人还未跪下，皇后开了口，“大喜的日子，有什么好跪的？”

    一时间，忻嫔是跪也不是，不跪也不是，只能往那儿局促地一站。

    “杵那儿做什么？坐下来用膳吧。”皇后说完，再没有多看忻嫔一眼，只是看了眼身侧的乳母，轻声说道：“大家也都见过公主了，把公主抱下去吧。”

    歌舞声起，忻嫔的言语失当就好像只是吹在圆明园的一阵风，只一会儿就散了。

    但人群里，混杂在歌舞声里，却有一声淡淡的笑声，短暂得仿佛是随风而过的一片树叶。

    ——

    乾隆十九年的冬天亦喜亦悲，喜的是忻嫔，入宫不满一年，远不及令妃受宠，却有了身孕，但这份喜悦，没有持续太久，因为在这个出其严寒的冬日，尽管乾隆下旨让各位有皇子公主的嫔妃好好照顾好孩子，切莫着凉，就连各处的炭火也比往日多了两倍的分量。但是年幼又体弱的五公主，在这个冬日，在这个她从未经历过的严寒中，感染了风寒。这对五公主而言是致命的。

    冰天雪地里，纯贵妃与愉妃皆是有孩子的人，不便探望。故而此时翊坤宫里倒也唯有婉嫔这个潜邸旧人愿意探望一下五公主了。除此以外，便只余太医院的太医来往穿梭于翊坤宫正殿和偏殿之中了。

    冬至日，魏芷卉正在小厨房里看着锅里的竹笋煲鸡。身后的桌案上摆着的，是她亲手包的饺子，一会儿做好了要送去养心殿的。

    再寒冷的冬至，也要和枕边人一起尝遍美味。

    “娘娘！”

    小厨房的门被骤然推开，带进来一丝浸骨的寒意，小高子一脸的惊慌。

    “怎么了？”魏芷卉看着一惊一乍的人，一时间有些无语。

    “五公主殁了。”小高子一脸正色。

    魏芷卉一惊，虽然杜茂这些日子来请安时都提起过五公主的病症，说比前些日子重些，但魏芷卉没想到，她根本撑不过这个冬天。

    她走出小厨房，这儿离翊坤宫进，大雪之中，呼啸的寒风把翊坤宫的哀声传遍了各处，而年幼的五公主也终究在这场大雪中告别这偌大的紫禁城。

    冬去春来，四季轮回飞快，转眼便又到了木兰秋狝之时。

    想来已经有许久不曾前去木兰了，魏芷卉也不知狮子玉现在如何了。

    “娘娘，皇上来了。”

    这会儿正是乾隆批折子的时间，这个点来，她不免疑惑。魏芷卉起身匆匆地理了下衣摆，上前接驾。

    乾隆三步并作两步地起身扶了人起来，说道：“朕特地到了才让人禀报就是不想看你这么早出来接驾。”

    魏芷卉笑着一路被他牵进殿中，初菱已经备好了茶点。

    “皇上怎么这个点来了？”魏芷卉见乾隆此时不像是没事的样子，便开口问道。

    “今日早朝，和亲王提起木兰秋狝。”

    只听这四个字，魏芷卉便已懂了他的意思，按理来说，木兰秋狝该是一年一次的事情，但这几年，总因为这样那样的事就耽搁了，原本去年是要带各宫的人一起去的，可偏偏秋天起了时疫，万事便只能作罢。

    按理来说今年也该前往，虽说忻嫔即将生产，但也可将其留在宫中。可谁知在五公主去后的第三个月，曾被太医下过通牒不可再有孕的皇后，又有了身孕。高龄产妇加上接连产子留下的后遗症，让皇后这一胎，怀得颇为艰难。

    “皇后娘娘的身子如今不宜过度劳累，舟车劳顿怕是不妥。”魏芷卉递了块桂

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