祖母怪罪，且多抄写书罢。

    这日一早，天不见亮，菊生领着李记布庄庄管事从东北角偏门进府，顺着后廊进了海棠苑。

    庄管事昨日接到消息左右难眠，一早便打理妥当候在角门，他见菊生后小心打听，只对方也不知所以然。

    一路走来，他见苑里丫鬟婆子屏息敛声，低眉塌眼，心中胡乱猜测，有几分暗怕，到正厅，他眼光扫见正厅屋里四角点着烛火，屋里明亮，神色缓了几分，恭敬行礼。

    李婠高坐软榻之上，见一道高瘦影子跪下，耳边又听这人道：“请女东家安。”

    李婠道：“庄管事不必多礼，快快请座。”对方依言坐了。李婠又与之闲话几句，问些可用饭食，布庄生意的琐事。

    李婠道：“不瞒管事，初得了这庄子，喜不自胜，但不知里面门道，多亏庄管事。如今倒是晓得其中一二，遂有个想法，烦请庄管事再指点一二。”庄管事连道不敢。

    李婠道：“我欲开个女子纺织作坊。”庄管事擦汗，道：“东家，这、这是为何？现布庄上货源稳定，实属、实属——”

    李婠抬手制止，道：“庄管事且听我细细道来。这梁州首府现有大小布庄四百二十七家，供梁州上至权贵，下至百姓布麻丝娟等物，丝娟自福州来，福州以桑田种桑为业，织户众多，丝娟多运于西南之地；布麻二物多收自本地布行，布行又取自行脚商人，最终来自女子纺织。一层又一层剥利，复又卖于百姓。我上街头，见一妇人辛苦一月，却劳无所得，女子何艰？百姓何艰？

    再有，现纺织作坊有二，一为宫廷御用，朝廷专设官办督造，二是权贵蓄养仆婢，专作丝绢，全供富贵，市面上的多是女子自行织造，后商人买卖。何不直接开个作坊？多得些利润？”

    庄管事为难道：“东家容禀，一是女子出门做活，只怕有人闲话；二则开个作坊不易，又全是女子，怕是更难，三则只怕布行不市布于我等，只怕来日——”

    现今世道苛刻，对女子束缚众多，街上十有六七为男子，另二三也是寡居，年老，或欲换茶米酱醋的农妇，稍有家资人家的女子藏于深闺。甚至有富庶之地仿圣人喜好，上行下效，有缠脚恶俗。

    李婠道：“纺织作坊边开在城西罢，那边百姓艰难，总有一二为活命计，不在意这些世俗的。你且去寻个占地大的空院落，另寻匠人买些织机，先理个招三十人

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    的章程来我瞧瞧。对了，这作坊得管一顿饭食、得让女子做活便有铜钱可拿、要有好手看着、务让人欺辱了她们。”后她喝了口茶，轻声说道：“若你不行，我只得从新寻个了。”

    庄管事闻言扑通一声跪下，“东家，鄙人定当办好——”

    李婠道：“那便好，你且下去罢。近日我出门不便，有了眉目便报给菊生。”

    庄管事遂恭敬退下，心中暗自叫苦，真真是闺阁小姐，不知世俗门道，尽做些异想天开之事。

    话说这头，庄管事出了李府径直回了家。

    庄管事原名庄文德，原是梁州三石村人，家中颇有积蓄，自启蒙后被家里头送到城里学作账房，待有所成，又托关系进了李记布庄当管事，娶了城里酱铺女儿马氏，终于在梁州府安家，借利买了个一进的院子，一个婆子一个小丫鬟，有一女，前年又纳了房妾，有孕七月。

    待他进门，女儿英儿跑来：“爹爹抱——”庄管事心烦，摆手：“去——去——一旁玩儿去。”马氏见状忙让丫鬟把女儿抱走。马氏见他一脸烦闷，问道：“怎现在回了？可是遇上什么烦心事？”

    庄管事长叹一声，一一说了，“翠娘，你看这、这如何是好？”

    马氏听后，若有所思，半响后说道：“这倒是像是要养些针织娘织布做衣，怕不是东家年纪尚小，怜贫惜弱，又想着能省些钱财，遂作此主意。这倒是碰上我知晓的了。且拖个中人寻院子，托个牙婆买上两个婆子做饭食洒扫的活计、并几个小子作看护，另再算算一月妇人可纺多少布、各项要支多少工钱，可不就成了吗？”

    庄管事抚须道，“是了是了。”他心里暗道，娶妻娶贤，马氏遂貌不惊人，但贤良淑德，于他是个助益。

    马氏提道：“老爷且去看看姜妹妹罢，方才听丫鬟说，她肚子有些疼。”庄管事听此言，坐不住了，讪笑道：“那我便去了，晚上在来看你。”见马氏点头后便去了。

    这时丫鬟冬花进来见此，嘟囔两句：“老爷真是、一点都不顾及夫人。”马氏闻言笑道：“这话得，你到是第一天见他？不过他性情如此罢了。”说完，又轻声补了一句：“也得亏他性情如此。”

    待过了小半月，马氏把理好的章程请人润笔写了，庄管事呈上去交给菊生。

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