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“哦，什么！”
刘棕听到身前的声音，立即往自己面前的镬看去，被他用来炒香的葱段已经变得焦黑，散发出一股难闻的糊味。
他下意识地屏住呼吸，皱着眉将眼前不要的葱段和油一起处理了。
在他周围做菜的就比较糟糕了，闻到糊味，一时间连自己面前食材的味道都闻不到，失去对于菜肴的把控，又把众人一顿恶心。
另一边闲来无事的郑琬，选择找个凳子和宫女一起围坐在灶火前，看着镬底来回波动的火焰。
坐了一会儿，宫女终于是忍不住自己的好奇心，问道：
“郑娘子今日的准备环节是全部都完成了吗？”
“差不多了。”
“差不多？”
“如果是说需要自己一直动手的部分的话，那是全都完成了。不过想要得到自己想要的东西，还需要在这里看着这些骨汤一起炖煮五个时辰。”
“五个时辰！”
“你是不是也觉得挺多的，但是为了明天准备的菜肴，这个步骤是必须的。”
宫女原本还以为自己是所有烧火的人中最轻松的，但是现在看来她是最累的也说不定，毕竟要一直蹲守在炉子前看火五个时辰。
想到这，她长叹一口气，想要说些什么，但又开不了口。
就在这时，身边的郑琬开口了。
“也不知道今天这个准备环节什么时候结束，这些骨汤只要下面的炉子一直有炭火温着就行，也不用一直看火，坐在这太久就是耽误时间。”
宫女的双眼“唰”地一下亮起来，她觉得郑琬的话非常有道理，下面用炭火不就行了吗？
本来每次考核尚食局就是全力负责，甚至其中耗费了不少资金都没问题。
毕竟这是圣人为了让自己手下的官员可以在官府里也可享受到美食，算是一种对于官员的优待。
那么考核当中使用一点炭火应该是没什么问题的。
此后，两人就一直默默无言地看火，直至察觉到周围没了多少炒菜发出的声音。
两人才站起身往四周看去，果然有大部分人都已经停手，只留下一小部分人的在收尾，刘棕就是其中一个。
董掌膳看着今天的准备工作都完成的差不多，开口道：
“诸位做好的菜肴，需要如何存放，告知宫女即可。这些菜肴在今日都会存放在这个院子中，绝对不会有外人靠近，待到明日再启封。”
此言一出，宫女忙不迭地将郑琬的要求说出。
董掌膳看了一眼郑琬的方向，无奈地点点头，只要她们中途要记得来看火，不要走水就好。
和郑琬一样的还有不少人，听到可以有这个操作，纷纷跟上。
于是，在所有人都离开院子之后，还能听到院中不少镬内发出沸腾的声音。
离开之后，郑琬再次使用自己的钞能力，给自己做了一点好吃的，巧心也在此列。
巧心也不知道自己为什么每次都能在用膳的时候遇到郑琬，明明每天出现的时间可以相差近半个时辰，还是遇到了，这怎么能说不是缘分呢？
并且两人还在用膳的时候，谈论到了今日为了明日考核准备的问题。
巧心想着东西都存放在院子里，安全性并不能得到很高的保障，默默在心里做了一个决定。
同时也装作不在意地询问：“那么多食材都存放在院中，不会出现什么问题吗？”
“应该不会，董掌膳安排了人手在院门处看着，等到酉时会让人将所有的东西都放到阴凉处，听说为了保存风味，还会在那里存放冰块。”
巧心满意地点点头，在这个时节放一些冰块的确可以让做好的食材更易保存。
这次尚食局也算是花了大手笔，希望可以不负郑琬的寄托。
用过午膳，郑琬就回到住所休息，听着黎娘子和王娘子在一旁总结今日制作的部分，渐渐沉入梦乡。
酉时去厨房用膳，看着考试的院子正有人在里里外外的搬东西，她猜想应该是自己中午提到的事情。
和其他一起参加考核的人，一起站在原处观望一会儿，直至院门被锁上才安心的离开。
夜色逐渐笼罩在尚食局四周，随着风轻轻吹过，引起树枝上刚生长没多大的树叶一直簌簌作响。
不一会儿，一个熟悉的人影出现在考核的院落前。
负责看守此处的嬷嬷刚想说些什么，手里立即被塞进去一块银子，两人立即将自己张开的嘴巴合起来。
就听到对面的人说：“想必两位嬷嬷也看出来了，某是此次参与考核的人，今日准备的时候才匆忙，忘记将提前准备好的一味香料加入汤中。
若是明日再放，汤的味道肯定达不到想要的效果。因此希望两位嬷嬷可以行个方便，某就进去一会儿，将自己的香料放进去即可。”
说着，他还从自己的袖口处，掏出自己准备加入其中的香料。
一个熟悉此物的嬷嬷，立即就看出来这个东西是胡椒，要知道此物价值千金，不是什么人都能够拥有的。
她立即用一种畏惧的眼神看着对方，攥紧手里的银块，思索了一会儿，回道：
“董掌膳的命令奴婢必然是不敢违抗的，只是郎君也没有做什么，想要往汤中加入一味调料而已。若是董掌膳知晓，必定也会网开一面，只不过郎君需要在奴婢的陪伴下一同入内，将胡椒放好立即出来。”
“多谢两位嬷嬷。”
有银子开道就是如此方便，两人笑盈盈地直接打开门，推开一个小缝，往院内走
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去。
这一幕都被巧心看在眼前，熟知宫廷内幕的她，本来就觉得这次考核不会简单。
但是如此趁夜偷袭的男子，她也是第一次看到。
光是观察对方的身形，以及来到院子的路线，她就猜到对方肯定是从殿中省来的。
看着对方已经在贿赂嬷嬷进去之后，巧心不知为何一颗心突然紧绷起来，总觉得待会儿要发生的事，和郑琬有着极大的关系。
但是看着依旧在一旁留守的嬷嬷，她又不知道自己应该如何赶走对方，又或是闯进去。
就在她抓耳挠腮纠结的时候，负责守在门外的嬷嬷突然捂住自己的腹部，猛地站起来，蜷缩着身体，踉踉跄跄地往茅房的地方赶去。
巧心顿时两眼冒光，不顾及自己此时蹲守的是草丛，一个起身就往院子的方向快步跑去。
就连身上的衣衫都草丛划破都顾不上，各种声音往院子赶去。
此时，走进院子里的两人，已经慢慢走到存放各人食材的房间。
一进门两个人就感觉到一股脚底发凉的感觉，就在男子还在疑惑的时候，嬷嬷带着喜气的声音响起。
“若是夏日里老奴也能用到这些冰块就好了，尚食局的人还真是大手笔，居然连这么贵重的冰块都舍得放在这里。”
感叹过后，她才想起自己身后的存在，问道：“郎君快找，此地寒凉，老奴的身子可不能久待。”
说罢，就站在一旁等候男子行动。
男子也不着急，借着月色将内里各种厨具和餐具的位置看清楚，解释道：
“此处不能照烛火，找的时间长一点，嬷嬷不要见怪。”
闻言，嬷嬷点点头，别说其他人，就说她自己，进来之后要是不凝聚心神，根本连炉子的位置都看不清。
不一会儿，男子就找准了自己想要找的镬，上面熟悉的盖子，下方刻在心里的炉子，就是他要找的东西。
趁着嬷嬷没在意的时候，迅速将手里的香料掉个，换成自己准备的另一种秘密武器，绝对让这道汤的味道闻着就不想喝。
想到自己即将要办成的事，他的心中万分激动，就连摸到盖子的时候，手都忍不住激动到颤抖。
就当他揭开盖子，打开准备的纸包，马上就要往镬中倒入自己准备的药粉时。
“嘣！”
身后只打开一扇的木门瞬间被人撞开，屋内的两人都还没有反应过来，特别是拿着药粉的男子，高举着手里的小纸包，吓得要将其抖落在下方的镬内。
巧心看到这一幕，目眦欲裂，特别是看到正下方正是自己和其他人了解得来的消息，是属于郑琬的时候。
她此时根本就顾不上其他，直接一个踢脚，踢开男子的手，顺势用自己跑来时发现的斗笠，直接将被打开盖子的镬保护起来。
男子手中的药粉也随着她的动作飘散空中，还好她保护及时，没有撒进郑琬准备的汤中。
同时巧心大喝一声：“你们在干什么！”
响亮的喊声直接冲破黑夜的禁锢，惊醒了靠近院落宫女们。
大家听到是考核院落发出的动作，都不约而同地迅速起身，要知道房间里几乎都有一两个参加考核的人。
现在那边出了问题，她们的考核成绩怎么办？
甚至有的人都来不及更换衣衫，随意穿了一双鞋就往院子赶去。
而屋内的两个人也在巧心的喊声中迅速回神，男子知道要是自己今日被抓个现行，肯定就没有什么好日子过了。
男子看到自己计谋失败之后，直接一把推开想要拦住自己的两个人，直接往门口的方向闯去。
嬷嬷也知道自己可能犯了大错，立即加快自己的脚步去追捕男子。
一时间整个尚食局都乱了起来，人声、脚步声、各种器具碰撞在一起的声音，在整个尚食局中响起来。
如此大的骚动自然也瞒不了秦司膳，她看着被众人压到自己面前的男子，冷着声音喊道：“抬起头来！”
男子怎么可能愿意，但是围在他身边参与考核的宫女们，就没有那么好说话了。
看到他居然敢对秦司膳的话装聋作哑，直接一脚踢上去，顺便打了一巴掌。
“啪！”
一声巨响连带着被拍红的脸，瞬间出现在众人眼前。
参与考核的人一眼就认出来，此人是与她们一起的人。
“刘棕！”
刘棕听到自己被认出来，顿时面如死灰，对于外界发出的声音再也听不见了，身体软趴趴的，压着他跪下的人一离开之后，直接倒地不起。
秦司膳看着暂时问不出什么话的样子，抬眼看向参与此事的其他三人。
两位嬷嬷一感受到来自秦司膳的死亡视线，立即双腿发颤，颤抖着声音说：
“老奴知错，还望秦司膳施恩。”
“既然知错为何还要无视董掌膳的命令，将人放进去！”
“老奴…老奴一时鬼迷心窍，听着来人言辞恳切，只是要将自己的膳食加入胡椒而已，想着也不是什么大事，就同意了。”
秦司膳浸淫宫廷多年，自然不会相信这样的鬼话。
但她还是暂时将两人晾在一边，视线看向此次算是有功的巧心，开口道：“那你呢？你是怎么发现的？”
巧心注意到秦司膳的视线，半真半假地将话说出来。
“奴婢只是白日饮水较多，夜间想着去解决。正好在路过院落的时候，发现外面原本留守的两人不知所踪，加之院落的门又是打开的，误以为有什么贼人来尚食局偷盗。
于是推门而入，就发现贼人打开的是今日参赛的姊妹们存放食材的地方，一时心急，就直接闯开门。恰巧发现贼人想要将手里的粉末倒入镬中，情急之下，踢了一脚，粉末洒落空中，也不知道那镬内的吃食有没有因此受到影响。”
在场的众人听到巧心是为了尚食局的宫女才做出如此举动，一个个激动地看着巧心，感叹在这宫廷中还有真情在。
秦司膳听到巧心的解释，也没有继续追问，反而询问其他人。
“那被揭开盖子的汤如何了？”
“禀司膳，我等检查一番，发现被巧心盖上的斗笠十分及时，汤中只有鲜味，其他的异味都没有。至于洒落在地的药粉，还需要让太医院的太医检查一番，才知晓是什么。”
听到汤没有被污染的时候，巧心顿时松了一口气。
而刘棕却是气的直接吐血，他没想到自己都被抓到了，还是没有对郑琬的菜肴产生影响。
那么他今天出现在这里还有什么意义？
看到从刘棕嘴角蔓延出的血迹，秦司膳的声音依旧保持着不近人情的冷静，追问道：
“若是你将投毒的药物说出来，还能留你一个全尸。”
刘棕做的这件事说起来不严重也不严重，严重也可以说严重，完全就是看当权者是如何界定的
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如同秦司膳一般直接将刘棕谋害其他竞争对手的行为，直接定性为投毒，在宫廷中投毒可不是一件小事。
若是上面追究起来，秦司膳自己也讨不了好。
可是看着她现在追根究底的模样，在场的所有人都屏住呼吸，生怕一个不小心被秦司膳抓住问罪。
而刘棕也没有想到，他不过就是向往郑琬的汤中加入黄连，让其在第二场考核中因为汤的问题落败，这样他就能顺利获得都水监大厨的位置而已，现在怎么就落到全尸的地步了。
他不敢相信地睁大双眼，与秦司膳冷冽的视线撞击在一起。
这下子刘棕是真的悲从心来，没有想到自己的一次过失居然能造成如此严重的后果。
但是想到自己的家人，他还是强撑着身体回道：“不是毒物，是黄连。”
“黄连！”
有人听到这两个字直接大声重复道。
瞬间所有人都知道了刘棕往汤中投入的药物，黄连是味清热解毒的良药，但也有一个令人恐惧的特点，那就是味道非常苦。
即使是只往药方中加入一点，也可以瞬间影响一罐药的味道。
刘棕选用这个药材来陷害他人，不可以说是不恶毒。
若是今日的汤中直接被洒满了黄连粉末，那位参与考核的人的汤肯定是不能要了。
董掌膳回想自己闻到的汤的味道，的确是只有鲜味。
之前还以为这道汤只能弃之不用，现在看来，只待太医检查真的是黄连之后，让人往刘棕的嘴里灌下去，没出事的话应该就可以继续用了。
所以，在刘棕即将面临死亡的恐惧中，尚食局的人还给他送来了一碗郑琬做的汤。
想着要做一个饱死鬼，他直接一口闷下去。
无尽的鲜味瞬间将嘴里的血腥味冲淡，并且在口中逐渐蔓延开口，让他紧绷的心和身体瞬间松下来，对于自己即将要死的事情仿佛都没有那么恐惧。
可当他听到屋内的宫女说是自己下药的汤后，恨不得将自己喝进去的东西全都吐出来，在屋内接连发出咳嗽声。
“咳咳咳！”
宫女们观察了一会儿，发现刘棕真的没有什么异样的表现之后，回去将此事告知董掌膳。
翌日一早，郑琬正要准备去参加考核时，就被董掌膳拦住，告知了昨夜闹腾的消息，并且也将她们的调查结果说出。
“所以选不选择再用娘子提前熬煮的肉汤在你，若是不愿，可以用我们尚食局炖煮的。”
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