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第177章
第二日卯时, 府衙朱漆大门吱呀打开，神武军将士抬着长桌摆在台阶下，笔墨纸砚一应俱全。紧接着, 四个身着文衫的官吏稳稳坐在桌后, 脸上始终挂着和善的笑。
寒风裹着沙土不住地往他们脸上扑，几人却纹丝不动, 连眉头都未皱一下。
起初，只有胆大的孩童远远张望，随后，寻孩子的大人也跟着凑了过来, 人皆有好奇心, 等到日头爬上中天，府衙前早已挤得水泄不通。
两方就这麽对峙着，谁也没先开口, 直到一个孩童因被挤疼，突然放声大哭, 这才打破了僵局。
人群中终于有人壮着胆子发问：“不知各位大人在此处待着是因何缘由？”
执笔的文士放下狼毫, 抬头露出笑容：“我们都是当朝厉王殿下的属下，想必大伙都清楚, 买韩翼及其党羽在元州作恶多端, 如今匪首虽死，可他底下那些帮凶, 若没苦主出面申冤作证，殿下一时也不知该如何判罪。”
说着，他拿起案上一摞文书抖了抖：“王爷今日下令，谁手上有冤屈、有证据，尽管来伸冤, 我们会为其写下供状，到时一起审查。”
话落，他身旁的另一位文士也笑着补充：“从买韩翼和他手下帮凶府裏抄来的赃款，都存在府衙呢，到时候会按大伙的损失赔，保证给元州的百姓们讨回公道。”
府衙前的百姓们面面相觑，一时半会不知他们是说的话是真是假，也就没有动作。
没想到人群之中却有一位老妪突然嚎啕大哭，踉跄着扑了上去，从补丁摞补丁的衣襟裏掏出块帕子：“我儿就是被买韩翼手下的人活活打死的，临走前留下了这份血书，大人你看看，这有没有用？”
其中一位文士连忙接过，见了其上字跡，当即点头：“可。”
随即便安抚老妪，让她慢些将事情来龙去脉说清，边听老妪说边细细将其记录下来。
见文士同老妪逐字逐句核对手中血书，人群裏顿时响起嗡嗡议论声。
当老妪颤抖着接过盖了朱砂印的供状，一声撕心裂肺的哭嚎炸开，那哭声像把生锈的钝刀，生生剜开了所有人藏在心底的伤疤。
“我家男人修城墙时被石头砸死，连副薄棺材都没给。”
“我闺女才十二岁啊，生生被抢到府裏……”
积压多年的悲愤如决堤洪水，无数人拼了命往桌案前挤，有人鞋子被踩掉也顾不上捡，有人连忙奔回家拿来证物，东西被挤得掉在地上，又慌忙蹲下身子去抢。
府衙裏，雁萧关听得只揪心，望着楼下攒动的人头，立即吩咐：“游骥，快带人去维持秩序，別让人踩伤了。”
游骥领命而出，五十名神武军踩着整齐的步子冲进人群。
铁甲碰撞声让百姓下意识往后缩，可士兵们连刀柄都没碰，反倒把佩刀解下来放在一旁。
为首的汉子扯开嗓子喊：“乡亲们別挤，一个一个来。”
游骥将刀柄充当梆子，“当当当”敲得震天响：“排成两队，王爷说了，有冤的都能申，但要是有人敢浑水摸鱼……”他脸沉了沉，“亦绝不姑息。”
百姓们被他黑沉的脸色唬住，试探着挪步排队，起初还有人交头接耳，嘀咕是不是又要被当官的糊弄。可当他们瞧见目不识丁的老汉被士兵搀着走到桌前，当文书的小吏蹲下身，一笔一划帮老人写供状，队伍裏的议论声渐渐变成了此起彼伏的抽气声，有人甚至偷偷抹起了眼泪。
起初，百姓们也不明白为啥非得排成两列，可慢慢地，大家就发现了排队的好处：不用再被挤得东倒西歪，怀裏紧紧护着的物证，也不用担心被挤掉。
前头帮着代写诉状的文士，供状写得认真，队伍虽然走得慢，但确确实实往前挪着，大伙悬着的心才稍稍放了下来。
有个背着小孙子的老汉，先前被挤得直喘粗气，站稳后擦了把汗，念叨着：“这样好，这样好，不用怕被人踩了。”
他前面的年轻媳妇，正轻声哄着啼哭的幼儿，也松了口气：“这下孩子总算不用在人堆裏遭罪了。”
更让大伙心裏温暖的是，神武军的卫兵守在队伍边上，不时提醒“別挤着老人家”“当心脚下”，还从府衙裏搬出几条长凳，让实在站不住的老人、孩子坐下歇着。
等到日头往西沉，队伍还排得老长，可每个人手裏都紧紧攥着诉状，眼裏多了几分踏实劲儿。
这一夜，府衙前的火把一直亮着，昏黄的光裏，还能听见沙沙的书写声。
这般大的阵仗，哪裏瞒得过城裏的豪族大家？
城东沈府，紫檀木桌案旁，当家家主沈兆兴正端坐其上，听着属下将府衙前的情形一五一十禀报完。
屋內铜炉裏燃着静息香，袅袅青烟却散不去凝滞的气氛。
“袁兄，看来厉王殿下是要动真格的了。”沈兆兴转头看向客座，声音像是从齿缝裏挤出来的。
他身边身着宽袖长衫的袁自乐摩挲着翡翠扳指，亦是咬牙切齿：“沈老爷可还记得？他们那些文绉绉的人曾说过一句话，‘水能载舟亦能覆舟’，如今厉王是要借百姓的手掀咱们的船呢。”
沈兆兴面色瞬间阴沉下来，心裏头把买韩翼骂了个狗血淋头。平日裏看着威风凛凛的主，谁能想到竟栽在个二十岁的毛头小子和深闺妇人手裏？
又怪自己这群人耳根子软，听了几句挑拨就窝裏斗，把私兵折腾得元气大伤，等到游骥带兵打来时，连丝毫还手之力都没有。
但真要让他坐以待毙，那是万万不能。
沈兆兴眼裏翻涌着恨意，猛地一拍桌子，转头死死盯着袁自乐：“眼瞅着就要被逼上绝路了，袁兄，想保住往后的荣华富贵，咱们就別再藏着掖着了。”
袁自乐抬眼看向他，手裏的翡翠扳指转得飞快：“沈兄是想……”
“这麽多年跟着买韩翼讨饭吃，谁还能是真傻子不成？”沈兆兴冷笑一声，突然伸出三根手指弯成钩状，快速翻转后叩了叩桌面。
这是海盗间约定俗成的联络手势。
见状，袁自乐瞳孔猛地一缩，脸色数变，随即大笑出声：“好你个沈兆兴，藏得够深啊。”
“彼此彼此。”两人对视一眼，笑声在空荡荡的屋子裏回荡。
没笑几声，沈兆兴压低声音，眼神变得阴鸷：“现在厉王和他的神武军一门心思都在让百姓告状上，当咱们是砧板上的肉，可狗急了还咬人，趁他们松懈，咱们给他来个先发制人。”
他伸手在脖子上狠狠一抹：“不过也不能让其他人坐收渔翁之利，城裏还有几家和海上盗匪、山中土匪有往来，要动手，绝不能让他们坐山观虎斗。”
袁自乐和沈兆兴低声密谋许久，终于敲定了计划。
沈兆兴取来纸笔，迅速写好一封密信，招来心腹吩咐道：“连夜送去海盗岛，就说沈府愿出三倍价钱，借几百个兄弟。”
心腹领命，快马加鞭消失在夜色中。
而袁自乐也连夜赶回沈府，当夜，数张信笺从府中发出，一部分送往城外匪寨，一部分悄悄送入城內其他豪族府中。
元州城的暗流，就此翻涌起来。
另一边，府衙前的喧闹在五日后终于平息。
神武军将士们连日操劳，却仍强撑着将百姓一一送回家中。
这般作派，引得不少暗中观察的大族嗤笑：“一点皇家贵胄的架子都没有，竟对这些贱民如此上心，这厉王真是不成体统。”
又过了几日，入夜后的城门冷冷清清，仅有几个士兵裹着破旧棉袍，哆嗦着举着火把巡视：“这鬼天气，谁会摸黑赶路？”
一个士兵打着哈欠，冻得牙齿咯咯作响：“依我看，找个避风处眯一会儿，也能暖和些。”
几人小声嘀咕着，朝城墙角落走去，脚步声渐渐消散在呼啸的寒风裏。
城墙下的阴影中，数双眼睛死死盯着城头，为首的汉子啐了口唾沫，低声骂道：“这群酒囊饭袋，警惕性比兔子还低。”
他向后打了个手势，众人借着对地形的熟悉，悄无声息地攀着绳索往上爬，铁钩勾住城墙的轻响混着风声，竟未惊动城上分毫。
不多时，这群人翻上城墙，迅速四散钻进了黑暗的街巷。
寒风裹挟着细雪掠过元州城，三更梆子刚响过，东街的粮庄突然传来一声巨响。
十几个膀大腰圆的汉子踹开铺门，手中长刀在烛火下泛着森冷的光，柜台后的掌柜还没来得及呼救，就被人揪住领口狠狠甩在墙上。
“听着，把铺子裏所有值钱东西交出来，要是想留财不要命，老子们就自己动手。”
掌柜哆哆嗦嗦从地上爬起来，在海盗们的阴影笼罩下，他苍白的脸色都看不太真切。掌柜捂着胸口，声音发颤：“我……我这就领诸位大爷去，只求留小的一条命……”
领头的大汉扯开嘴角，露出狰狞的笑，愈发嚣张起来。
他们这次进城出奇顺利，和他们接头的老爷早就放话，只要能宰了刺史府那个养尊处优的小白脸王爷，城裏除了沈、袁等家族之外的财粮，随便他们搬。
往常哪有这麽容易的事儿？除了荒村野店，但凡有点规模的州府，至少都驻着两千守备军。
这些守备军的战力，虽远远比不上天都皇城的禁卫军，也不及驻扎在边境抵御外敌的精锐之师，可对付他们这些啸聚山林的流寇、海上劫掠的匪盗，倒也有一战之力。
因此，平日裏不论是占山为王的土匪，还是横行海上的海盗，都极少敢这般大张旗鼓地闯入州府烧杀抢掠。
这次可是极为难得的机会，领头汉子想到此，又暗暗可惜，他们到底势单力薄，那些去刺史府和城裏豪族大宅的同伙，才是真能赚得盆满钵满。
正如他所想，城东苏家大宅外，本该是寂静的深夜，此刻却被火把照得通红。
随着几声巨响，紧闭的朱漆大门被踹开，盗匪们蜂拥而入，跨过门槛的剎那，府內才传来迟滞的尖叫与呼救。
匪盗们猖狂大笑，迫不及待地往內院冲去。
然而，当他们闯入內院的瞬间，为首的头目猛地僵在原地，庭院中空无一人，唯有廊下灯笼在夜风裏轻轻晃动，在青砖地上投下摇曳扭曲的黑影。
不对劲！
不像闯入粮铺的那个蠢货，他反应极快，可这点警觉来得太晚了，四周突然响起整齐划一的脚步声，院墙头、门廊上瞬间涌出密密麻麻的人影，无数箭尖寒光凛凛，只要他们稍有异动，立刻就会被乱箭穿心。
猫有猫道，狗有狗道。
想要同海盗传递消息，这消息自然得从海盗手裏过。李横本就是海盗出身，沈兆兴送出的密信，第一时间就落到了他的手上。
如此一来，明几许和雁萧关也跟着知晓了沈、袁等人的全部计划。
更巧的是，沈兆兴的信件居然是送往海盗岛的，而明几许早在从矿岛返程途中便突发奇想，打劫了十几艘商船，顺势夺下海盗岛。
这般情形下，那封信即便送到了海盗岛也没用。
不过明几许怎能让沈兆兴失望？
正巧李横手下的弟兄整日闲得发慌，这次正好借着机会活动活动筋骨。
此刻的沈府，沈兆兴站在后院的二层楼阁上，远远望着城內。�
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