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第22章 早安吻
隐藏任务？
晏明灼将这个关键词记在心里。
在限时任务“无头骷髅的委托”出现时，并未提及与奈娜尔相关的线索，两者之间却是密不可分的关系，要给骷髅找回丢失头骨，势必要从鬼魂手中将人头提灯先拿到手。
说实话，他不太能理解奈娜尔将父亲头骨做成提灯，每日随身携带的心理——或许为了表达思念，亦或许，为了引起某些人的注意？
比如，能够接取到无头骷髅任务的人，亦或者接取到红宝石家族委托的人。
更准确来说——那些奇怪的异界来客们！
流传数百年的古老传闻，阴暗地牢里徘徊的无头亡灵，腐朽家族后人提出的秘密悬赏，因头骨而困守在花田的鬼魂罪囚……
一切似乎冥冥中早有注定。
发散开来的凌乱线索，被无形大手捏合成一条隐形的命运线，缠绕在这座古老的受诅咒庄园，翘首以待着外来者入内，一举破局！
而这条形成分支的命运线，又对夜郁金香庄园内的核心诅咒，隐隐有所预示。
譬如无头骷髅在死前留下了遗言，这也是目前为止与诅咒关系最密切的线索——但它还不够清晰，缺乏限定词的简单词汇，能扩充出太多种个人解读与阐释。
今晚回去之后，得在古堡内加快寻找其他线索的进度。
至于结算奖励……
晏明灼抬眸看向失魂落魄的鬼魂，她的魂体不再像初次见面时那般虚幻，身上堆堆叠叠的皱纹也恢复成了正常的状态。
虽还带有饱经岁月流逝的沧桑，总算能从那张消肿面容里，觑出几分死前养尊处优的生活，培养出的属于贵妇人的雍容。
“奈娜尔，你打算接下来怎么办？”晏明灼已经给了鬼魂十分钟的情绪缓冲时间，他没耐心等待她彻底消化好内心郁积的浓郁复杂情感。
在黑公爵醒来之前，必须解决好突发事件带来的一系列连锁反应。
从以头抢地的痛心嚎哭中慢慢收声的鬼魂目光有些呆滞，听到问话，半晌才反应过来：“我……我没有被送去往生。”
原本充当召唤物，无形中困住她灵魂的头骨，已经随骷髅灵魂之火的熄灭，彻底化作碎片枯骨，奈娜尔的灵魂却依旧被困在庄园里，以鬼魂的特殊形态。
她想不明白缘由，又忽然苦笑一声：“也许这样更好。”
“我决定抛弃原来的名字。”鬼魂跪在地上，俯身替父亲收敛着一块又一块散落的尸骨。
她用掉落在地的守卫衣物细致擦拭过骨片，接着小心翼翼收起，连同父亲遗留下的衣物一起拢在怀中：“为了多而无用的财富，为了我的血腥野心，为了遥不可及的理想未来，我亲手杀死了最爱我的人。”
鬼魂站起身，表情如死一般静寂：“我思考了很多年，也逃避了很多年，甚至派人主动传播与真相截然相反的传闻，企图获得些许心理安慰自我欺骗……”
“但今晚我明白了一件事。”她说，“原来我自始至终没能从当年的遗憾里走出来。”
“从来没有——”
寒风带走了鬼魂呜咽不成声调的话语。
从今往后，世上再无名为奈娜尔的鬼魂，只有夜郁金香花田里侍候花草的沉默花农。
“卢比家族的后人在寻找你的灵魂。”晏明灼提醒她。
“只要我还在庄园里一天，他们就一天无法干涉我的自由。”听到熟悉的名字，身为家族内斗失败者的鬼魂，原本平静的表情突然狰狞，“那些古老配方与秘密产地……”
她咬牙切齿转向晏明灼：“我宁可送给你这样的陌生人，也不会给他们留下丝毫遗泽。”
或许由于晏明灼从头到尾表现得太过冷静，更像是一个站在玻璃外记录观测进程与结果的第三方中立者。
唯独在最后听到差点中断的关键遗言时，他才脱下面无表情的漠然外壳，暴露出几分人味儿。
鬼魂并不讨厌晏明灼。
哪怕她今晚是被晏明灼无意中裹挟带来此地，最后还被人情急之下一脚踢开。
终究是对方出手，给了她与父亲相见的最后机会，又付出珍贵物品，让父亲得以说完对她最后的不舍与留恋。
“一周后，你来花田找我，我会在雕塑下等你。”鬼魂提出约定，“从久远的记忆里整理出杂乱的笔记，需要时间，这些东西我再也不想看见，任你处理。”
“我能给你的报答，只有这些了。”
“还有就是……”
【叮！获得特殊增益状态，“赎罪花农的祝福”！】
“记得随身携带这个瓶子。”鬼魂不知从哪摸出一个玻璃瓶，里面存放着一小撮色泽诡异的土壤，“我不知道在没有领主大人的陪伴下，你如何拿走的头骨……你很幸运，今晚没有碰上不好的东西。”
“花田里，还有别的危险？”晏明灼不动声色。
花农摇了摇头，不愿细说：“我只是隐约知道一些……不能擅自告诉你，很抱歉，我还不想再次惹怒领主。”
这些年的苦行生涯，给她留下了不可磨灭的心理阴影，在鬼魂心中，再没有比黑公爵更加强大的人。
“我知道了。”晏明灼接过土壤瓶，放入随身包裹。
短暂交流结束后，接下来的便是收拾地牢内的残局。
——以及，思索明天该如何合理地向黑公爵解释今晚的意外。
与给父亲收敛完尸骨的花农鬼魂在地牢门口分道扬镳，晏明灼避开古堡内的灰衣人，悄无声息通过旋转楼梯回到顶层。
回到卧室，打开门向里探头张望片刻，确定床上人还是熟睡状态，侧过身面朝里的黑公爵并未发觉身边躺着的是被团到鼓起的被子。
晏明灼想了想，并未立刻进去，先转身去了储物间。
经过一番搜索，他捂住嘴巴轻咳几声，在储物间的小柜子里，找到了被扔在里头的黑色提包。
原来黑公爵根本没有将它藏起，许是见打不开，又不屑用蛮力强行毁坏，取走后很快便将其忘在了储物间的角落里。
这些天为了避嫌，晏明灼十分谨慎，很少随意乱翻书房或储物间里的柜子，在细节处给黑公爵慢慢营造出他值得信任，并非别有所图的观念。
所以——
已经找到寻觅已久的提包，晏明灼却没有伸手去碰它，或是输入密码取出包内工具。
他站在原地垂眸思忖片刻，带上手套，俯身将因柜门被拉开留下的浅到近乎于无的痕迹，重新抹上薄薄灰尘，按记忆中的原样完美复刻，紧接着清理可能留下的鞋印、指纹或毛发……
花费五六分钟找到提包，再用两倍以上的时间，细致消除来过的痕迹。
屏住呼吸，轻悄悄走近贵族大床，离开储物间后，一晚上经历太多麻烦事的晏明灼，向来保持清醒的眉眼间难得带上几分真切倦意。
钻入被窝里头，紧接着支起身体，半边在被窝
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里，半边身体用手肘撑起，晏明灼俯身靠近身侧人，伸手一点点抽出被黑公爵半个胳膊压住的绸被边缘。
很好……
恢复成标准睡姿，掖好原先被压住的被角，把自己严严实实裹在遮挡下，严格控制与身边人的肢体接触距离。
最后闭上眼睛，照惯例进入浅眠。
正当晏明灼刚松一口气，放在两人微妙的距离中间，尚未来得及收回去的手，忽然被一股浑厚的力量牢牢锁住！
呼吸一窒！
晏明灼依旧闭着双眸，静静躺在原处，心神却不由自主地被牵引，聚焦忽如其来有异动的手部。
骨节分明的纤长手指先是扣住晏明灼的手腕，紧接着沿着指缝顺势而下，覆住手背。
像是突然感觉到与绸缎的冰凉有些许不同，柔软的指腹在温热手背摩挲片刻，忽然触电般松开手！
没等晏明灼放下心，他感受到身边微动，随着翻身，原本安安分分收回去的手，忽然又犹犹豫豫往中间靠近，温热的手掌边缘与晏明灼的手，有一搭没一搭挨挨拢拢。
肌肤与人若有似乎地触碰相贴，在寂静的深夜里，在同床共枕的假寐时，传来令人难以继续保持若无其事的细微瘙痒。
最后，肆意游走的手指终于找到最后的归宿！
并拢四指小心翼翼攀爬而上。
——握住了他的尾指。
说有分寸，他的确逾越了两人心知肚明保持的微妙距离，说没分寸，捉住小指后，作乱的手很快心满意足安静下来，像个得到棒棒糖的小孩儿，尝到一点点甜头就能轻易满足。
晏明灼：……
他倏地睁开眼，几乎快要怀疑自己的判断！
侧过脸，晏明灼端详黑公爵的神情——
静静闭合的眼皮下，眼珠在飞快转动，唇畔带着自然上翘的纯然笑意，沉溺于只有他自己才知晓详情的美梦。
定定看了眼前人好一会，晏明灼轻轻抽出被攥在炽热掌心的尾指。
抓住的东西从掌心滑落，黑公爵攥住的手掌无意识张合几下，茫然无措在身旁摸索——
这番模样，着实有些太过可怜。
直到，晏明灼无声地重新握住他的手。
而这次，他的手掌在上，反手扣住黑公爵，四指越过因常年持有镰柄而生出薄茧的虎口，将黑公爵的手安抚性地拢在下面。
透着健康微粉的人类掌心，与苍白到毫无血色的怪物掌心压在一起，上下紧紧相贴。
晏明灼耳边略微急促的呼吸，终于渐渐平稳下来。
黑公爵随性的睡姿老实了一小会儿，翻个身的功夫，顺着手臂的来势，他身体无意识侧过来，头一歪，靠倒在晏明灼的肩头。
肩膀突然压上一个多余的重量，对于晏明灼而言，这是平生仅有的新奇体验。
也许，可以作为日后的人设素材，提前体验一下。
晏明灼睁着眼，看不出神色地盯着天花板。
他脑子里胡乱转悠着乱七八糟的不理性借口，身体始终没有动弹，默认了黑公爵的亲近与越矩。
长方形共枕分明与宽敞的大床几乎同宽，两个脑袋偏偏要挨在一起。
散乱的耳后碎发拂过紧贴脖颈的额角，吹出的温热鼻息，给近在咫尺的锁骨熏染上淡而薄的美丽绯色。
一个词，忽然跳出晏明灼的脑海——
他飞快地闭上眼，把奇怪的想法从脑子里尽数驱赶出去，然而属于作家的敏感性，却令那个精准描述这一画面的词语，在不够坚定的抗拒间愈发动摇人心。
耳鬓厮磨。
不过……这样而已。
晏明灼抿紧唇，保持冷静地合着眼，努力让自己恢复浅眠状态，熬夜探索带来的困意，此刻尽数不翼而飞！
时间一分一秒流逝。
他好不容易有些睡意，刚眯眼一阵。
挂钟敲响重重七声，跳舞的发条小人从壁钟小门里唱着歌儿陡然唤醒沉眠的怪物！
——天亮了。
纵然是脱离扮演状态时少有外露情绪的晏明灼，此刻也忍不住在闭眸时皱起眉。
啾！
一个浮光掠影般擦过颊侧的轻柔早安吻，霎时间让躁意云消雾散，抚平蹙起的眉峰。
遭遇忽然“偷袭”的晏明灼，从睡梦中后知后觉睁开眼。
他反应慢半拍地面向伊恩，慢吞吞思索着应该做出什么样的反应才合适，思索还没出结果，被眼前人神情一激，下意识模仿眼含笑意的黑公爵，露出了与之弧度一模一样的灿然笑容。
——等等！
似乎，有哪里不太对劲……
第23章 余波未平
昨夜一觉好梦。
发自内心的愉快心情，令狭长蛇瞳里曾经的寒意，缓缓融化成柔和春溪，黑公爵半直起上身，向还躺着的晏明灼张开双臂。
终于大着胆子，一举达成达成这几日来在脑内徘徊已久的心愿。
“我的画家先生。”黑公爵斜斜攒起饶有兴致的笑，把晏明灼曾经打招呼的台词改了几个字，学着原封不动抛了回来：“希望你能早日习惯。”
真是风水轮流转。
晏明灼回过神来，内心不由得叹息，这几天迫于隐隐的压力，他对黑公爵关注得并不太够，不知道对方都独自琢磨了些什么东西。
“伊恩。”
晏明灼没法责怪黑公爵直率的喜爱举动——事实上，他发觉自己对此并不抵抗，反倒有种陌生的波动从大脑经由神经细胞传递到肌肉，牵动他纯粹模仿的回应笑意真正扩大几分。
他抓住黑公爵伸出来“求抱抱”的小臂，依言给了他一个拥抱。
晏明灼松开手时，视线避开黑公爵敞开的内衬领口，倏然下滑到匀称有力的小臂。
在朦胧的灯火照耀下，小臂展现出优美流畅的线条肌肉，触感既有韧性，却又不失皮肤本该拥有的紧致柔滑，十分诱人。
“你似乎有些学坏了。”晏明灼挑了挑眉，指出黑公爵相对之前的改变——他像是在短短两三天内想通了什么东西，不再那么惯于保持沉默，而是变得主动起来，甚至懵懂地学会了如何抢夺主导权，“你抢了我先前的台词。”
“这或许就叫……”
黑公爵想了想，迟疑道：“以牙还牙，以眼还眼？”
说完，他却自己先摇了摇头：“不对，你可不是我的仇敌……如果你不喜欢，我便不这样做了。”
“没有不喜欢。”晏明灼说，“我喜欢看见你向我表露真实的情绪，显得很生动，很热烈，我喜欢生气勃勃的事物。”
他自己习惯于抽离情绪，游走在黑暗的角落边缘，以客观视角观察他人，尤其是相对来说不加遮掩的阴暗面。
同时，他很钟情于情绪强烈又多彩的观察对象，那仿佛会让他拙劣的模仿，多
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多少少也沾染上发自内心的真实情绪。
晏明灼随口的感叹，传入黑公爵耳中却出了岔子。
生动热烈，缤纷多彩……
怎么看，都与晦暗枯燥的夜郁金香庄园格格不入，与本身性格阴郁多疑的他就更无异于两个极端。
高涨激昂的情绪，霎时间跌落到谷底！
黑公爵忍耐住想要追问的想法，他不想给晏明灼留下更多与喜怒无常有关的“坏印象”。
这几天他一直在思考，接下来如何打破关系进展缓慢的僵局，而非一直保持在暧昧又保守的界限边缘反复横跳，令人备受折磨。
像是一颗黑咖啡味的糖，苦涩且甜蜜。
只要晏明灼愿意留下来。
如果……如果晏明灼喜欢更加积极乐观的对象，那么，他也可以努力学着变得阳光外向起来——
“伊恩，你不太开心吗？”晏明灼见黑公爵不说话了，似乎在出神地想着什么事，眉目间原本欣然的情绪也一下子消失殆尽。
他凑近情绪变化格外明显的黑公爵。
伊恩撇开脸不愿正视晏明灼纯净的视线，晏明灼便起身扭过肩颈，主动追逐到正对伊恩的方向：“是我说错了什么话么？”
“先不要看我。”矜傲的贵族深呼吸一口，整理好情绪才抬眸，他讨厌说出违心的话，但也不想令晏明灼伤心，“小画家，和你没有关系，是我自己的问题。”
一对上晏明灼的双眸，他眼神瞬间多出波动，不自觉松懈防备，脱口而出：“我只是想……也许，我能变得让你更喜欢我一些，哪怕只多一点点。”
黑公爵及时戛然而止，没有说出口的下一句话——
他好像天生就是个不惹人讨喜的阴暗坏种，该如何改变一个怪物深邃入骨的糟糕本性？
比如他性格里仿佛永无止境的揣测与多疑冲动……
哪怕是现在，黑公爵愈是喜爱晏明灼，他就越是怀疑晏明灼的真心究竟有几分！
他一边用理智控制着随时容易走向极端的激烈情绪，一边时刻在斟酌着，是否要付出也许在怪物身上本就不存在的稀薄信任。
晏明灼不明所以地露出疑惑眼神。
他无法理解自己说了什么话，以至于让伊恩的情绪变化得如此之大。
“可是你不需要改变，我已经很喜欢你了。”
晏明灼自然而然地说出宛如甜言蜜语一般的话，无论什么样的话在他清洌的嗓音娓娓道来时，总会显得格外真诚，且百听不厌。
“或者说，正是由于你身上超乎常人的那份特质，深深吸引着我的视线。”
类似的话，其实在之前他也说过。
而晏明灼没能说出来的完整版真话——
他也不过是个披着人皮，混迹在人群里的异类，是个缺乏感情、缺乏同理心、谎言随口道来、极其擅长自我伪装的冷血怪物！
同为怪物，哪还有资格嫌弃对方病态和不正常呢？
正常人根本入不了他们的法眼，更忍受不住这份对他们而言，只会无穷亦无尽的折磨与煎熬！
伊恩和晏明灼，就像是一体两面的对立镜像。
一个用怪物的可怖外壳，隐藏着属于人类的敏感内心；一个用人类的柔弱外表，隐瞒着属于怪物的疯狂理性。
恰好。
对于彼此，他们都是特殊的存在。
直到目前为止，哪怕从相遇到渐渐相处，其中掺杂着无数阴差阳错造成的冲突与和解，更是构筑在不断交错的谎言与真实的基础之上——
这两个相似又不同的异类，他们内心的距离的确在一点点拉近，甚至可以说是情不自禁地、丝毫不受理性与主观感情控制地，被对方身上的特质所吸引。
黑公爵内心的不安，总能恰到好处被晏明灼所安抚。
仿佛晏明灼擅长特殊的安慰法，而治愈对象，仅限于他一人！
他俯身前倾，两个人凑到如此之近，嘴唇与嘴唇，似乎快要贴在一起——
放轻呼吸，黑公爵不自觉抬手拂过晏明灼双眸下方，左右各有一点的浅浅泪痣，指尖摩挲着浅淡到只有在这样的距离，才能看见那仿佛透明泪痕的两点浅印。
“我们天生有缘。”
松开手，黑公爵踟蹰片刻，忽然高兴起来，语调随之高扬，“晏明灼，我并不相信命运，甚至痛恨命运……可你与我的相遇，一定并非偶然。”
他并没有继续往下解释如此笃定的理由，点到为止直起身体，拉开距离。
综合他在副本世界以来的所有经历，晏明灼眨了眨眼，心中认同黑公爵提出的新观点，并非没有依据的错觉。
两人又说了会其他无关紧要的闲话，才脱离一待在一起，就很容易变得黏黏糊糊的奇妙氛围，各自分开下楼清醒清醒发热的大脑。
晏明灼本想找个机会和黑公爵提一提昨晚发生的事情，将自己提前摘出去。
黑公爵却像是有事，早饭后匆匆离开，难得让晏明灼有自由行动的时间。
早上的气氛显然不适合说正事，他只能暂且搁置坦白从宽的想法，转而抓紧时间在古堡内转悠，暗中搜寻那个消失的年轻鬼仆。
他有预感，在那个哭泣的鬼仆身上，说不定能找到与庄园诅咒相关的第二条命运线。
到了在大厅共进晚宴的时间。
在某处与年轻鬼仆擦肩而过，多日来的搜寻总算有了下落，然而对方受黑公爵所设下的禁制术法所迫，神智懵懂，根本无法进行沟通。
晏明灼坐在餐桌边，还没来得及整理思绪。
未料，深思熟虑隐忍了整个白天的黑公爵，率先拂袖离桌，走到面前向他发出诘问。
气冲冲的姿态，语气并不强硬：“你昨晚，是不是……”
“我去过地牢。”
还没等黑公爵继续把问句说完，晏明灼立刻主动交代了昨晚的行踪。
他把无头骷髅和奈娜尔的故事讲了一遍，细节春秋笔法，不能说的地方尽数一笔带过，然后向黑公爵道歉。
最近这两天，他都因思索着绘画灵感而失眠，昨夜站在窗边吹风，无意中远眺到提着人头灯笼的奈娜尔的魂影，一时忍不住被那副诡秘惊悚的画面所吸引，出于好奇才跑出去，到花田里与奈娜尔交谈。
回来时，顺便帮这对父女干了件多余的事情……
“花田？！”
黑公爵差点忘记还有质问这回事，“你知不知道对人类来说，没有我的陪伴，那里有多……”
他把“危险”的尾音吞下去，抓住晏明灼的肩膀，对人类提出严厉告诫：“答应我，不要再一个人去花田。”
“那里隐藏着什么东西？”
晏明灼反客为主，以疑问替代回答，引开黑公爵的注意力。
“……”
“如果不能说，那我
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便不问了。”见黑公爵不说话，压低的剑眉与狭长竖瞳里处处显露出沉凝肃重，晏明灼十分善解人意地后退一步，为其解围。
“谢……”
还没说完，怪物猛然惊醒，原本蓄积好的怒气值，怎么就跟着晏明灼的思路在走，一下子瘪下去？
九分真、一分假，又不乏逻辑的回应话语，把黑公爵几欲出口的话语堵在喉咙里。
要说骗，一时之间挑不出说辞明显的破绽，晏明灼不过是没有及时告知他罢了。
要为没有及时告知而生气——
晏明灼身上隐藏的秘密，难道还少吗？
一下子陷入了自相矛盾、左右为难的逻辑死循环！
“我去找过之前带你去厨房的奴仆。”他闷闷不乐把白天得知的另外一件事告诉晏明灼，试探着对方的反应，“他说了那个关于头颅的小笑话，以及前后完整的经过。”
黑公爵没把自己气恼之下撕碎了奴仆灵魂的事情说出来，只是轻描淡写道：“我助他获得了永恒的安眠。”
言下之意，他已经得知，并且掌握证据，确认晏明灼一开始就是在帮无头骷髅寻找丢失的头颅。
既然都到了帮忙的这地步，黑公爵不禁怀疑骷髅打小报告时，是否替晏明灼向他隐瞒了许多，奈何死无对证，恐怕无论如何都无法知晓其中内情了。
花农那边更靠不住。
许是知晓黑公爵会来寻麻烦，她早早躲了起来……黑公爵虽不是没有能找出奈娜尔的手段，但那没有必要。
他根本不在乎花农的结局与否，是离开还是留下，是活着还是死去。
他在意的，从来只是晏明灼的态度。
晏明灼再次认识到黑公爵在处理疑心上的敏锐与十足行动力，一个因不算太谨慎的行动留下的细节线头，也能在多日之后迅速联想到其中关联，而后重新挖起。
不能再让伊恩这样追根溯源下去！
——至少在古堡内找到那个年轻鬼仆的踪迹前，他还需要私底下能够避人耳目，独立进行探索的自由。
独眼一番大言不惭的宣言，令晏明灼对即将到来的无数异客们陡然升起紧迫感。
解开诅咒，一定不止唯一的选项！
一改往日略显散漫的随性态度，他对寻找庄园诅咒线索一事，由慢慢来，变得更加主动与认真。
“伊恩。”面对因气恼而发难的黑公爵。
银眸青年起身离座，将椅子顺势朝里推进，随即走到离黑公爵距离极近的位置。
一只手还搭在座椅靠背的顶端，另一只手却捻住了怪物黑袍下自然垂落的修长指尖，抬起苍白而分明的长，俯身，微微前倾，他低头在无名指圆润的贝甲轻轻落下一吻。
青年向意中人表达暗含情感的含蓄仪节，发乎于情，而又恪守于约定俗成的礼，优雅身姿宛如半拉起的弓弦，脊背弧度流畅而利落。
扬起天鹅般的白皙脖颈，他抬眸仰望神情不虞的冷面怪物时，银色的眸光倒影里，含苞待放着绵绵情意。
接收到递来秋波的怪物，瞬间如临大敌！
被握住的无名指仿佛被柔软唇瓣擦拭过的热意烫到一瞬，惊慌失措地想要蜷缩回意识主人的掌心。
骤然抽回的手，却像是留存着昨晚的肌肉记忆，滑落时无意勾连到晏明灼微张的小指，下意识将它一起收入并拢的拳心。
“……”
静谧空旷的大厅里，璀璨的水晶灯高悬于顶，幽幽照亮了两张相互凝视的英俊面容。
折射的光线，在相对无言却拉拉扯扯的两个男人身上，细细碎碎染上一层深沉光影带来的流光滤镜。
“……晏明灼！”黑公爵蓦然回过神，从嗓子眼里压出含羞带怒的低吼，为自己不争气的举动而感到羞耻。
他拍开晏明灼的手，欺身向前拧起银眸青年的衣领，指责对方面对疑问十分乱来的不端正态度：“你不要每次事到临头，都想着用同样的招数来敷衍我！”
“伊恩。”画家得寸进尺，探首用额头贴上黑公爵的额头，竟然用上了软绵绵的亲昵语气！
他反而先委屈上了：“不是敷衍。”
凝望着近在咫尺的银眸青年，以及他表达的亲近姿态，黑公爵揉着隐隐直跳的太阳穴，沉默片刻。
勾连的尾音里，多多少少透出几分很是受用的欲拒还迎：“不许中途撒娇，给我好好说正事！”
话虽如此，他质询的心思一下子淡了下去，恼怒也消去大半！
“好吧，我亲爱的公爵大人。”打破原本因隐含威胁而肃然的气氛后，晏明灼的语气瞬间正经起来，他向后退开一步。
“伊恩。”黑公爵强调，在这种看起来无关紧要的小细节上，他总有种额外的小固执。
“伊恩。”晏明灼从善如流地改口，“我想离你的世界更近一些，我希望，能够更加地了解你……你的过去，你的现在，所以我会出于好奇，与庄园里的死灵们交谈，为此，我丝毫不会畏惧。”
他用动听的言辞，精心修饰着企图单独行动的核心目的，语气随之低落下去。
“也许是我身为人类，还太过弱小……”晏明灼的眉眼间，多出几分忧愁，“我理解你对我生命安全的担忧。”
“但是，我多想能够跟上你的脚步，而非一直躲在贴心的随身庇护之下，未来一旦离开你的视线，便在古堡内，在庄园内处处寸步难行。”
未来。
这个特殊的词眼，打动了黑公爵勉力让自己变得冷硬下来的石头心。
“没关系。”黑公爵突然伸手揽住眼前人的肩头，他盯着晏明灼，认真道：“如果你想通过学习，拥有足以自保的力量，我可以帮你。”
“学习？”晏明灼一怔。
黑公爵点点头，变魔术似的，抓起晏明灼的手，在他摊开的掌心中放下一枚金色钥匙。
他今天本来的规划，是要同晏明灼讲这件事，却被在地牢里察觉到的异常情况拖住了脚步，转而开始处理乍起的疑心。
“这是顶层书房的钥匙。”他说，“我曾带你去过外间，但那只存放着掩人耳目的消遣读物……真正的珍贵书籍，藏在被隐匿起来的里间。”
迟疑片刻，黑公爵缓缓问道：“晏明灼，你想……成为术士么？”
他厌恶术士。
但这份可供人类掌控的力量……是没有对错可言的，就连他自己，也曾是其中一员。
“听上去，是件很有趣的事情。”晏明灼握紧色泽晦暗的金色钥匙，注意到上面布满磕碰划痕，似乎年代十分久远。
也许在顶层书房，除去术法之类的超自然典籍，还能找到他一直在寻觅的历史书，有关庄园的来历，亦或是隐藏在历史一角下的阴影——
夜郁金香庄园最初建立的时间，远在夜之国有历史记载以前。
晏明灼婉拒道：“我暂时还没有改行换业的打算，如果你愿意同我聊聊术法作为消遣，我倒是很乐意
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。”
“好。”
黑公爵的提议的确令人心动，晏明灼也急需了解一部分相关的知识。
但他没有那么多时间，在异客们到来之前，按部就班地进修成为术士的前期大量知识储备，只能根据目的，有针对性地选择最为需要的东西。
比如……
如何解开年轻鬼仆的禁制，让他恢复思考能力，能够正常交谈，而不是出于死灵的天性，攻击晏明灼？
夜晚。
晏明灼的视线，瞥过由紧闭变为虚掩的储物间大门。
他知晓黑公爵已经进去过，只是并未察觉到什么异常，否则晚宴时，藏不住的心事便会与那个与头颅有关的“小笑话”一同提出来。
黑公爵的直率怒火很好安抚的前提，建立在晏明灼没有真正做出过分出格的事情——他从未踩到过伊恩真正不可触碰的底线。
或者说，即便无意中触摸到一点点，也没有留下把柄。
事情也许不会一直如他所愿般，那么顺利发展下去。
晏明灼没法束手束脚，必须主动出击，一旦要调查与庄园诅咒相关的线索，势必要触碰到伊恩不愿提及的某些东西，而在紧迫的时间追逐下——
这个矛盾，短时间内难以调和，希望它爆发的时间，能够来得更晚一点。
当晏明灼闭眸沉思时，躺在他身边的黑公爵也在同床异梦。
……为什么晏明灼能够那么心如止水地道完晚安，紧接着就钻入被窝，立刻以标准睡姿快速入睡？！连心跳都不快一秒。
明明他才是真正的人类，没有世俗欲望的吗！
伊恩冷眉肃目地背过身，手指捏住被角，像是在蹂躏一个看不见的人，内心彻底抹去对晚安吻的期待。
就连今晚亲吻指尖的唇，也仅仅克制地落在指甲上……这几日同床时更是规规矩矩。
像是有条无形的线，在限制着晏明灼接受、或是做出更进一步的事情。
黑公爵脑海里，忽然跳出个石破天惊的猜测——
难道是……他……
伊恩又翻了个身，死死盯住晏明灼不为所动的侧脸。
忽如其来的好奇，令他忍了又忍，最终没忍住压低身体，倾斜着角度朝下方偷偷摸摸伸出一只手。
苍白的纤长手指，一把扯开被睡着的晏明灼用肘部严防死守压住的被角！
随着屏住的呼吸，指尖溜进去。
隐藏在瘦削外表下紧致的肌肉，腰部热烫柔滑的肌肤，再顺着往下……
——他的手腕就被另一只白玉般的手，死死锁在原地。
晏明灼的力气，在关键时候，比想象中要大得多！
尽管对怪物而言，依旧轻而易举能够挣脱人类的束缚，做了坏事的心虚之感，令他顿时僵硬在原地，既不猛地指尖前探一解心中疑惑，也不回缩当做无事发生。
掌心肌肉的美妙触感，令人流连忘返。
他干脆抬眼望去，与掀开长长睫羽的晏明灼，隔着黑暗对视。
“伊恩。”晏明灼不知何时睁开了眼睛，注视着他超乎寻常的“勾引”之举。
他低低浅浅道出无奈的叹息：“我是睡着了，但不是死人。”
银眸青年握住他的手腕，停在那里，似乎没有更一步的打算
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