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第二十一回（上）
【窦连生邀客新朋】
一行过了濠州, 继续北上。天气愈发寒冷了，但见山川萧索，草木凋零。他们几人经过长?途相伴，友谊日笃, 自此结成性命之交。
这日午后, 车马进了宋州城。眼见到家, 桂枝兴奋起?来, 喜形于色，叽叽喳喳说话, 李劲和允中?亦是言笑晏晏, 一如往常。余下三个人却因分别在即，不舍之情油然而生。
特?别?是蒋铭, 心中?大不自在?，想到过几天就要返回江宁，从此山高水远，不知何时才能再见云贞，怎么都高兴不起来。
周坚白家住在?城南一条僻静街巷, 叫做无?名巷, 门口是一个小小门楼。桂枝跳下车子, 上前叫门。少顷门开了，一个身?材高挑，容长?脸儿的大丫头走出来，笑吟吟道：“姑娘回来了！”
桂枝上前一把将她抱住：“玉竹！你想我了没？”
玉竹抿着嘴儿笑, 说：“没想！我想你做什?么？你不在?家, 我可清静的很呢！”转向云贞道：“今儿一早, 就听树上喜鹊叫，钱妈妈说, 今儿姑娘一准回来，果然被她老人家说中?了！”
只见一个五六十岁，面目慈和的老妈妈从里出来，招呼道：“姑娘回来了！”
冲着桂枝玉竹嗔怪道：“这两个没规矩的丫头！还不快请姑娘进来，还有客人呢，这么冷的天，只顾着你两个玩儿！”
两个丫头这才分开了，笑嘻嘻过来拿东西。
蒋铭他们将马栓在?路旁木桩上。早上出发时已经跟王大王二算好了账，把行李都卸了下来，搬进院里，打发车夫去了。
众人说笑着进院，来至厅上。玉竹打水洗手洗脸，钱妈妈往桌案底下烘了一盆炭火，倒上茶来，招呼大伙儿坐，喝茶。
云贞道：“钱妈妈，只有你和玉竹在?家么？太公?呢？老爹现在?怎么样?了？”
钱妈笑道：“他们都去观里了，这会儿就我俩在?家。”
因说起?大半年来家中?事情。原来春天时，太公?和通序带着云贞桂枝出门，家中?就只剩下钱老爹，钱妈妈和玉竹三人，平静度日。本来甚事没有，不想六月间下雨，老爹不留神在?门口台阶上摔了一跤。当时只觉有些疼痛，以为不妨事的，第二天早上就不能起?身?，眼?神不清，人也糊涂，说话道三不道两，看看就要走人的光景。
钱妈妈和玉竹都慌了，刚巧，一个句曲山的道士在?城外檀云观挂单，来家寻周通序，遇到了。当下给老爹十宣放血，百会刺血，才把人救了回来。
请郎中?来看，说是卒中?之症，凶险的很，亏得处置得当。落后服了几剂药，人渐渐明白点儿了，钱妈妈整天给老头推拿按摩，老头自己也扎挣着动一动。后来周通序到家，扎针服药……等?周坚白回来时，老爹已能拄着拐杖走路了。
这几天，通序在?檀云观闭关清修，坚白陪着钱老爹去拜神打醮，三人都住在?观里。
钱妈妈道：“宪哥儿昨天去观里待了一天，回来说，明儿太公?和老爹就回家。姑娘回来的正好，正好跟宪哥儿一起?接去。”
云贞听说，知道表弟窦宪也在?这里，心下欢喜，问：“连生什?么时候来的？”
钱妈妈：“来了四?五天了。天热时候，就来过一趟，跟灵姐儿两个一块儿来的。多?亏的他俩，住了十来天，宪哥儿搬上搬下，把老头子服侍了一个够，看能站起?来了，才回去的。这次是哥儿一个人来的，还带了个小厮，说是姑老爷派来，叫留在?家里使?唤。还要请太公?和姑娘去庄上住些日子，太公?说，老爹这个样?儿，他就不去了，等?姑娘回来，让姑娘跟宪哥儿去。”
云贞想了想：“灵儿生日要到了，今年她满十五，想是姨妈家里要庆贺一下。”钱妈笑道：“可不是呢，宪哥儿也是这么说的。”
张罗给蒋铭等?人安置房间和行李。几个人赶紧辞谢：“多?谢妈妈，我们不住这里，一会儿去朴臣家商铺，那?边有住处。”陆青向蒋铭道：“哥，要不咱们现在?就过去吧！”欲要告辞。
云贞笑道：“那?边是商铺，陆二哥要回县上，也得等?明日了。不如先在?这儿吃了饭，晚些再去。”
钱妈妈笑容满面：“可不是说呢，我刚叫玉竹桂枝出去买酒菜了。几位哥儿这么大老远送我们姑娘回来，不吃饭怎么行？你们坐坐，我去熬点粥，热乎乎的喝一碗，舒服。”
向云贞道：“宪哥儿在?家一会儿也待不住，不知跑哪儿逛去了，等?回来，看见你们，还不知怎么高兴哩！”说着去了。
厅里几个人忽然没话，安静了一会儿，四?顾无?言。允中?笑说道：“我头一回来，想看看姐姐家这院子。”
云贞便引着四?人往里头走了走，院落甚宽敞，大大小小也有十几间房，中?间一大块空地。各处也栽种了树木花草，只是寒冷季节，都凋落着。
众人走了一圈，回厅上，就听大门口有人说笑，桂枝和玉竹提着食盒进来，身?后跟着一个穿玉色锦袍的清俊少年。
少年三步并作两步来到跟前，笑说道：“姐姐可算回来了！再不回，我就得去路上寻你了。听说来了好几位哥哥，快给我引见引见！”
云贞笑说：“这么冷天，你不好生在?家待着，又跑去哪里淘气了！”一块进了屋，与?几人说道：“这是兖州我姨母家的表弟，名字叫窦宪。”又给窦宪一一引见蒋铭诸人。
原来这窦宪表字连生，乃是周坚白的小女儿周敏与?兖州凤栖山窦从义所生之子，比云贞小两个月，今年也是十八岁，生的模样?俊俏，性情活泼，调皮好动。
一时都相见了，窦宪赶着蒋铭几个叫哥哥，有说有笑，屋里登时热闹起?来。
陆青自从他进门，就觉得面熟，寻思了半日。窦宪也说：“这位陆大哥，倒像从前在?哪儿见过似的。”
陆青蓦然想起?那?时夜市上的事来，心说：这不是那?小姑娘的哥哥，将只雀儿摆在?手掌上的那?个人么。便问：“七月初时候，窦兄弟是不是也在?城里，逛过夜市的？”笑说道：“你还记不记得，有一只会说话的雀儿？”
窦宪也想起?来了：“对?对?，那?时我也看见你了！”当时他看陆青气度与?他人不同，着意看过两眼?的。说起?前事，都笑起?来，益发觉得亲近了。
云贞问：“连生，你刚才去哪儿了？”窦宪笑嘻嘻：“没去哪儿，就在?跟前玩玩。”桂枝和玉竹正往桌上摆设碗碟，听见这话都笑了。桂枝道：“我们两个刚去琼翠楼买吃的，看见表少爷，正在?果子店门口，跟人比赛砍甘蔗哩！”
众人不解。允中?道：“做什?么砍甘蔗？”
窦宪：“我待着没意思，出去逛逛，碰见他们家门口卖甘蔗，人们打赌砍甘蔗，谁砍的利索，好赢店里的果子。”
说着比划怎么玩：原来是把甘蔗立在?地上，从上往下劈开，谁劈的越深，谁就算赢。
窦宪道：“连着几次，我从上到下，一刀砍到底！那?些家伙比不过我，都不跟我玩了。”
玉竹笑道：“砍了一地的碎甘蔗，没法?儿吃了，我说家里
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来客人，几匹马栓在?门口还没喂呢，表少爷就叫天福儿收拾，抱来给客人们喂马。”
果见一个十五六岁的小厮回来，报说把碎甘蔗都撂在?门口了，马在?吃。
陆青奇道：“这马也吃甘蔗么？”李劲笑道：“甘蔗也是草木，又好吃，它怎么不吃？”蒋铭道：“咱家这马到这儿也有口福了，从来没吃过甘蔗，这下算是开了荤了！”说的都笑了。
当下菜饭果碟端上桌儿，云贞窦宪在?主位坐了，蒋铭陆青对?席，允中?和李劲打横。
窦宪笑道：“该我坐下面，怎么能叫客人坐下面。”蒋铭道：“这里就我们几个，快随便坐吧，讲究起?来太麻烦。”钱妈妈烫了一壶酒，笑着说：“不为饮酒，今儿天冷，你们吃几杯暖暖身?子。”还熬了一锅红米粥，薄厚正好，香气四?溢，允中?喝了两碗。
窦宪问过了众人来历，邀他们去兖州家里做客。说道：“今天能跟几位哥哥相识，实在?是太难得了！离得这么远，要不是你们送姐姐回家，我就想见也见不着，想请，也没处请去！等?过两天，我要和姐姐一块儿回家，要是没甚要紧事，哥哥们一同去，到我家山庄转转，咱们好生聚一聚。可好么？”
蒋铭笑道：“我们这么多?人，一下都去了，岂不惊扰了伯父伯母，实在?是不便打搅。”
窦宪急道：“怎么是打搅，我爹爹最爱热闹了，尤其喜欢和我一般年纪的来家，你们要是去了，不知得多?高兴呢！不信，你问我贞姐姐！”
又说凤栖山如何如何好景色，如何如何好玩：“看这天气，说不定过几日就下雪，山上雪景，漫山遍野都是白，可好看了！”
蒋铭见他意诚，心动了。又不舍得与?云贞分别?，自思道：“虽然彼此会意，有些话还须表白才行，反正出也出来了，索性就去兖州走一遭，好寻机会与?她说。”
不知云贞的意思。将眼?睛看她，四?目交汇，云贞微微一笑，低了眉，用调羹轻轻去调碗里的粥。
允中?在?旁笑道：“二哥，窦大哥这么说，不如咱们去吧，我好想去看看。这趟出门是送云姐姐回家，那?边也是云姐姐的家，咱们去，也算是同一趟差事不是？”
蒋铭向窦宪笑说道：“那?么，我们就去叨扰几日，只是给窦兄弟添麻烦了！”窦宪十分欢喜：“太好了！”转头又邀陆青：“陆大哥也一起?去！”
陆青本来不愿跟他们分开，现在?又与?窦宪投契，满心想去，却摇了摇头：“不行，我是去不了的，这次出来时间长?了，明儿得先回家才行。”
窦宪道：“那?陆大哥明日回家，见见老人就回来，我们在?这儿等?你两天，一块儿走！”
陆青苦笑道：“我回了家，就去不了了。我娘管我可严了，这次回去，还不知什?么时候才让出来呢！”
窦宪想了想：“那?么陆大哥就别?回家，先去我家玩几天，等?回来了再回家，岂不好呢！”
陆青连连摇头：“这可不敢，要是知道我回来了，不回家，又去别?处玩了，那?还了得么？万万不行。”
众人听他说的都是实情，只得罢了。窦宪道：“那?么就等?过些日子，陆大哥有空了再来吧。咱两家离得不算太远。”
吃毕了饭，商量明天如何行事：蒋铭和李劲去张均家拜访送书信。窦宪和云贞要去檀云观接周坚白和钱老爹，允中?和陆青无?事，跟着一块儿去。后天大伙儿在?周家聚齐，一同出发去兖州。
如此这般计议好了，俱各欢喜，唯独陆青不能同去，心中?怏怏。
众人又说了会儿话，蒋铭四?人告辞，牵着三匹马，一路走到城西陆家铺子来。行至门首，天色已黄昏了，何九正在?外头看着伙计下隔板，见着他们几个，欢喜道：“刚刚老爷还说，都这时候了，今日二哥儿是不能来到了，谁想竟到了。”
陆青听这话大喜，问：“二叔在?这里么？”何九道：“在?！才刚进里头去了，二哥儿快进去吧。”招呼伙计牵马，接行李。
原来陆廷玺从县里上来，正在?铺子里住着。当下相见了，行毕了礼数，廷玺自是欢喜，问了金陵亲家府上安好，又问路上情形。陆青也问家中?情况，得知陆玄数日前已回县里，家中?大小平安。嫂子菊芳生了个女儿，就快满月了。如此这般，陆青听说一切如常，也就放心了。
廷玺问起?这几日安排，蒋铭说了要陪云贞去兖州姨丈家的事。陆青望着叔父，欲言又止。
廷玺疑道：“你有什?么事就说，干嘛吞吞吐吐的。”
陆青道：“本来我是要回家的，见了二叔，就不忙着回了。我，我想跟蒋二哥他们一块，去兖州玩几天。”说毕，眼?巴巴看着叔父。
廷玺沉吟一下：“兖州太远了吧，你这趟出门，时间可够长?，你娘在?家着实惦记，再去兖州，来去还不得一个月？还是别?去了。”
陆青低头不言语。蒋铭笑对?廷玺道：“也不是很远，说是兖州，其实是宋州和兖州交接地方，乘车骑马，只要三四?天路程，我们到了那?儿，不过玩两三天，差不多?十天功夫，也就回来了。”允中?笑道：“伯父放心，回来时，我们几个还是一起?，把二哥送回到这儿，我们再走。”
廷玺笑道：“我倒不是担心，你们弟兄在?一起?，我有什?么担心的。小二头一回出门这么久，他娘一定想他了，还是回家吧，别?跑了。”几人都不言语了。
晚间歇息时，陆青说道：“明天你们出去办事，我就不去了。白天我再跟二叔说说，后天好跟你们一起?走。”
允中?道：“能行么？”陆青：“差不多?行。”蒋铭道：“这样?也好，我看伯父倒是比陆大哥好说话。”陆青笑道：“是，我好好跟二叔说，没个不准的。”
第二十一回（下）
【蒋允中施银小丐】
第二天吃过?早饭, 陆青留在铺子里。蒋铭、允中和李劲出门，半路分手，各自去了。
允中来到周家。窦宪雇了一辆车，同着云贞, 三人坐车往南门外檀云观来。
云贞问：“太公素来不在观里住的, 这?次陪老爹打醮, 住了这?么多天, 是不是老爹身子，有什么不好么？”
窦宪叹了口气：“是, 听太?公的说话, 怕是熬不过?年去呢，这?次打醮祈福, 也是为了圆满老爹的心愿。”走了一会儿?，又说：“现在外头看着还好，拄着拐杖也能慢慢走路，只是内里不行了。我是看不出来，等姐姐见了, 自己看吧。”
云贞默然半晌：“昨天听钱妈妈说, 太?公不跟咱们去山庄了, 就知道老爹的病不是面?上那样?儿?，只是没?想?到，竟这?么重。”
允中听着他?俩说话，心里不觉难过?起来, 眼睛发酸, 就欲滴下泪来, 强自忍住了。
虽是晴天，冬日阳光不甚明亮。出城走不多远, 就见一条岔路往半山坡上去了，坡下几?十户山村人家，村子后面?便是檀云观。
观门口住了车，允中下来，一眼瞧见墙根儿?处有几?个乞丐，蓬头垢面?、破衣烂衫的，有的蹲有的坐，乞乞缩缩抄着两手，在那里晒太?阳。内中有个小厮，只七
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八岁模样?，小脸花里胡哨，拖着鼻涕，一双眼睛滴溜乱转。
小乞丐看见允中瞧他?，眼睛一亮，紧忙站起，手里掂着黑磁破碗，一阵风似的跑上前来。另有一个中年乞丐跟在他?后头，两手拄着一杆拐杖，一条腿缩落着盘在拐杖上，一拄一点，气喘吁吁，奋力杵将来。
小丐到了近前，弯腰打躬，惨笑着道：“小爷可怜可怜吧，我阿爹三天都?没?吃饭了！”
允中忙从身上摸出一块碎银，放在小厮碗里。父子俩一看，喜得眼珠子都?要掉出来，千恩万谢，喜滋滋回?头去了。
别的乞丐见了，也跑过?来讨要。允中又往衣里寻银子，窦宪拦道：“够了够了！快走吧。”摸出几?个钱来扔给乞丐，都?轰散了。回?身接云贞下车，三人进观里来。
檀云观不大，却也殿阁庄肃，房舍整齐，一派静穆景象。窦宪带路，领两人直走到后头寮房。周坚白和张老爹已然收拾停当等在那里。周通序也在观中闭关清修，只一个道童护关，旁人一概不见。
太?公见到云贞和允中，满面?欢喜：“贞儿?回?来了！”众人见礼，允中欲要下拜，坚白不许，说：“在我这?里，就听我老人家的，免了这?些麻烦吧！”
允中知道他?性?情，恭敬不如从命，作个揖罢了。又要给钱老爹行礼，老爹慌忙拦阻，连说：“万万使不得，劳动了哥儿?姐儿?，老仆已是生受不起了！”
坚白道：“你们既来了，就去大殿参拜了三清法座，咱们就回?家去。”三个依言去了，拜罢回?来。云贞和允中陪着坚白，窦宪搀扶了老爹，另有观里一个小道童提着包袱行李，送出门来。
窦宪和云贞搀扶两老上车，允中再看向墙角，又多了几?个乞丐，先时那小乞儿?和他?爹也在其间。众丐见了他?们，陆续又跑过?来，口里说着吉利话，向允中讨钱。
允中没?奈何，伸手去顺袋里找钱，窦宪蹙眉喝道：“怎么又来了！想?干什么啊这?是？”拿出几?十个钱散出去，一手将允中拉了过?来。
却说先前那小乞儿?，一见窦宪撒钱，也往这?边跑，他?爹拿拐杖杵着地，身后跟着，俩人脸上都?扯着笑，小丐叫道：“少爷们大富大贵，行行好！”
窦宪定睛看那瘸腿乞丐，忽然瞪起眼睛，发怒道：“小爷刚给你多少了？还不足！别叫把你真?变了瘸脚，你就知道了！”
大小两个听见都?止了步，笑嘻嘻转身回?去了。
众人都?上了车。窦宪笑骂道：“这?两个杀才！装的好像生儿?，我还以?为他?是真?瘸的呢！”
允中疑道：“是装的么？窦大哥怎么看出来的？”窦宪：“你没?见么？咱们进来时，他?瘸的是左边那条腿，这?会儿?换了另个腿了！”云贞在旁边“噗嗤儿?”一声笑了。窦宪埋怨道：“姐姐早知道，也不说一声，害我们教人当傻子耍。”
云贞笑道：“我也是刚发觉，怎来得及说。”看窦宪悻悻，允中一脸尴尬，安慰的语气说：“这?也没?什么打紧，他?不过?讨几?个吃饭钱，不是存心害人。蛇有蛇道，鼠有鼠道，那也是他?们的活路。”
允中道：“那个小孩儿?实在可怜，恁小的年纪，跟着他?爹做这?样?事，却是不得已的。”
窦宪笑道：“他?不得已？我看那小子贼溜溜的，他?那个爹，也不见得真?是他?爹。两个杀才，真?是一对儿?巧搭档，骗的我们好！”
周坚白和钱老爹一直在旁含笑听他?们说话，坚白看允中讪讪的，知道他?心里不得劲儿?，和颜说道：“他?骗不骗的，那是他?的心、他?的事。你施舍与他?，这?是你的心、你的事。因果各自，两不相干的，你又没?所求他?，理会他?真?假做什么。”
允中听了这?话默然思量，笑了，抬起头说道：“太?公说的是，我知道了。”
回?到家，钱妈妈要送老爹屋里歇着，老爹不肯，看着云贞几?个都?在，老头心里高兴了，要说说话，于?是阖家大小都?在堂屋里坐着说笑。
窦宪把小厮天福叫过?来，给太?公磕头，告诉说：“我父亲说，老爹身子不好，舅舅又长时在外，家里都?是女孩子，没?个得力的人打支应，所以?叫带他?来，好听外公使唤。”
周坚白见小厮生的老实干净，笑道：“行，那就留我这?儿?吧，回?头你见了你父亲，就说我多谢他?了。”就叫天福在老爹外间屋住下，早晚好服侍老爹。钱妈妈和老爹都?道：“这?可使不得！他?是姑老爷叫来服侍太?公的，我们怎么生受得起。”无论如何不肯。太?公不悦道：“你怎么老了老了，反倒不听我的话了？叫他?在你旁边守着，不是单为你，为的是大伙都?好放心！”两口这?才不言语了。
钱老爹道：“这?几?日我就想?呢，我虽是命贱，却是个有福的。自小跟在太?公身边，太?公待我就像亲兄弟一般，落后有了通序少爷，还有两位姑娘，也都?叫我一声叔，再后来，有了小一辈的哥儿?姐儿?，都?拿我当自家长亲一样?敬着，说句没?上下的话，我这?一辈子没?儿?没?女，竟是托着太?公的福，这?些孩子，就跟我自己的儿?女也差不多。
“前时我病，都?不在家，宪哥儿?和灵姐儿?来了，哥儿?也不顾脏的臭的，服侍我好些日子，我就有亲生的儿?，也未必能做到这?份儿?上，我这?心里，真?是知足哩！活到这?个岁数，一心指望能多陪太?公几?年，就不能服侍了，也跟太?公做个伴。不想?身子不争气，现在，反倒拖累你们了。”说着，不由流下泪来。
周坚白嗔道：“你看你说的，是些什么话？人活着，跟什么样?人聚在一起，都?是分定。咱两个相伴一辈子，与亲兄弟也没?甚两样?。孩子们这?么待你，固然是他?们知礼，可知修的，也是他?们自己的福分呢。你快不要这?样?，今天家里人都?回?来了，你也好多了，该高兴的，等你养好了身子，咱老哥儿?两个，还要好好过?日子呢！”
钱老爹收了泪，笑说道：“老爷也不用?宽我的心，我自己的身子，自己知道。这?人早晚都?是要死，早几?天晚几?天，打什么紧？前时听通序少爷说，人是阴阳二气化生，气聚在一起成了形，就是生，啥时候形散了，就是死。我虽然不明白，看看天地间这?些活物?儿?，别说飞禽走兽，就是一棵树，一根草，也是生生死死的。想?来这?人，也是一样?的。”
坚白笑道：“你这?几?句话说的甚好，看不出你老哥，还是个悟了道的人呢！”众人都?笑了，允中本?来难过?，听如此说，顿觉心里轻快，也跟着笑了。
钱老爹笑道：“太?公取笑了，我一个低贱的人，不要说悟道，就是这?天底下忠孝节义的道理，也是万万不敢当的。只想?我这?一辈子，没?害过?人，没?做过?亏心的事，应该不至下堕，所以?说到死，我倒是不忌讳的。”
周坚白笑道：“你怎么就不敢当了？这?生死的大道理，谁也替不了谁，都?是各人担各人的。任他?什么样?的大人物?，最后要料理的还是自家生死。人生一世，分贵分贱，其实到这?最后一关，才看各人造化深浅呢！今儿?你说这?番话，就见出你老哥是个有福分的人了！”
又说了会儿?话。坚白问云贞蒋家情形、白氏的病、回?
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来路上如何…又让她给老爹诊了一回?脉，就教钱妈和天福扶着老爹回?屋歇着了。
回?头问云贞脉诊怎样?。云贞道：“脉芤而坚浮，精气已是枯了，两三个月应不妨事的。”想?了想?：“要不我也留在家里，不去凤栖山了吧？”
坚白道：“不用?。你去吧，日子该怎么过?还得怎么过?。我就不去了，在家多陪陪他?。”
听见这?些话，窦宪还可，允中又难过?起来，眼泪直在眼眶里打转儿?。坚白笑了笑：“中儿?不要难过?了，这?都?是顺其自然的事。世间苦处还多呢，都?像你这?么心软，日子就没?法儿?过?了。”
正说着，桂枝忽然满面?笑容走进来，报说门口来了客人，是庐州姑表少爷李孟起带人来了。这?李孟起曾经从芜湖一路送坚白祖孙回?应天，所以?坚白是熟识的，便教云贞和窦宪出门迎接。允中随着坚白在厅上候着。
不一时，只见一个身穿靛青绸布袍的高个儿?青年走进来。允中见他?跟大哥蒋钰差不多年纪，身姿挺拔伟岸，面?貌俊朗，神采奕奕，眉眼间与云贞倒有两三分相像。
李孟起到得厅上，拜见周坚白，问了安。笑说道：“晚辈这?次来，是奉了父亲大人命，特来拜望太?公的。”递上拜贴，坚白接过?看了，果然是李孚的落款，言辞极尽问候，末处写着随带礼品：辽北山参两株，蜀锦一匹。
坚白道：“你来就罢了，这?么远来看我，就是亲戚情分，还带礼物?做什么。跟你父亲说，心意我领了。这?礼物?我却不能收，回?头你拿回?去罢。”
孟起陪笑道：“区区微礼，不过?是晚辈们一点心意。要是太?公不收，父亲定然以?为我不会说话，叫太?公不喜欢了，才不收的，这?叫孟起回?去怎么交代呢。”
坚白笑道：“虽是这?么说，我其实都?没?见过?你父亲，这?么贵重的礼物?，叫我怎么收？这?蜀锦叫贞儿?收了也罢，山参你带回?去。”
云贞在旁笑说：“祖父不如把山参收下，老爹现下倒是用?得着。这?锦缎我其实用?不到，就做了衣服，也没?有穿的场合，不如请表哥带回?去，或是自己家里用?，或是再送别人吧。”
孟起笑说道：“这?蜀锦是进上的灯笼锦，妹妹现在用?不着，可以?留着，等以?后妹妹出阁，就用?得着了。”说的云贞一时害羞无话。孟起又向太?公道：“晚辈这?次来，其实有事相求。太?公收了礼物?，晚辈才好开口。”
坚白问何事，孟起一五一十说了。原来他?这?次来，还要去兖州府一趟，路过?凤栖山。李孚早知窦从义其人，甚为仰慕，欲要结识他?，便教儿?子这?次顺路去拜访，请太?公写封书信引见。
坚白笑道：“这?是小事。你来的倒巧，书信就不用?写了，贞儿?正要去呢，他?家连生也在这?里，明天他?们就要启程。”
孟起大喜。当下与窦宪和允中都?相见了，听说允中是金陵蒋府上三少爷，喜道：“早听说过?蒋府，只是无缘识荆。这?下可好了，以?后回?南，一定前去金陵，登门拜望老大人！”
允中和窦宪见孟起人物?英伟，言谈谦和，又听云贞提过?多次的，就称呼“李大哥”，甚为亲近。孟起身边还带着一个随从，名唤常兴。当下钱妈妈张罗着，收拾屋子，安置二人住下了。
下午吃毕了饭，陆青来了。原来蒋铭三个走后，陆青就跟着叔叔跑前跑后的，廷玺本?来惯孩子，对这?个小侄子更是宠爱，知道他?想?去兖州，又在眼前晃来晃去，心里就活动了。加上陆青央求，老头招架不住，就答应了。
廷玺说道：“你去了，不要耽搁时日，早点回?来。你娘那边，我到家说一声。”又笑说：“就是我说了，也保不准你娘不生气，等你回?家挨罚，我可不管！”陆青一听让他?去，心花也开了，哪还顾得了许多，称谢不迭。
却说陆青拜见了太?公，又与孟起相见了。允中道：“我二哥去张府了，早时说，要是回?来的早，也要过?来拜见太?公。这?会儿?还没?来，想?是今天不过?来了。”坚白点头：“他?既去了，人家岂有不留吃饭的？何况还有事。”
因坚白倦了，就去歇着。余下诸人说了会儿?话，看看傍晚，允中、窦宪和陆青三人相约逛夜市去了。
预知后事，且看下回?。
第二十二回（上）
【蒋铭诤言说妹婿】
蒋铭到了张府, 正赶上大尹张焘要出门，听说他来，忙教请进后厅相见。
见礼毕，蒋铭奉上父亲书信。张焘看了, 不过是些平常叙旧之?语, 说蒋铭这次有?事来应天?, 让他带封信, 随致问候，前约如旧, 只待明春, 云云。对上回张均的事，只字未提。
张大?尹放下书信, 同蒋铭说了几句家?常，问他这次为?什么事来的，住在哪里。蒋铭一一回答了，笑说道：
“小侄春天?回去，遵伯父意思, 希正兄的事都向父亲回禀过了。我父亲说, 伯父一向治训严谨, 希正兄少习家?学，秉性良正。少年人初涉世事，有?个一点儿半点儿行差踏错，也是难免的。因命我拜上伯父, 此等?末节, 请伯父不须挂怀。”
张焘很是不好意思, 连称“惭愧”，说道：“多承你父亲宽宏大?量。我和?你父多年故交, 彼此相知，现在又?结成亲家?。均儿出了这样事，我真是愧对他！你回去，就说我都知道了，请他放心，均儿我一定严加管教，必不至误了你妹妹终身。”
蒋铭应喏了，又?说：“我母亲这半年来，身子一直不大?好。所以父亲吩咐，这些事都不叫在内宅里说，希正兄的事，直到现在家?里内眷也不知道。小侄想着?，还须知会他一声，明春来金陵接亲时，不必与舍妹提起此事。”
张大?尹起先还只是面上不好意思，听了这句话，心中愈发惭愧，不由讪讪的。反倒是蒋铭面色轻松，转换了话题。
稍后张焘道：“不瞒贤侄，今儿有?一桩公事，本府钤辖、团练都上来了，我得去一下，晚些再?来相陪。方才我叫人唤均儿去了，让他陪着?你说说话，你们兄弟之?间?，也当亲近亲近，均儿不懂事，还请贤侄多多指教他才是！”
蒋铭忙陪笑道：“伯父公务要紧，快请自便。小侄正要见见希正兄，向他请教些事情。”不一时张均来到，张焘自去了。
这张均年岁比蒋铭略小些，生得斯文白净，也是自幼读书，意图举业的。他和?蒋铭以前并无来往，上次蒋铭来，也只见了短短一面。当时张均因为?赎养妓/女的事，搅得家?里天?翻地覆。张老?爷雷霆手段，得知消息，立时派人到女子住处，拿回儿子，痛责了一场，关在家?里，命他闭门思过，连身边亲信小厮也都发落干净了。
可怜那时张均遭了惩处，又?与妇人骤然分开，犹如从九天?云霄直掉落冰窖里，辗转反侧，黯然神伤，形容甚是惨淡。
这回又?见了面，蒋铭打量他脸上有?了光彩，知道是复原了。忖度道：“跟这未来妹夫说话，分寸还不好把握，说的轻了，没什么意思，说的重了，又?怕他心存芥蒂，日后于妹妹有?碍。”张均见了蒋铭，也自寻思，自己那些故事，想必都被?蒋铭知道了，生怕他说出令人难堪的话来
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，心里羞窘忐忑。
如此两个人各怀心事，面上都淡淡的。相揖毕了，张均问了家?里长辈的安，又?问蒋锦。蒋铭都说安好。一时就没话说了，冷了场。
张均踧踖不安，正不知如何是好。蒋铭笑说道：“刚才伯父大?人还说，咱们两家?世交，现在又?结了亲家?，更亲近了。您这府上厅堂廓落，倒叫我有?些拘束。不如咱俩换个随意些的地方说话，希正兄以为?如何？”
张均心里一松，陪笑道：“兄长既这么说，就请去我书房叙话吧，只是那边狭窄杂乱，多有?不敬，兄长勿怪。”引着?蒋铭去了书房，却是两间?整洁房屋，陈设清雅，文房精致，布置得颇为?讲究。
蒋铭赞道：“希正兄这间?书房又?宽敞又?雅致，可比我读书的地方好多了，要不是我说，竟还不叫我来呢。”
张均赧笑道：“这里原是家?兄读书的地方，自他进了京，一直闲着?。春天?来信，才允我搬过来的。小弟从前读书不是这里，哪有?这么好呢！”
蒋铭看了看架上书籍，又?看壁上悬挂的字画。正中条幅写的是：“正身以俟时，守己而律物”。称赞道：“这两句话意思却好，比我书房间?挂的字亲和?多了。”
他有?说有?笑，张均便也觉着?自在了，问：“兄长说却是写的什么？”
蒋铭道：“只写了两个字，慎、独。是我爹让三弟写的，还指明要魏碑书体，专门挂在那里警示我的。每次见着?，就好像看见我爹板着?脸站那儿一样，笑都不敢大?声！”说着?笑了起来，张均不觉也跟着?笑了。
蒋铭笑毕，像是漫不经心问道：“我听说，希正兄早两年就考过乡试了？”张均应道：“是。”
蒋铭笑说道：“还是希正兄为?学精进！我去年才考了。本来今年春天?想试试京考，我爹又?不让，倒要我先学做事，说，等?三年后再?考。希正兄有?没有?这个打算？要是有?，到时候约了，咱们一起上京，要是都中了，咱俩可就是同年了！”
张均笑了笑，没言语。他春科原本是要考的，只因恋在温暖乡里，哪里还有?心思读书，后来又?被?禁足，自然考不成了。这时听蒋铭说起，心里愧赧，面上无光，呐呐的不知说什么才好，小厮进来奉茶，把这话题岔了过去。
蒋铭一边吃茶，一边细看壁上字画的落款印章，玩味了一会儿。转向张均笑了笑，开言道：“春天?我来时，希正兄的事也听说了些，不知那个赵氏女子如今怎样了？希正兄是怎么安排的？”
张均闻言一怔，刹那反应过来，蒋铭问的是自己原来那相好，话来的突然，不知他意好意歹，一时闭口无言。
蒋铭却转过脸看着?他，认真等?他答话。张均无从回避，道：“不知她?现在怎样了，从那以后，再?没见过。”
蒋铭将手抚着?茶杯，面色平和?，沉吟说道：“那希正兄，是不是还很想见她?，或者，可曾想过找她?么？”
张均心中百味难言，面上又?觉难堪，只不言语。
蒋铭轻轻叹息一声，恳切道：“我这话冒昧了些，希正兄莫怪。本来这是希正兄私事，不该过问的，只是事关舍妹，我这做哥哥的，不得不多说几句。”
淡淡一笑，又?道
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