“鼎昌城外又来人了！”
这句话，今天已经不知第几次被鼎昌城内的百姓奔走相告。
“这可怎么得了。”
一名坐在自家门外树下乘凉的老者，听得消息忧心忡忡的说道。
身旁来传消息的年轻人，抹着额头的热汗，一脸愤然的接话。
“都是那洲牧钱子韬那个狗官，月月从咱们身上刮剥那么多钱财，如今却要拒缴逍遥宫等武道宗门的供奉，害的这些家伙跑来兴师问罪，却要咱们遭殃！”
俯身到那老者身边，年轻人低声说道：“爹，我看咱们还是出城避一避，等几大宗门消过气咱们再回来，否则定要受那狗官牵连。”
老人神情发苦，缓缓摇头。
“避？怎么避？那些武道宗门的高人不仅无法无天，更是手段颇多，就算能出得城去，还是免不得要受牵连。”
那年轻人听后顿时面露焦急之色。
“这可如何是好？难道真要听天由命不成？”
那老者似是身心俱疲，仰面倒在躺椅上，心如死灰的叹了口气。
“算啦，就算躲得过一时，可命里该此一遭，总也躲不过去。”
那年轻人听后，颓丧地垂头叹气，口中不住骂着钱子韬害人不浅。
事实上，不仅这父子二人如此想，此时在鼎昌城中各处，皆能听到痛骂钱子韬的声音。
可即便百姓如何想，但眼下终究是木已成舟，再说许多也没有半点回旋。
与城中百姓的丧志失魂不同，鼎昌城的洲牧府门前，却是一派热闹景象。
自钱子韬接受沈千机的建议，在数日前拒绝缴纳各派供奉后，今日清晨开始，便络绎不绝有人上门。
先是如今流洲宗门排名四、五的两派率先赶来。
两派一入城，就受到钱子韬的扫榻相迎。
两派人马也未有任何过激之举，只是说明此行来意，客套地寒暄一番，便被钱子韬请进洲牧府，在一间偏院下榻。
随后，在正午之前，排名第三的宗门江浪门门主逐浪波，亲率门人驾到。
甫一登门，逐浪波就笑着与钱子韬致歉，只说若不是逍遥宫传召，自己绝不会因为这点小事，就来叨扰。
钱子韬客气地说了句无妨，便将逐浪波一行人请进别院休息。
这一天最后登门之人，却是几近黄昏时入城。
这一行人的入城，才真让城中百姓惶惶不安。
只因这最后一标人马，正是曾经流洲境内第一宗门，如今被逍遥宫挤做第二的武道宗门——平云宗。
平云平云，登天平云！
仅是这二字，便可知这宗门究竟有多傲然！
只可惜，自两年前逍遥宫赢下大比，被王朝推上流洲第一宗门宝座，平云宗就不得不屈居第二。
可官方第一的逍遥宫，却在寻常百姓心中没有多少地位可言。
在他们眼里，仍旧畏惧那个昌盛数百年的平云宗！
他的话，仍旧能决断流洲的生死！
一匹雄健骏马，拖着一辆看上去毫不起眼的马车，在六名神情冷峻男子的护卫下，缓缓停在洲牧府门前。
车厢帘旁那面绣有白云的青底小旗，随着厢帘倒向一旁，一名身着宽大袍服，一副商贾打扮，面白无须的胖子，带着一脸人畜无害的笑容，自车厢中探出头来。
驾车的年轻后生，垂手站在一旁，见那胖子钻出车厢，立时上前搀扶。
那胖子一下车，目光便四下观瞧，霎时就看到早已等在门前的钱子韬，二人相视点头。
待男子站稳，钱子韬这才上前，搀住对方手臂。
“褚老哥，劳烦你亲自前来。”
白面胖子两眼弯如新月，口中说道：“钱老弟啊，这件事你做的莽撞啦，怎能说不纳贡，就真断掉供奉？”
“你与我平云宗江浪门各家知根知底，只要你说上一句有难处，咱们这么多年的交情，自不会为难老弟，可那逍遥宫如今得势，岂能善罢甘休？”
钱子韬陪笑道：“老哥你说的是，不过我这次已经做了最坏打算，如果当真谈不拢，便要和她们那群蛇蝎毒女撕破脸皮。”
白面胖子用手点指，气笑道：“你啊你啊，咱们都一把年岁，不过就是破财免灾的小事，何必还要为这些事置气？”
见钱子韬表情不见放缓，白面胖子道：“想不到你年岁渐长，可这性子却越发小孩子。”
叹了口气，白面胖子随后道：“罢了罢了，既然老弟打算鱼死网破，那做哥哥的也不能看着你落难。”
“今天你且放一百个心，这事只要我褚子雄在场，便绝不会让老弟你受半点损伤，到时定会帮老弟你圆场。”
说到这，褚子雄话锋一转，“不过我这年长几岁的还要再劝劝你，如果事情当真不可为，千万莫要意气用事，大不了多花些钱，买她们一个痛快便是，万不可因此开罪对方才是。”
“既然褚老哥如此说，那我一定斟酌一二。”
钱子韬点头答话。
“对了，那逍遥宫的宫主还未到吗？”
见钱子韬应下自己的劝说，褚子雄随即岔开话题，问道。
“闻人宫主传下话来，说是明日一早她会带人入城。”
钱子韬答道。
褚子雄笑着点头。
“闻人宫主事务繁多，一时分身法术也不足为奇，那我们就静待明日她前来便是。”
说话间，钱子韬已亲自将一众平云宗门人引到洲牧府中最为奢华的偏院。
待到把几人安顿妥当，钱子韬这便起身告辞，在褚子雄的恭送下离开别院去了。
待到钱子韬离开，那将褚子雄搀扶下马车的车夫，登时鼻孔冷哼一声。
“师傅，这逍遥宫欺人太甚！”
“明明是她们提出要来鼎昌城兴师问罪，可事到如今，却偏要晚上一日前来，分明是在摆架子，咱们何必非要听她们摆布。”
人前一直面露笑容的褚子雄，听到那年轻后生抱怨，顿时面色一沉。
“世强，我和你说过多少次，不要把喜怒摆在脸上，你怎就是不听？”
那被称作世强的年轻后生听后，顿时将不满的表情收敛，对着褚子雄垂手躬身。
“是弟子失言了。”
褚子雄双手插袖，晃动着肥硕的身躯，来到偏远中的石桌旁坐下，随着他的示意，那年轻后生坐到他对面。
此时，褚子雄才开口道：“不是为师不许你发牢骚，只是这并非在自家，言多必失，隔墙有耳的道理，你要时刻记在心中。”
年轻后生听后面露不忿之色。
“我只是提咱们平云宗不值。”
“不过是一个衰落数百年的门派，凭什么短短两年翻身踩在咱们头上？那逍遥宫的一群娘们不但对咱们颐指气使，指明要咱们各家前来鼎昌城，更是摆起臭架子，偏要迟来一天。”
“她们有什么了不起？不就是靠着王朝力捧才能上位？一群就知道打扮花枝招展冷脸面人的娘们，有什么可神气的？”
听着自己得以弟子的抱怨，褚子雄不置可否的说道：“不管如何，她们如今是王朝指定的流洲主事人，就算你再如何不满，也决不能在人前表现出来，懂吗？”
见那年轻后生还要辩驳，褚子雄把脸一沉。
“范世强，你可是将来要执掌平云宗的人，遇事怎还能如此不过脑子？这些话是应该在此地声张的吗？”
年轻后生范世强面色阴沉，可最终，他还是沉声应道：“师傅教训的是，弟子今后遇事定会三思后行。”
见自
己得意弟子虽然满心不愿，可却仍旧恭顺应下，褚子雄这才欣慰一笑。
“我知道你心中多有不满，可时势比人强，奈何？只有忍下这口气，日后再图翻身之时。”
“现在且让她们几分又何妨？平云宗屹立数百年不倒，全靠着隐忍之道，明白了吗？”
范世强仔细思索片刻，面上不满神色随之隐去，沉声应道知晓。
看到弟子的神情变换，褚子雄这才老怀大慰的拍了拍对方肩膀。
“只有懂得进退隐忍，这才是成为平云宗宗主的第一道步。”
可正当师徒二人畅谈时，一道不合时宜的说话声，却从院墙外传入两人耳中。
“可光是隐忍退让，却任由别人将好处占尽，长此以往，又如何能有未来？”
这说话声中满是嘲弄意味，听得褚子雄师徒二人心头升起一丝不满，眉头皆是一皱。
显然，对方是将范世强的抱怨听在耳中，直到褚子雄一番劝说过后，这才出言调侃。
既然被对方听了去，褚子雄心头便生出一道恶念，随即对着范世强使了个眼色。
范世强会意，悄然招呼一众师兄弟隐身在院墙之后。
待到一切就绪，褚子雄这才开口。
“既然对我训斥弟子不屑一顾，不知阁下是否另有高见？不妨出来一叙如何？”
院墙外那声音回道：“既然褚宗主想听在下高论，那我恭敬不如从命就是，只不过在此之前，平云宗的弟子就不必在院墙根下伺机动手了吧。”
褚子雄听后心下就是咯噔一声。
自己带来的这些弟子皆是门中好手，各个都用不俗的轻身之法傍身，可想不到，即便如此，对方仍旧能察觉出端倪，足见对方修为之高，绝不在自己之下，如今被他听去师徒对话，只怕今日之事不能善了。
可如今自己骑虎难下，若是任凭对方离开，还不知会如何对外传扬。
只是一个闪念，褚子雄便拿定主意，对着一众弟子招了招手，将门户让开，随即开口请院外之人入内相谈。
在院外对谈的，自是沈千机无疑！
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