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    第51章

    佩洛姆夫人宣布开宴没多久, 就以身体吃不消为由到一间休息室小憩去了。

    蕾娅在宴会上听见许多人议论纷纷，对此都颇有?微词。有?的说佩洛姆夫人“连自己丈夫的生日都不重视，这个妻子是多么不称职”, 有?的说“她?一定不爱佩洛姆先生, 真是个狠心的女人”之类的。

    蕾娅不知道比彻尔夫人是怎么拿到?的许可，但一个女仆毫不犹豫地带着她们以及梅丽尔直接离开了那艘游船, 来到隔壁的一艘小船上。

    这艘小船上也插了面旗子, 上面写着佩洛姆的名字。但小船更加寂静，没有?什么欢歌笑?语。

    蕾娅一行人穿过甲板, 来到?船舱里一个隔间门口。最靠近门口的两根蜡烛已经熄灭, 烛芯的凹陷处堆积着?好几片白色花瓣，在月色下散发出幽香。

    那女仆在门上轻轻敲了两下, 随着?一声?开锁的响动，门打开了。可迎接他们的不是什么佩洛姆夫人，而是一对夫妻——克里斯坦夫妇。

    他们穿着?两套暗红盛装, 优雅华贵，身上的每件配饰都光彩夺目，面前放着?两杯还?剩三分之一的杜松子酒。

    休息室里的光线昏暗, 克里斯坦夫妇的脸半张都藏在阴影里，另一半被?月光照亮。他们目光锐利，就像两只饿狼, 只是这两只饿狼穿金戴银, 面带微笑?。

    今夜的月色，竟像极了蕾娅与梅丽尔闯进鬼屋，发现那颗银袖扣的时候。蕾娅下意识地后退了两步, 半边身子躲在比彻尔夫人身后。

    “你们好，比彻尔夫人, 汉莫女士，还?有?……”克里斯坦夫人站了起?来，这下她?的整张脸都嵌进黑暗里了，“别躲了，我都瞧见你了，蕾娅。”

    “你们好，克里斯坦先生，克里斯坦夫人，打扰了。”比彻尔夫人行了个礼，转头又向一旁那个沉默的女仆说道：“我们听说的是佩洛姆夫人在此休息，是不是走错了？”

    “没有?走错，她?刚才是在这里，”克里斯坦夫人没有?给那个女仆回答的机会，她?现在离蕾娅她?们更近了，“不过现在不在了。”

    “是吗？”比彻尔夫人往蕾娅身前挡了挡，“真的不好意思。那么请问佩洛姆夫人去了哪里呢？”

    克里斯坦夫人瞟了眼蕾娅，说道：“她?回家去了。”

    “怎么会？”比彻尔夫人礼貌地笑?了两声?，“佩洛姆夫人明明答应了要见我们，怎么会贸然失约呢？”

    “家里突然有?急事，忙着?回去处理，这不是很平常的事？”克里斯坦夫人将手中?的扇子挥了半截出来，“不过没来得及告诉你们，的确是她?的疏忽。”

    “原来如此，”比彻尔夫人点?了点?头，“那既然是这样，我们也不好打扰二位休息，就先回那边去了。”说完，比彻尔夫人就拉着?蕾娅和梅丽尔，转身要走。

    谁知一步还?没踏出去，刚才带路的女仆就疾步来到?她?们面前，拦住她?们离开的路。

    “这是什么意思，克里斯坦夫人？”比彻尔夫人蹙了蹙眉，不露下风地说道，“是还?想留我们在此小酌一杯吗？”

    “我确实还?有?话要说，但不是跟您说，”克里斯坦夫人慢悠悠地走到?蕾娅跟前，“是跟她?，这个小‘女仆’，我的熟人。”

    蕾娅一直低垂的眼眸抬起?，对上了克里斯坦夫人玩味的眼神，那眼神让她?心惊肉跳，手心里直冒冷汗。

    克里斯坦夫人眼神往旁边一带，角落里便走出一个壮汉，是蕾娅曾见过的、一个带着?银袖扣的护卫。他带着?那名女仆，将比彻尔夫人和梅丽尔拽到?一旁，无论她?们怎么叫喊抗拒，最终，只有?蕾娅一个人被?留在原地。

    见蕾娅光是望着?她?不说话，克里斯坦夫人笑?眯眯地说道：“怎么啦？不认得我啦？你可来过我家呢，还?不止一次。”

    蕾娅一听克里斯坦家的人说话就浑身不舒服，已经不由自主地打了好几个寒颤。她?偷偷看了眼梅丽尔，梅丽尔向她?投来担忧的目光。

    “很抱歉，克里斯坦夫人，是我失礼了。”蕾娅无可奈何地颔首，行了个礼，“太久没见您，您还?是那么明艳动人。”

    “是吗？我瞧你的表情可没显示出你觉得我有?多明艳动人。”克里斯坦夫人丝毫不给蕾娅面子。她?用那半开的小扇遮住嘴唇和下巴，绕着?蕾娅走了一圈，实打实的压迫感向蕾娅袭来。

    “夫人真爱开玩笑?，”蕾娅不自在地挪动着?脚步，“您的明艳动人是事实，是用眼睛欣赏的，用心灵感悟的，跟我的表情没有?太大的关系。”

    “哈哈哈哈！”克里斯坦夫人忽而大笑?起?来，“你虽然一脸惊恐，但还?是那么狡猾。”她?慢慢走到?蕾娅身后，语气?里突然带了些狠厉，说道：“你们当?初来我家，把我耍得团团转的时候，也是抱着?这样的心情吗？明明害怕却还?是能镇定自若地骗人。是不是这样呀，‘小女仆’？”

    “我不明白您在说什么。”蕾娅双唇微颤，故作镇定地答道。

    “我说你骗了我，你不是他们家的女仆。”克里斯坦夫人说道，“还?是说你要告诉我，佩洛姆家疯到?会给自己家的女仆发邀请函，请她?参加主人的生日宴会？”

    “您既然已经知道了，夫人，那我无话可说。”蕾娅的头越来越低。她?知道自己一旦继续狡辩，眼前这位夫人真的会将她?大卸八块。

    “你们的目的是什么？”克里斯坦夫人问道。

    “为了制作彩色油墨，我们需要矿石。”蕾娅答道。

    克里斯坦夫人站得很近，就像一个审判官，蕾娅甚至能感受到?她?呼出的热气?。

    “仅仅如此？”克里斯坦夫人又问。

    这话问得让蕾娅摸不着?头脑，“您这是什么意思呢？做个生意，我一个小镇来的姑娘还?能对你们这样的大贵族另有?所图吗？”

    “最近小镇来的姑娘可不少，我可猜不中?你们的心思。”克里斯坦夫人不阴不阳地说道。

    “您想知道什么？”

    “我想知道你们到?底要干什么？”

    蕾娅望着?克里斯坦夫人那双利刃般的双眼，根本不知道该答什么，渐渐觉得呼吸不畅。她?一步步退缩，克里斯坦夫人便一步步逼近。

    蕾娅脚步不稳，似是被?什么东西绊了一下，差点?摔倒。而面前的克里斯坦夫人却眼疾手快地搂住她?的腰，将她?扶正?。

    “哎哟，小心，蕾娅。”克里斯坦夫人笑?着?说道，“这是船上的硬地板，可不是软和的床垫。”

    豆大的汗珠从蕾娅的额头滚落，一旁的梅丽尔是再也看不下去了。她?在阻拦她?的那双大手上狠狠咬了一口，趁着?那护卫反应的空档，径直跑来，迅速分开了二人。

    “请不要为难她?了，她?没有?做错什么。”梅丽尔说道。她?眼神坚毅，不肯相让地挡在蕾娅和克里斯坦夫人之间，就像一个倔强的战士，要在原地筑起?一个护城堡垒。

    克里斯坦夫人先是愣了半秒，随后扬起?下巴，对着?梅丽尔饶有?兴味地打量了一番。接着?不知

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    是满意还?是不悦，竟真的没有?再为难蕾娅，直接回到?了刚才的软座上，与她?的丈夫坐在一起?。

    蕾娅悄悄探头张望，只见克里斯坦夫人的心思已不在她?们身上。她?将双臂抱在胸前，四处端量，不知道的还?以为她?在逛家具店呢。

    但蕾娅还?发现了一件奇怪的事。坐在她?身旁的那个男人到?目前为止一言不发，而如今他的眼睛却死死盯着?这边。他不是在看自己，而是在看梅丽尔，且是用一种极度憎恶的眼神。

    没人再说话，小小的休息室陷入一片死寂。

    克里斯坦先生终于坐直了些，他看着?身旁的妻子，伸手去拿桌上那杯酒。但他手去的方向有?所偏差，没有?拿起?来，反而同?时碰倒了两个玻璃杯。

    随着?“砰咚”两声?，两个杯子滚落在地，杯子里的杜松子酒洒在夫妻二人面前的地毯上。

    就在此时，玻璃窗外?烛火晃动，时不时还?传来一阵喧哗。不到?一会儿，那些骚动就越来越强烈，搅得人心烦意乱。

    “外?面发生了什么？他们在喊什么？”蕾娅望着?窗外?人头攒动，忍不住问身前的梅丽尔。

    虽然蕾娅的声?音很小，却还?是被?克里斯坦夫人听了个正?着?。女仆在她?脚边收拾酒杯，而她?的臂膀靠在扶手上，用手撑着?脑袋，倦怠地说道：“在喊奈莉和奈德，佩洛姆家的狗丢了。”

    “啊？”蕾娅满脸疑惑，“狗怎么会丢了？”

    “狗最爱乱跑，丢了是什么稀奇事吗？”克里斯坦夫人满不在乎地说道，“倒是佩洛姆家的人真是好笑?，丢了两条狗，用得着?她?一个女主人亲自回去找？”

    佩洛姆家的人都爱狗，这在里奇城不是什么稀罕事。他们家那两条大丹犬是佩洛姆家从瑞德曼斯带来的。原本有?三条，还?有?一条才两三个月大，在长时间的车马劳顿中?死去了。佩洛姆夫人为这件事伤心了很久，从此对另外?两条狗更加宠溺和爱护。

    喊叫声?此起?彼伏，就像一根在挠脚心的羽毛，蕾娅再也抑制不住内心的好奇。

    “我去看看。”蕾娅抬脚要走，但那个阻拦她?的女仆依旧一动不动。蕾娅无可奈何，又看着?梅丽尔和比彻尔夫人，心中?一阵歉疚。她?思虑再三，把视线转向克里斯坦夫人，壮着?胆子说道：“夫人，如果我之前冒犯过您，我道歉，非常抱歉。您找我问罪，我能理解，但这与比彻尔夫人和梅丽尔老师无关，能不能请您放了她?们呢？”

    克里斯坦夫人目不转睛地盯着?蕾娅，过了好一会儿，才轻笑?一声?，摆了摆手，毫不在意地开口道：“那就让她?们走吧。”

    蕾娅愣了一下，满脸讶异。她?没想到?克里斯坦夫人竟然那么快就答应了她?的请求。

    “非常感谢，夫人，您的慷慨……”

    “你也可以走了。”

    “什么？”蕾娅不敢相信地说道。

    但此时的克里斯坦夫人已经打起?了哈欠。她?命令女仆让开了道路，将脑袋靠在丈夫肩上，闭上双眼，再不去看任何人。

    虽然百般不解，但蕾娅还?是如愿以偿地回到?了甲板上。她?听见有?人在怒吼，有?人在傻笑?，还?听见有?人在议论佩洛姆先生的一句话：“谁找到?了我的狗，就给他一个金币作为答谢。”

    而在那些四处乱窜的人群里，除了凑热闹的队伍，蕾娅还?瞧见了一个熟悉的身影：丹尼。

    他也在找佩洛姆家的狗，而且找得十分仔细。鉴于他根本就不喜欢狗，且有?一颗不会想在那么多人面前显得自己有?多缺钱的自尊心，蕾娅一眼就看穿了他的心思。他知道佩洛姆家是报社出资人，而现在自己在报社饱尝冷漠，一定是想着?自己能帮他们找到?狗的话，说不定能促进和他们关系。

    蕾娅才不想让他的计划得逞。

    她?让梅丽尔照顾好比彻尔夫人，随后便箭一般地奔下小船，回到?宴会场上。不顾众人诧异的目光，她?用自己的手帕在佩洛姆先生的手臂和头发上胡乱擦拭一通，又找仆人借走一个巡夜灯，便火急火燎地又跑了出去，加入了浩大的寻狗队伍。

    第52章

    丹尼隔着人群瞧见了蕾娅。他撇着嘴, 幽幽地翻了?个白眼，转身?朝蕾娅在的反方向跑去。

    正好，蕾娅也不想与丹尼同路。她没有瞧见丹尼的嘴脸, 顾自沿着河岸找了?一趟而一无?所获后, 便拐进了?居住区。

    里奇城的各个街道虽然都设有路灯，但烛火昏暗, 要看清角落里是否藏着两条狗, 还颇考验眼力。

    而且，她走出去没多远就马上发现了一个问题。她只知?道佩洛姆家养了?两条大丹犬, 却完全不知?道它们长相?如何, 就连毛色都不清楚。要是里奇城里的富人都好养大丹犬，且个个生性活泼, 那?她这趟寻狗真是困难重重。

    蕾娅举着手帕，在空中?挥舞，指望佩洛姆先生的气?味能随着夜风飘散出去。如果?奈莉和奈德的鼻子足够灵敏, 他们便会闻着熟悉的气?味，自己?找上她。

    住在上街区的人们大部分都去参加佩洛姆先生的生日宴会了?，即使是没收到邀请函的人, 也愿意?盛装到码头去碰碰运气?。

    所以蕾娅走得?越远，人影就越少。

    虽说是她执意?要出来找狗的，但她很快就意?识到了?自己?的莽撞。在如此黑夜下, 当蕾娅慢慢发现自己?已然变得?形单影只后, 心里也不自觉地打?起?鼓来。

    上街区也并不是没有?歹徒，她忍不住想，是否是因?为近期遇到的好人太多, 自己?的警惕心有?所松懈，竟敢孤身?一人行走于黑夜之中?。

    她的步伐开始放缓, 一边走，一边还要留神周围的一切动静，恨不得?浑身?长满眼睛。

    正当她试图通过一个转角时，忽然，一声凄厉的猫叫声划破长空。

    若是放在平常，定然有?大批被吵醒的人要打?开窗户骂街。但这里仍然静幽幽的，回应这声猫叫的，只有?持续不断的虫鸣。

    蕾娅被吓了?一跳，一个激灵，手中?的巡夜灯滑了?下去。巡夜灯掉在半路，灯罩里的蜡烛滚落出来，滚进地面凹陷处的一小滩水中?，光亮瞬间被浇灭。

    突如其来的一片漆黑让蕾娅顿感慌乱。而就在此时，她又听见时断时续的脚步声。

    她的心脏怦怦跳个不停，惊慌失措地四处乱看，竭力寻找藏身?之处，而离她最?近的只有?两排灌木丛。

    她顾不得?许多，直接钻了?进去，茂密而坚硬的枝条在她手臂上留下几条红印。

    不一会儿，一个瘦长的人影便从她刚刚路过的那?个转角窜出来，一辆马车跟在那?个人身?后驶出，停在路口。

    蕾娅忍不住伸长脖子往那?边看去。

    只见那?个人手上抱着一团黑乎乎的东西。起?初蕾娅并看不清是什么，但那?辆马车的到来又给黑夜带来一丝光亮。

    这回蕾娅算是确定了?，他手上是一只死去的黑猫。结合刚才那?一声猫叫，蕾娅大胆猜想，那?只猫估计是刚刚才被打?死的。

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    黑猫的降临预示着不祥，这里的人们是如此相?信着。但蕾娅忍不住在心中?骂着残忍，那?样一只无?辜的猫咪难道只因?为自己?的毛色就应该被杀死吗？

    那?人将死去的黑猫随手一扔，十分嫌弃地用衣角擦着双手，时不时还要把手放在鼻子前面闻闻，若是还有?味道，就要更加用力地去摩擦。

    蕾娅猜测，他应该是个有?钱人家的侍从。

    在这之后，又一个人从马车上下来。

    是位男士，穿着十分讲究，背部有?些佝偻，看起?来年纪稍大。

    蕾娅虽然看不清他的表情?，却没由来地觉得?他不可接近。他周身?散发着怒气?，走起?路来步伐沉重。

    他的怀中?也抱着什么东西，但这次不是黑猫，而是一个婴儿。这个小家伙被棉布包裹着，正在哇哇大哭。

    “哭什么哭？”那?位男士对着婴儿悲哀地叹道，“你也觉得?自己?身?世可怜？你也认为自己?不该来到这世上来受苦吧！”

    紧接着，刚才那?位侍从凑到他耳边说了?什么，那?位男士又瞬间急火攻心。如果?说刚才他还顾念着自己?怀中?有?个小不点，那?现在他这样不管不顾开始张牙舞爪的样子就很难说不是在抱着一个烫手山芋了?。

    “丑闻！真是一桩丑闻！”那?位男士对着身?后怒斥道，“我们家怎么会出了?这样的事，真是丢脸，真是岂有?此理！”

    他的骂声还回荡在巷子里，一位女士追了?出来。她脸色苍白，满是汗珠，一头杂乱的黑发散在肩头，米白色的睡裙上还带着斑斑血迹。

    她脚步不稳，因?为凹凸不平的石板而跌落在地，狠狠摔了?一跤。但她似乎不知?疼痛，一把抱住身?旁那?位男士的小腿，费力地撑起?自己?的上半身?，一边捶打?，一边哭嚎。

    “父亲！请不要！”她一边说话一边剧烈咳嗽，“请把她留下吧，我会照顾她的！”

    “绝不！”那?男士低吼着，“你休想！你明年就要嫁人了?，你想带着这个孩子出嫁吗？”

    “我不嫁人，我根本不爱那?个人！”她的声音越来越虚弱，攀上她父亲小腿的两只手也滑落下来，“我需要这个孩子，求您了?！”

    灌木丛中?不知?哪里来的青苔，蕾娅稍稍挪动一下身?子就差点滑倒。她紧忙瞥了?一眼前方的那?一家子，确认他们没有?发现自己?后，才小心翼翼地摸出灌木丛，躲进暗巷里，继续一探究竟。

    “我说你休想！你是不是听不懂我说的话？”父亲半蹲着，一只手托住婴儿，一只手去扒开自己?女儿的手。

    女儿哭得?声嘶力竭，父亲皱着眉大动肝火，一旁的侍从也只是冷漠地在一旁看着。

    “父亲，拜托了?！”女儿又尖叫道，“我会走的，我会带着她走得?远远的，我会绝口不提是您的女儿，我不会给家族蒙羞，你们就当我死了?吧！”

    “闭嘴！”父亲终于将她推到一旁，“只把她送走而没有?把她打?死是我最?后的仁慈。你现在唯一能赎罪的方式就是死守住这个秘密，继续做个冰清玉洁的待嫁小姐。这个孩子与你，与我们家族，再也没有?任何关?系。”

    “不！”女儿颤抖着嘶吼道，“不要！发发慈悲吧！”

    这一次，她的父亲没有?扶起?她，也没有?再和她继续争辩。看见她没有?力气?到不能再纠缠自己?，他迅速将腿抽了?出来，抱着那?个婴孩钻进了?马车。

    那?位侍从也跟着爬上马车。马车里传来两声响动，车夫的马鞭一甩，车轮开始向前滚动。

    女儿的每一次呼吸都十分用力，就像随时都会失去呼吸这项功能一般。她用胳膊肘和膝盖撑起?身?体，用尽全力朝马车爬去，但她根本追不上，那?车轮甚至差点从她的手指上碾压过去。

    全程参与这场争吵的，还有?一位包裹得?严严实实的牧师。他一只手放在额前，一只手捏着赐福项链停在胸前，嘴里念念有?词。

    蕾娅仔细听了?一耳朵，他正在指责那?位女士生活腐化，说她仅仅是因?为好奇而违背父亲的意?愿，私自进入了?堕落又放荡的酒馆。无?聊的青年玷污了?她的身?体，骰子和纸牌夺取了?她的灵魂，这样可耻的行为令神震怒，让她生下了?恶魔的孩子。

    马车走后，那?位牧师也消失了?。

    蕾娅大受震撼，久久缓不过神来。

    蕾娅像上前去看看那?位小姐，但又犹豫了?。她以为这样的小姐，总会有?家里人来把她从石板路上带回去。但蕾娅在巷子里等了?许久，都不见再有?人来。

    最?后留下的，只有?两行车辙印，和那?位虚弱到无?法动弹的小姐。

    蕾娅望了?眼黑猫，又望了?眼那?位小姐，一番斗争后，还是决定去扶她。

    蕾娅走了?出去，绕过那?只死去的黑猫，搀住那?位小姐的手臂，将她扶到墙边。

    那?位小姐见有?人来，也不管是谁，她只紧紧拽住别人的胳膊，颤抖着抬起?手臂，指着马车离去的方向。

    “求您，帮帮我！”她眼睛都睁不开，一味重复着这一句话。

    但蕾娅只能感受到一种深深的无?力。除了?把她从冰凉的地上扶起?来，蕾娅不知?道自己?能怎么帮助她。难道要自己?一个人在深夜靠双腿去追回她的孩子吗？

    “您叫什么？”蕾娅帮那?位小姐浅浅整理了?下头发，露出她的脸。

    那?位小姐沉默了?一会儿，只呜咽地回答道：“不重要，不重要！求您，好心人，您帮我找辆马车吧！”

    蕾娅的胳膊被抓得?生疼，仿佛被指甲嵌进肉里。但她没有?说出来，她想尽力安抚这位几近崩溃的小姐，一边轻轻抚摸着她的头，一边呢喃着“没事了?”。

    可那?位小姐什么都听不进去，她疯狂地摇晃着脑袋，那?些浓黑的发丝又把她的脸藏了?进去。

    不知?过了?多久，蕾娅在数不清第几次无?奈地抬头望巷子里望去，竟发现了?几点亮光正在朝这边靠近。焦急的呼唤声钻入蕾娅耳中?，她料想到来的人应该是那?位小姐的家人。

    蕾娅晃动着那?位小姐，告诉她有?人来找她了?，她的身?体太虚弱了?，应该回家好好休息。

    那?位小姐逐渐没了?力气?，靠在蕾娅身?上昏睡过去，但她的手却还死死抓着蕾娅的胳膊。

    眼瞧着来找人的队伍越来越近，蕾娅只能用力掰开她的手指，费了?好大劲逃出来，直直往河岸边奔去。

    那?条小巷已经在蕾娅身?后消失不见，但她不敢回头，害怕看见再那?位小姐苍白无?助的脸。

    等她气?喘吁吁地来到河岸边时，她心里充满了?恐惧，但眼泪几乎要掉下来。

    蕾娅见证了?一位小姐的锥心刺骨的悲痛，却连她的名字都不知?道。蕾娅忍不住去想，在她看不见的地方，在其他千里之外的国土上，这样的人还有?多少呢？

    蕾娅磕磕绊绊地沿着河岸往码头走，心里的滋味无?法言说。

    她没有?找到佩洛姆家的狗

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    ，也没有?帮到任何一个悲伤的女士。本以为会失魂落魄地回到宴会上，丹尼会嘲笑她，而梅丽尔和比彻尔夫人则会费尽心思地宽慰她，讨她开心。

    但她没走多远，竟听见两声犬吠。

    她猛地一抬头，竟看到一个人和两条高大的猛犬。

    都不用加以确认，蕾娅就敢肯定，那?就是佩洛姆家的两条灰黑色的大丹犬，体型较小些的那?条颜色也更深，和它的同伴一起?，嘴里嚼着什么，地上落着两小堆苹果?渣。

    而一只手牵住两根绳索，正在挨个抚摸它们头顶和脖颈的人，竟然是卡罗尔。

    第53章

    奈莉和奈徳似乎嗅到了陌生人的气息, 同时转了个圈，冲着蕾娅走来的方向激烈地狂吠。

    这与它们刚才对待卡罗尔的态度形成了鲜明的对比。它们曾幸福地吃下卡罗尔给的苹果，热情?地舔舐着卡罗尔的手指, 当卡罗尔抚摸它们脑袋的手停在半空中时, 它们还会?急切地主动?贴上去。

    蕾娅迈出去的脚步停滞了。即使?她再喜欢狗，面对如此吼叫, 也望而却步了。

    卡罗尔顺着它们的反应抬起头, 正好与蕾娅对上了视线。

    即使?一闪而过，蕾娅还是从卡罗尔的眼中觉察出一丝惊讶与错愕。

    卡罗尔将手上的绳子收短了些, 迫使?奈莉和奈徳一边一条, 紧紧贴着她的腿。她向蕾娅招招手，示意她过来。

    蕾娅谨慎小心地来到卡罗尔身边, 奈莉和奈徳立马龇起尖牙，但卡罗尔的手向上稍稍一提，它们便听话地坐了下来, 不再将蕾娅视为寇仇。

    “蕾娅，你怎么?在这里？”卡罗尔亲切地问道。

    “这个问题应该是我问你吧，你怎么?会?在这里呢, 卡罗尔？”蕾娅歪着头?，面上露出不解。

    自火灾发生后，印刷坊便定下了定期职守的规矩。在佩洛姆家?举行宴会?的这天, 明明不是卡罗尔当值, 但她找当值的人换了班，无论说什么?都?要留下来值夜班。

    “我？”卡罗尔从兜里掏出一个布包，打开?给蕾娅瞧, “我肚子饿了，出来取个面包吃。”

    卡罗尔说得诚恳, 但蕾娅的困惑更甚。她低头?盯着那半块硬面包说道：“你家?不是住在卡萨街？怎么?到这里来取面包？”

    卡罗尔目光下瞟一瞬，随后指了指奈莉和奈德，自然地说道：“我跟着它们过来的。”

    蕾娅沿着卡罗尔的指尖看去，想?起奈莉与奈德对卡罗尔极其?亲密信任的态度时，不由地心生疑虑，“你认识它们？”

    “哟，怎么?会?不认识？”卡罗尔一脸宠溺地说道，“佩洛姆家?的爱犬呀。”

    “你跟它们很熟？”在确认奈莉与奈德不会?再试图攻击她后，蕾娅走近了一点。

    “啊？”卡罗尔顿了一秒，“阿尔伯特……呃，佩洛姆先生带它们来过好几次印刷坊，我们都?见过。”

    “那我怎么?没见过？”蕾娅追问道。

    “你才来多久，没见过很正常吧？”卡罗尔把眼神错开?，看向了一旁玻璃灯罩里劈啪作响的烛火。

    蕾娅沉默了。卡罗尔答得天衣无缝，可蕾娅却觉得她在编故事。

    但蕾娅还没有从刚才所见所闻中彻底缓过神来，她想?找出卡罗尔话语中的漏洞，只能是有心无力。

    “我感觉你在撒谎，”蕾娅紧紧盯着卡罗尔的侧脸，“但我不确定是哪句，或许全部都?是。”

    卡罗尔回过头?来，眼神里流露出震惊与不可置信，“你说什么?，蕾娅？你在怀疑什么?呢？”

    蕾娅没有立即回答，她看看卡罗尔，又看看奈莉与奈德，久久不说话。

    而蕾娅的又一次沉默反倒让一向自信稳重的卡罗尔神色仓皇，竟开?始主动?解释起来：“我是在橡树街附近发现它们的，应该是走丢了。当时它们看起来特别焦虑，老在原地打转，我还给它们喂了水呢。”

    “姑且就这样吧，”蕾娅抿抿嘴，疲惫地说道，“我难道还能回到过去，亲眼瞧瞧你从前是不是在印刷坊见过它们还和它们变得那么?亲密，又刚好在橡树街发现了迷路的它们，还把它们送了回来吗？”

    卡罗尔浅浅叹了口气，探出脑袋观察着蕾娅的表情?。即使?自己深陷怀疑中，她还是能敏锐地发现蕾娅有些不对劲。

    “你怎么?了？”卡罗尔问道，“你不是应该在佩洛姆家?的宴会?上吗？怎么?一个人偷偷跑来这里？”

    “不是偷偷跑来的，”蕾娅望着奈莉和奈德，无奈地说道，“我出来找它们。”

    “什么?呀？”卡罗尔蹙眉，语带责怪地说道，“谁使?唤你出来找的？”

    蕾娅摇摇头?，将自己不想?让丹尼借此与佩洛姆家?亲近的动?机一五一十?地说了出来。

    卡罗尔听完后便笑?个不停，惹得奈莉与奈德也跟着兴奋起来，拼命地想?扑到她身上去，“我很想?夸你一句‘干得不错’，但深夜寻狗这种?事还是太莽撞了，不能助长。”

    蕾娅表示认同，但出都?出来了，除了保证不会?有下次，似乎也没有什么?别的补救方式。

    正当二人还要继续就蕾娅的思虑不周而再谈论个两三回合时，蕾娅在卡罗尔身后不远处看到两个快速靠近的黑影。

    有了巷子里那段的经历，蕾娅马上警惕起来，奈莉和奈德也用接待蕾娅的方式接待了两位来者。

    不过还好，两个黑影的轮廓逐渐清晰，是哈里特和丹尼。

    丹尼最先抵达，却被犬吠吓得弹出去老远。奈莉和奈德似乎格外不待见他，叫得也比刚才更凶。当他又悻悻地回来时，卡罗尔不怀好意的笑?脸又让他的嘴角垮得像一座新修的石桥。

    “哎哟，这不是新闻界的新星，报社的机灵鬼丹尼·米勒先生吗？”卡罗尔一见丹尼便火药味十?足。她瞬间?换上一副低眉顺眼的模样，深深朝丹尼行了个礼，“借住在上街区一户人家?里的高贵先生，真是抱歉，让你瞧见我这张来自下街区的、卑贱的脸。”

    “这位女?士，省省功夫吧。”丹尼平静地说道。他明明已经气得半死，却仍要装得满不在乎，“我不认识你，你也用不着一见我就来讽刺我。”

    卡罗尔对此只是回以一个轻蔑的微笑?。

    但就是这样的态度，最让丹尼受不了。比起直接与人大吵一架，他更讨厌被人瞧不起，而卡罗尔没见他几面就已经牢牢抓住了这一点。

    卡罗尔对丹尼这样的男人似乎总是有一种?天生的压制力。蕾娅曾见过她在大街上掌掴一个推倒自己妻子的男人，也见过她暗戳戳地将清洗油墨的脏水倒进一个小混混的酒水里，因为他总在酒馆里调戏年轻妇女?；还听说过她因为知道丽娜的丈夫霸占了她的家?产不愿归还后，花了两个月时间?就让此厚颜无耻的男人灰溜溜地净身出户，与丽娜解除婚姻关系的事。

    蕾娅对卡罗尔那日益滋长的钦佩，这些事就起到了肥料与雨露的作用。

    而哈里特见到卡罗尔，先是一怔，后又稍稍欠身，正要鞠躬之?时，被卡罗尔捏着肩

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    膀推了回去。

    “佩洛姆家?的狗，我给找回来了。”卡罗尔得意地说道。

    “哎呀，真是感谢，佩洛姆先生正急得团团转呢。”哈里特缓缓去接狗绳。他的动?作略带迟疑，明显也是有些害怕奈莉和奈德的。

    卡罗尔将绳子递给哈里特后，便向他伸出一只手。

    哈里特一时没搞懂卡罗尔的意思，两个人面面相觑。

    “咦？”卡罗尔一脸邀功地提示道，“原来佩洛姆家?不兴对好心人表达感激之?情?的呀？”

    “哦！”哈里特恍然大悟，随后又露出一副遗憾的表情?，“可惜啊，我身上可没有一个金币，甚至连一个银币的边角料都?没有。只能等我回去告知佩洛姆先生，才好给你谢礼啦！”

    卡罗尔鼻腔里发出“哼哼”声，似是不服气，却也没有为难哈里特。她略过丹尼，向蕾娅打了个招呼，说道：“我得回去了，以免印刷坊再出现什么?意外……或是又有哪个有钱人家?的狗丢了需要我送回，那我今晚能赚一抽屉钱了。蕾娅，你也快回去吧，说到底，这上街区也没那么?安全。”

    蕾娅点了点头?，“路上当心。”

    卡罗尔离开?了，其?余的人和狗则一起返回游船。哈里特牵着奈莉和奈德走在前头?，两条狗时不时回过头?去，依依不舍地看向离开?的卡罗尔。而蕾娅和丹尼走在后头?。

    “我觉得她有点问题。”丹尼突然开?口道，审视的目光追着卡罗尔的背影远去。

    “你在说什么?？求你别说蠢话。”蕾娅眉头?一紧。她有预感，丹尼又要发表一些让人匪夷所思的看法。

    “如你所说，她是卡萨街的人，而这里是上街区。”丹尼摩挲着下巴，幻想?自己是一个聪慧机敏又细致入微的神探。

    “所以呢？”蕾娅说道，“这里是河岸边，任何人都?能来这里。再说了，有人规定住在卡萨街的人就不能到上街区来吗？”

    “蕾娅，你相信我，她肯定不是卡萨街的人。我跟你打赌。”丹尼撅起嘴，肯定地说道。

    “什么?意思？”蕾娅不满地说道，“你在暗示什么?吗？”

    “你没看到那条狗的反应吗？这种?事我见得多了。”丹尼一脸了然于怀地推断道，“如果我猜得没错，那个卡罗尔应该是佩洛姆老板的情?妇。”

    “情?妇？”蕾娅瞪大了双眼，一口气没上来，“胡说八道！你不觉得你太言之?凿凿了吗？”

    “一般的印刷坊是不会?雇佣女?人的，她们的体力跟不上。”丹尼分析道，“但她在印刷坊待了那么?久，还很受赏识。”

    “他们也雇了我。”蕾娅的怒气已经堵在胸口了。

    但丹尼对自己的看法深信不疑，他被噎了半晌，仿佛在组织语言，“那你不是通过卡罗尔的关系进去的吗？如果她的权力有那么?大的话，一切就都?说得通了……”

    “别再胡说了！我不会?相信的。”蕾娅打断了丹尼，“我想?这件事会?有一个更合理的解释的。”

    “你不相信也没用，”丹尼摊开?手，“你去质疑她，去审问她，听听她苍白无力的解释，就会?知道我上辈子一定是个先知了。”

    “闭嘴吧，丹尼！你这些心思多花点在校正错别字上，或许就不会?被骂了！”蕾娅嘴角一扯，愤愤地讽刺道。

    “你被她带坏了！”丹尼向卡罗尔离去的方向愤怒地一指，“我早说过，你跟他们那些人成天混在一起准没好事。小心些，蕾娅，她现在把你教成个坏脾气，往后就会?教你怎么?变成人家?的情?妇啦！”

    蕾娅被丹尼气得愣在原地，她半张着嘴怒视着丹尼，久久说不出话。


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