头的酸水。

    见县令尚能保持镇静，沈忘便蹲下身，指着许老爷深可见骨的伤口道：“大人请看，这处创口极深极重，正是造成许老爷死亡的致命伤。而此创口隐约可见的白骨之上，有一处被锐器磨损的骨茬。”

    县令心中暗骂，他在堂上已?经觉得难以呼吸了，这不开眼的沈解元竟然还要叫他下堂来细细辨认。当即挥了挥手，让仵作替他观瞧。那仵作蹲下身，在沈忘的指点下仔细端详，起身回禀道：“回大人，确实如沈解元所说。”

    见仵作认可了自?己的分析，沈忘冲着张坦点了点头，张坦会意，连忙从袖中抽出?了一把匕首递给?沈忘。沈忘将匕首呈上，道：“今夜，我设局伏击常氏师徒，徒弟常友德装神弄鬼，而师父常新望则躲在暗处，伺机杀人。这把匕首，正是常新望手中所拿，只要略加比对就可知?，那创口处的骨茬正是此匕首所造成的。”

    这次，还不待县令吩咐，那老仵作就主动接过匕首，蹲下身勘验，半晌抬起头，冲沈忘露出?敬佩之色，喃喃道：“又被沈解元说准了。”

    “那又如何！”常新望再次愤怒地喊了起来：“我……我只是碰巧经过，行夜路心里慌乱，是以才?带了利器，你……你凭什么说我杀人！”

    “是啊，沈解元，这……这确实也说明不了什么啊！”县令也急道。

    此时，任谁也能看出?，县令与常新望皆在胡搅蛮缠，抵死不认，老仵作的脸上也露出?隐隐的鄙夷之色。铁证如山，他们竟然还妄图抵赖，真是丢了靖江县的大人。

    沈忘的脸上却?没有丝毫怒容，相反县令和常新望愈是丑态百出?，他笑得愈天朗气清，声音也愈发清婉柔和。此正是，他强由他强，清风拂山岗；他横由他横，明月照大江。

    他缓缓踱到常新望身边，笑着往常新望怀中一探，常新望吓得声嘶力竭地喊道：“你做什么！县太爷在此，你这是想……”

    他的声音凝滞在空气中，化?作徒劳的喘息，沈忘已?将一物托于?掌中，展示给?在场的众人。那竟是一具完整的犬类头骨！怪不得常新望身材矮小，四肢瘦弱，腹部却?鼓鼓囊囊，便是因为?这副头骨藏匿其中。

    沈忘已?经不想再向县令发问了，转过身和颜悦色地对老仵作道：“请问这位仵作，可识得这副头骨？”

    经过沈忘的一番细致推理，老仵作早已?对他起了敬佩之心，此时见沈忘温文?有礼地向他询问，连忙躬身回道：“识得识得，这应是一副犬类的头骨，看犬牙的长短，这副头骨应该……”

    突然，老仵作一怔，继而脸色大变，猛地扑下身，细细察看那数具尸身，瞠目结舌道：“老朽明白了，明白了！正是如此！合该如此！沈解元真是断案如神啊！”

    而沈忘的身后，常新望已?经面如死灰，豆大的汗珠顺着脖颈流向背脊，后背塌湿了一片。

    “大人认为?，此案是寒云道人操纵尸魃杀人，其中一点重要的证据，便是所有遇害的尸身之上都有诡异骇人的咬痕，如同尸魃啃食一般。然而，这所有的咬痕，都是利用这犬类头骨所伪作。是以，尸魃一说根本就是无稽之谈！”

    “沈忘！本官看你说的才?是无稽之谈！这么多人都看到了尸魃，你如何说！”

    “大人说得是董大吗？”沈忘手臂一摆，只想堂中躺着的一具尸体，正是失踪多日的董大。

    白布一掀，董大残缺不全的尸体呈现在众人眼前，竟是只余头部和四肢，剩下的尸身已?无处可寻。沈忘这举动来得突然，堂上堂下没有一个人有所准备，皆是突兀里被眼前血淋淋的惨状一炸

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    ，登时堂上堂下响起一片干呕之声，众人叫苦不迭。

    沈忘的脸上却?是没有丝毫的歉疚之情，依旧保持着那端正有礼的笑容，朗朗道：“今日学生与众人伏击常氏师徒之时，徒弟常友德正借董大的尸身装神弄鬼，被我们一举擒获，堂下诸位皆是人证，我料常友德抵赖不得。”

    沈忘明言常友德抵赖，实则暗讽靖江县令指鹿为?马，县令本就直反酸水，闻听此言更?是勃然大怒，说话?都结巴了起来：“沈忘！你……你……你莫要为?了欺世盗名，便把所有罪责都推到这两师徒身上！他们……他们怎么可能，仅凭二人之力，便能连夜将十具尸身运上茶山？又能故布法阵，设计于?那妖道？现在你又说常友德利用董大的尸体装神弄鬼？”

    县令拍着桌子嚷道：“你是不是以为?本官好糊弄！这师徒无非是两个混吃等死的惫懒汉，何来如此通天之能！”

    “通天之能？”沈忘笑了，“学生看倒也未必。方才?大人所说之事，若是普通人确实难以完成，可对于?常氏师徒来说，却?易如反掌。适才?学生曾言，这对师徒趁着大疫，北上做死人生意，大人可知?，这二人是做什么行当？”

    “速速说来！”

    “此师徒正是湘西赶尸人！”

    此言一出?，众人皆惊，目瞪口呆地看向跪在堂中的师徒二人。

    沈忘继续道：“赶尸之术，需得师徒二人，二人先将尸体一次排好，用竹竿穿过尸体腋下，用草绳固定，师徒一前一后抬起竹竿，竹竿中间的尸体便如同自?己在行走一般。而正因竹竿穿过腋下，尸体双手便呈现出?端举之态。竹子本身极有韧性和弹性，尸身缚于?其上随着行进?过程上下晃动，不知?情人观之，恰如蹦跳而行。”

    “县令大人，有此本领，夜运十具尸身，是否易如反掌？”

    “赶尸人本就熟知?道法，学着道人的样子布下法阵更?是信手拈来。春山曾告知?学生，寒云道人斗大字不识一筐，根本不可能布下石穴中的复杂阵法。大人若还是不信，只要找到常氏师徒与外界的往来书信，略作比对即可。”

    “再说回董大，为?了能利用其尸体制造出?尸魃的传言，掩盖自?己谋财害命的真实目的。常氏师徒利用赶尸人处理尸体之法，仅留下董大的头颅和四肢，用竹竿固定，外套一件宽大的罩袍，徒弟常友德躲在其中，装神弄鬼；而师父常新望则见机行事，以锐器取人性命。”

    县令已?经听得怔住了，只是大张着嘴，一句话?都说不出?来。倒是侍立一旁的师爷，提出?了自?己的疑问：“沈解元，你说的情况的确有可能，但你凭什么认定这二人就是赶尸人呢？”

    沈忘早就料定有此一问，朗朗而答：“学生的凭借总共有三点。其一，长相。赶尸一行起自?湘西，师徒相承，绝不外传。为?保守行当之密，走南闯北的赶尸人长相愈丑陋，愈不被人所喜，便也愈加安全。”

    “其二，手艺。因为?赶尸需长途跋涉，尸体极易腐烂，为?了能顺利将尸身运回家乡，赶尸人往往只保留尸体的头部和四肢，而用稻草扎制其形体。既减轻了重量，又大大减缓了腐坏的危险。常氏师徒一手扎草人的好功夫靖江县人人皆知?，正也是由此而来。”

    “其三，味道。学生初入靖江县，便时不时闻到一股奇怪的味道。无论?是这些尸身之上，还是常氏师徒制作的草扎人之上，甚至是常新望的妻子身上，皆有这种味道。学生便询问了堂下的李老丈，得到了一张草药的清单。”

    沈忘将清单呈于?堂上：“赶尸人为?防止尸身腐坏，会利用多种草药熬制的汤水浸泡尸体，尸身由此不腐。而其中一味药，正是唯有湘西才?有的高良姜。”

    在沈忘条理清晰地分析中，县令终于?缓了过来，他看向堂下垂头跪着的李四宝，不由得怒从心头起。这沈忘仗着有几分才?气压他一头反倒罢了，这老头儿又是什么玩意儿，敢和他一争高下！当下便怒道：“这老乞丐又是从哪儿来的！他说什么便是什么吗！”

    李四宝抬起头，瞟了一眼县令，翻了个白眼，又把脑袋垂了下去。沈忘笑道：“李四宝说的县令大人不信，那李东璧说的，县令大人信吗？”

    此言一出?，所有人都愣住了，李四宝，不，现在应该叫他李时珍，也抬起了头，双目炯炯地看向沈忘。他没想到，自?己隐藏多时的身份，终究被这多智近妖的沈解元看了个清明。

    沈忘也回望着跪在地上的李时珍，整冠肃容，恭谨而拜：“学生拜见东璧先生，前日里多有得罪，还请先生海涵！”

    李时珍也不再隐藏，振衣而立，长髯飘飞，端的是仙风道骨，他朗声大笑：“无忧小友，你是如何猜出?来的？”

    尸魃之祸（十九）

    沈忘看着面前这位熟悉又陌生的老人, 眉眼弯弯。东璧先生的大名在这?个时代可说是无人不知，无人不晓，乃当世之奇人。

    嘉靖三?十年, 他因治好了富顺王朱厚焜世子的病而医名大显, 成为了楚王府的奉祠正，后?又进京做了太医院的院判，风头一时无两。世人都以为李时珍好风凭借力，扶云九万里，结果他只做了一年的院判便辞官归隐, 还?乡创立了东璧堂，广医天下人。

    在初识李时珍之时，这?位老人风风火火，不按常理出牌的做派就给沈忘留下了深刻的印象, 而随着时间?的推移, 他隐约察觉这位老人的身份绝非他自?己说得那般简单。

    有一日, 春山晚饭后?腹痛如搅, 躺在床上疼得汗如雨下, 程彻急得要出门?去寻郎中, 被李时珍一把拦住。他取出药匣中的数枚银针, 一扎一抖一提, 不消片刻，春山的腹痛便悄然而隐。其后?, 李时珍又将数种药草捣烂，制成药贴，敷于春山的肚脐之上。没过多久, 春山便眉目舒展，呼呼大睡。

    李时珍当时对奇经八脉的熟稔, 对药草药理的通晓，让沈忘从他落拓不羁的外表之下，看到了世所罕见的医者仁心。

    而李时珍那独特的针灸手法，也让沈忘心下起疑，这?哪是一方普通的游医能有的本事？

    再后?来，当李时珍仅凭一把?稻草上残留的气味，就将完整的草药单子列据给他之时，沈忘就更是笃定了李时珍的身?份。

    初见时，李时珍曾在酒桌之上夸下海口，“古有神农尝百草，今有我李四宝书万方，今日二位小友相助之功，日后?必当彪炳史册，百代流芳”。现在想来，非但不是狂妄之言，反倒有点自?谦之嫌了。

    但这?些话，沈忘却并不想在公堂之上与众人分享，他只是笑道：“春时有疾，加清凉之药；夏时有疾，加大寒之药；秋时有疾，加温气之药；冬时有疾，加大热之药，是不绝生化之源也，此即为四时。药为珍宝，四时用药，又称四时珍宝。”

    沈忘在虚空中轻点指尖，一字一顿道：“四时珍宝，李四宝，即为李时珍。”

    李时珍的眼睛亮了，他颇为惊喜地上下打量着沈忘：“无忧小友，你还?懂医理！”

    沈忘摇了摇头，温柔的眼神里混杂着难言的怅惘与孤寂：“无忧有故，在勘验之术上天下无双，医理之学也颇有建树，这?些都是她教与我的。”

    李时珍抚掌大笑：“既是如此，以后?有机会，老朽可要见识见识！”

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    见沈忘与李时珍言谈甚欢，被晾在一旁的靖江县令老大不痛快地咳嗽了一声：“你说他是东璧先生他便是了，我看他倒没有……”

    话音未落，一方方正正的物件儿就拍在了县令的面?门?上，那准头之妙，不输程清晏。沈忘一转头，恰看到李时珍施施然收回手，昂然道：“你自?己看！”

    先是扔草鞋，后?是扔路引，这?李时珍的暴躁脾性倒是和医者仁心毫无相关。沈忘心中暗自?腹诽。

    待县令怒气冲冲地看过路引，确认了李时珍的身?份，面?上的怒容终于收敛消散，陪着笑脸拱手作揖道：“院判大人！”

    “可别！”李时珍可不吃他这?一套，大袖一摆：“老朽我无官一身?轻，何来什么院判之名，还?不如老乞丐听?着舒坦。”

    靖江县令心中叫苦不迭，这?才迎来一个?沈解元，又跟着一个?李院判，这?昭昭大明，怎么各路名人都往他这?小地方挤啊！可他深知自?己理上有亏，只得把?肥嘟嘟的大嘴巴咧得更大了些，笑容可掬道：“李院判哪里的话，一日为院判，终身?为院判，您就算是归隐田园，那也是我们头顶青天，马虎不得！”

    李时珍掉转过头不搭理他，沈忘也露出几分讥讽之意。官大一级压死人，太医院院判为正五品，一县县令官阶分为三?档，而靖江县县令为正七品。李时珍虽已?辞官，但余威仍在，名满天下，可就不仅仅是官大一级这?么简单了。

    沈忘本对这?种官场倾轧最为深恶痛绝，在此案之中却又不得不依凭于此，实?在是可悲可叹。沈忘轻叹一声，道：“县令大人，此案你当如何？”

    县令连忙起身?道：“院判大人在此，何须问询下官的意见。院判大人说怎么判，就怎么判，这?常氏师徒为财索命，实?在该死，一切祸端皆出自?此二人之手，来人啊！给本官……”

    话音未落，沈忘突然扬声道：“可此案的凶手，并不仅仅是常氏师徒。”

    此言一出，众人大哗，其中阮庆的反应最为激烈，当先喊了出来：“沈解元！冤枉！不是我啊！我只是……我只是……”

    沈忘微微一笑，接口道：“你只是贪心不足蛇吞象，偷拿了齐老爷的玉佩，典当在赌坊之中，是也不是？”

    阮庆全?身?一抖，苦着脸哀哭道：“是……小的……小的罪该万……不是，小的只是贪心，罪不至死吧……”

    县令此时找到了自?己可发挥的空间?，当即一拍惊堂木，喝道：“还?不从实?招来！”

    原来，阮庆才是发现齐老爷尸体的第一人。当时，他从赌坊输得精光出来，正一肚子邪火无处撒，却发现两个?身?影鬼鬼祟祟地消失在长街的尽头，心下起疑，便向?长街当中走去，差点儿一脚踩进血泊里。他惊骇万状，几欲晕厥，慌乱之中脚底一滑，摔倒在地上，鼻尖正好对着齐老爷死不瞑目的脸。

    这?一摔，阮庆三?魂丢了七魄，整个?人都失了魂，若不是发现滑倒自?己的是一枚晶莹闪亮的玉佩，只怕那丢掉的魂魄至今都找不回来。阮庆本想一把?扯下玉佩揣怀里带走，可忙中出错，他扯又扯不下来，解又解不开结，只得着急忙慌地回家取了剪刀，将玉佩连接的挂绳剪断，只是由于过分慌乱，阮庆不仅剪断了挂绳，也剪断了玉佩下方的穗子。

    无巧不成书，沈忘和程彻夜访义?舍，为了躲避值更人的搜查，沈忘情急之下躲进了盖着齐老爷尸身?的布单之中，布单扬起之时，一缕穗子悄然落下，被沈忘看了个?正着。此正是，诸恶莫做，众善奉行。远报儿女，近在己身?。苍天有眼，报应分明。

    见阮庆伏法，县令陪着笑脸道：“沈解元，案子到此可算结了吧？”

    结了吧，快结了吧！县令心中暗自?呐喊，只要让他顺顺当当结了这?案子，以后?见着姓李的和姓沈的，他一定绕道儿走！

    天不从人愿，沈忘却定定答道：“此案尚未了结，县令大人难道忘了，那参与商会起梁的十名壮汉之死尚未言明，怎可说是了结了呢？”

    县令被堵得满脸通红，支吾道：“难道不是……不是这?常氏恶徒所为吗？”

    沈忘摇了摇头，道：“我虽厌恶此二人已?极，但这?十名壮汉的确非他们所害。他们只有搬运之能，却无一夕之内连杀十人的手段。”

    “那这?些人究竟是何人所害啊？”李时珍也按捺不住，问出口来。

    “与其说是被人所害，不如说……”沈忘缓缓转身?，用一种近乎悲悯的眼神望着跪在地上尹焕臣和漪竹姑娘。经过一个?多时辰的跪伏，漪竹姑娘显然已?经不堪其重，上半身?半倚半靠在尹焕臣的肩上，而尹焕臣则用后?背顶住这?位柔弱的清倌人，让她能跪得舒服些。

    这?对曾经心心相印的璧人，因着人心的可鄙，命运的捉弄，不得不面?对分离。而如今，昔日的恶人一一死去，他们却依旧无法相偎相依。

    沈忘本以为尹焕臣和漪竹姑娘想要在逃跑之前杀死商会中的三?名仇人，却不料他们仅仅做了逃跑的打算，并不想报复。因此，他们才在梳拢之日命芍药代替漪竹出现在宝船之上，为他们的逃亡争取时间?。

    可惜，因着许老爷的死，县令封闭城门?，不许城中任何人出入，这?才让他们无法逃出生天。

    如果那天他们能成功出逃，该多好……

    “尹焕臣”，沈忘问道：“商会起梁当日，你是否在商会门?口的长街之上贩卖豆干？”

    尹焕臣老老实?实?地应道：“回解元大人，小人当时的确是在商会门?口卖豆干。”

    “当时，你是否发现豆干的异样？”

    “异样？”尹焕臣喃喃道：“大人如果说有异样，当时的确连日阴雨，豆干上长了霉，可我舍不得扔，洗干净了贱卖，一上午都没卖出去一张，直到那天下午，董大见我这?豆干便宜，便全?买走了，说是给卖力气的兄弟们解解馋……后?来，他们干完了活儿，还?曾对我说过，那豆干有些苦味儿……”

    “哎呀！”李时珍突然猛地一拍大腿，急道：“尹焕臣，你怎地如此糊涂啊！”

    尹焕臣吓了一跳，奇怪地看向?李时珍，小心翼翼地问道：“院判大人，可是……可是有什么不妥？”

    李时珍重重地叹了口气，道：“这?豆干一旦发霉，是万万不可食用的，更何况都已?然发苦，你怎地还?敢拿出去卖呢？”

    “我……我便宜卖的啊……”尹焕臣支支吾吾地解释着。

    “那些壮汉死前是否腹痛如搅，呕血不止，下肢肿胀？”李时珍问道。

    “院判大人真乃料事如神！那些死者确乎如此！”县令赶紧应着，恨不得把?所有高帽都戴李时珍的头上。

    李时珍看了一眼尹焕臣，摇头叹息：“那些人，便是死于你的豆干啊！冤孽啊！”

    尹焕臣呆立在当场，眼光闪动，来回咂摸着李时珍话中的意味，半晌后?泪流满面?，叩头道：“小人确实?不知会有这?般后?果，如果诸位乡亲确实?因小人而死，小人甘愿偿命！”

    他的身?后?，那本已?力竭的漪竹姑娘，惊呼一声，彻底晕死过去。

    雨落（一）

    尸魃之

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    祸的情由始终总算大白于天下?。然而, 一案终了，沈忘非但没有觉得畅快释怀，反而胸中郁郁难言。谋财害命的常氏师徒得到了应有的报应, 贪图小利的阮庆也挨了板子, 因无心之失害了十条人命的尹焕臣也已关入大牢，等待最终的审判。

    这一切算得上圆满，可又果真圆满吗？

    如果没有李时珍官职相压，凭他一人之?力，能?破得了此案吗？

    这朗朗青天之?下?, 又该有多少?无望的呼告，深夜的哀哭，濒死?的呐喊，不曾被人听到呢？他该怎么做, 该怎么救？他救得过来吗？又有人在乎吗？

    正自想着, 沈忘的衣襟突然被人扯住, 他垂头看?去, 正是泪眼朦胧的纪春山。小道士的额上?有一块斑驳血污, 正是今日为沈忘叩头求情时撞击出来的创口。

    沈忘心念一动?, 缓缓抬起手, 极尽轻柔地抹去伤口上?的污泥, 唯恐弄痛了他。

    至少?他听?到了春山的哭声。

    至少?他救了春山。

    至少?……春山在乎。

    他拉着春山的手走出县衙，正碰上?候在门口的程彻。程彻许是等得急了, 不住地往门内探头探脑，脸上?满是焦急。就好像这座门庭深深的靖江县衙会吃人，会把他的无忧兄弟吃干抹净不吐骨头一般。

    沈忘不由微微勾了勾唇, 若不是这场惊天大案，他还不知程清晏在绿林之?中一呼百应之?威。那晚, 程彻从他奋笔疾书的字里行间看?到了李时珍罗列的草药清单，一眼就认出这乃是赶尸人密不外传的浸尸之?法。

    蛛网上?的最后一根丝线最终织就，为引出谋财害命的常氏师徒，沈忘与程彻定下?一计。由程彻出面?，联系绿林中人，乔装改扮为外地来此的富户，大张旗鼓，弱点尽显，以诱使常氏师徒再度出山。

    程彻幸不辱命，单枪匹马而去，不过一日，便完成了沈忘的嘱托，摇身一变，成为了胆小如鼠，不肯示人的外地富商。

    二人配合默契，行动?迅速，是不依靠官府之?力最终破获尸魃案的关键。

    想及此，沈忘牵着青山迎上?去，还未开口，程彻的大嗓门就急吼吼地炸开了：“无忧！可了不得！有位姑娘寻你呢！”

    这一嗓子，清晰嘹亮，宛若传说中的三足金乌，在晨曦未明的长街之?上?唤来了冉冉而升的太阳。这一场塌天祸事带来的阴霾与晦暗，也终究随着那东升的日头，烟消云散。

    经过一夜的沉降，青石板的路面?上?汪着一洼一洼的水汽，此时的水面?迎着晨光，朝华灿然，洒金碎银一般。而那踏着波光昂首而来的，不是别人，正是阔别多日的柳七柳仵作！

    她风尘仆仆而至，面?上?的疲惫不减其?丽质，反更增其?傲然。她愈走愈近，脚步铿锵，沈忘的笑?容也愈发温润明朗。

    “停云！”沈忘几乎是下?意识地松开了春山的手，大踏步向柳七迎去，如迎向长夜终明的昭昭天青。

    两?人相对而立，柳七当即肃容拱手，姿态端方：“沈兄。”

    沈忘慌忙还礼，这边厢头还没抬起来，那边厢柳七便沉声问道：“案子可破了吗？”

    那种熟悉的被紧盯被鞭策的感?觉又回来了，与之?前?不同的是，这次沈忘欣然接受。

    “不负停云所托，破了。”尾音自豪地上?扬，等待着意料之?中的奖赏。

    柳七的脸上?这才有了莹亮的笑?意：“如此甚好。”

    程彻一直在树荫下?不远不近地看?着，直到见柳七面?色缓和这才凑到了沈忘身旁。他看?着面?前?两?人奇怪地相处方式，不由挠了挠头，心道：我还当是千里追夫，现在看?倒是不像。听?这训诫的语气，怕不是无忧兄弟的阿姊吧？也不太对啊，这阿姊的年纪看?着可比无忧兄弟还轻啊……

    程彻正想着，沈忘已经主动?介绍开了：“停云，这便是程彻程清晏，骑龙山上?连发两?枚梅花镖之?人，便是他。”

    程彻憨憨地笑?了，张口就喊：“阿姊好。”

    身高腿长的八尺汉子，恭恭敬敬地垂首喊一个娇小少?女为阿姊，沈忘见状忍俊不禁，饶是肃着脸的柳七也被逗乐了，看?大家都心情畅快，少?年心性的春山也咯咯笑?了起来，只有程彻丈二和尚摸不着头脑，虽然也跟着傻乐，但犹是不知大家在笑?什么。

    “清晏，你喊她什么？”沈忘忍笑?着问。

    “阿……阿姊啊……听?她跟你说话的语气，应该是你阿姊吧？”程彻怔怔地回。

    此言一出，沈忘也闹了个大红脸，倒是柳七当先拱手道：“松江府仵作柳七，见过程兄！”

    程彻这才反应过来，原来这位便是沈忘提起过多次的柳仵作，骑龙山上?遥遥见过一回，却不料是位飒爽女子。

    命运兜兜转转，终是将这三位毫不相干的人聚在一起，此正是：莫愁前?路无知己，天下?谁人不识君。

    “停云，你此次前?来，所为何事？”三人叙了一会儿旧，沈忘这才问道。

    “我此次奉命前?来，寻我师父。”柳七道。

    沈忘和程彻互相对望了一眼，疑惑道：“师父？”

    愣了片刻，方才异口同声地喊道：“李时珍！”“老李头！”

    “是谁在喊小老儿我啊？吵得紧！”正在这时，从县衙方向传来李时珍懒洋洋的答应声。为了破案，沈忘不得不将李时珍的真实身份公之?于众，这可吓坏了靖江县衙的一干人等。

    案子告破之?后，靖江县令说什么也要请李时珍府中一叙，李时珍本不想去，可听?那县令信誓旦旦地保证，府衙后院种着奇花异草，异彩纷呈，任他采撷，方才答应了下?来。

    这边厢耽搁了一会儿，把药匣装满，李时珍方心满意足地走出县衙。才出大门，就听?见沈忘和程彻两?位小友疾呼他的名讳，他还当又有什么要事相商，直到看?清对面?之?人的面?容，才登时吓了一哆嗦，掉头就往县衙里跑。

    “师父！”身后，柳七的声音已经直刺里追了来。

    “我说了，我不回去！你休想拘我回去！我的书稿尚未完成，此时回去，你我二人就是历史之?罪人！日后要下?阿鼻地狱的！”李时珍一边跑，一边抻长了脖子大叫大喊，脚下?没留神，自己把自己绊了个大跟头，摔在地上?。

    柳七追到他身旁，肃着脸说：“莫要耍小孩子脾气。楚王允了你，只要把王妃的病治好，就许你再出来采药，不必在府中坐堂。”

    李时珍这一下?可摔得不轻，揉着膝盖，半信半疑道：“当真？”

    “一言既出，驷马难追。”

    这师徒俩一逃一追，倒像是颠倒了身份，着实有趣。沈忘，程彻，纪春山也赶了过来，程彻将李时珍从地上?拉了起来，沈忘则看?向柳七，询问情况。

    李时珍一边拍打着自己膝盖上?的浮土，一边饶有兴致地看?着正与柳七说话的沈忘。相处多日，这位才高八斗，急智聪敏的小友极得李时珍的喜欢。而沈忘眉眼间始终不曾消泯的愁绪与郁色，李时珍自然也看?在眼里。

    可此时，那谪仙

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    人般的小友，眉眼弯弯，笑?容明亮，何曾还有一丝一毫的失落颓然之?感?？

    李时珍心中有了计较，猛地一蹲，再次坐会到地面?上?，蹬直了两?条腿，大剌剌道：“让我回去也行，我还有一个要求。”

    柳七早就习惯了自家师父撒泼耍赖的脾性，叹了口气，道：“你说，如果我能?办得了，自当答应你。”

    李时珍一拍大腿：“还真就你能?办得了！之?前?，我答应过无忧小友，保他平安进京，可现在你却要拘我回去，这可如何是好？我李东璧一个唾沫一个钉，可不能?因此坏了规矩！”

    “那你说该当如何？”

    “师父去不得，徒弟还去不得吗！你就代替为师送无忧小友进京赶考啊！”

    此言一出，沈忘、柳七和程彻都愣住了，倒是春山眉眼带笑?，开心得不得了。

    “东璧先生?”，沈忘恭敬道：“停云毕竟还有要职在身，不可疏忽随意，还是……”

    “还是什么还是！”李时珍恨铁不成钢地嚷道：“仵作在哪里不能?做！这次她要是在，还用这么费劲吗！”

    “可毕竟，无忧兄弟身边也没衙门口儿那么多案子，阿姊一身好本事，不都浪费了？”

    “浪费什么浪费！你怎么知道他身边没案子！我看?他以后案子多了去了！”李时珍胡搅蛮缠地无心之?语，倒是一语成谶。日后沈忘每每想起，都只有摇头苦笑?的份儿。

    “好，我答应你。”柳七的面?上?说不出是什么表情，算不得欢喜，但也绝非犹豫，她伸出手，递给李时珍：“现在可以起来了吧！”

    李时珍知道柳七重然诺，一旦答应了就绝无转圜，当下?站起身，冲沈忘一阵儿挤眉弄眼，后者则躲闪着他的目光，垂下?头去，笑?意却止不住从嘴角漫了出来。

    此正是，不是姻缘莫强求，姻缘前?定不须忧。任从波浪翻天起，自有中流稳渡舟。

    雨落（二）

    正午, 城外官道之上。

    饯行宴后，才刚刚重聚的众人?们又将各奔东西。李时珍要奉王命南下，星夜兼程, 返回楚王府为王妃看诊；而沈忘、程彻和柳七, 则要继续北上，赴京城参加明年的春闱。众人皆有所往，唯独小道士纪春山无亲无故，无牵无挂，成了孤家寡人?一个, 倒是不知该往何处去了。

    纪春山的眼泪自踏上官道起就没有断过，此刻眼见李时珍转身拍马，毫无留恋，更是哭成了一个泪人?儿?。

    看着纪春山欲言又止的孤单背影, 沈忘心中一软。他其实早就为纪春山想好了出路, 如果春山还想学法修道, 他便在京中有名的道观里为春山寻一处安身立命之所；如果春山不想步寒云道人?的后尘, 那自己也可将他带在身边读书识字, 以求练达。

    他走上前, 正准备喊春山过来, 却听得?已然行了几步远的李时珍扬声道：“怎地还不跟上？还要为师请你啊？”

    春山和沈忘都愣住了, 马背上的李时珍见无人?应他，便气冲冲地回过头, 冲春山嚷道：“送君千里终须一别，你怎么?还黏着无忧小友不肯走？为师可是有要事在身，没工夫陪你们掉眼泪。”

    春山瞪大了眼睛, 用食指指着自己红彤彤的鼻尖儿?，哽咽道：“是……喊我吗？”

    “不喊你还能?喊谁？你可是喊过我师父的, 怎么?，喊完了又不认账啦？”他的表情虽然满是不耐，可声音里流露出的慈祥温和之意?，却是藏也?藏不住。

    春山再无犹疑，转过身，猛地跪倒在地，冲着沈忘和众人?连叩三个头，爬起来就朝李时珍跑去。

    “仔细了！再摔着！”李时珍见纪春山跑得?踉踉跄跄，也?担心地嘱咐道。

    看那一老一小飘然远去，沈忘只觉得?鼻子一酸，身后却应景地响起了巨大的吸鼻子的声音。沈忘一转身，见程彻正举起胳膊用力在脸上擦蹭着，柳七正默默地将一方雪白的手?帕递给他，程彻一边摇头一边抽抽搭搭道：“不用，阿姊，再弄脏了……”

    最后一缕离愁别绪也?就此消散，沈忘走上前，拍了拍程彻厚实的肩膀：“走吧清晏，请你喝酒。”

    就这样?，天涯自兹去，萧萧班马鸣，五人?风流云散，天各一方。

    沈忘、程彻和柳七先是策马疾驰，抵达长江沿岸，又顺水路由长江转道京杭大运河，经扬州、高邮湖、洪泽湖、枣庄、济宁、聊城、德州、沧州、通州，直奔京师。由于时间充裕，盘缠足备，一路上三人?赏名山，游乐水，享美食，饮名酒，好不快意?。

    在一开?始，性格最为古板守成的柳七还担心沈忘耽于玩乐，误了学业，是以整日催着他温书，日日督促，时时抽检。到后来，柳七也?不得?不承认沈忘的确有过目不忘之能?，出口成章之智，自己的忧虑颇有些多?余，便也?放松了对沈忘的管教。

    秋隐冬至，冬去春来，三人?从月落乌啼霜满天走到北风卷地白草折，从城里夕阳城外雪走到绝胜烟柳满皇都，一路行来，相偎相伴，无怨无尤，感情日笃。

    却说这一日，三人?行至临清县。

    临清，为漕运必经之地，是以广聚四方货物，东南纨绮，西北裘褐，皆萃于此，堪称繁华压两京，富庶甲齐郡。自宣德年间，更设有临清钞关，与杭州、浒墅、扬州、淮安、河西务、崇文?门并称运河八大钞关，而临清钞关赋税最巨，可见其地位之重。

    然而，愈是利益汇聚之所，争食的鸦鹫便愈发难以驱散，这一次的热闹，偏巧又让沈忘三人?给撞上了。

    是夜，月色晦暗，春风如梦，空气里充盈着迎春花的香气，合着湿漉漉的水藻的潮味儿?，混杂成一种让人?昏昏欲睡的独特味道。沈忘饮了两杯酒，不胜酒力，已有微醺之感，此时正坐在船尾吹风。

    柳七则借着摇晃的烛火，阅读着李时珍寄过来的书稿。船舱中，程彻平摊成一个大字形睡得?正香，呼噜声打得?震天响。

    柳七将自己誊写整理完的笔记分类排好，正欲再行校对，突然，船身微晃，一滴烛泪悠然落下，正巧凝在纤尘不染的白竹纸上，红得?触目惊心。柳七的眉头不由得?蹙了起来，一种天然的对危险的嗅觉，让她?猛然抬起头，望向舱外黑黢黢的江面?。

    与此同时，酣睡的程彻也?一骨碌坐了起来，睁眼的一瞬就摸向放在枕边的青锋剑！

    “沈兄，快回舱来！”他听到柳七不容置疑地命令声，和沈忘窸窸窣窣起身，脚步虚浮地踏在船板上的声音。

    来不及了！

    程彻心中烽火顿起，他三步并作两步冲出舱门，向沈忘迎去。当是时，沈忘已经摇摇晃晃地从船尾行至船中，虽是酒意?上涌，但?他从柳七的声音里也?觉察出了问题，见程彻当先向他伸出手?，便也?抻直了胳膊去抓。

    下一秒，利箭破空之声陡然而至，其疾如风，箭落如雨！数十支燃烧着的箭矢，宛若划破天际的流星，彻底撕裂了夜色的平静与晦暗，在空气中平添一丝甜腥的铁锈味儿?。

    程彻一抖剑身，砍落数支直射过来的羽箭，正待将沈忘一把拉过之时，却不料扑了空！沈忘的肩上绽出一朵血花，闷哼一声，那箭余势不减，竟直

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