走回到窗边，替她将窗牖关上。窗外风声不止，呼啸而过，卷起院中落叶簌簌，这一场秋意更浓。

    思索片刻，她还是问出心中困惑。

    “二姐，中秋那日，圣上留你在宫中，是为了何事？”

    似乎未曾料到她会突然这样问，兰清荷愣了一瞬。她的神色有几分不自然，半晌，靠在床榻边上的女子转过头去。

    “没、没什么。”

    二姐结结巴巴，“就是……问了些关于你与沈蹊的事。”

    兰芙蕖直觉不对劲。

    若是单单问她与沈蹊的事，圣上为何单独召见二姐？可面前二姐却是欲言又止，像是又什么难言之隐。

    见状，她的一颗心“咯噔”一跳，右眼皮也猛地跳动起来。

    兰清荷的身子往里侧了侧。

    床侧还有一扇小窗，她将脸贴上去，入目的是深秋一片凄寒的景象。许是触景伤情，兰清荷的目光黯了黯。幽幽秋风轻扬起落叶，她的眼睫也稍稍抬了抬。

    眼帘如小扇，细细密密扇下。

    犹豫片刻，兰清荷轻声：

    “圣上召见我，说了一些他小时候的事。”

    二姐提到，幼帝的母妃过世得早。先帝驾崩、经夺嫡之战后，先帝的血脉便剩下这一位尚还年幼、无依无靠的十八皇子。许是童年的遭遇，使得幼帝养成了孤僻的性格。他自幼没有父皇母妃的宠爱，宫里头那些人更是见风使舵、捧高踩低。

    幼帝说，童年时，他将自己拼命封闭起来，像乌龟一般缩在坚硬的外壳中。

    平日无事，他便呆呆地坐在这个用欲望编制的囚笼中，翻看母妃留下的东西。

    母妃在世时，很喜欢给他讲故事。

    她讲的大多都是民间话本流传的内容，久而久之，他也爱上了听故事、看故事。

    被人推上皇位后，闲暇时他并不喜欢踏入后宫，反倒是钟爱找人从民间收集那些话本。久而久之，京城中盛行的话本子，几乎都被他“搜刮”干净。

    兰芙蕖坐在床边，听二姐讲幼帝的事。那日中秋宴罢，二姐无意间的闯入，好似在幼帝心上撕开了个口子。过往熟悉的记忆顺着心口倒灌而入，让着一身龙袍的男子不禁好奇垂眸，仔细打量着身前一脸惊惧的少女。

    她方才的话语，显然是大不敬。

    奇怪的事情，皇帝并不愠怒。

    他垂着眼，借着月色，打量着她面上的神色。她同那些宫人一样，都怕极了他，也是，皇威在上，没有人不畏惧他。

    于是他尽量将目光放缓、将语气放温和，想以此来冲淡这一身龙袍所带来的威严。

    “然后呢？”

    兰芙蕖忍不住往下问。

    兰清荷话语稍一顿，继续道：

    “圣上问我会不会写话本子，我说不会。”

    就这么简单？

    她仰头望过去，小妹面上带着几分疑色。终了，兰芙蕖没再多问什么，只将所有的话本子放下，叮嘱了几句便转身离去了。

    兰清荷坐在床榻上，膝盖处盖着厚实的被褥，整个人神色恹恹。

    见小妹走后，她才低下头，将刻意提上去的领口往下拉了拉。

    领口之下——

    牛乳般莹白的肌肤上，缀着点点红痕。红痕赫然醒目，犹如圣洁雪地里生长出一枝泣血的梅花。红白相间，那绯色愈发妖冶，更愈发让人呼吸一顿、从心口处传来许多钝痛感。

    小妹尚未走远，兰清荷小心翼翼咬着唇，不让自己发出哭声。

    床头正对着一面黄铜镜，屋内光影昏黄，镜中她的人影更是昏暗而脆弱。少女徐徐然仰起脸，只一眼便看见自己脖颈间的痕迹。目光触到那袭绯色的一瞬，痛苦的记忆又如潮水般汹涌而来。

    梦魇。

    巨大的、逃不出的梦魇。

    把她包裹，将她吞噬。

    ……

    另一边。

    兰芙蕖走出别院，迈过门槛时，隐约觉得心慌。

    不知为何，自从走出二姐房门的那一刻起，她的右眼皮跳动得很厉害，牵扯着她一颗心也忍不住揪紧。她莫名

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    感到心神不宁，以至于险些被院中的碎石绊倒。

    兰芙蕖磕绊了一下，迎面打来一道冷风，终于将她吹得清醒了些。

    她提着裙角，往自己房中走。

    沈蹊已在这里等候许久。

    他换下那一身赤红色的官袍，只着了件淡紫色的衫。男人乌发未披，用一根发带高高束着，看上去既简单随意，又不失大方。看见兰芙蕖，他迎面走了过来。秋寒阵阵，带起他身上清淡的冷香。

    “你也要换身衣服么？”

    沈蹊问她。

    兰芙蕖点点头：“好，你在外面等我一下。”

    秋日入夜时，天会寒冷上许多。她换了身较为厚实的衣裳，想了想，从枕头侧取出一双护膝。

    “这是？”

    “本来是给你做的，打算等入冬时给你用上。”

    兰芙蕖捧着那一对护膝，抿了抿唇，“狱中阴寒，我想先给父亲送去。回来再为你另做一副。”

    诚然，沈蹊的身子本就康健，这对护膝的用处并不算大。而兰青之年迈，又在狱中，更需要这个东西。

    府邸外备了马车，越过门槛时，沈蹊步履微顿。他想了想，还是将腰际的佩剑解下。

    他腰间只系着一只芙蕖玉坠，耳上佩着一双耳环。

    出门已是黄昏，金粉色的霞光施施然而落，笼在他淡紫色的衣衫上。这一身装束与兰芙蕖记忆中的模样缓缓重合，让她恍惚了一瞬间，下一刻便被人捉稳了手臂。

    “上马车，小心。”

    她颔首，轻轻“嗯”了一声。

    宗罪寺在皇城最西边。

    那并不是寺庙，而更像是一间硕大的牢狱。永远囚.禁着其中的人，压在这座皇城山下，终身忏悔，终身赎罪。

    马车行了许久。

    马蹄声哒哒，与她怦怦的心跳声互为应和。似乎感受到了她的紧张，坐在身侧的沈蹊伸出手，将她的手指轻轻捏住。

    从他掌心里，传来温暖的、源源不断的力量。

    “蹊哥哥，我没事。”

    似乎怕他担心，兰芙蕖反手将他也轻握住，朝对方挤出一个微笑。

    沈蹊没说话，冷风撩起车帘，他面颊上笼着淡淡的月影。皎洁的月色破窗而入，轻悠悠坠在他衣肩，又缓缓流淌至那块芙蕖玉坠上。

    皎洁，清冷，矜贵。

    月色无声，他更是静默，周遭只余马蹄声阵阵，兰芙蕖愈发紧张，攥着护膝的手指指节发白。

    马车疾行。

    不知过了多久，终于抵达目的地，车夫高“吁”一声，立马有人迎上来。

    “何人？！”

    守着寺门的是两个年轻的后生，警惕地朝马车望来。

    车夫将马车停靠，而后递过去一块代表着“沈府”的令牌。

    一见其上那个“沈”字，对方吓得一阵哆嗦，赶忙将令牌双手还了回去，几乎要匍匐在地。

    “不知沈大人要来，小的、小的多有得罪，还望大人责罚！”

    沈蹊并未理那两个后生，掀开车帘，而后朝车里的兰芙蕖伸出一只手。

    “小心。”

    兰芙蕖借着沈蹊的力，走下马车。

    守门的小生虽未曾见过兰芙蕖，但也知晓，沈蹊新娶了位夫人。这沈夫人不知是什么来头，却能直接让圣上钦封了一品诰命夫人。那两人自然也不敢对兰芙蕖不敬，又惊惶地朝她叩了三个响头。

    兰芙蕖何曾见过这阵仗？

    她有些被吓到，往沈蹊身后缩了缩。

    男人伸手将她护住，叫起那两个小后生，唤来主管之人。

    那人见了沈蹊，更是毕恭毕敬，点头哈腰道：

    “沈大人，不知您又前来打点，下官有失远迎。”

    兰芙蕖眸光微动，敏锐地捕捉到了那一个“又”字。

    又？

    沈蹊经常来宗罪寺吗？

    不等她反应，也不等她去问询，对方已轻车熟路地引着沈蹊，朝着一间院落而去。

    兰芙蕖跟在其后，只见着院中落叶纷纷而下，周遭更是一片凄冷寒寂。走在廊上时，被晚风吹着，她忍不住打了个寒颤。

    相反，沈蹊的步履很平稳。

    三人就这把，穿过一间又一间狭窄逼仄的院，终于，引路之人停下步子。

    “到了。”

    就这两个字。

    兰芙蕖一颗心，一下提到嗓子眼。所有的话语在这一瞬顿然失声，她望向那一堵铜墙铁壁，似乎某种感应，从里面隐隐传来铁链拖地之声。

    她抱稳了怀里的护膝。

    沈蹊屏退周遭之人，看着身前踯躅的少女——她明明很想见到父亲，此时却无端有些畏惧。她担心，担心铁门之后会是一个破败的老者之躯，担心这四年般的光阴，会将父亲眼中原有的生气尽数抹杀干净。

    她想见到父亲。

    又害怕见到父亲。

    正出神时，她的肩头被人轻轻拍了拍。沈蹊的掌心很温暖，他的嗓音亦是温和。

    “不要害怕，去罢。”

    “那你呢？”

    她转过头，下意识地问。

    “我就不进去了。”

    沈蹊微微眯眼，望着那一堵密不透风的墙壁。

    “我在这里等你。”

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