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    81  ? 青萝

    ◎姐姐又更新啦◎

    袁兆是铁了心要瞒着她, 即便细致如清懿，也不曾在他的只言片语里琢磨出内情。

    直到夕阳落山，清懿离开农庄时, 他突然拎了一个布袋，塞进马车里。

    翠烟掀开瞧, 惊奇道：“好像是……炊饼？”

    清懿迟疑了一会儿, 才伸手接过一小块饼, 问道：“袁公子, 这是何意？”

    马车外，有人道：“回礼。”

    清懿神情微怔, 想了一会儿才了然。

    上回她送与他一盒浔阳特产，这份炊饼, 就是回赠的礼。

    清懿咬了一口炊饼, 入口滋味算不得太好，甚至可以说难以下咽。

    恰好翠烟也吃了一口, 主仆二人对视一眼，瞧见对方面露难色，颇有几分滑稽。

    待马车走远, 翠烟才低声笑道：“姑娘, 这个饼不会是袁公子亲手做的罢？哪家厨娘这个手艺，岂不要丢了饭碗。”

    清懿摇头失笑。

    外头天色渐暗，耳边只余寂静的风声和车轱辘滚动声。

    因为入夜, 回程的路更加难走，袁兆倒也没料错，她们赶不上晚膳的时辰, 肚子必定饥饿。有一份难吃的炊饼, 聊胜于无。

    清懿吃了小半块便放下, 闭目休息。

    “姑娘，我得去警醒那几个小子，怕他们躲懒。”翠烟是一朝被蛇咬，十年怕井绳，外出时再不敢大意，一点风吹草动也不放过。

    “嗯，你去罢。”清懿将车帘掀开一角，抬头望月。月色如水，倒映在她沉静的眼眸里。夜晚的山风吹动她额角的碎发，送来沁人心脾的凉意。还有……一缕微不可闻的雪松清香。

    如此清冽，如此遥远。

    “今儿倒太平，来时还瞧见有几个乞儿蹲在路边，这会子倒不见人影，连野猫野狗都不曾见着。”翠烟回来笑道，“我疑心是先头有高门车架回城，顺手清了路障，叫咱们沾了光。”

    清懿合上车帘，垂着眸，鸦羽似的长睫微动，“唔，也许吧。”

    马车一路拖行出长长的车辙，轰隆的车轮滚动声里，始终缀在后面不紧不慢的马蹄声，显得毫不起眼。

    ─

    回府后，清懿好生清洗了一番才歇下，此后一连数日，她照旧往农庄里跑。袁兆有时待得久，有时才见一时半刻便消失。清懿也不关心，她就如同点卯一般，早晨准点到庄里，要么就四处逛逛，要么看看闲书，捱到太阳快落山便离开。

    袁兆人虽不大出现，吃的却没有一天落下，今儿是炊饼，明儿就是几个野果子。

    数日里，不大讲究的吃食相伴她每一段夜路，还有融化在月色里，了无踪迹的清冽雪松。

    这一日，翠烟照例下去安排马车，却被清懿制止。

    “今儿不必去了。一连四五日，足够了。”

    翠烟皱了皱眉头，迟疑道：“咱们先头费那么多功夫，就这么算了？我提防了一路，连只蚊子都没有看到，究竟是项家女没有手段，还是她忍性奇佳？”

    清懿指节敲击桌面，思索片刻才道：“以她的性子，现下怕是恨不得生啖我的血肉。一连四天的夜路，她都没有动手，我瞧着不是她有好忍性，而是没了手段罢。”

    翠烟追问道：“既如此，对我们而言也算好事，至少不必多她这样一个潜在的威胁。”

    “不。”清懿摆摆手道，“她这会子不动手，不意味着以后不会。你替我带一封书信去织锦堂，交给碧儿。我要她挑几个老实谨慎的媳妇，留心项家的动静。无论看上去多不要紧的事，都一并禀明我。”

    “是。”翠烟领命而去。

    半月后，织锦堂。

    大雾天，周边朦胧一片。马车停靠在院门外，翠烟和绿绕先下车，然后转身搀扶清懿。

    碧儿早已等候多时，见人来了，连忙上前迎接。

    “姑娘，人已经安置在内院，除了我和鸳姐，没有人瞧见过。”

    清懿摆了摆手：“嗯，不必惊动旁人，你且带我去。”

    “是。”紧要关头，碧儿一路疾行，顺带将事情经过简略叙述一番，“自那日接到姑娘的信，我便着手布置下去。鸳姐脸生，又有易容的本事，她佯装成外地来的人牙子，搭上了项家外院的一个嬷嬷。一来二去，送了几个刚留头的孩子进去当扫洒丫鬟。按照姑娘的吩咐，我让她们事无巨细都要留意着，好不容易才等来这点动静。”

    正说着，一行人到了内院门外，朱红木门恰好从里面打开，一个约莫三十来岁，身材瘦削的女子走上前，规矩行了一礼：“民妇赵鸳，见过曲姑娘。”

    “不必多礼，早便听闻你的名姓，今日得见，果真是机敏。”清懿略抬她的胳膊，微笑道。

    赵鸳一身粗布麻衣，头发用布巾子绑着，通身灰扑扑，像是田间地头最平常不过的村妇，任谁也看不出她原本是景州城有名的花魁娘子。

    “姑娘谬赞了，不过是原先学着玩的乔装技艺，能帮上姑娘的忙，是我的造化。”

    几人一同进屋，不远处的床榻上，躺着一个十一二岁的小姑娘，露在锦被外的一小截手腕上隐约能见到触目惊心的伤疤。

    “是在何处找到这个孩子的？”

    清懿的视线凝在她的伤疤处，目光暗沉。

    赵鸳叹了一口气，眼神夹杂着怜悯，“乱葬岗。”

    起初，小丫头们接触不到项府内院，只能在外围盯着。项连伊不是蠢人，行事极为谨慎隐蔽，轻易不启用生人，赵鸳带着人一连盯梢十数天都没有动静。直到前日凌晨，项府采买蔬果的婆子早起了半个时辰，赵鸳隐约察觉不对劲，一路尾随，只见那婆子将一捆草席扔到路边。随后，有个拾荒的老乞丐状似不经意捡起草席，走了半里路，抛到了乱葬岗。

    赵鸳等他走远了才上前察看，一掀开草席，赫然是个气息奄奄的小姑娘。

    清懿眉心一拧，沉默片刻才问道：“可知她的名姓？家中有亲人吗？”

    碧儿接话道：“这孩子自打被救回来就没醒过，只听见昨儿夜里说了一嘴胡话……隐约听见名字是唤青萝二字，倒不知是哪个青，哪个罗。至于她家里有几个人，那就更不知道了。”

    众人都有些不忍心细看姑娘的伤势，那一道道鞭痕，落在这孩子身上，都是奔着夺命去的，可见下手之人的心狠。

    赵鸳踌躇片刻才道：“我瞧着这姑娘一时半刻不得好，不如就让我照顾她，等她好了再问话。照着现下的情形，这事虽蹊跷，却不知是不是项家那位下的手。倘或不是，那便罢了，只当救了一条性命。倘或是，那么这孩子到底知道了甚么，才让她谨慎到杀人灭口？”

    清懿沉吟一会儿，方才开口道：“嗯，你说得有理。不过，织锦堂来往的人颇多，难免走漏消息。不如将她挪到流风院，我亲自看顾。至于项家那边，还得烦劳赵姐姐继续盯着。”

    赵鸳福身道：“自当尽心竭力，不负姑娘所托。”

    ─

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    同一时刻，项府。

    “处理干净了？可有人瞧见？”隔着一道纱帘，里头的女子轻飘飘问道。

    婆子搓了搓手，满脸堆笑道：“都妥当了，像这样不懂事的丫头，老婆子我调理了不少。我是办老了事的人，平日最爱与主人家分忧，姑娘只管把心放肚子里。”

    里头的女子发出一声讥讽的笑，然后不耐烦道：“罢了，你自去领赏。”

    “多谢姑娘，多谢姑娘。”婆子千恩万谢，连连作揖。

    直到婆子离开，室内寂静一片。隔着纱帘，项连伊的脸色渐渐阴沉，眼底酝酿着风雨。

    “当啷”一声，紫檀木多宝阁架子被推翻，一整排贵重瓷器摔得粉碎。

    可是即便这样，也无法让她内心的怒火消减半分！

    “系统，你出来！”项连伊银牙暗咬，恨恨道，“为什么不能透支积分？只需要再给我一次机会，我就能彻底将她抹杀！”

    冷漠的机械音停滞了许久才出现在她脑海里，丝毫不顾虑这人歇斯底里的情绪，

    “宿主，第三次提醒，扭转乾坤还在冷却中，你的积分为0。目前唯一可行办法，不干涉剧情走向，积攒积分，五年后即可再次启动技能。”

    “五年后？！”项连伊冷笑一声，“五年后就是前世的袁兆和曲清懿御宴初见的日子，一切又会回到原点，那我重来这一次有什么意义？”

    冷漠的机械音再次响起，“宿主，你的角色原本是救国救民的一代贤后，你已经偏离主线太远，这本是你第二次机会，请不要一错再错。”

    项连伊渐渐恢复了冷静，她推开窗，吹了一会儿清晨的凉风，“呵，救国救民……谁问过我，想不想，要不要，愿不愿，做那个狗屁的一代贤后？你们把我拖进无尽的游戏里，我已经当了九百九十九次贤后，现在，我只想做一个自私自利的反派女人。”

    系统沉默很久：“……好吧，宿主可以自主改变剧情，只是请允许我友情提示，剧情有不可控的力量，原本你完成最后一次任务就可以脱离这个世界，现在一切都会成为未知。”

    项连伊“砰”的一声关闭窗户，唇角抿得死紧。

    “五年。”她目光灼灼，盯着墙上那副寒梅傲雪图，“罢了，我等五年。”

    作者有话说：

    我来啦，大家晚上好～

    剧情没有失控，请放心。QAQ感谢在2023-02-14 00:09:582023-02-14 23:22:02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦

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    82  ? 团圆

    ◎姐妹俩吃饭啦◎

    青萝是在十来天后才清醒, 小姑娘吓破了胆，自睁眼那一刻起就开始哭，哭狠了就发癔症, 嘴里含糊不清地呢喃，逢人便喊娘亲, 认不得人。

    “请了大夫来瞧, 说是迷了心窍, 需得调养一段时日。照这个光景, 咱们也问不出名堂，不知姑娘心里是甚么章程？”翠烟禀报道。

    清懿思索片刻才道：“便留在府里养着罢, 略好些便送去织锦堂，着人教她一门手艺, 今后也有傍身的根本。”

    翠烟有些迟疑：“可是……她保不齐是知道项家底细的, 咱们不问了吗？”

    “不问了。”清懿坦荡道，“她不说, 也许是真的想不起缘由，又或者连她自己也不知道是何缘故招来杀身之祸。退一万步讲，倘或她是装疯卖傻不肯说, 也不打紧。至少咱们知道项连伊暂时使不出阴招了, 否则早便来对付我，哪里会拿一个小丫头撒气。”

    “她即便有利刃在手，只要刀无法出鞘, 我也不必花心思提防她。”清懿道，“如今年节将至，咱们忙活了这么久, 合该好生过个年才是正经。”

    一提到过年, 摊在外头的几个小家伙也不装聋了, 纷纷竖起了耳朵。

    “正是正是，学里已经放假三天了，你不得闲我便没闹你，今儿可算听你说一句松快话了。”清殊披着半旧的缂丝貂绒夹袄，鞋子都没好生穿上，从床榻上噔噔跑下来，一把搂住清懿的腰，眉飞色舞道，“俗话说得好，有钱没钱，回家过年。咱家累了一年，还不快快歇上几日。”

    不止是她高兴，绿绕和茉白也掩饰不住期待，双眼亮晶晶。

    清懿忍俊不禁，却又想逗一逗妹妹，故意道：“哦？旁的人累了一年倒是有理，只是我们家四姑娘淘了哪门子神，费了哪门子力啊？我只照着各人出的力气发压岁钱，你不说便没有。”

    清殊一愣，旋即反应过来，苦着脸道：“那我可就是天下第一惨人！起得比鸡早，睡得比狗晚，头悬梁锥刺股，勤奋考学，争取不得倒数第一，就为了不给咱们家抹黑！这都是我出的力气呢！姐姐不给个大红包说不过去吧？”

    适逢彩袖端着新出炉的点心进屋，一听这话，快把头笑歪了，“且住了，且住了，莫要我揭你的底。还起得比鸡早，你哪天不是睡到日上三竿，打着饿肚往学里跑？咱们家哪里养了鸡，便是养了也在十里开外的庄子上，你仗着鸡不会说话就欺负它。”

    “哈哈哈哈哈。”众人哄笑一片，绿绕正在喝水，结果喷了茉白一身。

    清殊张牙舞爪：“好你个彩袖！站住别跑！”

    彩袖赶忙躲闪，一面借着翠烟当挡箭牌，一面继续补刀，“自然，睡得比狗晚，头悬梁锥刺股倒是真的，毕竟不补完功课，掌教娘子就要罚你站着听课。”

    “真是好利害的嘴，你是有点说书的本事在身上的！”清殊绕过翠烟，将彩袖一顿好挠，直让她笑得喘不过气，才摇摇头，装模作样地叹了一口气道，“不知道你未来夫君长几张嘴皮子，才能说得过你。”

    彩袖喘着气，话赶话道：“姑且要个长一百张嘴的罢，不赢过我甭想娶我。”

    翠烟被她们闹得站不稳，被清懿扶了一把才站定，眼角还有笑出的泪花没来得及擦，“你这现世宝惯爱混说白道，夫妻之间又不是拿嘴皮子过日子，天天争输赢不成？当真要个一百张嘴的夫君，你嫁树上的蝈蝈倒干净，它比一百张嘴还吵。”

    众人笑得越发大声，连一直在状况之外的玫玫都听懂了，跟着乐呵。

    彩袖也混不吝，仍笑道：“且不必挂心我的蝈蝈郎君，只管管咱们未来的四姑爷罢，姐儿要是早些结业倒不相干，倘若一路掉车尾升不了学，怕不是成婚以后还要起得比鸡早去上学呢。”

    茉白被喷了一身水，没有加入方才的战局，很是可惜。现在逮着机会，立马凑趣道：“既是上学，功课自然也是做不完的。寻常姑娘家看亲前需得探问男方人品，咱们家不必，单问问未来姑爷愿不愿意替我家姐儿做功课便是了！”

    “我看你们都皮痒了！”清殊气冲冲上前，几个人闹成一团。

    小小一个流风院，笑声快要掀翻屋顶。

    外面雪压枝头，室内烛火摇曳，一片暖融，清懿歪躺在榻上，不时被她们逗得发笑。

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    细想想，她很久没有这样放松了，仅仅是看着她们打打闹闹，耳边听着叽叽喳喳的声音，都觉得无比舒心。

    “姐姐，你来评评，今年的年夜饭要谁来出菜品单子？绿绕还是彩袖？”清殊呼啦一下坐到清懿身边，急急问道。

    姑娘们的话题天马行空，不知何时就扯到了年夜饭谁掌厨。为此绿绕和彩袖争执不下，一个说自己研制了新菜品，非要让大家尝尝鲜。一个说自己经验老道，是当之无愧的掌勺大师。

    她们谁都不服谁，争执不下，只好仰头看着清懿，等她发话。

    清懿沉吟片刻，含笑道：“往年做一桌子菜也吃不完，今年咱们也省把子力气，另起一个新法子。”

    清殊追问道：“甚么新法子？”

    “小糊涂，这还是你提过的，自个儿便忘了不成。”清懿提点一句。

    清殊想了一会儿，眼睛一亮，“哦！火锅自助餐！”

    面对几双疑惑的眼睛，清殊如此这般一解释，众人才恍然，俱都对这顿年夜饭充满好奇。

    当晚，大家一起商议好各项事宜，预备好除夕夜的一应物件儿。一连数日，流风院上下喜气洋洋。

    “姑娘，浔阳的年礼到了，足足十好几个大箱子，就摆在院子里，可要打开瞧瞧？”翠烟抱着厚厚一本册子，笑着走进屋子，一面翻看道，“老太太惦记姑娘们，吃的穿的用的样样不落，一并带了来。”

    清懿摆摆手，笑道：“不必打开了，抬到库房里罢。这原是初初进京时便要带的东西，被我自作主张换成了空箱子，装了一堆石头。外祖母想是又添了几样，趁着年节送来了。”

    说起那箱石头，翠烟就想起被摆了一道的陈氏。虽才过大半年，世事变迁却难以预料。

    大年二十九，曲府众人难得齐聚一堂。平日里，一家人四分五裂，这天总算能凑个团圆模样。

    丰盛的宴席摆满整张大圆桌，曲元德照例坐上首，他的左手边依次坐着曲思行，曲思珩和曲思闽，右侧坐着陈氏，清懿，清殊，清芷，清兰。象征性地说了几句祝词后，曲元德便挥了挥手，示意大家动筷子，端的是一副懒得敷衍的模样。

    作为主母，陈氏本该说两句话，只是她如今空有名头没有实权，心中郁愤，也不想开口，于是偌大的餐桌上只听到碗筷碰撞声。

    “上回吃清蒸白鱼还是去岁九月初在外祖家。”曲思行给清懿清殊一人夹了一筷子鱼肉，“快尝尝，这个会做浔阳菜的厨子还是我借来的，明儿得还回去。”

    一桌人里，也就曲思行泰然自若，有个笑的模样。他又给其余弟妹一一布了菜，曲思珩和曲思闽没甚么异样，唯有两个妹妹神情寥落。

    现如今的曲清芷沉稳了不少，也许是知道自个儿的靠山倒了，再飞扬跋扈也没人护着，她反倒明白了很多从前不明白的道理。譬如，虽然爹娘云上首，其实家中是大姐姐做主，一应大小事都得她点头才行，她说大年二十九吃团圆饭，那就得二十九吃，没人敢问三十要留出来作甚。曲思行给她夹菜，她就老老实实接过道谢；清懿给她发压岁钱，她也不再挑挑拣拣。

    快散席的时候，瞥见小姑娘蔫蔫儿的样子，清殊突然道：“诶，我那珠串你还要不要？”

    闻言，曲清芷一愣，想了好久才反应过来：“啊？你的碧玺珠串吗？”

    一提这个珠串，前事种种又浮现在眼前，曲清芷想起她被清殊戏耍的经过，差点绷不住老实的假面，硬邦邦道：“谁，谁稀罕你的串子！”

    清殊捂着嘴笑，眨巴眼睛道：“真不要啊？”

    “你，你真给啊？”矜持了一会儿，曲清芷还是没忍住诱惑，扭扭捏捏地问。

    清殊褪下碧玺珠串在她眼前晃了晃，直晃得她视线跟着转，然后猛地一收，利落道：“骗你的，不给。”

    “曲清殊！”曲清芷七窍生烟，怒喝一声，背过身去不肯再理人。

    清殊哈哈大笑，赶忙拉住她，连声哄道：“好了好了，逗你玩的，你的礼物在这呢，快打开瞧瞧。”

    玉白色锦盒递到眼前，只见里面躺着一条色泽明艳清亮的红珊瑚手串，中间点缀细碎的莹润花瓣玉石，其款式十分新颖别致，叫人挪不开眼。

    曲清芷心里动摇大半，却拉不下脸面，因此犟着脑袋不肯转过身。

    清殊从容地绕到她身上，笑容可掬，讨好道：“不气了，不气了，这是货真价实的上品珊瑚，我亲手设计的哦。”

    清殊一旦要哄人，那真是扭股糖似的歪缠，再没有人能抵抗的。三言两语外加糖衣炮弹，就让曲清芷本就不大坚硬的心防倒塌。

    “行吧，我……我勉强收下了。”曲清芷不大自在，小声嘟囔，“那个……多谢了。”

    没等清殊听清她说什么，这丫头就急匆匆地跑了，依稀见着脸红得滴血。

    作者有话说：

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    83  ? 回头

    ◎姐姐又收人啦◎

    曲清芷收到流风院年礼的消息不胫而走, 那些个油滑的管事婆子最会审时度势，立刻便琢磨出了主子的意思──四姑娘送出的东西，一定是经过大姑娘授意的。显而易见是抬举人的打算, 婆子们暗暗留心，再不敢拜高踩底, 为难不得势的主子。

    与曲清芷境遇相反的是蘅香院。

    院墙外, 收到流风院送来的年礼, 丫鬟媳妇们高兴成一团, 叽叽喳喳说个不停，好生热闹。一墙之隔的院内, 曲清兰孤零零坐在一株枯木底下，冷风呼呼灌进衣领, 她冻得脸色青白, 却也不肯挪动半步，执着地站在原地听外头传来的笑声。

    梨香将这一幕看在眼底, 心里不落忍，上前道：“姑娘何苦来，大过年的冻坏了身子又有谁心疼？”

    清兰恍若未闻, 垂着眸沉默许久, 才轻声道：“何须旁人心疼，我冻死了倒干净。”

    “呸呸呸，姑娘快呸三声, 莫要说这种晦气话。你年纪轻轻，花朵似的年纪，甚么死啊活的, 也不怕犯忌讳。”

    清兰微微一笑, 冰凉麻木的眼神温暖了片刻, 却又想到甚么，再次失去了光亮，“梨香，以后找个好主子罢，我知道，你跟着我遭受了不少冷眼，受尽了委屈。是我立不起来，连累你。”

    梨香鼻头一酸，红了眼眶：“姑娘，你说甚么傻话，倘若不是你提我做贴身丫鬟，哪里有我今天活着吃口饱饭的日子。”

    清兰苍白的脸颊上浮现一抹笑，那笑意却没有到达眼底，“我自己尚如浮萍无所依靠，你却将我视作救命稻草，你高看我了。在那些贵人心里，我不过蝼蚁，又有谁会关照一只蝼蚁的命运？”

    梨香听不懂文绉绉的话，却听出她有自轻自贱的意思。只是她一届丫鬟，实在无法体会小姐的伤心难过。在她

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    看来，有饭吃，有衣穿，有书读，有享受不尽的荣华富贵，已经是神仙似的日子。除此之外，还要渴求甚么呢？

    清兰并不指望她感同身受，心里越发悲伤难抑。

    就在这当口，有一道轻轻缓缓的女声传来。

    “蝼蚁尚有偷生的本能，你的命就比蝼蚁还轻贱吗？”

    清兰猛然抬头，待看到来人时，她脸色煞白，转而又羞愧地低下头，强忍着眼泪。

    “姐姐……”

    清懿并未理会，径直往她屋内走去。一进去，她便找了个暖炉子添上银骨炭，自顾自坐下。

    清兰犹豫一会儿，还是跟在后面进去。

    沉默间，谁也没有开口，只余炭火哔剥声。

    “姐姐为何会来？”清兰声音细如蚊呐。

    在拉扯的沉默中，她的神情从小心翼翼，忐忑不安，逐渐变成了认命般的麻木，“倘或是来兴师问罪的，便不劳姐姐动手。实则姐姐若不来，再过片刻，我就自我了结，不必你费心了。”

    话音刚落，一把火钳子突然砸落在地，发出乒里乓啷的响声，空气里弥漫着的压抑氛围戛然而止。

    清懿拍了拍手，神色自若，“啊，没拿稳，掉了。你刚说甚么？”

    清兰一怔，动了动嘴唇，本想复述一次，却好像丧失了底气。

    清懿撩起眼皮看她一眼，“想死很容易，不必出远门，只要离开正阳街，往城门楼子下面瞧一瞧，病死的，饿死的，被人打死的，自裁上吊死的……想要哪种就挑哪种。你自诩蝼蚁，便选个蝼蚁的死法，如何？”

    清兰越听下去脸色越发白，嘴唇抑制不住颤抖，眼泪大颗大颗往下掉，她不可置信地摇摇头，哽咽道：“ 姐姐……你再恨我也不必羞辱于我，你要我死，我自然不敢不从，你现下是连体面的死法都不想给我吗？！”

    清懿发出短促的轻笑，淡淡道：“ 原来蝼蚁也需要体面？”

    “你！”清兰面色涨红，她一而再，再而三被自己说的话堵住，心底压抑的弦终于绷不住，“蝼蚁蝼蚁，对，我是蝼蚁，可我也是大武朝正经的官家小姐，同你是一样的血脉。 ”

    清懿眉头微挑，缓缓道：“奇了，你竟知道自己是官家小姐。一个官家小姐口口声声说自己命贱，为了改命不惜昧着良心害那个和自己同样血脉的姐姐。我倒真想问问，你给项连伊传消息的时候，想没想过我是你姐姐？”

    明明是平静如寻常的语气，落在清兰耳朵里，就像是无数利刃扎进心脏，刺得她生疼。

    “我……”清兰哑着嗓子，方才的气势瞬间湮灭，“是我对不住你，是我鬼迷心窍，是我不愿认命，肖想不属于自己的东西……我正是因为知道错了，所以想以死谢罪。我不求你原谅，只盼望能让我死得干净。”

    这番凄婉的剖白，让一旁的梨香眼眶通红，抽泣不止。她偷偷看了一眼那位主子，却见她神色如常，没有半分心软，甚至唇角微勾，露出个笑的模样。

    “你啊，口口声声都是死字。”清懿摇摇头，叹了一口气，有些意兴阑珊，“曲清兰，你可知在这个世道，人命多金贵？”

    “你自小长在富贵人家，即便吃穿比不上三姐儿，也算得锦衣玉食，不曾受到苛待。你再去问问旁人，只问问外院扫洒丫头，但凡能好生活命，她家人何苦将她发卖？上回水患，城郊遍地是流民，逃难路上易子而食的人伦惨案多不胜数，你去问问他们，都这步田地为何还活着？”清懿语气平淡，说出的每一个字都似千钧之重，“你没有见过真正的蝼蚁，便不要以蝼蚁自居。”

    清兰愣在原地，梨香的眼底却流露一抹沉思。

    “可是，可是，只因我出身官家，境遇比他们好上半截，那么我的苦难便不能算是苦难吗？”清兰眼角有泪滑过，她心里有无数委屈堆积，都在这一刻倾泻而出，“我的母亲不得父亲喜爱，连名姓都被瞒得死死的，如果不是太太发疯咒骂，我甚至不知道她叫岳菀。我的父亲从不曾对我有丝毫怜悯，所有儿女里我就是最不起眼的那一个，我没有亲兄弟，亲姊妹，没有人真心实意疼爱我，好不容易有一个，却出身高不可攀的门第，我用尽所有手段和心思都触碰不到他。我的出生就是错误，以至于后来走的每一步路，都是一错再错，直至如今，无法回头。”

    “姐姐。”说到最后，她已然泪流满面，“你回京的那一天，正是我生辰。你送我那块羊脂玉，我很欢喜。我被项连青刁难，四妹妹替我出头，我很感恩。也是那日，你看穿了我的心思却没有说破，我便知道，你不会帮我。此后种种，皆因我心中不甘。姐姐，我好羡慕你，也好想成为你啊……”

    “羡慕我……”清懿神色复杂，她忽然想起自己遥远的前生，坎坷而艰辛。

    为留她做主子的颜面，清懿摆了摆手，示意梨香退下。

    屋内只余她二人，一坐一站，彼此对视。

    良久，清懿用十分平淡的口吻道：“你并非羡慕我，你只是羡慕金玉其外的光鲜，羡慕如意郎君的诚心相待，羡慕你所想象出来的我。”

    “你不曾见识过天地广阔，便以为内宅须臾之地就是你未来的全部。你没有体会过旁人的苦难，便觉得自己所受的委屈最了不得，你未曾读万卷书，便将金银珠宝如意郎君视为最渴望的诉求。可是清兰，人生何其漫长，你才多大，就敢妄断人生？”

    清兰泪水凝聚在眼眶，她怔然如痴，呆立在原地，像是慢慢消化这番话。

    清懿并没有兴趣做一个说教者，凡事点到为止。再多的道理，须得亲身经历方能体会一二。

    她今日到访的目的，也不是偶发善心。如果非要细究，这更像是一份年礼。

    此前，其他院子里的兄弟姊妹都收到了年礼，古玩玉器，字画首饰等等，不一而足。

    最后送到蘅香院的这一份，是一条回头路。

    “开春后，我要开一个幼儿学园，正缺一个教习娘子，倘若你想去瞧一瞧外面的世界，去见识见识别人的生活，你可以来找我。”

    清兰猛地抬头，不可置信道：“……姐姐，你还愿意信我？”

    “信不信的，都是自己挣来的。”清懿缓缓抬眼，“不过，我丑话说在前头。原先你那些动作我一概不计较，左右是我自个儿的事，只当你犯蠢便罢。可幼儿学园事关重大，往后你再敢吃里扒外，后果不必我啰嗦。”

    清兰眼皮颤了颤，哭肿的双目里盈着大喜大悲后茫然无措的神情。

    “姐姐？我真的可以胜任吗？”她像一只怯怯的小动物，遭受了无数冷眼以至于对从天而降的善意手足无措，甚至越发怯懦不自信，“我只在家跟着夫子念过几本书，并不曾正经上过女学，怎么能当幼童们的教习娘子呢？”

    清懿这会子才露出一丝真心实意的笑，“我并不能断定你能胜任。不过，试一试又有何妨？人活一世，谁就能预先知道前路，走错了便换一条道，撞了南墙便利索点回头就是。”

    听了这话，清兰面露思索，她眼底满溢着复杂的情绪，是喜悦，是羞愧，是难以言喻的悔意。

    良久，她缓缓抬头，一向不敢正眼看人的姑娘，此刻的眼神却没有躲闪，反而一派坚

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    定。她的声音还发着抖，带着些许哭腔，“姐姐，我愿意试试。”

    年二十九的月亮似羞怯美人，在乌云盖子底下掀出一似缝，播撒淡淡微光。

    院墙外的丫头们又在争抢着小玩意儿，不时传来阵阵笑声。

    可在此刻听来，却并不如开头那般反衬出寂寥。

    临到出门，清懿却被叫住。

    “姐姐，留步！”

    清兰三步并两步，急急追上前来，还来不及喘匀气，就从怀里掏出两个小荷包递给清懿。

    借着月光，清懿低头细看，发现上面分别绣着一只小兔子，一只小猪。模样圆头圆脑，针脚细密，煞是可爱。

    “姐姐，这是你们回京那日，四妹妹说要的荷包，一个小兔子，一个小猪。我早就做好了，只是一直没脸送过去。”清兰声音极小，是一贯的胆怯模样，“起初是想着，也许四妹妹只是为我解围，随口一说，我却巴巴记着，不免难看。后来……是我做错了事，不敢再去。”

    她深吸一口气，眼眶有些红，却极力忍住，反而扬起一个笑，“耽搁这许久，还望大姐姐和四妹妹莫要介意。若是不喜欢，我再绣个其他花样子。”

    “不必绣旁的，她会喜欢的。”月光下，清懿神色温和，“天冷了，早些回去，炉子也点上，不必俭省银骨炭。”

    清兰使劲儿点头：“嗯。”

    清懿提点了几句旁的，临走前又看了她一眼，放缓了语气道：“不必自苦。”

    这回，清兰死死忍住的泪还是夺眶而出，她嘴唇咬得更紧，再次点头：“嗯！”

    冬日的月亮算不上圆，人间的团圆夜，却称得上团圆。

    作者有话说：

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    84  ? 除夕

    ◎姐妹俩过年啦◎

    大年三十这天, 流风院上下早早就忙活起来，连清殊都没有赖床，跟在厨下乒里乓啷地帮倒忙。

    “哎呀, 我的好姑娘，你上外头和玫玫玩儿去, 别来我这添乱了！”

    在绿绕第十八次把清殊往外赶的时候, 又一波客人到了。

    “谁来了谁来了？是不是碧儿姐姐到了？”清殊的注意力立刻转移, 蹦蹦跳跳往院子里去。

    “问姑娘安, 不止是我，你瞧瞧, 还有谁来了？”

    院门一开，只见领头的是披着银鼠毛斗篷的碧儿, 她身后还跟着两名女子, 一个是赵鸳，而另一个看着有些眼熟, 她五官清秀，肤色微黑，一双眼睛尤其明亮, 是一副很有精气神儿的扮相。

    清殊一时愣住, 扒着门框想了好一会儿，方才犹豫道：“这是……红菱？”

    女子噗嗤一笑，“难为姑娘还认得出我, 大半年不见，前儿送来的穗花牡荆种子可长成了？”

    清殊哈哈大笑，“养活了半数, 剩下的因遇水灾, 都淹没了。我正想央碧儿姐姐再同你讨一点来, 可巧你就回了。这会子回来正好，除夕就是要热闹一番！走，我带你见我姐姐去。”

    一行人说笑着进屋，见到清懿，红菱突然正正经经地一撩裙摆，磕了一个响头。

    众人忙搀扶，红菱却推开，直视着清懿道：“姑娘昔日恩情，红菱没齿难忘。我
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