而村庄失去了军事地主的庇护，就更容易沦为敌军、盗匪、游牧民族、乃至野兽们的“猎物”，任人宰割。

    因此，他们的日子越来越艰难。

    莎赫扎妮听完全部的故事，觉得自己必须介入这件事。

    首先，众村庄目前为无主之地，正好可以借助这次危机，赢得村民们的拥护，继而将其纳入麾下，壮大自身的整体实力。

    其次，她也对村民们的不幸遭遇，动了恻隐之心。

    她沉吟片刻，站起身，郑重地说：“真主可以作证，请你们放心，我会带领勇士去屠灭狮群，让这群猖獗的畜生得到应有的惩戒。”

    接着，她望向芭赫拉姆，给了她一个默契的眼神。

    那眼神仿佛在说：“你刚刚不是还想去狩猎吗？这不，机会说来就来。”

    芭赫拉姆也还之以微笑：“保卫人民免受凶兽的滋扰，是历代伊朗勇士的职责。我很乐意用手中的兵刃，斩杀狮虎。”

    “那么再挑选20名战士，随我同去。”莎赫扎妮“铛”地一声，将战刀亮了一下，又收入刀鞘。

    ……

    广场上的马球比赛，也已经宣告结束。

    女卫兵们纷纷翻身下马，摘下被汗水浸湿的头巾，脸上却仍挂着刚才激烈拼抢时留下的兴奋之色，仿佛仍没有在这场军事竞技中尽兴。

    正好这时。

    芭赫拉姆走了过来，扫了她们一眼，声音洪亮地宣令道：“莎赫扎妮大人有令，要20名勇士随同前去剿灭狮患，谁愿意前往？”

    话音刚落，现场就顿时炸开了锅。

    “我愿意为莎赫扎妮大人效劳！”

    “我会用铁甲和长枪杀戮残暴的狮虎！”

    “我会用夺命的箭簇刺穿野兽的喉咙！”

    女卫兵们各个摩拳擦掌，眼眸中都闪烁着渴望战斗的光芒，她们都在上一场战役中，被莎赫扎妮的英勇善战所鼓舞，所以都非常盼望能继续证明自己的勇气，建立更为耀眼的功勋。

    芭赫拉姆见状，在对战士们的气概表示满意的同时，深感莎赫扎妮只通过一场作战，就能将军心提升到如此高度，不禁更加敬重自己的女主将。

    但名额有限，没法让所有人都上阵。

    芭赫拉姆考虑再三，决定还是挑选作战最勇猛、骑术最精良的勇士，遂说道：“塔赫米娜，霍尔希德，你们两人各带自己的十人小队，随同前往。”

    由10名战士组成的“小队”（Dah），通常是古代伊朗军事体系的最基层单位。往上递进，每10个小队组成1个“连”（Washt），每10个连组成1个“团”（或旗，Drafs），每10个团组成1个“师”（或军团，Spah），而若干个师，就可以组成更大规模的集团军。

    当然也不尽相同，个别伊朗王朝还曾出现过“50人”、“500人”这种部队编制，或者兼用突厥语、阿拉伯语词汇对编制进行称呼。

    很快，被点名的女战士们就带好装备，备好战马，集结待命。

    考虑到这次是同狮子作战，长兵器和远程兵器更有杀伤效果，莎赫扎妮遂吩咐从兵库中取出新打造的改良长武器，分发给士兵们使用。

    标准配置是每人一杆长枪，一柄战刀，一张劲弓，三十支利箭。同时，战马也要披上织物马甲，在保证机动性的同时，也能抵消狮子扑击的伤害。

    芭赫拉姆还带上了索套和两只猎犬，作为辅助性的工具。

    准备妥当后，莎赫扎妮让村长们带路，“猎狮队”穿过巨大的突角拱城门，沿着绿洲上的土路，向遭受狮患的地区进发。

    

    第10章 狮子的踪迹

    莎赫扎妮一行人，沿着绿洲上的土路，行进1.5法尔萨赫（约9.3公里），终于在傍晚时分，到达临近狮群巢穴的区域——萨格哈尔村。

    棕黄色的大地上，孤零零地立着几十座土房，屋舍、磨坊、谷仓、牲畜棚交错其间。

    这是座典型的波斯式村庄，房屋基本都由土坯筑成，全村基本没有两层以上的农舍，村庄的边缘，几架由黏土和风干硬木制成的立式风车，摇摇欲坠地随风转动。

    村庄寂静无声，几个面瘦肌黄的农妇和老人，刚从屋内走出，见到村口来了一队全副武装的战士，便立刻垂首躬身，匆匆将房门掩上。

    “尊敬的夫人，这就是我们的村庄。”老村长说道，“也是狮子经常前来肆虐的不幸之地。”

    见各家各户闭门不出，老村长的脸上也露出一丝无奈。

    “请您原谅，村民们长期生活在担惊受怕的氛围中，所以才会变得胆小懦弱，您千万不要怪罪他们。请您稍等，我将他们叫来集合。”

    说罢，村长一边击木敲锣，一边高声呼喊，让村民们到村中心空地集中。

    “不必了，村长。”莎赫扎妮摆手道，“我们自带了帐篷和粮草，今晚就在村外空地扎营。”

    她已经看出端倪，饥饿和战争，以及频发的祸患，已经让这些处于国家金字塔最底层的农民们，变得惶恐不安，对外界的任何事物，都充满了戒备与怀疑。

    在这种情况下，贸然打扰他们本就艰难的生活，没有任何意义，只有帮助他们消除灾祸，让他们重归稳定和平的政治秩序中，才能让他们感恩戴德。

    打发走村长后，莎赫扎妮在村外，选了块易于攻势的地区，搭建临时营地，并且设立了轮流岗哨机制，以防备野兽和流寇的袭击。

    现在天色已晚，不方便展开行动，因为狮子的夜视能力是远强于人类的，她打算暂时驻扎一晚，等第二天再实施计划。

    战士们纷纷拿出自带的水和馕饼食用，给战马添了草料，之后又检查并打磨了手中的兵器，以便翌日能够更好地和狮群搏斗。

    夜色降临。

    莎赫扎妮给自己安排站第一班岗，她身披重甲，手持长矛，如雕塑般立在一块高大的岩石上，目光凛然地注视着四周。

    夜幕中的村庄，漆黑一片，看不见半点火光，显然村民们已经被猖獗的狮群吓坏了，周围除了风沙之声，以及野兽禽鸟偶尔的啸叫之声，也寂静地听不见别的声响。

    此时已是深秋，波斯-伊朗的大部分区域，属于温带和亚热带大陆性气候，在这个季节已经有些冷冽。

    不一会儿，阵阵冷风吹来，夹杂着令人不适的沙砾，让莎赫扎妮打了好几个寒战。

    她不禁哈了几口热气，动了动藏在铁制护臂甲下面的双手，以抵御这夜间的寒冷。

    突然。

    莎赫扎妮警惕地发觉，村子之中，传来窸窸窣窣的微动。

    察觉到这种不寻常的异样气息后，她立刻屏住呼吸，握紧手中的长枪，警惕地注视动静传来的方向。

    声音越来越近，越来越明显。

    霎时间，忽然传来“咩——！咩——！”的凄惨叫声，紧接着，便是爪击撕咬之声，以及令人不快的低沉吼声。

    “有情况！警戒！”莎赫扎妮敲击着兵器，果断喝道。

    闻令而动，是训练有素的精锐士兵应有的品质。和甲而眠的女战士们，立刻从梦乡中醒来，并以最快的速度拿起武器，集结完毕。

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