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    捧头判官（二十二）

    隆庆元年, 是?季罗一家的命运彻底改变的一年。新皇登基，新政初行，国家?一片欣欣向荣, 每一位赴京科举的学子都得到了当地官府的鼎力支持, 是?以，就算是?穷困潦倒如?季家?，也能够在?官府的扶持下，凑够了季罗进京的盘缠。

    季喆到现在?都记得兄长离家时回眸的那一瞬，当真是?少年意气, 一日看尽长安花。可是?那样的兄长，季喆此后都再也没有见到了。

    数月之后，京城便传来了消息，说是?季罗科举舞弊, 为警效尤, 要斩首示众。庄户人家出身的父母吓坏了, 敲遍了亲朋好友的宅门?, 膝行而前, 作揖叩头, 直哭得母亲双目流血, 也没有凑齐上京的路费。

    但?是?对于不肯伸出援手的亲朋, 季喆不恨亦不怨。兄长犯下了如?此滔天?大罪，别人躲避唯恐不及, 又怎会倾囊相助呢？季喆咬紧了牙关，连夜出发?，他便是一路行乞也要走到京城, 见兄长最后一面。

    然而，当他历尽千辛万苦总算到了那四?九城中, 兄长早已问斩，连尸骨都找不见了。偏生季喆心性坚忍，他混迹于乞丐之中，四?处打探，竟真让他拼凑出了事情的全貌。原来，会试中确实有?人徇私舞弊，但?却不是?兄长，而是?朝廷高官的独子?，官员买通当时负责封卷的副考官吴舒，将自己独子?的试卷与季罗的试卷对调，让季罗做了替罪羊。

    季罗人在?家?中坐，滔天?大祸直降而下，蒙在?鼓中的季罗不知内情，只能哀哀喊冤，可这样一个无?根水一般，无?亲无?故的穷人家?孩子?，又怎能掀起什么风浪。就这样，季罗满腹冤屈，死?在?刑场之上，死?前喊出惊天?之语，要成为判官再回人间复仇。

    季喆大哭一场，敛了季罗的衣冠，离开了京城这片伤心地。他尚有?父母要侍候，不敢耽搁太?久。然而，待他千里迢迢赶回家?乡，却发?现父母尽皆亡故，季家?一户，家?破人亡，只剩他茕茕一人而已。

    自那一刻起，季喆再无?牵挂，决定用自己的余生为兄长与父母复仇。他追随一过路的戏彩班子?行走江湖，凭借自身的坚忍与刻苦，学了一身本领，长了一身见识，倒成了班子?里的台柱子?。

    然而，他志不在?此，在?得知当年与季罗试卷对调得中探花的高官独子?赴潮州赴任之后，季喆便叩别了戏彩班主，孤身前去复仇。他特意在?‘探花郎’的必经之路上当街表演，一手登云梯人人叫绝，人头攒动?之中，季喆看到了探花郎好奇而痴迷的眼睛。

    他连夜寻到了探花郎，直言探花郎乃文曲星降世，他要将一身本事倾囊相授。探花郎本就沉迷此道，岂有?不从之理?。是?以，季喆与探花郎白日里学习戏法，夜里伴烛畅谈，深得探花郎的信任。

    数日后，探花郎自以为学成了登云梯秘术，将暗藏机关的绳梯往半空中一抛，绳梯便如?竹竿般直挺挺地立住，探花郎大喜过望，卷裤腿挽袖子?就往绳子?上爬，谁料爬到绳梯顶端，还不待他欢呼雀跃，那绳梯便如?活过来的蛇一般痿然坠地，探花郎大头朝下，摔得脑浆迸裂，当场交代了卿卿性命。

    杀了探花郎，季喆便将目光投向了另一名罪魁祸首——吴舒。恰逢又一届春闱将至，季喆便想以考生的身份再回京城。然而，季喆因兄长的罪衍波及，无?法再走科举赴试的路，他思来想去，巧设妙计，偷走了一名进京赶考的考生的路引，此人就是?霍子?谦。倒霉的霍子?谦丧失了春闱的资格，反倒成全了季喆。

    季喆赶到京城，住进了登云客栈，为了给兄长复仇造势，他利用戏彩班子?中学会的技艺，伪装成捧头判官，借神?鬼之名杀人，也顺带洗清自己的嫌疑。孰料，也许是?命运的作弄，他第一次扮作捧头判官之时，就被夜里风驰电掣赶路的程彻撞见了，这才将捧头判官一案拉开序幕。

    待捧头判官一事闹得沸沸扬扬，季喆便巧扮漆工，潜入吴府，将自己多方寻来的数种毒药混在?一起，涂在?房梁之上，以蜡封缄。待吴舒用茶之时，蜡壳融化，蜡中的毒液滴入杯中，吴舒不疑有?他，一饮而尽，不多时便毒发?身亡。

    探花郎与吴舒双双身死?，季罗与父母的在?天?之灵也终于得到了安息。

    堂上跪着的季喆讲得动?情，堂下的诸人也听得惊心，这帮日日以读书为己任的学子?们又怎能料到，这朝夕相伴的“霍子?谦”竟是?杀人不眨眼的捧头判官呢？然而，季喆所言，在?情在?理?，再加上他平日里温文尔雅，宽厚忍让，深得诸位学子?的喜爱，是?以堂下的学子?之中不少为他鞠了一捧辛酸泪。

    戚继光和姚一元也是?听得叹息连连，他们在?朝为官多年，又岂能不知这官场之中狗苟蝇营，人命如?草芥的道理?。季喆的行为骇人听闻，亦不过“布衣之怒，流血五步”罢了。

    “可是?，此事又与施砚之、刘钦有?何?干系？你何?苦伤及无?辜？”顺天?府尹姚一元姚大人捋着长髯，低声问道。

    季喆缓缓抬头，不卑不亢道：“学生并未伤及无?辜，施大人与刘大人的死?与学生并无?关系。”

    戚继光一惊，转头看向沈忘：“沈解元，这是?何?故？难道凶手还另有?其人？”

    “回戚大人，姚大人，季喆的确未曾伤害二位大人的性命，而潜藏的另外一位凶手就在?堂下众人之中！”

    满堂哗然，众人皆是?互相对望，生起忌惮猜疑之心。沈忘踱到堂中，目光如?刀，一一剐过堂中人苍白的面皮：“这位凶手行事狠辣果决，心机颇深。他先?是?利用捧头判官甚嚣尘上的传言，先?后杀死?施砚之与刘钦刘大人，割掉他们的头颅，放于尸体的手掌之上，伪造成捧头判官之态，妄图混肴视听。”

    “后又将剖验尸体的柳仵作与易姑娘锁在?屋中，纵火焚烧，妄想杀人灭口。其行骇人，其心可诛！”

    沈忘声色俱厉，显然那日的熊熊燃烧的烈火，至今还灼痛着他的心。沈忘的脸色苍白得吓人，让他本就漂亮的眉眼如?同冰雪雕琢般寒意彻骨，堂下的众人被他的目光一扫，登时敛容息声，叽叽喳喳的悄声议论也偃旗息鼓，堂上堂下皆是?一片安静。

    “然而，凶手百密一疏，他没有?想到身死?之人，也能开口作言，指认真凶。”

    捧头判官（二十三）

    “在施兄身死之前, 我们在登云客栈曾与他有过一面之缘。当时我们并不知道施兄乃是本届春闱的?副考官，只觉得?他亦庄亦谐，隽言妙语, 与他相谈甚欢。当时, 施兄曾给我们看过一卷由他创作的话本《沈郎探幽录》。”

    “《沈郎探幽录》？”姚一元有些好奇地跟着重复了一遍，接过由柳七递过来的?话本，动作?轻柔地翻看起来。一旁的戚继光也斜靠过来半个身子，与姚一元共读。二人看了一会儿，皆露出了恍然的?笑意?, 但很?快，这抹默契的?笑就被痛失英才的遗憾所替代，引得?二人不由长叹。

    姚一元抬头问道：“沈解元，这本《沈郎探幽录》上并没有作者的名姓, 如何证明此乃施大人所书呢？”

    “大人请翻开第一页, 这一页已经被人粗暴地撕扯掉了, 还余着些许碎纸残片。那晚, 施兄告诉我们, 他创作?话本使用了化名, 而这个化名被他以谜题的形式记录下来, 写

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    在书本的?第一页, 也正是被撕掉的?那一张。”

    “原来如此。”戚继光点头道。

    “这本《沈郎探幽录》是我在案发?现?场找到的?，当?时的?场景鲜血淋漓, 极是骇人，触目惊心?，而这本书卷被胡乱地塞在几卷画轴之下, 书的?皮面已经褶皱不堪。施兄是爱书之人，对自己亲手创作?的?作?品更是珍惜, 绝对做不出这般损毁心?爱之物的?行为。是以，当?时我猜想，这是凶手恨极了施兄，这才?在杀人斩首之后，还要?折辱其作?品，甚至撕掉了创作?者的?姓名。”

    沈忘一边说，一边在堂中踱步，速度越来越快，似乎心?中也在进行着激烈的?交锋一般：“而同样的?情况，在刘钦刘大人的?死亡现?场也出现?了。刘大人乃当?世出名的?爱棋之人，虽然我与大人未曾谋面，但也知晓大人棋艺超绝，与国手李开先亦伯仲难分。然而，刘大人的?尸身前却摆放着一副崩碎的?白玉棋盘，棋盘之上尚有一局残棋，地上则滚落着一枚从中间断裂的?卒子。”

    “爱书之人毁其文，爱棋之人毁其局，当?真恶毒。”姚一元姚大人闻言怒斥道。

    沈忘却缓缓摇头道：“然而，柳仵作?的?尸检却让我彻底推翻了原先的?论断。柳仵作?，请你来为大人详细讲解尸检的?结果。”

    柳七排众而出，拱手道：“秉二位大人，经过勘验，刘大人脖颈处的?伤痕方向、轻重皆不统一，血荫有异，可?知刘大人是自戕而亡，后又?被人割下头颅。”

    “自戕！”戚继光和姚一元皆异口同声地惊异道。

    “没错，确是自戕无疑。同时，卑职还在刘大人手部的?创口处分离出数片细小的?玉石碎屑。”柳七一边说，一边将包裹在手帕中的?证物呈上。

    戚继光接过，瞪大眼睛看着手帕上几乎一口气儿就能吹飞的?玉石碎屑，大气不敢出地小声道：“那这说明了什么？”

    “说明我从一开始就猜错了。”沈忘毫不避讳自己的?错误，朗声道：“刘大人手上的?伤口，正是击碎玉石棋盘所造成的?，而创口中混杂的?玉石碎屑也说明了这一点。也就是说，并不是凶手在杀人斩首之后，再损毁死者的?心?爱之物，反倒是死者自己，在死前就作?出了这样的?行为。”

    “可?这又?是为何？”

    “这是因为，死者有话想要?告诉后来人。”

    在沈忘的?示意?下，柳七又?呈上了一份物证，那正是她冒着生命危险，从火海中抢救出来的?决定性?证据。戚继光和姚一元看着那一团辨不分明的?白色物件，互相对望了一眼，皆不知所云。

    沈忘走上前，用镊子轻轻将白色的?物件展平，那竟然，是一张被腐蚀了一半的?白竹纸。

    “二位大人且看，这张纸便是从施兄胃中发?现?的?。也就是说，施兄在临死前，将这张纸吞入了腹中。”

    众皆哗然，更有人忍无可?忍，当?即喝骂道：“沈忘！你……你竟然损毁死者尸身！你大逆不道！有违天伦！”

    沈忘冷笑，回身嗤道：“凶手逍遥法外你不痛心?疾首，我探案查证你倒蹦出来说有违天伦？当?真是读了圣贤书，明白大道理啊！若有一日?，你被凶手砍了首级，曝尸荒野，还望你谨记今日?所言，宁可?让凶手逃之夭夭，也绝不动你尸身分毫！”

    若只是说他自己也便罢了，这儒生却是弯弯绕绕把剖验的?柳七也带了进去，一并骂了，沈忘又?岂能容忍？柳七为了这个物证，差点儿与那灵堂一起化作?一抔焦土，他还管什么身体发?肤受之父母，管什么圣人规矩几纲几常！？就算是头上一道天雷劈将下来，这规矩，他沈忘今天也要?给破了！

    戚继光的?眸光一亮，脸上倒是起了一抹惜才?之色，这般铁骨铮铮不弯折的?好儿郎，不在他的?军中倒是可?惜了。他想也没想便替沈忘打起了圆场：“若是能揪出真凶，相信二位大人的?在天之灵也不会责怪沈解元的?。沈解元，你继续说，这张纸到底是什么重要?之物，要?让施砚之在临死之际，还要?吞入腹中？”

    沈忘这才?将目光从堂下窃窃私语的?众人面上移开，重又?道：“回大人，这张纸便是那被撕掉的?话本第一页，因为被吞入了腹中，所以纸上的?字迹已然看不真切，但若是仔细辨认，还是能看清‘西’‘水’‘九’等字。”

    闻言，堂下的?程彻一怔，一首谜题几乎同时脱口而出：“四方不见北西东，有木代替河水中。十分成色已去九，林夕上下睡朦胧。”

    他虽是经常记不得?别?人的?名字，可?因为那晚他对记载了自己英姿的?《沈郎探幽录》爱不释手，翻来覆去看了许多遍，是以印象极为深刻。此时，沈忘一提那首小诗，他便当?即记诵起来。

    沈忘听见平日?里大喇喇的?程彻竟能一字不差地将谜题背诵出来，也是惊喜，点头道：“正是此诗。”

    “南柯一梦？这便是施大人的?笔名？”姚一元已经很?快猜出了谜题，疑惑道。

    “没错，南柯一梦便是施大人的?笔名，也是施大人想要?留给我的?最后的?证据。”堂上的?两?位大人都露出了不解之色，沈忘也并不解释，继续道：“同样，我和柳仵作?也将刘大人砸碎的?棋盘重新拼凑完整，发?现?棋盘碎裂之处正指向一个字！施大人与刘大人用心?良苦，他们在生命的?最后一刻，早已将凶手的?姓名昭然若揭。”

    “我想，这也就是凶手一定要?杀死柳仵作?的?目的?。在场的?这位仁兄，我沈无忧，此时与死去的?施砚之大人，刘钦大人共同指认你，你还不现?身！”

    姚一元当?先醒悟过来，不可?置信地看向场中一人，瞠目道：“难道……是你？”

    捧头判官（二十四）

    所有人都顺着姚一元惊愕的目光看了过去, 脸上也都跟着浮现出近乎迷惘的表情，也许，除了沈忘和柳七, 没有人对他产生过一丝一毫的怀疑。受害人的保护者竟然就是凶手本人, 这?实在是滑天下之大稽！

    原本在楚槐安身边挤挤挨挨的人群，此刻迅速散了开?去，一脸警惕地看着面前这个高大俊朗的男子。沈忘却是不闪不避，向他一步一步走过去，每走一步, 反倒是极具威胁性的楚槐安下意识地向后退却着。

    “唐代李公佐的《南柯太守传》有言，东平人淳于棼在古槐树下醉倒，梦见自己变成槐安国的驸马，任南柯太守二十年, 与金枝公主生了五男二女, 荣耀一时。因此南柯一梦, 亦可写作：一枕槐安！”

    “而象棋棋盘上的分界线便是楚河汉界, 其中的“楚”字, 恰恰是卒子猛烈击打之处。有施砚之吞书为证, 有刘钦破局为佐, 楚槐安, 你还有何话说！”

    众人面上的表情从最初的惊愕，逐渐转化为顿悟的恍然。如?果?凶手不是楚槐安, 何以事事料“敌”先机，无论如?何防范都能杀人于无形？如?果?凶手不是楚槐安，怎能在众目睽睽之下锁门纵火, 差点儿让柳七身死当?场？这?事事件件看上去并无关联，可细想起来却愈发的蹊跷, 唯有凶手是楚槐安这?一点，方能解惑。

    沈忘直视着楚槐安已?经开?始闪躲的双眼，冷笑道：“当?然，就?如?刘钦刘大人所暗示的那样，你也不过是一小

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    卒而已?，刘大人与施大人师徒相承，同气?连枝，正欲在朝中一展拳脚，大有作为。而本届春闱，亦正是选拔人才之机，你偏偏选在此时将二位大人斩首，只?怕另有图谋。我倒要看看，你背后所藏之人，究竟是何方神圣！”

    然而，还不及楚槐安回答，程彻就?急急忙忙地挡在了沈忘身前：“无忧……无忧你先等一下！你说这?一切都是楚兄干的，可是当?日?大火四?起，你我能及时赶赴现场，还是楚兄遣人通秉的啊！而且，而且楚兄当?时也在奋力扑救，不似作伪啊！”

    沈忘的动?作微微滞了一下，眸中浮现出悲悯之色。他怎会不知程彻与楚槐安的投缘，他们皆是习武之人，又?性格相近，他对施砚之的死有多痛彻心扉，此刻程彻对楚槐安的罪证就?有多难以置信。

    他怎么?忍心告诉程彻，楚槐安的所作所为，只?是因为他惊觉火场之中有易微的存在，戚继光对他有知遇之恩，他绝不敢为了一己私利枉送了恩人外甥女?的性命。而愈是如?此对比，他心中对于楚槐安的愤怒便愈发强烈，易微的命是命，那柳七的命便不是了吗！

    他再无犹疑，直视着程彻的眼睛，一字一顿道：“清晏，信我。”

    程彻眸中巨震，几乎是下意识地就?让了开?去，如?果?说心是一杆秤，无论秤杆的另一端是谁，秤砣永远都是他的无忧兄弟，他无法做出任何违背他意志的选择。

    然而，也就?是这?瞬息之间，楚槐安的手就?已?经摸到了腰间，仓啷啷利剑出鞘，直指向前：“沈解元，你很聪明，但我也不会闭目待死，你莫要逼我！”

    程彻面色大恸，也毫不犹豫地剑指对面，和楚槐安对峙道：“你敢！”

    千钧一发之际，楚槐安身后响起一声怒喝，那声音雷霆万钧，气?势磅礴，直震得场中二人剑尖微颤：“槐安！”

    楚槐安不需回头，便已?知道断喝之人正是戚继光，于他有知遇之感，提携之恩的戚继光。他依旧保持着对立的姿势，可所有人都看出了他面上的动?摇之色。

    此刻他身后全无防备，只?要戚继光出手，楚槐安几乎是避无可避，然而戚继光却绝不可能做出背后出手的行为，他仍然想要拉追锦江连载文，加企鹅君羊八六一齐齐三三零四这?个?下属一把，痛惜道：“槐安，你若是有苦衷，不妨对我和姚大人直言，我们定能为你做主！虽然你犯下滔天大罪，但至少能不罪衍家人！你到底受了何人指使，你快些道来！”

    家人……

    楚槐安的目光从闪着寒芒的剑尖逐渐向上，望向天窗外面那一片湛蓝的天空。他做的这?一切，何尝不是为了家人……

    他还记得那个?冷得呵气?成冰的冬夜，他踩着吱嘎作响的积雪行在京城的大街上，身上虽冷，心里却是热乎乎的。他万万没想到，自己一个?正六品的小小西城兵马司指挥，竟然能得到朝廷大员的召见。

    他在这?个?官位已?经徘徊了多年，虽有戚大人的青睐，可却鲜有向上攀升的机会。此时，若能得到这?个?大官的提拔，说不定自己就?可以如?愿升迁，将跟着他从未享福的妻子孩子接到京城里来。

    他就?这?样心中窃喜着，祈望着，一路来到了约定的地点，然而接待他的，却是一名连品级都没有的庶吉士，楚槐安心中难免有些失望，可庶吉士毕竟是天子进臣，前途非他这?等低级武官可比，楚槐安便也打起了十二万分的精神，恭敬以对。

    “高大人本不想用你，是我觉得你是个?可造之材，让高大人尽可放胆一试，你可不要让我失望啊，楚指挥。”堂上坐着的年轻男子隐在一片黑暗之中，声音却是清冷异常，高不可攀，只?这?一句话，就?已?经让楚槐安心里打起了鼓，赶紧俯身拜倒。

    “谢大人栽培提携之恩，若日?后……”

    “日?后的事情我不管，我只?言现在。楚指挥，我且问你，高大人赏你的‘公事’，你敢不敢做？”

    这?声线的威压感让楚槐安几乎抬不起头来，他喏喏道：“敢问大人是何事？”

    “我只?问你敢不敢？”年轻男子直接打断了楚槐安的问话，近乎威胁的补充道：“若此事你干好了，日?后平步青云，封妻荫子，我都能替高大人许了你。”

    “敢。”楚槐安想也不想，拼了命也要抓住这?难能可贵的登云梯。

    “敢？杀人，你也敢吗？”那声音里带着笑，就?像从雪山之巅流淌下来的溪水，清澈见底，却又?寒意彻骨，让楚槐安情不自禁打了个?冷战。

    见楚槐安有了一丝的犹豫，原本倾着身子与趴伏在地的楚槐安说话的男子立刻直起了身，振衣欲走：“既是惧怕，那楚指挥便回去好好想想吧，想清楚再来，只?是不知高大人是否愿意等……”

    “我敢！杀人，我也敢！”下一秒，楚槐安猛地抓住了男子衣服的下摆，抬起了头。清凌凌的月光从窗外倾泻而入，终于照亮了年轻男子隐在黑暗中的面容。那是怎样的一张脸啊，白皙冰冷得如?同霜塑冰雕一般，宛若雪中白梅，凌寒盛放。

    他看见那精致的薄唇张合翕动?，吐出最后一句话：“若有一日?，东窗事发，我希望凶手只?有你一个?。”

    过往的回忆如?同潮水般迅速退却，徒留现实的一地狼藉，楚槐安泛起一抹苦笑，原本指向沈忘的利剑转而向内，他仰天长啸，字字千钧：“凶手只?我一人，与旁人无关！”说罢，利刃一挥，脖颈处脆弱的皮肉如?花绽放，喷涌的鲜血溅了与他相对而站的程彻满头满脸，身材高大的楚槐安晃了晃，轰然倒地！

    “槐安！”眼见楚槐安自戕，戚继光一个?箭步冲了上来，稳稳地扶住了楚槐安如?同一片飘零枯叶般坠落的身躯。

    “槐安！是何人逼迫于你，你对我说啊！何苦如?此，何苦啊！”戚继光痛心疾首，眼里已?然有了泪光。

    楚槐安张了张嘴，粘腻的血泡从口中争先恐后的涌出来，只?能听见他发出含混的咕噜声，却不知他究竟想要说些什么?，然而戚继光却是懂了：“卿卿，你想说卿卿是吗！”

    楚槐安几乎涣散的眼神骤然亮了亮，宛若爆开?的灯花，霎然而隐。

    戚继光长叹道：“你放心，你的妻女?我不会薄待，你放心……”

    楚槐安拼尽全力点了点头，却是笑了。他的目光从戚继光悲怆的面容向上移，似乎在漫无目的地寻找着什么?……

    在意识消散的最后一刻，他找到了。

    他的卿卿此刻正带着一双儿女?走在从老家赶往京城的路上。他们已?经一年未见了，卿卿长及脚踝的黑发挽成一个?漂亮的髻，和她年少时的样子，一般美丽。他在京城为她们买了一栋小小的宅院，局促了些，但一家人住着刚刚好……一家人……

    呵……终究是南柯一梦啊！

    楚槐安的眼睛缓缓闭上了。

    云聚（一）

    隆庆四年, 春。闹得京畿重地人心惶惶的捧头判官一案，在沈忘等人的合力探查之下，终于以西城兵马司指挥楚槐安的死, 落下了血腥的帷幕, 化身霍子谦的季喆也被关入了府衙大牢，等待着秋后宣判。朝廷再次遴选出三?位考官，主持推迟多日的春闱。一场科举下来，曾经的沈解元成了沈探花，而贫苦人家出身

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    的蔡年时竟然高居榜首, 成了春风得意马蹄疾的状元郎。还真应了沈忘当初的那句话：宁欺白须公，莫欺少年穷。终须有日龙穿凤，唔信一世裤穿窿。

    殿试结束以后，沈忘信步走出殿外候旨, 正看见朱红的柱子旁, 新科状元蔡年时正扶着栏杆, 哆哆嗦嗦地敲打自己的小腿。

    “年时兄。”沈忘温声唤他。

    蔡年时?一个机灵, 抬头看向沈忘, 露出一个比哭还难看的苦笑：“沈兄, 我……我实在是胆子小得紧, 适才得见天颜, 吓得腿肚子都转筋了，让沈兄见笑了。”

    沈忘微微一笑, 抚慰道：“我倒是丝毫没有看出年时?兄有紧张之感，年时?兄在殿中洋洋洒洒数千字，一气呵成, 当真是文采风流，技惊四座。圣上?惜才, 此番将年时?兄留用翰林院之中，日后定然大有作为。”

    蔡年时?被沈忘夸得面红耳赤，慌忙摆手：“沈兄可别?再羞臊我了，我和沈兄，犹如燕雀比之鸿鹄，哪当得起沈兄这?般夸赞。再说，若不是沈兄和易公子慷慨解囊，我哪有机会参加本次的春闱啊！”

    说着，蔡年时?便?拱手向沈忘行起了大礼，沈忘只得笑着拦阻，却听蔡年时?又道：“我本以为，以沈兄之才，留在京中当是易如反掌，我也能和沈兄互相之间有个照应。可我没想到，沈兄竟然主动请缨，请赴济南府，这?……这?是为何呢？”

    “京畿重地，不适合我这?种悠哉闲人，恰好济南府有所?空缺，这?便?毛遂自荐了。”沈忘眉眼弯弯，眸子莹莹有光，仿佛回忆起了某段温柔而明妍的时?光。

    “可是，我却听闻那济南府的历城县衙已经接连死了三?任县令了，据说是不祥之地，沈兄你这?番前去，我怕……我怕……”

    “果真？那我倒愈发等不及前去赴任了。”

    蔡年时?看着面前意气风发的青年男子，脸上?的忧虑也逐渐化作释怀的笑意：“说得也是，沈兄连捧头判官都不怕，又怕什么……”

    说到一半，蔡年时?便?止住了口，垂头看向自己脚上?的布鞋，喉头像被什么堵住了一般，再也说不出一个字了。

    二人皆是心中怅然，半晌无言。

    “沈兄，我今日想去探望霍兄，你……你与我同去吗？”蔡年时?试探着问道。

    沈忘一怔，缓缓摇了摇头：“我便?不去了，想必霍兄也并不愿意见到我。”

    蔡年时?低声道：“既是如此，那我便?不强求了。”

    沈忘微笑着拍了拍蔡年时?的肩膀，动作亲昵而自然，就仿佛他们?二人依旧是登云客栈之中备考的举子，命运的长河尚未来得及翻涌起滔天的洪波。

    见沈忘转身欲走，蔡年时?鼻子一酸，也忘了此时?正处深宫之中，冲着沈忘的背影大声道：“无忧兄弟，今日一别?，不知?何时?才能相见，你……你可要保重啊！”

    “年时?兄，山水有相逢！”春日的微风里?回荡着少年的朗朗清音，愿你我二人再见之时?，且共从容，把酒东风。

    作别?了蔡年时?，沈忘又成了孤身一人。今日的殿试之中，只有他一人毛遂自荐补了济南府的缺儿，而其余人等都留京待职，运气好的就会利用这?段时?间和京中的高门贵女定下姻亲，而这?场新科进士们?与豪门世家的相互筛选，几乎也可以算作是决定命运的第二场“科举”了。

    沈忘倒不作此想，他心中早已有了嘱意之人，现在只是一门心思?思?忖着，怎么将柳七从松江府要过来，想得入神，脚下却是踢到了一个软绵绵的东西。

    沈忘只听地上?传来一声如同受伤小狗一般的哀嚎，赶忙垂首看去，只见一个约莫七八岁的小男孩儿正捂着屁股，气冲冲地怒视着他。

    那小公子穿着讲究，唇红齿白，粉嘟嘟的小脸儿上?挤出了两?道浅浅的肉褶儿，可见身份非富即贵。沈忘自知?理亏，赶紧柔声劝慰道：“对不住了，小公子，可有受伤？”

    小男孩儿坐在地上?，下巴一扬，命令道：“扶我起来。”

    沈忘心中好笑，这?小公子年纪尚轻，倒是颇有一股少年老成的气度，搭配上?那圆滚滚的脸蛋儿，让人不禁莞尔。沈忘憋着笑，让小公子搭在自己的胳膊上?，手一用力，将他拉了起来。小公子刚一站定，就开始仔仔细细地整理衣衫，直到将衣襟上?最后一道褶皱抹平，方才沉声道：“你是何人？”

    “在下姓沈，单名一个忘字，殿试已毕，正要前往礼部领取官印与文授，心中焦急，这?才冲撞了小公子，还望小公子海涵。”沈忘并没有因为对方是个孩子而稍加敷衍，态度始终有礼端方，小男孩儿皱着的眉头也随之逐渐舒缓起来。

    “先?生说了，得饶人处且饶人，你新任为官，心中自是忐忑，想来也是无心之过，我原谅你了。”

    “那小公子又在此处做什么呢？”沈忘看着小男孩儿手中紧紧攥着的树枝，好奇问道。

    “我？”小男孩儿见沈忘盯着他的手，连忙将那树枝撇到一旁，脸上?竟起了几分?腆然之色：“先?生说我字写得差，我不服气，便?跑了出来。可适才，我自己在沙地上?练字，竟是愈写愈觉得糟心，到现在我自己也闹不明白，我是写得好还是写得差了……”

    沈忘略一偏头，就看见不远处的沙地上?确有几行工工整整的大字，笔态尚幼，却煞有介事，极有规矩。小男孩儿顺着沈忘的目光看去，知?道他发现了自己的习字，心中羞恼，几步冲过去用脚把沙地上?的字踢散，边跺脚边气急败坏地嚷道：“不给你看！”

    这?小男孩儿喜怒无常，倒和那被宠坏的易微姑娘有几分?相似，沈忘笑着拉住他，温声道：“跟字发什么脾气，字是好字，只是……”他故意拉长了尾音，引得小男孩儿疾口问道：“只是什么！”

    “只是太?过规矩了些。”沈忘捡起地上?的树枝，蹲下身来，信手写就，边写边道：“日中则昃，月盈则食，横平竖直是没错，可若是太?过拘泥于此，倒是失了几分?飘逸自在。随心而动，随意而行，万法皆如，字亦然。”

    小男孩儿目瞪口呆地看着沙地上?笔走龙蛇，铁画银钩，抚掌叹道：“当真是自在潇洒！写得真好啊！沈……沈忘是吧，你能不能别?走，做我先?生吧！”

    沈忘被小男孩儿的天真之语逗乐了，忍不住摸了摸男孩儿圆鼓鼓的脑袋瓜儿，笑道：“好学生是自己悟出来的，差学生才是先?生教出来的，沈先?生该教的都教给你了，剩下的，靠你自己啦！”

    沈忘看了看天色，知?道自己不能再陪这?小男孩儿习字了，便?将树枝递给他，温声道：“好好练字，等你长大了，再来济南府找先?生玩儿。”说罢，便?大踏步地向宫门的方向行去。

    小男孩儿呆呆地拎着树枝，转身看向沙地上?的两?行字，轻声读道：“霭霭停云，濛濛时?雨……”正呆愣着，忽的平地起了一阵疾风，将沙地上?的字吹散了。

    云聚（二）

    “太子殿下！”沈忘的身影刚刚消失在宫墙深处, 小男孩儿便被一声沉稳厚重的呼唤吓得立时站直了身子。

    “张……张先生?！”小男孩儿抬起头，恭敬而瑟缩地看着逐渐朝自己走近的中年男子，男子颀面秀眉, 须长?至腹

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    , 一举一动都极为庄重端肃，此人正是礼部尚书兼武英殿大学士，加少保兼太子太保，张居正。而这位被张居正称为太子的小男孩儿，便是当今天子的第三子, 未来的万历皇帝朱翊钧。

    “夫子跟我?说，殿下课上到一半儿便跑了出来，是为何故？”虽然?是君臣有别，然?而张居正的语气却十分严厉, 与其说他面对的是国家未来的储君, 倒不如说他真正把朱翊钧当成了亟需教导的学子顽童。

    朱翊钧被问得哆嗦了一下, 向侧方让开了一步, 露出沙地上自己刚刚写就的大字, 那?笔迹有着明显的雕琢模仿的痕迹, 可见沈忘所说的字句都被住朱翊钧记在了心里：“张先生?, 我?……我?刚才在练字。适才夫子说我大字工整, 却无神韵，我?思忖了许久, 确如一位……”

    “殿下”，朱翊钧的话才说了一半，便被张居正打断了, 他的面容和缓了些，但音色却依旧听不出半分的柔和, “帝王当以德治天下，至于书法这等微末小技，帝王无需深究。”

    朱翊钧见张居正并没有苛责他从课堂上逃走一事，便大着胆子反驳道：“可是先生?，本王极爱书法，也想要练出一笔铁画银钩的好字。”

    张居正长?眉一扬，语重心长?道：“殿下可是忘了，史书上记载的汉成帝、粱元帝、陈后主、隋炀帝、宋徽宗、宋宁宗，哪个?不是当世大家，可他们沉湎萤火之光，不修朝政，终是成了昏庸之主。”张居正身子缓缓前倾，凝视着朱翊钧黑亮的眼睛：“殿下可不要步他们的后尘啊！这书法课，以后便停了罢。”

    也许，年长?之人都想要用自己的好恶来规劝初入俗世的年轻人，张居正如此，沈念亦是如此。他看着刚从礼部领了官印出来的沈忘，唇边泛起苦涩而无奈的笑意。

    他这个?顽劣又?聪慧的幼弟，从来不肯按照自己潜心铺就?的道路行走，他不是故意拐进某个?阴冷的胡同，就?是摇摇晃晃走上高耸的悬崖，而作为兄长?的自己，除了跟着担惊受怕之外，就?别无他法。

    “无忧。”沈念开口叫住了沈忘。

    沈忘回转过头，在看到兄长?的一瞬间，脸上露出了混杂着冷漠、不解、疏离与沉痛的神色，那?表情如此深挚，不加任何掩饰，让沈念不由得愣怔了一下。

    “无忧，我?听礼部说，你自请补了济南府的缺儿？为何一定要去?济南？”沈念的声音带着小心翼翼地试探。

    “因为喜欢。”沈忘垂着头，五官都隐在房檐投射下的暗影里。

    “无忧，选官一事可不能任性，京畿之内的发展升迁可不是外省所能想象的。哥哥已经安排好了，由高大人出面，给你在翰林院谋一个?位置。但你既然?选择了去?济南历城县，那?也无妨，年内我?就?烦请高大人将你调回京中，咱们兄弟二人再?聚首……”

    沈念絮絮地说着，清冷的面容之上也泛起了喜悦的潮红，在他的规划里，沈忘的每一步都将在他羽翼的庇护之下，绝难行差踏错，只要沈忘肯听他的逆耳忠言，那?他的人生?，他们沈家的未来，都将直挂云帆，固若金汤。

    “听说，兄长?此番要高升了。”沈忘微微抬眼，看着兄长?出尘俊逸的脸。

    沈念话音一滞，微笑点头道：“虽是尚未公示，但是为期不远矣。”

    “人命与高位，孰轻孰重，兄长?心中可有计较？”沈忘幽幽道。

    沈念脸上的笑意褪却了，那?眸子里莹然?闪亮的祈盼与希冀也仿佛从未出现过一般，重又?混沌成一片无光的黑。对面的幼弟依旧带着小时候的倔强与叛逆，那?颗小小的种子枝蔓丛生?，将内核紧紧包裹，终究是长?成了他无法掌控，亦无法理解的样子。

    “无忧，莫要妄言。
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