良久，硬着头皮几乎是一字一顿地说出来：“微臣无能！”

    皇后整个人都空洞了，双目无神地看着杜茂，往前挪了几步，有些不敢相信：“你说什么？”

    “你说什么？本宫的永琮明明还好好的呢，怎么会……”皇后边哭边又在皇帝面前跪下，“皇上，臣妾恳请皇上允准让臣妾进去看看永琮吧！皇上！”

    皇后满脸的泪痕饶是魏芷卉看了都心下不忍，她不由地偏了头，却瞥见了一旁的舒嫔，七阿哥是痘疹，有皇子的嫔妃都忌惮着传人不曾过来，娴贵妃素日过得日子颇为素净，一时间竟只有舒嫔来了。

    两人对视一眼，行了平礼。

    舒嫔看了眼魏芷卉总觉得有些奇怪，细细打量一番，一身香槟色的旗装，外头是一件藕荷色的对襟长坎肩，袖口和衣服的边缘皆有白色的绒毛，披风围着，可却总有几分怪怪的。

    再一眼，舒嫔便看出了不对劲，虽有披风围着脖子，可细看，那红痕却仍旧显眼得很，再一联想今夜是令嫔侍寝，她便懂了。

    早在杜茂说“微臣无能”的时候，她就已经到了，她站在一旁也不敢打扰帝后，冷眼瞧着，只觉得富察夫人看令嫔的眼神有些仇视，却不解。

    几桩事情联系起来，她了然，轻声哎呀了一声，把人拉近了些，趁着皇后缠着皇帝，忙拢了拢她的披风：“怎么围脖都忘了？”

    魏芷卉蹙眉，抬手一摸，出门的时候穿衣服太着急，又乱了往日的次序，就忘了这一茬儿，趁着无人在意，她轻轻拢紧了披风领子，虽然舒嫔没说，但是她既然这么做，那必是有什么东西该遮。

    思及此，她不免红了脸。

    而另一边，皇帝始终没有应允皇后去见永琮的请求，病症凶险又传染人，一国之母更是不可冒这样的风险。

    皇后哭了一整夜，整个人都几近虚脱。魏芷卉不免侧了目。

    杜茂又出来回禀过一次，永琮高热不退，整个人都已经迷糊了。

    乾隆眼里的悲伤被她看在眼里，她轻轻地扶住了他的胳膊，偶尔抬头看他两眼，亦是担忧。

    寒冬腊月，已是除夕了，一行人在这儿站了许久，冬日的风透过披风吹进脖子，丝丝凉意。

    魏芷卉只能强装镇定，暗自拢紧披风。

    漱芳斋里一阵比先前更厉害的骚乱传来，皇后整个人都几乎要倒地，乾隆脑海里蓦地警铃大作：“李进！传杜茂！”

    李进还没来得及传，里头已是一片哀戚，呼着：“七阿哥——”

    “永琮——”皇后哭倒在富察夫人怀里，险些背过气去。

    魏芷卉看着里头跪在那儿的人，看了眼眼眶微红的乾隆，有些担忧地唤了声：“皇上？”

    乾隆怔愣着站在那儿，耳边是皇后和里头宫女太监的哭声，他几乎无意识地在魏芷卉的搀扶下站稳。

    他只觉得自己的眼前一片朦胧，唯有耳朵是清明的。

    皇后哭晕了过去，乾隆却完全没有说话的心情，她听到耳边魏芷卉的声音：“素清，快把娘娘送回长春宫，叫太医去看看。”

    听到舒嫔对魏芷卉说：“妹妹照顾皇上吧，我去长春宫看看娘娘。”

    随着舒嫔的一句：“臣妾告退。”耳边才好似安静了不少。

    乾隆在魏芷卉的搀扶下上了轿，直到远了漱芳斋，这一切才好像渐渐地从乾隆的脑海里远走。

    他的头脑清明了一些，紧握着他的两只手努力地传递着热量给他，四目相对，一个人的眼神空洞，一个人

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