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    第三十六回（上）

    【旧婢仆谒门求救】

    蒋铭来到烧锅巷, 却见蒋钰在房里与顾云峰坐的，一边吃茶点，一边下棋。见?他来罢了棋局，秀才笑道：“今日什么风吹的, 二少爷到处赶着?秀才走！”蒋铭也笑了：“可不?是, 今儿我到哪儿, 都?看?见?您先生?。”

    顾云峰吃毕茶, 告辞出去了。鸳鸯又泡一盏瓜仁儿茶来，递给蒋铭, 也下去了。

    蒋钰道：“你找我有事？”蒋铭：“我有一件要紧事?, 求大哥帮我。”三?言两语，就将来意说了。蒋钰略觉意外, 疑道：“这事你跟云姑娘说过了么，别是你一厢情愿吧？”

    蒋铭笑道：“怎么会，虽是没明说，也会过意的。我二人彼此有情，怎么能是一厢情愿, 你兄弟又不?是傻瓜！”

    蒋钰想?了想?, 笑道：“看?来让你送她回应天, 正是趁了你的意了。你可好，全家都?瞒下！”蒋铭嘿嘿笑了。

    蒋钰又道：“就是说，在应天已经说好了，下次去, 就要向太?公提亲么？”

    蒋铭：“嗯。现在爹明说不?同意, 我没法子了, 大哥一定要帮帮我。”

    蒋钰道：“这事?却有点难办。不?光是咱爹这边，我看?太?公那里, 也难说一定赞同这桩亲事?。”

    蒋铭奇道：“那怎么会？大哥为什么这么说，就算太?公不?喜欢我，他老?人家那么疼孙女，只要云妹妹愿意，应该也不?会十分阻拦。”

    蒋钰沉吟道：“你说的也是。”思忖片刻，又道：“这件事?非同小可，你可想?清楚了？其实据我看?，你两个?，要说配，也是极相配的，要说不?配，也确实不?相配。”

    蒋铭奇道：“这话怎么讲？”

    蒋钰道：“要论品貌性情、识见?本?领，云姑娘跟你是极相配的。只是，那会儿太?公来家，我听他说话意思，对云贞的期望，是要她悬壶济世，可不?是在屋里相夫教子。要是你俩成了亲，咱们这样家里，怎么可能让她四处行走？必定是要留在家的，那样日子，云姑娘过的惯么？”

    蒋铭道：“这我倒没想?过。她对我有意，是明明白白的。至于将来怎么过日子，那是后话，总之?无论如何，我都?要和她在一起。”下气央求道：“这是我这辈子最大心愿了，大哥必须得帮我。”

    蒋钰想?了想?，答应道：“行！我帮你跟爹说。”蒋铭大喜，起身作了个?揖：“谢谢大哥！”蒋钰笑道：“先别忙着?谢，我只尽力替你说，可保不?了一定能成。”

    蒋铭嘻嘻笑道：“只要大哥尽力说，这事?十有八九有望了。”蒋钰笑道：“那可不?一定，你别拿这话压我，这件事?不?比别的。”又道：“要是父亲无论如何不?许，你打算怎么办？”

    蒋铭苦笑道：“我能怎么办？我恐怕，只有离家出走一途了。”

    蒋钰一边笑，一边将手指点着?他：“这话说不?准，我看?你还真敢作出来！”

    正说着?，忽听外面人声喧嚷。蒋铭出屋来，叫问道：“出什么事?了，这是什么响动？”一个?小小厮跑来应道：“回二爷，院门口来了几个?人，为首是个?妇人，说是叫什么‘采蘋’的，要求见?大爷。”

    蒋铭心道：“难道采蘋来拜年了？”皱了皱眉，道：“去找你陈大娘（指鸳鸯），打发她回去吧，大爷什么人都?见?，见?得过来么！”

    小厮应声道：“是。刚才陈大娘也这么说，叫打发人走，那人就要见?大娘，叫得出大娘名字，现在在前头跟她说话哩！”正说间，听见?远远传来女人哭泣声音。

    蒋钰也从?屋里出来了，命小厮：“去叫鸳鸯过来，问问怎么回事?。”小厮去了。

    不?一时只听哭声止了。鸳鸯匆匆走来，陪笑说道：“是原来府里的采蘋丫头，带着?孩子，从?来安县上来了，说是家里遭了难，要求见?大爷。我看?她实在可怜，叫进来说话。不?想?扰了爷们。”

    蒋铭道：“遭难？遭了什么难了？”鸳鸯道：“她哭的厉害，我也没大听清楚，好像她男人被官府拿去了，治了重罪。来求大爷救命的。”说着?看?向蒋钰，眼里流露出不?忍之?意。

    蒋钰略一思忖：“你叫她到西厅上等着?，我一会来。”鸳鸯应声“是”，去了。

    蒋铭看?一眼哥哥，笑道：“八成是卖假货的案发了，这下可好，真赚到牢里去了。”蒋钰淡淡一笑：“去看?看?吧，这大过年的，摊上了也是可怜。”

    兄弟二人来到西厅，只见?鸳鸯同着?几个?人在那里。当先一个?果然是采蘋，两眼泪痕未干，钗环不?整，容颜憔悴。另有一个?养娘，怀里抱着?个?不?满周岁的孩子，瞪乎两只眼睛，只顾盯着?人瞧。采蘋身后立着?一个?小厮，正是蒋铭在唐家庄客栈见?过的，张万里的儿子。

    见?二人来，采蘋叫了声“大少爷、二少爷”，带着?养娘和小厮倒身下拜，问安。蒋钰道：“不?须拜了，快起来吧。”采蘋不?起，哭着?道：“奴婢今日是来求大爷救命的。”蒋铭道：“你起来说，到底怎么了，说清楚了大爷才好救命呀。”

    采蘋这才止了哭。领着?纷纷站起来，诉说情由。

    原来过年时，店里来了一男一女两个?客人住着?，说是回乡路上耽搁了。这样的事?本?也常见?，两口不?以为怪。谁料初二那天，忽然来了一队公人，不?由分说，将这两个?客拿了，随身行李里翻出二两重一对鸦青宝石，一个?尺来高八仙捧寿的古铜鼎。连同张万里也带去衙门问话。

    采蘋在家心惊胆战，等着?丈夫回来，却迟迟不?回，忽又来几个?差人，如狼似虎，打劫一般，把客店翻了个?底朝天，说是拿贼赃，值点钱的东西都?搜捡走了，一家人唬的仓皇失措。

    采蘋没奈何，把首饰当了几两银子，央人去衙门里打问，回话说：张万里牵连重案，死?罪非轻，不?寻门路怕是回不?来了。采蘋急了，四处求援没个?抓挠处，忽然想?起旧主人家，便跑来了这里。

    蒋铭越听越觉奇怪：“真个?大年初二去你家拿人？”

    采蘋哭道：“正是呢，那两个?客人，我们实在也不?认得，店钱还没给，怎地说跟他们勾打连环，真是没有的事?，现今人在牢里，又受了官刑，这冷的天，用不?了几时，就是个?死?数，这会儿也不?知还有气没气，求两位少爷发发慈悲，寻门路说个?人情，救他一条贱命，奴婢一家来世变牛变马，报答少爷。”说毕跪倒在地，磕头哭泣不?止。

    蒋钰命鸳鸯把她扶起来，道：“我问你话，你如实回答。上次二少爷路过你家店，遇到卖假古物的骗子，你男人跟他们有牵连，这事?你知不?知道？你说实话，我才好帮你的，明不?明白？”

    采蘋哭道：“奴明白，那件事?，奴起先并不?知道，落后知道了，也劝他，他说那两个?人相识久了，一下子抖落不?清。奴也没法子…昨日听人说，那两人知道我家出了事?，都?跑了。”

    蒋钰又问：“这次店里男女，跟那骗子有什么瓜葛，你可知道么？”

    采蘋道：“这个?奴不?知，这次男女客人，以前从?未见?过，口音也不?是本?地的，行

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    李查出来的东西，听说是官府人家失窃的，所以抓他们，跟奴家店里真没干系。”

    蒋钰蒋铭相互看?了看?。蒋铭道：“若因为骗子的事?，不?会先去拿他。再说他是店家，知情不?报，顶多打一顿板子罢了，犯不?上关这么长时间，也不?至于大年初二把人捉了去。”

    蒋钰沉吟片刻，又问采蘋几句话：“我遣人去问问，要是真如你说，除了这件事?没别的，我使人保他出来，可是，要是他还做过什么歹事?瞒着?你，任是谁也救不?了他。”吩咐鸳鸯安置她一家住下。采蘋含泪拜谢，领着?养娘小厮，随鸳鸯去了。

    蒋铭道：“大哥是要找来安县的县尹刘瑞么？派谁去，陈升？”

    蒋钰摇头道：“陈升怕不?行，这里头恐怕有什么大事?，我跟刘县尹只是一面之?交，冒然去问，惹他生?疑，反而不?美。”

    蒋铭道：“那就指个?事?儿去？现下年节，拜望一回也是常理。”

    蒋钰点头：“我也这么想?。顾先生?与他同乡，又是乡试的同年，甚是相熟的。倒是可以问问隐情。就叫陈升和他两个?去罢。”

    二人计议了一番，蒋钰命人把陈升找来，吩咐准备羊酒缎匹，同顾云峰一起往来安县拜望县令刘瑞。出发之?前，蒋钰又将顾秀才请来细细叮嘱了一番，不?提。

    且说蒋铭回到屋里，允中过来与他说话解闷。蒋铭此时觉得提亲的事?又有指望了，心里轻松了些?。问允中：“那会儿萧纯上来，什么事?？”允中道：“也没什么事?，不?过说了一会儿闲话，就回去了。”

    蒋铭哼笑一声：“萧纯上没事?来找你说闲话？也是怪了！”允中笑了：“前时我答应他写?一幅字，今日来拿了，我还没顾上写?，说了会话他就回了，改日再来拿，弄得我不?好意思的。”

    蒋铭笑道：“你行啊，都?有人来求字了！”允中哭笑不?得：“什么啊，就是他一时起意，哥又取笑我做什么。”蒋铭：“一时起意，他要你写?的什么？”允中迟疑片刻，道：“他让我把素文姐姐去年中秋作的那首五言律写?下来，他要。”

    蒋铭“哦”了一声，含着?笑不?言语，过会儿叹口气道：“纯上也是个?多情的我辈中人啊！”允中一下子笑了：“看?来大哥答应给你说情了？”

    蒋铭点点头：“不?知怎么的，我觉得这事?准成，爹早晚得答应。”允中：“我觉着?也是。”蒋铭：“你看?是吧，我和她，就是天生?的一对，将来一定会在一起的。”

    说笑几句，允中道：“对了，纯上哥来说，武继明订亲了，婚期都?订了，在三?月十六，二哥猜猜，新娘子是哪个?？”

    蒋铭道：“这我哪儿猜得着?？你说吧，是谁？”允中道：“就是以前给二哥提过的，汤都?监家的女公子汤丽娘。”蒋铭“啊”了一声：“竟然是她！”都?笑起来。

    蒋铭道：“不?知武继明对这亲事?乐意不?？”允中道：“说是开始不?乐意，后来相亲，见?了一面，才知他们以前见?过的，就乐意了。现下继明哥高兴的很?，就等新娘子过门儿了。”

    蒋铭奇道：“见?过？他们什么时候见?的？”想?起去年秋天汤丽娘与陆青误会打架，那天武继明和马怀德应该也在，难道是那时见?的？

    允中道：“就是年前，我陪姐姐去奉先寺那天，继明哥不?是陪他家老?太?太?去听经么，就那天见?着?的，说汤丽娘扮的男装。后来我细想?想?，那天在经堂确实见?过一个?少年公子，生?的好不?俊俏，我和姐姐在如意楼上吃饭，打远望见?他跟继明哥作别。想?必就是那个?人了。”

    看?官听说，允中所料不?差，那日在地臧阁，和他差点撞上的俊俏小郎，正是汤丽娘。

    这汤丽娘自幼丧母，跟着?父亲在军营中长大，汤都?监爱如珍宝。因她生?的美貌，又学了一身武艺，心高气傲，一心要嫁个?才貌相当，文武双全的夫婿。打听金陵年轻公子里，蒋铭是个?顶尖的，汤都?监就托县令求亲，没想?遭到拒绝。丽娘羞愧愤懑，才发生?了错把陆青认作蒋铭，斗了一场的事?。

    冬月二十四那天，丽娘因想?起过世母亲，也去寺里烧香祈福，路过地臧阁进去听经。好巧不?巧，遇到武继明陪着?他娘也在那里。坐在一排座上，两下看?见?了。继明见?她富家打扮，人又生?的英俊，便与她打了个?招呼。后因下雪，汤家小厮送伞来，继明却没带伞，便向丽娘借了伞，送老?太?太?先回了轿子。由此互通姓名，丽娘谎称名叫汤立，彼此认识了。

    回家后，丽娘这边，王县令因为上次说亲未成，甚觉过意不?去，打听武通判家儿子未婚，向汤都?监提了，汤秉焕开始不?乐意，说道：“我怎么听说，武家那孩子不?长进，专一穿花街走柳巷，是个?浮浪的子弟。这样的人，如何能将女儿嫁他？”

    王知县道：“那都?是传言，多半不?真的。再说了，谁家少年郎不?是好玩好乐的，况他屋里还没娶人。武家是科举出身，诗书礼义都?是讲究的，孩儿大些?，自然就好了。”都?监就与女儿商议，不?想?丽娘见?过了武继明，看?他风流一表，人又孝顺，印象颇佳，先自愿意了。

    县令便来通判府上提亲，这时武继明已被关在家里，爹娘想?收住他心，正急着?要给他订亲。武通判初时还犹豫，对太?太?道：“听说这女孩儿花容月貌，又是一身武艺，好是好，只怕咱儿子配不?过她，反被她压制了。”

    通判娘子道：“这不?正好！生?的好模样，才趁他的心，本?事?大，才好拘管住他。你比她爹官位在上，她一个?女孩家，做人媳妇的，还能怎地压制丈夫不?成？”

    当下安排相亲，两人见?了一面，继明一看?就是那日见?过的，丽娘复了女装，明艳照人，俊俏之?上又添娇媚，把个?武继明欢喜的要不?得，痛痛快快订了亲。

    蒋铭听了武继明的好事?儿，甚是羡慕：“这下小子可称心了！倒是他运气好，院儿里那个?刚断了，就得了个?如意的。”再想?到自己，心里愈发焦躁。没法子，只得忍耐着?，等着?母亲和哥哥的消息，一个?人在屋里走来走去，犹如热锅沿上的蚂蚁一般。

    第三十六回（下）

    【慈父母用心良苦】

    这日, 蒋钰安排了陈升和顾秀才去来安县的事，回狮子桥来。进了自己小?院，正?遇见菱歌也刚从外回来，走在?一起。

    蒋钰道：“你做什么去了？”菱歌笑答：“今天小?鸾有事没来, 我去瞧瞧厨房的事。”蒋钰嗯了一声：“这也罢了。你还是多歇歇, 别走的累着?了。过两个月胎气稳了, 再忙也不迟。”

    菱歌望着?他, 双目盈盈含笑：“我知道?的，都好着?呢, 你放心吧。”往正屋那边看了一眼, 回自己房中去了。

    蒋钰进到里屋，只见兰芝和两个孩子, 还有潮音、芳春等都在?。禥儿看见他爹，跑近前来。蒋钰摸了摸儿子的头，问了几句话。

    兰芝见他似是?有些倦意，便吩咐奶娘把禧儿抱走，潮音也带禥儿往别间房去了。

    兰芝要去倒茶, 蒋钰示意道?：“别倒茶了, 坐下说会儿话。”兰芝就?坐在?炕边上, 蒋钰走过来将?身歪倒，就?把头枕在?

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    她怀里了。兰芝笑嗔道?：“你看你，让丫头看见，什么?样子。”蒋钰道?：“看见就?看见, 自己屋里怕什么?！”

    兰芝抚弄一下丈夫额角, 问他：“你今天回来倒早, 都做什么?了，忙完了？”蒋钰道?:“还不就?是?那些事, 哪里有完的时候！”

    兰芝仔细看看他脸色，说:“乏了吧？这过个年，应酬也忒多，实在?是?辛苦人。”

    蒋钰：“没事，累倒不累，就?是?有些絮烦，回来清净一会儿。”问她:“你呢，今儿都做什么?了？”

    兰芝：“我？还不是?一样。平常就?是?一堆琐碎，过年就?更?不用说了，这两天消停些，过几日十五，又要忙…”

    忽然想起来：“对了，那会太?太?叫我去上房，给?了我一支攒珠累丝金凤钗，说是?先前母亲留给?她的。我看沉甸甸的，平时也戴不着?，收起来了，是?件好东西，你且起来，我拿给?你瞧瞧。”

    她说的先前母亲，就?是?蒋毅原配周娘子——蒋钰的生身母亲。

    蒋钰道?：“等下再瞧吧，让我躺会儿。却是?为?着?什么?，忽然给?你这个？”

    兰芝道?：“我也寻思呢，又没什么?事，这么?贵重的首饰，素文眼看要出嫁，不给?她却给?我。莫不因为?你做了什么?，太?太?要谢你么?？”

    蒋钰想了想，最近只有蒋铭央他的事。便说：“我这边也没什么?事。或是?你做事得?力，得?太?太?喜欢了。论起来，这件东西既然是?母亲留下，原也该是?你的…”又问：“给?你时都说什么?了？”

    兰芝道?：“说了好些先前母亲的好话，说当?年待她极好的。我寻思，会不会是?将?心比心，看菱歌有身孕了，意思让我对她好一些，又不好直说…”将?手轻点一下丈夫的面颊，含嗔笑道?：“左不过，都是?为?了让大少爷开心呗！”

    蒋钰一笑：“也有这可能。不管怎样，这份心难得?的。你不用想那么?多，欢欢喜喜收下就?是?了。”

    兰芝叹息道?：“难得?是?难得?，想来太?太?也不容易。因为?出身低，一直拿不起身份来，按说早就?是?嫡母了，对你说话还是?尊尊重重的，我听有时还称呼你作大少爷哩。”

    蒋钰“嗯”了一声：“也不是?身份的事，这是?她习惯了。当?年素文都出生了，还当?人面这么?叫我，那会祖母大人还在?，就?为?这事，老人家特特把我们都叫到跟前，说，现在?她是?嫡母，往后只须喊我名?字，一个家，尊卑长幼，名?分称呼，不能乱，否则不成体?统……申饬了一场，才好些，私下有时还改不了口。”

    兰芝点点头：“说起祖母，我还记得?小?时候，到你府上做客见过的，真是?又尊重又威严的一位老人家，听说，老人家当?年特别疼爱承影，是?么?？”

    蒋钰望空出神了片刻，道?：“是?。当?年也是?为?了他和素文，才把太?太?扶了正?的。不然父亲做着?官，使女做妾，扶正?哪有那么?容易。是?老太?太?一定要这么?着?，费了许多周折，才作成了。”

    兰芝轻声道?：“也是?怪了，按说你是?长孙，怎么?老太?太?却偏疼二?弟？”

    蒋钰顿了一顿，笑了：“是?你看着?我好，就?觉着?旁人都该喜欢我才对，岂知各人有各人的缘法，没有哪个是?天下人人都爱的。”

    兰芝听这话，不由腼腆一笑。蒋钰握着?妻子的手，思忖着?道?：“祖母也不是?不喜欢我。老人家对我也好的，只是?没二?弟那么?亲近，再者那时我也大了。老二?自小?就?嘴甜，会承欢，祖母一见他就?欢喜，捧在?手心里也怕掉了。后来祖母过世，他哭的要死要活，人都说老人家没白疼他…”

    忽然想起什么?似的，望着?兰芝说：“多谢你。”

    兰芝奇道?：“谢我什么?？”蒋钰答非所问说：“我如今这么?有福气，全因我的大娘子心地好，为?人敞亮。”

    兰芝想了想，笑道?：“你知道?就?好！”蒋钰也笑：“我怎不知道?，一向都知足的很呢！”

    兰芝一时不知说什么?，抿着?嘴儿只是?笑。蒋钰又道?：“也不知承影将?来，有没有我这等福气。”

    兰芝听这话有因，便问：“怎么?，又有人给?他提亲么?？”

    蒋钰：“这回不是?人给?他提，是?他自己有中意的了，可是?咱爹不同意。太?太?送你东西，估摸是?催促我跟爹讨情，好把这事促成了。为?了二?弟，她老人家什么?舍不得?…”

    兰芝道?：“怪不得?，昨儿我在?上房见他匆匆忙忙，脸上一丝笑也没有…他看中了哪家姑娘？”

    蒋钰：“就?是?周太?公家云贞。在?咱家住了那么?长时间，我没察觉也罢了，你整天在?院子里，竟也没看出来。”

    兰芝道?：“竟是?她！”想了想，“我还真是?一点没看出来。现在?想起来…这事素文肯定知道?！那时她两个好的什么?似的，整天在?一处形影不离，原来有这事，都瞒着?我！”

    蒋钰道?：“也难怪，估摸那时承影还没表意，云贞又是?个内敛的。素文不说，必定是?老二?嘱咐过，那心眼儿多的，怕你要知道?了，我也就?知道?了，万一阻了他好事呢？”

    兰芝道?：“云姑娘很好啊，怎么?老爷不同意，那承影打算怎么?办？”

    蒋钰哼了一声：“能怎么?办？闹腾呗，他那脾气，算是?跟老爷对上了，就?顶他不听话，胆子又大…”

    说着?，把兰芝手拿到唇边亲了一下，笑说道?：“哪像我，当?年爹一说亲事订下陆家大姐，我立马就?应了，再没二?话！”

    兰芝噗嗤儿一下笑了：“行了你，还说呢！那也得?看什么?事。你当?年闹脾气的时候你忘了？不让去京科考，怎么?都不行，都闹到汴京去了！”

    蒋钰就?不说话了，默然待了半晌，望空笑了笑，叹息道?：“这日子过得?可真快，转眼又是?几年过去了……不知道?你当?不上诰命夫人，可怪我么?？”

    兰芝笑嗔道?：“你说什么?呢，我什么?时候管你要诰命了？”一边给?丈夫捏肩膀，口里喃喃地道?：“我只愿意你开心，万事都由你罢了。”

    却说这日，蒋钰在?书院和父亲议论家事，看老头心情不错，便说：“我看二?弟这两天不快活，话也少了，饮食也减了，做事时人也恍恍惚惚的……”

    蒋毅哼了一声：“你不要理他！这个混账，竟学会给?父母摆脸色了！还是?少教训，我这几天不愿意生气，等过完年再说的。”

    蒋钰笑了笑，又道?：“承影看着?是?佻达了些，骨子里却是?重情重义的，他用情深，想必已经和云贞表白过了。知子莫若父，爹还不知他的性子么?，这一关过不了，往后还不知闹出什么?事来。”

    蒋毅皱起眉头：“还能由得?他了？年轻人不明事理，等以后他就?懂了，这都是?为?了他好！管教多，还不是?期望他以后有出息？前两日虞先生也帮他说话，当?面就?说我偏心，说对他太?严苛了，这可好，更?纵着?他了，越来越放肆！哪天得?好好规矩规矩才

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    行！”

    蒋钰一下笑了，道?：“在?旁人眼里，父亲对二?弟是?严厉了些。”

    蒋毅叹了口气：“他都是?小?时候，你祖母宠惯，老人家晚年溺爱孩子，也是?说不得?，养成他浮躁顽劣的性子，不管的严些怎么?成！”

    蒋钰看了看父亲，道?：“别人怎么?看也罢了，就?怕二?弟自己也这么?想，觉着?父亲不喜欢他，不疼他这儿子。”蒋毅听说这话，一时无语。

    蒋钰又道?：“承影的亲事，我知道?父亲想给?他找个官宦家女儿，到时有岳家帮扶，朝中根基稳固些。若是?和云贞在?一起，就?只能靠他自己了。”

    蒋毅思忖片刻，开言道?：“我也不全是?为?了这个。云贞是?个好姑娘，相貌才情都没说的，只是?她从小?在?太?公身边长大，四处行走惯了，又有本领，两个若在?一处，恐怕铭儿什么?都要为?她想，自己的事反放在?第二?位了……将?来也未必能和睦。”

    蒋钰道?：“爹说的也是?实情，可是?人生一世，夫妻之?情还是?十分要紧的缘分。如今二?弟爱慕云姑娘，声言非她不娶，我看不是?一时的。要是?硬把这事压下去，不遂他心愿，可能真的一辈子都不开心，万一再出些别的事，就?更?不好收拾了……云贞是?太?公带大的，再怎么?，不至太?出格了……总归这件事关系承影一世的欢喜，父亲还须细想。”

    蒋毅默然良久，道?：“你母亲也这么?说，且容我再想想吧。”

    过了两日，蒋铭一早到上房请安。蒋毅板着?脸吩咐：“待会儿你到我书房来一下。”

    蒋铭一怔，却见母亲飞速递过一个喜悦眼神，不由心里一跳，想：“莫不是?同意了？”

    回头到书院，进屋来，只见大哥也在?一旁坐着?。作揖行礼，当?地站着?。蒋毅开口就?说：“向云家提亲的事我答应你了，等送素文去应天时，我给?太?公写信你带上。”

    蒋铭乍听这话，喜的不知说什么?好，腿一软，跪倒磕了个头：“谢谢爹！”

    蒋毅依旧沉着?脸：“我是?答应了，可要是?人家不愿意，或是?周家，或是?云家，推拦这门亲事，到时候可不许你再闹！”又道?：“还有，亲事订了，也得?科考之?后再完婚，这两年你须得?以读书为?重！”

    蒋铭心花怒放，高兴得?几乎流下泪来，应道?：“儿子都知道?了！”

    蒋毅见他喜不自胜的样儿，心里也觉欢喜，却从鼻子里“哼”了一声，问：“是?谁说的，你爹要拿亲事攀附权贵的？”

    蒋铭陪笑道?：“是?儿子无知，说错话了，爹您大人大量，原宥了儿子吧。”蒋毅瞪了他一眼，笑了笑，便罢了。

    蒋铭在?哥哥身边坐下。蒋毅向大儿子道?：“你接着?说，那个丫头的家人，牵连上什么?案子了？”

    原来陈升和顾秀才回来了，述说来安县的案子，竟是?非同小?可，蒋钰特来向父亲说知。

    蒋钰道?：“现查出来，案犯身上的古鼎，是?八年前平江县府库失盗的东西，这么?多年查不着?，一直记录在?案的。”

    蒋毅疑道?：“是?那年平江府库失火的案么?？”蒋钰点头道?：“是?，刚开始以为?是?失火，后来银子、东西不见了，才知是?失盗。我屋里丫头菱歌，她爹陈县令，当?年就?是?因为?这件案子罢官抄家的。”蒋毅点头：“这事儿我记得?，你接着?说。”

    蒋钰：“这次捉拿的两个案犯，男的三十岁，女的二?十出头，从东京汴梁过来的。”压低声音道?：“两个都是?京东东路转运使秦助府上的逃奴。”

    蒋毅和蒋铭都听得?一惊。蒋铭道?：“既是?逃奴，就?是?在?主家偷的东西了？”蒋钰道?：“正?是?。”蒋铭愕然，和父亲对看了一眼，道?：“这事儿大了！”

    蒋钰道?：“是?，听说朝廷已有动作，如今秦家已被监控，不得?随意出入了。”

    蒋铭问：“这是?汴京的案子，怎么?把采蘋男人牵连进去了？”

    蒋钰笑了笑：“本来是?没他什么?事，叫去只是?问问。谁知到了衙门，有人举发他店里卖假古鼎，就?和这个案子掺和在?一块了。顾先生说，刘县尹也知道?他是?冤枉的，案犯一总审问关押，忙着?顾那件大案子，懒得?管他。既是?咱家门下人，答应把他摘出来，准赎，我刚叫人陪采蘋回去筹钱了。”

    蒋毅思忖说道?：“这才几天功夫，朝廷反应这么?快，说明事情不是?从这边物件上起的，是?从京里人事上起的，抓逃奴也不是?偶然，早就?寻踪码迹了。”

    蒋钰道?：“爹说的正?是?，秦家这案子，小?不了。既然已经封控，接着?就?是?抄捡，人事物品、来往书札，都要查，还不知查到什么?，不知要牵扯多少人。”

    蒋毅沉吟道?：“虽然咱们跟秦家没甚来往，也要警醒些，听着?各方消息。”蒋钰应喏了。如此这般，父子三人议论了一场，后来秦家这案子果然是?惊天大案，牵涉甚广，留待后续再表。

    采蘋的丈夫张万里判罪纳赎，将?家里钱财使了干净，刚抖落出一条命来。后来将?房产也变卖了，在?金陵城边买了一处小?房子，做个小?本生意过活。

    预知后事，且看下回。

    第三十七回（上）

    【伙伴戏嬉蹴鞠场】

    上回说到蒋毅应允了向周太?公提亲, 蒋铭欢天?喜地，全家都为他高兴，此情暂且不表。

    话分两?头，却说宋州真源县陆家, 东院这边, 年前新买了两?个丫头, 一个大?丫头取名金莺, 服侍陆母，一个小的才十三岁, 叫杏儿?, 派给了叶衡支应。叶衡就带她学做屋里洒扫，哄秀儿?玩耍。

    另有夫妻两?口?儿?, 是陆玄生意上朋友荐来的，因他先前主家败落了，没了去处。男的叫来庆，二十五六岁，身?强力壮, 媳妇叫惠香, 生的五短身?材, 白净脸，见人话不多。陆玄见两个样貌朴实干净，手脚利落，便收了靠身?文书, 把原来老张头住的两间偏厦给他俩居住。老张头年岁大?了, 搬去东南角厢房和来福住一块, 好让小厮夜里照应他。

    那惠香造得一手好汤水，就教在?厨房上灶。自此叶妈只陪着陆母起坐, 不做粗使活计了。陆母吩咐，丫头小厮都唤她作叶妈妈，把叶衡唤作衡姑娘。

    再说西院，文权和?菊芳生了个女儿?，那小孩子不知怎地睡颠倒了，白日里睡着不醒，夜里却总是哭闹，搅得全家不能安眠。菊芳本是在?富庶人家长大?的，打?小娇养惯了，自己还是小孩子心性，忽然间做了母亲，手足无措，孩子一哭，她先焦躁起来，催促责怨奶娘，和?丈夫耷拉脸子，两?口?子三天?两?头闹气?。

    文权是纨绔性儿?，哪里理会得这个，烦的不了。就惦着往宋州铺子跑，说是去照应买卖，其实是躲清静。菊芳拘不住他，免不了啼哭埋怨。陆婶弹压不住，又怕廷玺烦恼，只是骂儿?子……乱了一阵，文权学乖了，每次从外头回来，买些吃喝穿戴的给老婆，小心贴服，下气?哄着她。小两?口?儿?面上消停了些。廷玺和?陆婶听不见吵闹，便觉省心。

    菊

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    芳看东院新添了不少人手，想再雇一个奶娘，撺掇文权跟娘说了。陆婶嗔道?：“那怎么行？两?个人干一样事，还不互相攀靠？到时候更乱了！”

    把春燕和?奶娘叫去跟前说了一通，又把自己房里丫头巧鹃指派过来，在?文权屋外伺候。菊芳也就不吭声了。

    过年时，自然也是喜气?洋洋，忙忙碌碌，扫尘送旧，爆竹迎新。大?年初一这天?，大?小上下穿戴一新，依次拜年。镇上相熟的都来拜望，陆家兄弟也出门拜客，到处饮酒聚宴，掷骰推牌……

    陆家两?院中?间墙上开有一扇小门，平时陆母总叫关着的，只偶尔和?陆婶、叶妈过来过去才打?开。过年期间就总开着，内眷往来，都从这小门走。

    且说初二这日，陆玄去张家营子看望岳父王先生。命来福牵马出来，带上年礼，另又雇一乘轿，让叶衡领着秀儿?一起去，给她姥爷拜年。陆母拦阻道?：“你去那边，不过站一站就回了，让杏儿?跟你走一趟罢。留下衡丫头在?家，我还有事使她。”

    陆玄应了，一众出门。陆青送哥哥到门口?，陆玄嘱咐：“大?过年的，你别总往外跑了！好好在?家待着，陪大?人说说话。”

    陆青本想出去玩，听哥哥这话，有过上回教训了，只得耐着性儿?，到上房屋里坐着。陆母叫他把账簿子从柜橱找出来，摆在?炕桌上，让叶衡把一条一条账目念给她听。

    正念着，陆婶带着奶娘和?孩子过来了。进门就叨叨：“你说可好！两?口?子都去躲清静了，把这么点?儿?个孩子扔给我老太?太?，这叫什么事儿?！”

    原来文权和?菊芳去三十里外冯家段给丈人拜年，把丫头春燕、小厮进宝都带走了，却将孩子留在?家里，叫奶娘看着。孩子哭闹吐奶，呛咳的满面通红，奶娘着了慌，走到后?头跟陆婶要主意。陆婶怕廷玺心烦，带过这边来。

    叶妈忙迎上前去，与奶娘一块哄孩子。陆母就叫叶衡把账簿收起来，抬眼看见小儿?子出来进去，无事可做，便说：“你没事在?这儿?晃悠什么？去那院看看你叔。”

    陆青走来西院。只见陆廷玺正在?桌子边，擎着笔，一笔一划往纸上写字，凑到跟前看，却是拿了一本《孝经》在?抄写。

    陆青笑道?：“二叔怎么今天?写起字来了，敢是要考秀才么？”

    廷玺抬手往他脑门上敲了一下，笑骂道?：“臭小子！敢戏耍你叔了。我怎么就不能写字了？从前在?汴京，我还在?齐王府里抄过书札呢！”

    陆青伸个舌头，笑问：“哪个齐王府？敢情二叔还做过先生呢！”

    廷玺笑道?：“什么先生，就是帮人家抄录书信，也是赶鸭子上架。”

    陆青见那字端端正正很有精神，不由赞道?：“头一次见，原来二叔写的一手好字。”

    廷玺呵呵笑：“这话可不能叫人听见，还不把人大?牙笑掉了！”

    笑毕又说：“这是前儿?王先生写春联，把这套东西拾掇出来，今儿?没事儿?做，我看还能捉笔不，”将笔递过来：“来来，你也来写写。”

    陆青最怕写字，陪笑道?：“我就别了，我的字二叔还不知道?，像虫子爬，写出来白惹您老人家生气?。还是叔写吧，我给您研墨。”

    廷玺非要他写不可：“怕什么！我又不笑话你，年轻人练练字，以后?还有大?用处。”

    陆青推躲不开，正没抓挠处，门口?丫头来报：“有客来了，说给老爷拜年的，少爷的朋友。”原来是卢九和?蔡小六来了，先到东院给陆母拜过年，又到西院来。

    二人进了屋，向廷玺拜礼唱喏。廷玺还了半礼，笑道?：“多谢你俩，还惦着看我老头子。只是今儿?不巧，文权去他丈人家了。”两?个都道?：“叔说
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