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    第111章

    男人们持续对蕾娅以及马铃薯印刷坊进行口诛笔伐, 但他们对报纸的?热情却一点?也没有消减。他们不约而同地选择性忽视了“报纸是由几个女人创造出来的”这一事实。仿佛只?要那些报纸经过男人的运输，在?镇政厅的?仓库里?放一晚，就跟女人们再没关系, 成了他们集体的?成果了。

    他们认为, 经此一闹，即使有乔森解围, 蕾娅也会因为害怕他们的?斧头与铲子而吓得睡不着觉, 之?后便再也不敢造次，乖乖地低头认错, 甚至可能还会免费送他们几期报纸。

    但总有人要为他们的傲慢买单。

    蕾娅不再把报纸送去镇政厅后, 他们每天都往镇政厅跑。一次又一次的?扑空让他们越来越心焦，但又怎么都不愿意踏进印刷坊一米范围内。

    他们在?镇政厅买不到?报纸, 就使唤女人来印刷坊买。但女人们都跟约定好了似的?，大多都只?来印刷坊买一份，听完读报后就把那些报纸留在?印刷坊里?存起来, 一份也不带走。为此瑟琳娜还特意为她?们打造了一个储物柜。

    有的?更有意思，一来就买几十份，买完就把它们拿到?其他小镇上去卖, 从中赚些差价，这也成为了她?们的?经济来源之?一。

    瑟琳娜在?德丽莎的?帮助下造出了一台印刷机，虽然没有蕾娅带来的?那台精致, 但该有的?功能一样没少, 没过多久就投入了使用。

    艾琳诺的?读报会也提上了日程，在?瑞拉的?游说下，许多家庭主妇都申请加入。

    梅丽尔开始教蕾娅骑马, 而蕾娅也打算学会了之?后，再开发?一项送报到?家的?服务。这样不只?是马勒斯顿, 就连邻近几个小镇的?镇民也能读上报。

    印刷坊在?没有一个男人的?情况下反而蒸蒸日上，这让男人们感到?困惑，甚至焦虑。

    那次讨伐过后，他们的?硬气持续了很长一段时间，这令蕾娅有些意外。但在?初夏的?时候，怨声载道的?男人们又堆到?了镇政厅。

    他们的?诉求不再是要蕾娅发?声明道歉，重新把报纸送到?镇政厅，而是“取缔。”他们认为，蕾娅以及她?所带领的?那帮女人们没有资格运营印刷坊，她?们做出来的?报纸也不够“马勒斯顿”。他们坚持镇政厅应该有自己的?印刷机，男性镇民也应该有自己的?报纸。

    丹尼一开始为了和?蕾娅打擂台，说什么都不愿再把政令相关的?内容再提供给蕾娅。蕾娅索性就把那个版面?撤了下来，甚至连报纸的?名字都从《马勒斯顿周报》改成了《马铃薯周报》，毕竟她?们原本也不靠这个版面?挣钱。

    邻近的?几个小镇在?得知报纸改名之?后，立马绕过了镇政厅，开始直接和?蕾娅进行交涉，试图与?印刷坊达成合作。不只?是报纸，需要在?镇上大量分发?的?告示、小册子、圣文书节选等?等?一系列的?东西，都可以成为一种委托。

    似乎单单是一个春季的?时间，在?马勒斯顿，男人与?女人的?心态都发?生了转变。蕾娅的?报纸成了一种象征，谁能掌握那些资讯与?消息，谁就能掌握话语权。

    尽管艾琳诺反对蕾娅四处树敌，但她?还是要为印刷坊和?读报会的?成功举办一个晚宴，邀请印刷坊里?的?所有人参加。

    梅丽尔她?们会在?晚餐时分到?达，蕾娅则被艾琳诺安排在?后院烤洋葱和?厚牛肉。

    安娜努力?地给烤架扇着风，洋葱的?辛辣与?炭火的?烟气交织纠缠，熏得蕾娅频频拭泪。

    回家来取东西的?沃里?安正巧在?窗口看?到?蕾娅“痛哭”的?模样，急得东西都没有拿稳，就快步下楼来到?后院。

    “你干什么呢？”沃里?安勾着腰，拉下蕾娅擦眼泪的?手，急吼吼地查看?着蕾娅的?状态。

    “你看?不见吗？”蕾娅甩开沃里?安的?手，泪眼婆娑地用小叉子给半个洋葱翻了个面?“我在?目不转睛地看?着这些洋葱。

    沃里?安瞟了眼同样双眼通红的?安娜，暗暗叹了口气，嫌弃地说道：“你傻啊？你不会坐远些吗？”

    “你才傻！”蕾娅不服气地指了指洋葱，“它们太娇贵了，得随时看?着，不然没烤一会儿就糊了。”

    “这就是你偷偷扔掉另外半个洋葱的?理由？”沃里?安望着蕾娅焦黑色的?拇指说道。

    “该死?！”被戳中心事的?蕾娅狠狠白了沃里?安一眼，坚定地转过头去，只?留给他一个后脑勺，“你干嘛来了？专门?来找我的?错处好给母亲告状吗？”

    沃里?安不自然地咽了口唾沫，下意识地扶住腰间的?棍子，转移了话题，“听母亲说，今晚瑟琳娜也会来，是不是？”

    “对，还有她?父亲，还有瑞拉和?德丽莎，还有梅丽尔老师以及她?的?丈夫。”蕾娅细数道，“你问这些干什么？你又不在?家吃饭。真稀奇啊，沃里?安，瑟琳娜难得过来吃晚餐，而你却硬要去巡逻。”

    “白痴，什么叫‘硬要’？那是我的?职责所在?。”沃里?安说道。

    “好的?，队长。”蕾娅敷衍地点?了点?头，“那你快去吧，别?耽误了时间。你的?制服快沾上洋葱味了。”

    沃里?安撇了撇嘴，没有说话。而没过一会儿，他就像是今天刚认识身上那件衣服一样，开始生疏而紧张地浑身找衣兜。终于确定好位置后，他才从兜里?缓缓抽出一封信。

    但他并没有立刻把那封信交给谁，而是站在?原地，捏着信封，犹犹豫豫地四处张望。

    蕾娅没有听到?任何离开的?脚步声。她?心生疑惑地转过头，又被沃里?安吓了一跳。

    “大哥，你还不走啊？”蕾娅把洋葱转移进盘子里?，抱怨道。

    “我……”沃里?安踌躇地说道，“我有封信，你帮我交给瑟琳娜。”

    “什么信？”蕾娅自然地伸出手，想?接过那封信。

    但指尖刚刚碰到?信封边缘，沃里?安就如触电般抽回了那封信。

    “你搞什么？”蕾娅语带责备地说道，“要我帮忙送信还嫌我手脏啊？”

    “没有，”沃里?安有些紧张地说道，还是将信递了出去，“给你。”

    “我不干了。”不满于沃里?安的?反应，蕾娅直接撂挑子，“我才不要帮你送信。”

    “蕾娅！”

    “不要！”

    “你行行好，我就要求你这么一次。”

    “我说不要。”

    “……对不起。请你帮我一次。”

    “我不……什么？”蕾娅一惊。沃里?安说话的?声音很小，蕾娅以为是自己耳朵出了问题，“你刚刚说什么？”

    “没什么。”沃里?安生着闷气说道，依旧抬着那条递信的?手臂。

    “不说算了，”蕾娅偷笑一声，夸张地吸进一大口气，“你既然不着急，那信你改天自己送。”

    “只?有今天了。”沃里?安喃喃道。

    “那你刚刚说的?什么？你再说一遍。”蕾娅看?热闹般说道。

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    “我说……”沃里?安低着头，嘴里?发?出蜜蜂飞舞时的?嗡嗡声，“对不起。”

    “我还是没听见。”蕾娅使坏地把手放到?耳边，故意大声说道，“好哥哥，你能再说一遍吗？”

    “该死?的?！”沃里?安骂了一句，随后便对着蕾娅吼道：“我说对不起！请你帮我送信！听见了吗？我的?聋子妹妹！”

    “哎哟，听到?了。”蕾娅揉搓着自己的?耳朵，笑得东倒西歪。等?她?终于笑够了，才伸出手，说道：“给我吧。我保证这封信一定会送到?瑟琳娜手上，但她?看?不看?我就不能保证了。”

    “她?一定会看?的?。”沃里?安肯定地说道，“但是你，你不准偷看?。你别?说不会，我知道你以前经常干这种事。”

    “烦死?了，”蕾娅说着又要把信塞回沃里?安手中，“你还是拿回去吧。”

    “好，我不说了，我走了。”话音未落，沃里?安就立马转身离去。

    但他没走出去几步，又回头来问蕾娅：“蕾娅，你真的?认为和?那群人作对是个好主意吗？”

    “为什么不是呢？”蕾娅不以为然地回答道，“换了你，沃里?安，也会对不公正的?待遇而选择忍耐吗？”

    “但他们和?杜利亚是一伙儿的?，他们都是杀人不眨眼的?亡命之?徒。”沃里?安蹙着眉，满脸苦恼地说道。

    “我知道。”蕾娅把信收好，重新把一块牛肉放在?烤架上，“我很清楚他们是什么人。”

    “那你还这么做！”沃里?安气愤地说道。

    “我必须得这么做。”蕾娅猛地把叉子插进肉里?，认真地将牛肉翻了个面?，“我之?前跟你说过，沃里?安，我觉得我们应该做些什么。你当时没有回应我，我知道，你是因为之?前的?事，变得胆小了。”

    沃里?安盯着蕾娅，没有否认。

    “但我觉得我变得更勇敢了。”蕾娅接着说道，“卡罗尔说得没错，我不是一个人在?战斗。我有朋友，有家人，而她?们也在?竭尽全力?地帮助我。或许很早以前我就知道这件事，可我不愿承认。但今天，我可以大大方方地说出来，表现出来。我没有那个功夫只?是为了我的?好胜心而去与?那些人针锋相对。我要帮助那些女人，绝不是因为泛滥的?同情心，而是因为她?们即我，我即她?们。”

    第112章

    蕾娅把牛肉和洋葱送回厨房的时候, 正巧看到瑞拉端着一碗西蓝花走进?厨房。

    瑞拉虽然是宾客之一，但她早早就来到了塔维斯家。艾琳诺通常不让别?人进?入她的厨房，尤其是当晚的客人。但她却异常迅速地接受了瑞拉, 蕾娅认为她主要是想从瑞拉那里偷学一两手。

    两个厨艺大师忙碌着, 厨房里不时传来欢声?笑语。艾琳诺就是那种热爱料理的人，她自诩“马勒斯顿第?一大厨”, 蕾娅听到她赞赏地对瑞拉感?慨, 说自己?这辈子能遇到一个跟她一样的人是多么地不容易。

    德丽莎是第?二个到的客人，因为蕾娅答应过, 她可?以早一点来, 这样就能在晚餐前参观一下塔维斯家。

    德丽莎比蕾娅年纪小，又有被蕾娅欺负的历史?。她刚来印刷坊时还有些拘谨, 事事都要先问过瑟琳娜，才会来和蕾娅说，且每次都是匆匆而来, 一通紧张的汇报过后，又匆匆离去。

    但随着这些日?子的相处，德丽莎的胆子越来越大, 甚至还指导起?蕾娅写的故事来。自打她写的《矿洞奇遇记》问世且大受欢迎，她每天?走路都昂首阔步的，只等着路上的人见到她, 都夸她一句“故事大王”, 或是“不愧是福乐斯家的人”。

    据她所说，现在她在家里吃饭都能喝到两碗肉汤，这是福乐斯家对积极守护家族荣誉勋章之人的优待。

    德丽莎是第?一次到塔维斯家来。她背着手, 跟着蕾娅到处参观，就像是一个刚从蛋壳里冒头的小鸟, 总是叽叽喳喳地四处张望，对什么都感?到好奇。

    她的想法总是天?马行?空，一会儿说蕾娅家的挂毯像飞象，一会儿说几个画框组成出了一头驼鹿，一会儿又说后院里淡淡的马粪味混着花草香的味道?是她想象中的空中花园会散发出来的气息。

    她缠着蕾娅来来回回绕了房子好几圈，如果不是蕾娅找了个要去帮忙准备晚餐借口，让她自己?在会客厅里喝茶，她估计还要借把梯子爬到房顶上看看去。

    连蕾娅都在心里暗暗吐槽，说绝对不能让这小姑娘观察得太细致，不然过几天?她指定就要把塔维斯家写进?那些故事里去。

    梅丽尔和查尔斯按约定时间出现在门口。蕾娅去开门时，梅丽尔手里捧着一盘麦香扑鼻的蛋糕，查尔斯怀里则抱着一束鲜花。

    “我们?没来晚吧？”梅丽尔露出一个温暖迷人的笑容，“夫人坚持不让我来帮忙，我只好算着时间来了。”

    “当然没有，梅丽尔老师。”蕾娅接过那盘蛋糕，“来得正好，马上开饭。”

    “你好，蕾娅！”查尔斯也把鲜花递给蕾娅，这样?他才好腾出手来行?脱帽礼，“我不知道?你喜欢什么花，所以都摘了一些。但梅丽尔说你并不会在意自己?收到的是什么花，甚至还有可?能用它们?去喂马。我不敢摘多，怕你真的拿去喂马，又不敢摘少，毕竟这样?的话，你的宝贝柠檬可?能会不够吃。”

    “什么啊，汉莫先生！”蕾娅先是愣了一下，随后便笑得上气不接下气，连忙请他们?进?来，“放心吧，我会把它们?插进?花瓶里，等花都干了的时候再拿去喂马。”

    瑟琳娜是在晚餐中途加入进?来的，这是她少见的一次迟到。她的父亲，也就是加拉德先生解释说，是自己?行?动不便，拖累了她，这次迟到完全是他的责任。

    蕾娅已经记不清过了多少个轮次，从蕾娅不按剧情走开始，她就没有见过加拉德先生了。

    这个做了一辈子木匠的老先生是游戏里难得的好父亲。不过蕾娅现在对男性有些苛刻，她认为这不过是一个合格的父亲和丈夫该干的事。

    他深爱瑟琳娜的母亲，她体质不佳，为了不使?她受累，他不拿起?那些工具时，总会出现在厨房里、洗衣盆旁，以及壁炉边的摇椅上——他得在那里织妻子和女儿过冬用的围巾。一些多事的镇民还会因此嘲讽他，说加拉德家有两个“母亲”。

    他自己?是个上进?的人，又教会女儿习得她母亲身上所有美好的品质。为了解救被污蔑为女巫的妻子，他辗转多地，四处哭求，接连几天?把自己?泡在恩杜尔河里。妻子死后，他原本?打算自杀，一了百了，但在快要窒息的那几秒，瑟琳娜的笑脸出现在他眼?前，这不断提醒着他，自己?还有一个瑟琳娜，那也是他妻子的女儿。

    蕾娅看着瑟琳娜搀扶着他进?门。如今他坐在那里，身形佝偻，明明和乔森差不多大年纪，却白发苍苍，看起?来至少老了十岁。他瞎了一只眼?睛，另一只眼?睛看起?来也十分浑浊。他拿叉子的手颤抖得很厉害，连盘子里的肉都是瑟琳娜切成小块之后再盛给他的。

    但即使?如此，蕾娅也注意到，他总是悄悄地看向蕾娅。他警惕地打量着这个坏脾气的小混蛋，生怕自己?的女儿被她的花言巧语哄骗，最终

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    又被欺负得遍体鳞伤。

    事实上，他从来没有相信过蕾娅。蕾娅实在难以想象，瑟琳娜是用什么法子劝说的他，能让他同意自己?的女儿和蕾娅这个恶女合作。

    “我看我们?应该举杯，敬今晚的团聚。”乔森在饭桌上举起?酒杯，发出共饮的邀请。

    乔森原本?不想出席今晚的宴会，他正为了印刷坊和镇政厅的对抗而发愁。现在饭桌上有超过一半的人都是印刷坊的人，这正是令他心力交瘁。但即使?他此刻正如坐针毡，他仍要保持体面。

    “敬团聚。”众人回应道?。

    许是热酒下肚的效果，饭桌上的气氛逐渐热络起?来。他们?开始谈天?说地，回忆往昔。艾琳诺提一嘴从前，梅丽尔和查尔斯就能接上，甚至当时有几个人，几匹马都记得清清楚楚。瑞拉说起?带孩子的不易，加拉德先生也能加入其中，侃侃而谈。而当德丽莎开始讲那些奇妙故事时，大伙儿又能专心致志，侧耳倾听。

    蕾娅紧绷的神经久违地放松下来，这顿饭她吃得极为舒心。

    在晚宴的尾声?，蕾娅才拿出沃里安给她的那封信，悄悄交给了坐在她身旁的瑟琳娜。

    “这是沃里安要我转交给你的，”蕾娅悄声?说道?，“当着大家的面给你太尴尬了，你先收好吧。”

    瑟琳娜有些疑惑地接过信，开口道?：“好的，这是……”

    “你们?在干嘛？”

    瑟琳娜的话还没说完，甚至都还没来得及看一眼?信封，突然起?身的德丽莎就吸引了众人的目光。

    而循着她指尖的方向，所有人的视线又集中在了蕾娅和瑟琳娜身上。

    德丽莎好奇地伸长了脖子，洞悉一切般说道?：“就在刚刚，我看到了一场极为隐秘的交易。”

    “什么交易？”蕾娅说道?，“你又没喝酒，怎么醉成这个样?子啊，德丽莎？”

    德丽莎面前的杯子里都是果汁，但她的脸却像喝醉了般红扑扑的，配上她迷迷蒙蒙的眼?神和摇摇晃晃的身体，真叫人担心负责饮品的女仆是否搞错了酒水。

    “你们?的手偷偷摸摸地在桌底干嘛呢？”德丽莎说道?，“我严重怀疑接下来会有一场恶作剧。”

    “暂时收起?你丰富的想象力吧，小德丽莎。”蕾娅无奈地笑了笑，“我只是给瑟琳娜一样?小东西而已。”

    “是什么小东西呢，蕾娅小姐？”德丽莎饶有兴味地说道?，“是你们?的整蛊道?具吗？”

    “神啊，德丽莎，就是一封信而已。”瑟琳娜也哑然失笑，挥了挥拿信的手“你要看吗？我现在就给你。”

    “我可?不拿，”德丽莎把手抱在胸前，“你记得吗？我们?小时候还互相给过对方装着毛毛虫的信封。”

    “这招是跟蕾娅学的吗？”梅丽尔插话道?，“我也收到过这种信封。”

    “有可?能。”瑟琳娜和德丽莎都转头看向蕾娅，而其他人也不约而同地憋着笑。

    “你们?这群人，干嘛针对我？”感?受到投来的一道?道?目光和笑意，蕾娅委屈地噘着嘴，“要是我还会往信封里装毛毛虫的话，你们?今天?就不会坐在这里吃饭了吧？”

    “说得没错。”众人都赞同地点着头，捧腹大笑。

    “哎呀，那我们?这次的晚宴是读信大会吗？”梅丽尔也从身后拿出一封信，“我也有一封信要给蕾娅。”

    瑟琳娜看到梅丽尔有所动作，也瞬间眼?前一亮。

    “什么啊？干嘛都看着我怪笑？”蕾娅被她俩炙热的目光盯得起?鸡皮疙瘩，“这信是谁寄来的？”

    “都在信封上写着呢，”瑟琳娜挑了挑眉，“你不打开看看吗？”

    蕾娅听着瑟琳娜的话，念出了信封上的地址：“奥德街14号。”

    “呀！”艾琳诺发出一声?惊呼，也加入了怪笑队伍。

    搞什么？蕾娅被他们?一个个的反应弄得困惑不已。

    “尊敬的坊主，”蕾娅打开信念道?，“嗯？这是写给印刷坊的。”

    “对呀，”瑟琳娜兴奋地点了点头，“你接着往下念！”

    蕾娅轻轻叹了口气，接着念道?：“我们?诚挚地邀请您到奥德街14号二楼……啊？”这回轮到蕾娅惊叫了，她甚至不敢继续往下念。

    蕾娅在此处停了很久，难以置信地看向梅丽尔和瑟琳娜，激动得差点拿不稳信纸。

    “我们?诚挚地邀请您，”蕾娅的声?音微微颤抖，“参加今年马勒斯顿工坊联盟的第?二次会议。”

    第113章

    奥德街14号是马勒斯顿工坊联盟的所在地。可以说, 从马勒斯顿有人居住开始，就有人在这里围着一个火堆开会，而这个传统一直延续至今。

    这条街靠近枫树林, 风景宜人, 但离镇政厅和印刷坊都有些远。换做蕾娅，她?绝对不会把工坊联盟的会址选在这里, 但或许他们的祖先有着特殊的浪漫情怀。

    蕾娅原本?想拉着梅丽尔或者瑟琳娜一起来, 但瑟琳娜突然让安娜告知蕾娅，说她?临时要出?趟远门, 可能?要去?半个多月。瑟琳娜不在, 梅丽尔就守在了印刷坊。再加上德丽莎的强烈要求，所以蕾娅最后带上了?她?。

    蕾娅她?们到时, 一个小个子的扫地工正靠在门口的墙上打盹儿。手里的扫帚骤然倒地，他惊醒过来看见蕾娅，不好意思地挠了挠头。

    “你觉得我们应该去?找他说话?, 让他带我们上去?吗？”德丽莎悄声询问蕾娅。

    “他更有可能?会先来找我们说话?，德丽莎。”蕾娅回答道，“如果他不来, 他肯定会通知别人来。”

    正如蕾娅所预料的那样，那个扫地工打量了?几眼蕾娅和德丽莎，就拉响了?门边的绳索, 一声悠远的铃音在蕾娅的头顶上方盘旋。

    “谢谢你, 先生?。”蕾娅对那个扫地工说道。

    “噢！”那个扫地工低下头，把扫帚从右手换到左手，像是不太习惯来自他人的道谢, “不用客气，小姐, 愿意为你效劳。”

    “二楼视野极佳，秋天的时候从窗外望出?去?，肯定是一片火红。”等待时分，闲不住的德丽莎望着不远处的枫树林感慨道。

    “待会儿你可以试试，看到底是不是真如你所说。”蕾娅笑?眯眯地回应道。

    “我会的，”德丽莎嘿嘿一笑?，撞了?撞蕾娅的肩膀，“如果他们的走廊上没有窗户，我就偷偷溜进?一个联盟成员的办公室里去?瞧。”

    “我看那间就不错，”蕾娅指了?指二楼最外边那扇窗户，“不过你得瞅准时机，要是被逮到了?，我可没办法救你，那你就得留在这里做苦力。”

    “呀，蕾娅小姐，你可太坏了?。”德丽莎不相信地咧着嘴，“哪有老板对自己心?爱的印刷工这么心?狠的？”

    “天真的家伙，”蕾娅无奈地笑?了?笑?，“看来我得把你送去?其他工坊感受一下，看看别家老板会不会让你把玩笑?开到自己头上去?。”

    玩笑?之际，面?前的大门缓缓

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    打开。外头的强光迅速钻进?屋内，吞食着一个又一个黑洞。一个一身?漆黑，带着高礼帽的男人走出?来，那套衣服和礼帽都像是刚从油墨里拎出?来的一样。

    礼帽先生?先是看了?看德丽莎，然后又看了?看蕾娅，那审视的目光明显到让蕾娅有些不舒服。他似乎花了?点时间思考，才开口对蕾娅说道：“请问是塔维斯小姐吗？”

    “是的，先生?，我就是蕾娅·塔维斯。”蕾娅不适地咳嗽两声，点了?点头。

    “我是德丽莎·福乐斯，”德丽莎热情地补充道。

    可礼帽先生?虽然笑?容满面?，但却像一道凿不烂的铜墙铁壁，又像是常年堆在高山顶上的冰雪，无论多么耀眼的阳光都无法将他融化。

    “请跟我来，塔维斯小姐。”礼帽先生?没有理会德丽莎，只对蕾娅做了?个“请”的手势，“兰尼先生?在等您。”

    劳伦斯·兰尼，马勒斯顿的风云人物。贫穷死寂的小镇能?发展到现在这样，他功不可没。

    小镇里第一块柠檬蜜饯，诞生?在他家的厨房里。如今马勒斯顿最引以为傲的乳酪与蜜饯事业，他都有涉猎。现在人人见到他，都要尊称他一声“会长”，但他似乎更喜欢别人称呼他为“坊主”，每次看到有人对他鞠躬，他都心?怀不安。

    蕾娅提前向?乔森打听过他，他们算是多年的好友，只是各自都身?负重任，没法抽出?时间来好好聚聚。

    乔森对他一口一个“老家伙”地叫着，怨骂他不来找自己喝酒，反倒有时间给他女儿写?邀请信，下次见到他一定要打断他的鼻梁。蕾娅很少见乔森这样，可见他们情谊深厚。

    蕾娅和德丽莎被带到一间办公室门口，礼帽先生?让蕾娅稍候，他来敲门。

    德丽莎发现这间办公室正是蕾娅指给她?看的那间，低着头笑?个不停。

    “请进?。”屋里传来回应。

    蕾娅和德丽莎闻声走了?进?去?，礼帽先生?在介绍完蕾娅之后，也退出?去?关上了?门。

    蕾娅发现德丽莎的笑?声停止了?，连一声细微的气音都没有再发出?。看来这小姑娘平时虽热爱玩闹，遇到这样的场面?也会不自觉地紧张起来。

    窗边站着一位先生?，身?形笔直挺拔，一头银灰色的短发修剪地十分整齐，一丝不苟。阳光毫无阻碍地照亮了?整间屋子，甚至仁慈地关照到了?角落里的一盆绿植。那位先生?仰着头，手搭在窗户边缘，一道光桥似乎在他和太阳之间架起，而他们正要通过那座桥相遇，或许再来一个拥抱更加应时对景。

    “兰尼先生?，您好。”蕾娅行?礼道，“我是蕾娅·塔维斯。”

    兰尼深深吸了?一口气，睁开了?沐浴在阳光中?的双眼，仿佛听到了?来自天堂的召唤般醒来。没过多久，耀眼夺目的日光也暗淡下来，藏在了?一朵巨大的白云身?后。

    “蕾娅，好久不见。”兰尼转过身?，亲切地说道，“‘兰尼先生?’？听起来怎么那么生?分？你小时候都叫我兰尼叔叔的。”

    我怎么会知道我小时候怎么叫你的？蕾娅心?想。

    事到如今，或许只有一个尴尬但合乎情理的微笑?能?解决一切问题。

    但兰尼站在原地，似乎正等着蕾娅叫出?那一声“兰尼叔叔”。

    “……兰尼叔叔。”蕾娅放弃了?挣扎，“对不起，我应该是记得您的，但那些岁月实在太过久远了?。就连我父亲都说，您已经很久没有找他喝过酒了?。”

    “哎哟，那个老家伙！”他们给对方的称谓简直如出?一辙，“我打赌他已经不记得自己从我家顺走几瓶麦芽酒啦！”

    提到乔森，兰尼倏地激动起来。他终于舍得离开那扇窗户，回到自己的座位上，邀请蕾娅和德丽莎入座，“请坐，蕾娅，如果我没记错的话?，这位应该是福乐斯家的小女儿德丽莎，很高兴看到你们成为了?朋友。”

    “谢谢您，兰尼先生?。”德丽莎在坐下前偷偷朝窗外望了?两眼，满意地对蕾娅耳语道：“你说得没错，蕾娅小姐，这间办公室的确是这里视野最好的屋子。”

    “你收到了?我的信，”兰尼一边倒茶一边说道，“我是让人往印刷坊送去?的，真怕你收不到。这是个新地点，毕竟从前没有人会往一个仓库送信。”

    “那天我正好不在，是梅丽尔老师收到的信。”蕾娅说道。

    “啊，汉莫夫人，我记得她?是你的家庭教师，她?还跟你一起去?了?里奇城。”兰尼说道，“可怜的女人，苦苦守了?那么多年。好在查尔斯回来了?，她?也真算是苦尽甘来。”

    “您真是消息通☆仙☆女☆整☆理☆达，兰尼先生?。”蕾娅感叹道。

    兰尼拿茶壶的手颤了?颤，他放下茶壶，静静地看向?蕾娅。

    “呃……”蕾娅无奈地咽了?口唾沫，“我是说，兰尼叔叔。”

    听到蕾娅改口，兰尼露出?一个满意的笑?容。

    “我早就听说你开了?个印刷坊，按理说，每一个新开的工坊我都得去?看看。”兰尼把两杯茶和一盘柠檬蜜饯推到蕾娅和德丽莎面?前，“但我实在是太忙了?，别看我总是在这里晒太阳，好像很悠闲的样子，其实我今天待在这里，明天就得去?蜜饯工坊里，后天说不定就得马不停蹄地赶去?外地。”

    “我知道您很忙，”蕾娅说道，“所以您能?给我写?那封邀请信，我真的很感激。”

    “呀，别说什?么感激。”兰尼摸了?摸胡子，晃动着手臂，“是我怠慢你了?，让你等到这个时候。”

    “您在信里说今天要进?行?今年的第二次会议。”蕾娅好奇地说道，“大概什?么时候开始呢？”

    “很快，”兰尼打了?个哈欠，朝蕾娅挤了?挤眼，“等那群老骨头睡饱喝足，舍得过来了?，会议就开始了?。”

    “那在这期间我需要做什?么呢？”蕾娅问道。

    “什?么都不需要做，孩子。”兰尼指了?指蕾娅的茶杯，“喏，喝茶就行?。难不成我和你还能?冲到他们家里去?，把他们从床上拉起来吗？”

    “这事交给我，保证能?行?。”憋了?很久的德丽莎终于忍不住插话?道。

    “你？”兰尼饶有趣味地看向?德丽莎，“小姑娘，你擅长的不是讲故事吗？”

    “事实上，兰尼先生?，”德丽莎挺直了?腰板，铿锵有力地说道，“我还擅长替老板跑腿。”

    这话?逗得兰尼哈哈大笑?，不停地夸赞德丽莎的活泼与风趣。

    “如果今天因为我，兰尼先生?一高兴，多给咱们印刷坊拨些补助，我能?加薪吗？”德丽莎拽着蕾娅的袖子悄悄问道。

    “能?，”蕾娅吃下一口柠檬蜜饯，“我还会把你的事迹讲给我见到的每一个人听，就说有了?你是我们印刷坊的福气。”

    他们就这样谈天说地，一直持续到中?午。兰尼让礼帽先生?送了?些面?包和肉肠进?来，充作午饭。

    直到蕾娅在椅子上差点睡着，一阵细碎的脚步声才从屋外传来，木板被压得吱吱作响。

    “走吧，蕾

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    娅。噢，还有德丽莎。”兰尼扶着椅子站起来，整理着自己的衣衫，“我们过去?吧，会议即将开始。”

    第114章

    蕾娅和德丽莎刚出门就碰上兰尼的两个下属, 那两个下属的装扮倒是比礼帽先生要?随意许多?，讲起话来也更加没有包袱。他们在兰尼耳边说了什么，随后便嘻嘻哈哈地跟在兰尼身后, 一起往会议地点走。

    穿过?一条长廊, 蕾娅他们还没有停下。

    “我想你肯定觉得我们这些老家伙很麻烦，开个会还要?绕远路。”兰尼又在开玩笑。

    “这有利于锻炼身体。”蕾娅说道, “我猜会议地点就在尽头的那个房间里。”

    “答对了, 聪明的姑娘。在让他们多?走几步路这件事情上，我算是花了很多?心思?。”兰尼鼓了鼓掌, “那要?不你再猜猜我今年多?少岁啦？”

    蕾娅考虑了一下, 猜测道：“五十岁？”

    兰尼笑而不语。

    “呃，四十五？”蕾娅准备往年轻了猜。

    “哈哈哈哈, 蕾娅，你真会讨人欢心。”兰尼心花怒放，“我跟你说, 我今年已经?六十七岁啦！”

    “天呐，这不可?能！”此时蕾娅发出的感慨并非刻意奉承，而是实实在在的惊讶, “您看起来太年轻了。”

    “谢谢夸奖，蕾娅。”兰尼拍着胸脯说道，“我敢说, 按我这个身体素质, 马勒斯顿没有人能活得比我久。”

    兰尼身后的两个下属都咯咯咯地笑起来，兰尼也时不时拍拍他们的肩膀，看起来十分和谐。

    “听我父亲说, 您是个极为正直又和蔼的人。”蕾娅感慨道，“我看他下次介绍您的时候还可?以?再加上一个幽默的特性。”

    “那个老家伙只会说我的坏话, ”兰尼虽然嘴上这么说，但心里还是乐开了花，“你得多?替我看着他，蕾娅，过?了今天我们就是一条船上的人啦。”

    “这让他知道了准得骂我。”蕾娅说道，“不过?如?果您坚持的话，这就是我们之间的小秘密了。”

    蕾娅在前往那个房间的路上一直紧绷着神经?，虽然兰尼一直在身边打趣，但这样的心焦如?火在大门推开的那一瞬间达到了顶峰。

    她一直在考虑一件事。如?果她要?去帮助那些女人，除了有钱，她还需要?有权。一个印刷坊又能容纳几个人呢？她不是贵族出身，也没有什么高官背景，她所?需要?的那种权力尚还遥不可?及。

    但她愿意一步一步来，而兰尼的邀请信就是她的入场券。至少在马勒斯顿，她需要?让女人说得上话。

    屋子里有一张长桌，九个座位，其中的七个已经?坐上了人。兰尼一进去，每一个人都起立迎接。听完兰尼介绍蕾娅和德丽莎，他们都亲切地与两个生面孔问好握手。

    这样的热情是蕾娅从来没有感受过?的，他们其中的几个人蕾娅之前也见过?，但那时的他们都对蕾娅爱搭不理的。如?今蕾娅站在兰尼身后，颇有狐假虎威的感觉。

    “我们向来欢迎新?鲜血液，”一个胡须卷曲的先生招呼蕾娅坐下，“快请坐，塔维斯小姐，如?果顺利的话，咱们还来得及一起吃个晚餐。”

    所?有人落座后，兰尼又给德丽莎在靠墙的地
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