江户以西的某地——
一架架大炮斜指天空。
黑洞洞的炮口喷发出火苗。
冲膛而出的炮弹在半空中划出漂亮的抛物线，然后重重地落入江户町中。
霎时，此起彼伏的爆炸声传遍江户内外。
对法奇联军而言，这是真正意义上的最后一战。
奇袭名古屋、击破骏府、八王子攻防战……在经历这一系列血战后，当前的江户笼城战无疑是“天沼矛”的最后一役！
为了这一战，长州忍辱负重。
为了这一战，法诛党筹备许久。
这一切辛劳，这一切牺牲……全都是为了这一战！
事到如今，已经没有节省炮弹的必要。
因此，酒吞童子特定向炮兵队传令尽管打！狠狠打！打光所有炮弹！
……
……
法奇联军的本阵——
酒吞童子背负双手，面无表情地眼望前方，凝视着正受摧残的江户。
桂小五郎站在其身旁，端起手中的望远镜，仔细打量江户的每一条街巷、每一处角落。
须臾，他一边放下望远镜，一边缓缓道
“江户完全变样了。”
“街道被拓宽，密集的房屋被拆除……真是大刀阔斧的改造啊。”
“如此，即使某一处着火了，那火势也很难扩散开来。”
“祝融之威……怕是指望不上了。”
如何攻陷江户——对于这一议题，法奇联军的诸位将官召开了无数场会议，共同探讨出大量战术。
当然，其中的绝大多数都属于妄想、奢想，只能存在于脑中与嘴中，根本无法落实。
不过，也有一些战术获得了广泛认同——其中之一，便是火攻！
他们计划着利用“江户怕火”这一特点，借助密集的炮雨来发动火攻。
这般一来，他们不费一兵一卒就能摧毁江户的大半守军。
然而……从现状来看，他们这一计划算是落空了。
尽管时间紧迫，但在胜麟太郎的亲自指挥下，总算是赶在开战之前，完成江户全町的大改造！
之所以能这么快完成改造，有很大一部分原因都有赖于江户建筑的“易拆除性”。
因为全都是木制建筑，所以拆除起来非常简单。
抡上几锤，就能将柱子砸断。
往墙壁上挂几根绳子，用力一拉就能将其拉倒。
期间，江户的町火消……即“消防队”的队士们帮了大忙。
论拆屋，他们是专业的！
就这样，多亏了胜麟太郎的“江户大改造”，江户的抗火能力大增！
显而易见，法奇联军的火攻已无从实现。
这时，桂小五郎陡然发现身旁的酒吞童子露出一副似笑非笑的神情，仿佛是在思索什么。
面对酒吞童子，桂小五郎从不讲究“客气”、“委婉”、“含蓄”的那一套。
他直截了当地出声问道
“酒吞童子，怎么了？为何一副耐人寻味的表情？”
酒吞童子耸了耸肩。
“没什么。我只是……有些感慨。”
他深吸一口气，脸上浮现出几分豪情。
“桂君，看呐！江户就在我们的眼前！”
“这座城町既是江户幕府的根据地，也是德川家族的象征！”
“而现在，我们的大炮正在蹂躏这座城町！”
“再过片刻，我们的士兵将会发起冲锋，发起‘灭亡幕府’的战斗。”
“丰臣家、天草四郎、大盐平八郎……无数势力、无数豪杰都无法达成的目标，竟让我们给实现了。”
“一想到这儿，我就激动得难以自抑！”
“此战不论成败，都注定载入史册！”
话至最后，亢奋的潮红染满他的颊，双目熠熠发光。
跟他相比，桂小五郎的反应就要平淡得多了。
他没这种浪漫情怀。
对所谓的“载入史册”，他更是毫无兴趣。
即使听完了酒吞童子的慷慨陈词，他也没有任何表示，依然是面无表情。
此时此刻，他只有一个念头击败幕府，拯救长州！进而实现他心目中的尊王攘夷！
就在这时，一阵阵震耳欲聋的巨响打断了他们的谈话。
轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！
是炮弹的爆炸声。
不过，这些炮弹并非落向江户，而是落在他们身旁！
强烈的冲击波搅拌着尘土，如巨浪般袭向酒吞童子和桂小五郎。
二人的反应速度很快，双双矮下身形。
很快，冲击波消去，尘土落回地上。
“桂君，你有受伤吗？”
“你说什么？！”
“你有受伤吗？！”
“我没事！就是耳朵很痛！”
二人虽未受伤，但炮弹爆炸的巨响使他们耳朵发痛，耳洞深处产出“嗡嗡嗡”的仿似蚊吟的声响。
在短时间之内，他们的听力是别想恢复了。
他们不得不扯着嗓子喊话，才能勉强听清对方的声音。
桂小五郎抹了一把脸，擦去污迹，扬起视线，双目直勾勾地紧盯远方的江户，口中嘟囔
“他们展开还击了……！”
……
……
江户，某炮台——
“快拿炮弹过来！”
“不要慌！不要紧张！”
“平日里是怎么训练的，现在就怎么做！”
一道道年轻、敏捷的身影在各炮间移动，熟稔地操弄大炮。
清洁炮管、装填火药、压实炮弹……每一个动作、每一项流程都是那么的熟练。
“力之斋藤”斋藤弥九郎在弟子们之间往来奔走，一边监督他们的动作、流程是否规范，一边出声提振士气。
“开炮！开炮！”
“不用吝惜炮弹！炮弹管够！”
“让贼军见识一下咱们的‘斋藤流炮术’的厉害！”
不消片刻，各炮完成再装弹，准备就绪——第二轮炮击发动！
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
一发发炮弹高高升起。
自炮口喷出的刺眼火舌短暂地取代太阳的光辉。
斋藤弥九郎仰起头，双目发直，怔怔地看着空中那飞越江户，落向远方，坠入敌阵的炮雨，眸中有无数情绪在流转。
他自己都没意识到——此时的他正咧开嘴角，脸上的褶子、皱纹全都挤作一团，一副乐不可支的模样。
这时，他的长子——练兵馆二代目馆主斋藤新太郎——走上前来，跟自家父亲并肩而立，一起举目望天。
“父亲，真是太好了。您苦心培养的炮兵队，终于有了用武之地。”
斋藤弥九郎没有回话，只用力点头，神态变得愈发感慨万千起来。
在江户的诸位剑豪之中，斋藤弥九郎绝对当得起“另类”这一评价。
“黑船事件”爆发后，但凡是有志之士都能意识到世界变了，如今已不再是刀剑的时代。
然而，面对这突如其来的剧变，并不是每一个剑士都能欣然接受的。
要么是不愿承认刀剑的落后，要么就是没有心力去接触全新事物。
唯有斋藤弥九郎是个例外。
现年66岁的他，算是江户年纪最大的剑豪之一。
按理来说，身为威震江户的“力之斋藤”，他对剑术的投入、对剑术的热爱，绝不会输给任何人。
然而，“黑船事件”让他意识到大炮才是战场上的头等利器。
于是乎，他立即放弃剑术，毫不犹豫地将自己苦心建设的练兵馆交给长子斋藤新太郎，自己则另外在代代木购置3000坪的土地，和门人们一起练习建造炮台，专心致志地研究炮术，兴致勃勃地开拓新事业。
明明已是一大把年纪，思维却没有僵化，敢于拥抱全新事物，毅然放弃自己修炼了数十年的技艺……
这份眼光，这份决断力，着实令人钦佩。
更难能可贵的是，斋藤弥九郎对炮术的钻研并非随便玩玩，而是真的弄出了一点名堂！
幕府在品川御台场建造江户湾防卫用的炮台时，特地聘请斋藤弥太郎来从事测量和监督的任务。
时至今日，为了击退法奇联军，他再度受到征召。
这一回儿，受到征召的不再只是他一个人，而是由他一手培养出来的整支“斋藤炮兵队”！
斋藤弥九郎对此没有半点犹豫，当即点头应允，率领全体弟子参战！
这是他和他的炮兵队第一次参与实战。
看着那一发发冲膛而出的炮弹，看着这些炮弹落向敌军阵地，强烈的自豪感与满足感填塞其心胸。
对于像他这样的实业家来说，没有什么比做出成绩、自己的事业受到认可更要令他们感到激动！
并肩而立的父子俩安静观赏这值得铭记的一幕。
这时，斋藤新太郎像是想起了什么，神色微变。
随后，他转过脑袋，压低声线，表情复杂地对斋藤弥九郎说。
“……父亲，据悉，桂君他……桂君他就在对面……”
随着他话音落下，斋藤弥九郎的脸上顿时出现几分异色。
桂君……即桂小五郎，他原是练兵馆的门人。
换言之，他是斋藤弥九郎的弟子。
因剑术天赋优异，实力出众，斋藤弥九郎很器重他。
不仅大力培养他，甚至还让他担任练兵馆的师范代。
他对桂小五郎的器重，可见一般。
曾经的师徒，今日竟兵戎相见……斋藤弥九郎当下的心情，实难用具体的词汇去形容。
虽然情绪与神态变得不稳，但仅转眼的工夫，他就恢复回方才的平静模样。
紧接着，他以无悲无喜的语调说道
“……新太郎，不要心生多余的杂念。”
“‘练兵馆师范代桂小五郎’早就不存于世了。”
“目前站在我们对面的，是‘长州志士桂小五郎’！”
“桂君他现在是何心情，我不得而知。”
“但我敢肯定，为了今日，为了这场战斗，他肯定是做足了随时赴死的准备！”
“既然他已有此觉悟，那我们自然是要用同样坚定的决心去回应！”
“新太郎，假使接下来你与他狭路相逢，不要犹豫，也不要顾及旧情！尽管挥刀！用力挥刀！拼尽全力地战胜他！”
斋藤新太郎闻言，神态一凛，表情郑重地用力点头
“是……我明白了！”
……
……
此时此刻，除了斋藤弥九郎的炮队之外，一同发炮还击的还有讲武军的炮队。</p
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