慕容舜舜隔着座屏望过去。
“出了何事？莫非是襄阳流民在路上闹出了乱子？”
枭三抱拳躬身。
“不是，襄阳来的那批证人非常配合，眼下都妥善安置在庄子里了。”
“只是枭二十带人抵京时，在永定门外，遇见了一些举止古怪的难民。”
舜舜眉头微蹙，绕过屏风走了出来。
她今日穿着一件桃红妆花缎袄，领口滚着一圈雪白的狐狸毛。
衬得小脸白皙凝脂，眼神却透着锐利。
“今年冬天太冷，有受难逃命来的百姓，这有什么古怪的？”
枭三神色......
“向皇上求救？”周棣手中茶盏一顿，清亮的眸子倏然一凝，指尖无意识摩挲着青玉盏沿，茶汤微微晃荡，“姑姑她……在向朕求救？”
王舒捻须的手指也停在半空，白须微颤，眉心蹙成一道深壑。葛荣则缓缓放下怀中正啃自己小拳头的舜辉，目光如古井深潭，静静落在舜舜脸上，仿佛第一次真正看清这位年轻夫人。
裴俨喉结上下滚动，紧握着舜舜的手不自觉收得更牢，指节泛白。他从未想过这一层——长公主那般跋扈、狠戾、以血洗血之人，竟会用这般迂回又危险的方式，向九五之尊发出求援暗号？
舜舜松开他的手，却并未退后半步，而是往前踏了半尺，裙裾拂过暖阁金砖，声音清越如裂冰泉：“是。臣妇斗胆，以为长公主非但不是瓦剌的鹰犬，反而是……被瓦剌人挟持的信鸽。”
“信鸽？”周棣轻声重复，眸光陡然锐利如刀，“可她分明与瓦剌使团同车入京，面圣时眼神阴鸷，言语锋利，连太后都嫌她晦气，避而不见。”
“正因为太过锋利，才显得太假。”舜舜抬眸，迎着天子审视的目光，一字一句道，“瓦剌人若真信任她，为何不让她直接执掌北境军报？为何不许她私见旧部？为何只准她居于宫外长公主府，却派三名‘随侍’日夜不离左右，连她梳头时，那三人影子都贴在镜框边沿？”
她语速渐快，眼底浮起一层薄薄水光，却不是软弱，而是被逼至绝境后的清醒冷光：“臣妇那日被扣在偏殿，原以为是长公主欲杀鸡儆猴。可她遣来的嬷嬷，递黄金时袖口内侧，绣着半枚褪色的赤焰纹——那是先帝朝‘赤焰营’的密记。此营早在十五年前就已裁撤，营中将士尽数殉国，唯余三人生还，皆被先帝亲赐免死铁券，隐姓埋名。”
王舒猛地一拍大腿：“赤焰营！老臣想起来了！当年护送先帝幼弟出塞和亲的，正是赤焰营副统领霍铮！此人擅使双钩，左耳缺了一小块，形如新月！”
“正是霍铮。”舜舜颔首，声音沉稳，“那嬷嬷左手小指第二关节处，有一道陈年旧疤，弯如新月——与史册所载霍铮特征，分毫不差。”
葛荣枯瘦的手指忽然按上膝头，哑声道：“老朽当年替先帝诊治风疾，曾见过霍铮一面。他右肩胛骨有块朱砂痣，状似展翅孤鹤。若那嬷嬷真为霍铮旧部……她来送金，未必是羞辱，而是传递讯息。”
“什么讯息？”周棣追问，呼吸都屏住了。
舜舜深深吸了一口气，目光扫过裴俨绷紧的下颌线，又落回天子面上：“长公主回京那日，身上所佩玉珏，是先帝亲赐的‘双凤衔珠’。可臣妇离宫前，无意瞥见她腕上缠着一条细若游丝的黑线——那线极细，却韧如牛筋，末端系着一枚指甲盖大小的银铃，铃舌已被磨平，发不出声。可若将铃身对着日光细看，内壁刻着两个蝇头小字：‘鹤唳’。”
“鹤唳……”裴俨低喃，瞳孔骤缩，“《兵策·暗哨篇》有载：‘鹤唳无声，闻者自惊’。此乃赤焰营传信密语，意为‘危在旦夕，速援’。”
暖阁内烛火噼啪一响，灯花爆开一朵金蕊。
周棣倏然起身，玄色龙袍扫过紫檀案角，带起一阵微风。他踱至窗边，推开一扇雕花棂窗——窗外雪不知何时又下了起来，细密如织，天地间一片苍茫素净。
“所以……”他背对着众人，声音低沉如古钟，“姑姑不是瓦剌的刀，而是我们插在瓦剌腹地的最后一枚钉子？她装疯卖傻，引蛇出洞，故意激怒朝臣，逼朕不得不查、不得不防、不得不将目光死死锁在她身上——只为让瓦剌奸细放松警惕，露出马脚？”
“正是。”舜舜福身，姿态端肃，“她拿一百两黄金砸向臣妇，不是羞辱，是试臣妇之心。她知裴俨重诺守礼，若臣妇当真为财所动、含泪应下‘补偿’，便坐实了‘裴氏夫妇不过尔尔’之论；可若臣妇当场撕碎金票、拂袖而去，便向瓦剌人证明：裴俨身后，有一妻如剑，不可折、不可诱、不可断其脊梁。”
她顿了顿，望向裴俨，眸光温柔而坚定：“长公主要的，从来不是裴俨做她的面首。她要的，是裴俨站出来，做她最锋利的盾，也是最致命的矛。”
裴俨喉头一哽，胸腔里似有滚烫岩浆奔涌。他看着舜舜，看着这个在寒风中策马入宫、在满殿权贵前寸步不让的女子，看着她眼中映出的自己——不再只是那个高坐庙堂的冷面首辅，而是她丈夫，是三个孩子的父亲，是她愿以命相护的夫君。
他忽然单膝跪地，重重叩首。
“微臣……请旨彻查长公主府。”
周棣转身，眸光灼灼：“你可知，一旦查实，长公主便是我大楚唯一活着的‘赤焰遗脉’？她若暴露，瓦剌必遣死士千里追杀，连襁褓中的孩子都不会放过。”
“微臣知道。”裴俨抬头，面色沉静如古潭，“所以微臣恳请，由臣亲自领诏狱密探、锦衣卫暗桩、五城兵马司精锐，三线并进，明查暗访，三日内，务必找出长公主府中那三名‘随侍’的真实身份，以及他们与京城瓦剌联络点的全部路径。”
“好！”周棣击掌，眼中燃起久违的烈焰，“朕准了！即刻调
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