听。

    她叹了口气、也不再指望能有什么收获，点点头放人走了，等过了午饭时间后便带着这位水野医生一同去了静慈的新居。

    薛小姐的身体状况的确已经糟透了。

    她的肺病自小就有，到如今已有近二十个年头，不管是大清朝的御医还是西洋来的圣手全都无计可施；眼下病灶已深，连带着其他脏器也一并衰竭，加之近几年她遭遇了太多坎坷、心绪一直低沉紊乱……已不是长久之相。

    水野医生是有备而来，已提前从海外带回了抗病的药物，他的中文不太流利、幸而因曾在美国读书而通晓英文，这便可以与白清嘉交流。

    “这是最新研制的药物，虽然难以治愈疾病，却能够有效地缓解症状，”他诚恳地对白清嘉说，“不过这位小姐的情况不太好，即便持续接受药物治疗大概也只能坚持两到三年，您和白先生……都要做好准备。”

    白清嘉：“……”

    她一直知道静慈体弱多病、也料到她的健康状况可能很不理想，可却从没想过她的寿命会只剩下两三年……

    ——她才多大？

    26岁！只比她大几个月！

    白清嘉的心已沉到谷底、连脸色都跟着苍白了起来，可她不敢被静慈看出端倪，于是又勉强自己露出笑容，俨然是一副很高兴的样子，还拿着药扭头跟她说：“你听到了么？水野先生说这是国外新制成的药、效果好极了，说不准能彻底治好你的病！”

    薛家小姐一生被家族禁锢、从未出过洋，哪能听懂那日本医生的话？不过全凭白清嘉一张嘴说；她也是病得久了，早就不指望自己还能好，此刻听了友人这番鼓舞也并不往心里去，也就身边的彩娟十分振奋，接过药后甚至欢喜地流下了眼泪，还在说：“太好了太好了！我就知道我家小姐不会一直这么苦下去！我们终归是得了福报了！”

    这是多心酸的话，说得白清嘉眼眶一热、险些就要露了底细，她怕自己绷不住，只好借紧紧抱住静慈来掩饰失态。

    “对，不会一直这么苦下去的，”她说得很坚定，也不知道是说给对方听还是说给自己听，“……你会好起来，一天比一天好。”

    她的友人却远比她来得淡然，彼时也不知是否看穿了她并不高明的表演，只反过来轻轻拍着她的背安慰她。

    “我知道，”她的声音宁静又柔婉，好像可以承受无穷无尽的苦难，“……我都知道。”

    另一边的徐冰砚同样忙得分身乏术。

    近一个礼拜他都没有回过家，要么因为繁琐的军务而直接住在军营、要么因为和北京来人谈判而住在警政厅，其间自然没办法跟白清嘉见面，只能通过张颂成的转述知道一点她的近况；他很想念她，也想强行抽出几个小时去见她一面，可惜摆在他面前的形势日益紧张，到后来已不容许他有一丝半点的分神了。

    首先是国外的乱象。

    自1914年始西洋诸国便开始了大规模的混战，一直到1916年底依然势均力敌难解难分，直到最近局面才发生了一个重大的变化——大洋彼岸一度保持“中立”的美利坚合众国忽然宣布参加协约国方面对同盟国的作战。

    欧洲几国的对峙就像一个微微摇摆但整体稳定的天平，而美方却是一个沉重的秤砣、无论加入哪一方都会立刻加速另一方的溃败，自他们宣布参战的那一刻起整个世界的风向就都发生了变化，对战局的预

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    测和判断也跟着明朗了起来。

    远东自然也不能置身事外。

    政府里已传出消息，称美方要求中国一并对德宣战、还会出借军资表示对中国参战的支持，黎元洪大总统已经对此表示了同意；日本方面却是总理段祺瑞的支持者，他们同样愿意出借巨额军资支持对德宣战，真正的目的却是为了借此控制段和他身后的军政势力，在可见的未来实现他们自己的政治野心。

    其实自袁氏死后黎段二人的纷争就已浮出水面，早前双方还曾就官员选派的问题爆发争执，得亏有徐世昌出面调停才勉强平息，如今又遇到对德宣战这样的大矛盾，棘手的府院之争恐怕终归要闹到不死不休的地步。

    而两派相争带来的最糟糕的结果是什么？

    ——自然是战争。

    他有预感，北京会出大事，一场注定要波及无数人的争端已经在酝酿，而这一切不会止于北京、必然要由此扩散至全国。

    华东呢？华东就可以独善其身么？

    无论段会否下野他都必然要巩固自己的势力，华东是他最先要紧紧抓在手里的力量，浙皖两省是留不住的——赵开成将军已经发来了电报，同样劝他不要与北京争胜，浙皖放就放了，即便留不住实控的权力也还可以影响他们的人事调度，总归不算白忙。

    他也知道这场大势不是自己能够左右的，一个国家的命运会被太多因素影响，他只是一个人而已，即便手握实权在宏大的历史面前也不过只是一粒小小的尘埃——他清楚地知道这一切，可心中的无力感却依然有增无减。

    ……他不想放掉浙皖两省，只因不愿失去庇护一方净土的能力、更不愿眼睁睁看着那些为实现一己私欲而无所不用其极的人再次将无辜的平民拖入残酷的战火。

    他没有办法，只能一次一次地跟北京谈判，要求浙皖两省分开治理、最高长官只能是都督而不能是巡阅使、不能越过他和赵开成直接对北京负责……

    ……条条款款，曲曲折折。

    北京同样不好对付，派来上海开会的人员也很混杂，有的是段总理嫡系、有的又是大总统一党，大家坐在谈判桌上各说各的，争论很久都达不成合意，必须反反复复来来回回地谈，勾心斗角尔虞我诈，每次都令人疲惫到极点。

    第145章 会馆   可那位白二爷呢？

    偏偏此时日本人又找上了门, 并向他抛出了橄榄枝。

    出面的也不是生人、是一个叫木村苍介的军火商，多年前徐振主政上海滩时他就跟他打过交道，只是那时欧洲的大战还未打起来、徐振又一向跟德国人走得近, 因此沪军营的军购一向都是跟德国人谈的, 与这位木村先生合作极少。

    如今他却得了势, 趁着欧洲人在西边打成一团而接手了大部分他们的在华利益, 之前也跟孙倪二人走得很近，据说眼下已经成了日本驻华商会的总理事、背后还有靠山在日本政坛坐镇, 已然在租界中成了举足轻重的人物。

    在浙皖两省的战争结束后他多次表达了想与巡阅使将军见面的愿望，徐冰砚已回绝过多次，眼下却因时局剧烈的变动而产生了与之会面的想法——他需要知道日本人的意图，难道除了段以外……他们还打算另外押宝么？

    会面的地点定在了位于日本区的一家日式会馆, 那是日本商会的直属，极富东洋风情。

    木村到得很早、还特意安排了艺妓表演，看得出对此次会面十分上心, 徐冰砚到的时候他殷勤地赶到门外迎接, 进房间后还亲自为将军拉开了榻榻米靠背椅。

    “将军日理万机军务繁忙，今日能拨冗赴宴真是我的荣幸。”

    这位木村苍介先生生得十分矮小, 尽管汉语已经说得十分流利、但行事做派仍保留着他们本国的习惯, 句子每停顿一下便要不深不浅地鞠个躬，看起来客气周到极了；可其实这些所谓的礼貌不过是虚假的伪饰，背过身去就要走私杀丨人无恶不作，孙绍康和倪伟便是被他裹挟着贪昧了大笔军资公款, 等到没有价值了又被弃如敝履，最后双双丢了性命。

    为利而来的豺狼而已。

    “木村先生客气，”徐冰砚没有什么表情，看得出不太买对方的账, 语气也是淡淡的，“阁下因何要见我？”

    这大概便是所谓的上位者了，没有闲心与人虚与委蛇假装客气，更习惯按照自己的方式主导谈话，木村苍介心头一凛，忽然意识到此刻这个坐在自己面前的将军已经远不是几年前蛰伏在徐振手下的落魄军官，周身的威严已让人感到深不可测了。

    他的腰于是弯得更低了一些，脸上的笑也堆得更满，一边说着客气话一边示意旁边美丽的艺妓为对方倒酒；年轻的将军却皱起了眉，略一抬手便阻止了艺妓的靠近，

    “不必，”他的神情严肃得仿佛不近人情，“我不喝酒。”

    那名艺妓听不懂汉语、只能分辨将军冷淡拒绝的语气，当即便惶恐得发起了抖、还以为是自己做错了什么事；木村却知道这个生硬的拒绝是做给自己看的，如此不卖面子，是打算给他一个下马威么？

    他眯了眯眼，挥挥手让那名艺妓退下，连带着其他所有奏乐跳舞的女人都一并离开了房间，房门关上的那一刻周遭变得特别安静，气氛也跟着紧张起来。

    “徐将军，”木村渐渐收敛了笑容，后背也慢慢挺直了，“你们中国有句古话，天天熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，你我过去因利益不同而立场相左、的确发生过一些不愉快，但我相信这世上没有一成不变的东西，未来我们也有机会成为朋友。”

    朋友？

    徐冰砚的眼中一片漆黑。

    浙皖两省的战争只持续了不到两个月，可死伤的士兵却有至少六千之众，皖南的城镇受灾最重，几十座城镇十室九空，多少流民被迫离乡逃难？又有多少因为饥饿和贫穷死在了途中？

    他沉默不语，肃冷的眼神却足够让任何人明白他的态度——无论别人如何说如何做，至少这些累累的血债在他这里是无法被放过的。

    木村淡淡一笑，也明白他的意思，心里一面赞赏这位将军远胜其前辈的风骨、一面又暗哂他还是太过年轻——这世上有谁不愿做个大义凛然千古流芳的民族英雄？徐振不想？孙绍康不想？还是倪伟不想？

    人人都想，只不过最终都败给了心底对权利的渴望和对生死的忌惮罢了。

    “将军不必视我为敌，终有一日你会有用得到我的地方，”木村笃定地说着，“我们大日本帝国也愿意为自己忠实的盟友提供一切他们需要的东西。”

    徐冰砚眉眼一动，看着木村的神情晦明难辨：“盟友？”

    “当然，”木村的笑容意味深长，“没有人会嫌朋友多，只要能够各取所需，自然可以结成同盟。”

    “浙皖两省是将军亲自辛辛苦苦平定的，如今北京只动动嘴就能把它们交给别人——那未来呢？”

    “这偌大一个上海滩，将军又能护多久？”

    徐冰砚的眉头微微皱起，整个人如同陷在夜色之中。

    “不如我们来做个交易，”木村微微压低了声音，坐在榻榻米上的身体微微前倾，“只要将军答应我们的条件，从今天起大日本

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    帝国便是您最强大的靠山。”

    这是多么诱人的邀约。

    在西洋人各自混战的当下，除了美国还有哪棵树比大日本帝国更枝繁叶茂？这个在成百上千年的历史中默默无闻的羸弱小国忽而摇身一变成了可以恣意逞凶的残酷匪徒，膨胀的野心让他们面目全非，也许终有一日会不甘心蜷缩在自己狭小贫瘠的土地上、要染指并不属于他们的财富和土地。

    “交易？”徐冰砚的声音淡淡的，态度变得不置可否，“阁下想让我答应什么条件？”

    这微微松动的语气让木村眼中精光乱窜，脸上笑意更浓，越发紧紧盯住徐冰砚不放。

    “代替孙倪与我们合作，延续过往既定的一切条款，大宗军购均从我国采买。”

    一说到“军购”木村的情绪就变得更亢奋了，正如一条恶犬闻到了肉腥味儿，所有贪欲都明晃晃写在脸上。

    “我知道在之前的战事中将军另找了一条渠道购入军火，可你我都知道对方供不起整个华东，他也根本不可能在上海站稳脚跟。”

    “人不应染指不属于自己的东西，否则最终一定会被不合理的妄想吞噬，将军是聪明人、必然明白这个道理——可那位白二爷呢？他明白么？”

    日本人的意图实在太明显了。

    通商、布教、铁路修筑与征调……诚然这些都在他们的图谋之中，可眼下最直接的目标却是断绝华东军火自给的一切可能——他在威胁他、威胁他中断与白清远的合作，只要中国人一天无法实现真正的军火自给、就一天无法摆脱外国人的控制与掣肘，他们会将军火变成危险的政治货币，随意操控中国政坛。

    白清远……

    他已经收到了报告，说近几日码头附近爆发了好几起恶性冲突事件，青帮的人也卷了起来、据说是为了与人争夺一批从南洋运来的军火的所有权；白清远便是那个事主，他和金先生的势力主要分布在两广，要将军火运到华东主要还得走水路，青帮大概是得了日本人的授意才会突然跑出来截货，而这位二少爷又不好相与、已跟对方火拼了好几回，每回都有人为此丧命。

    那下一回呢？

    如果日本人逼得更紧、他们会不会直接动手杀了白清远？

    而如果局势真的恶化到了那一步……他又是否真的能保他无虞？

    从会馆离开的时候徐冰砚一言不发，张颂成和褚元都察觉了他情绪的阴沉，那在将军身上是极为少见的，令人惶恐又令人担忧。

    “将军，”褚元略显犹豫地开了口，一边开车一边从后视镜中观察他的脸色，“……咱们现在去哪里？”

    夜幕低垂，繁华的夜上海依然灯火璀璨，可他们所在的这片土地却成了别人的“日本区”，以最窘迫的方式被冠上了他人的姓氏，可又同时被打扮成了最漂亮的样子。

    宛如一个绝妙的讽刺。

    车内陷入了长久的沉默，坐在前排副驾位上的张颂成手心都冒出了一层汗，等了好一阵才等到将军说：“回警政厅。”

    ……又是警政厅。

    他已经几乎不眠不休地连续工作好几个日夜了，现在回去的结果只能是再被北京来的那帮人缠上、连个安稳觉都睡不好，身体怎么撑得住？

    张颂成抿了抿嘴、怎么想怎么觉得不妥，为难半晌后终于还是大着胆子开了口，试探地说：“将军……今天上午白小姐派人来送过话，说官邸那边差不多收拾好了，请您回去看看。”

    这是张左副最聪明的小心思，指望借那位白小姐的光来劝将军休息，却不知眼下他们将军根本无法见她，因为他尚且不知道该如何解决她哥哥的问题，甚至……都不知道自己能否阻止对方被人杀害。

    他于是继续着沉默，车内的空气绷得更紧、连一向不太通人情世故的褚元都察觉到了气氛的异常，只觉得今夜的将军似乎格外疲惫。

    又……格外迷茫。

    车子终于开进了警政厅森严的铁门。

    威严的建筑直到此刻依然灯火通明，每一个窗口里都藏着一双贪得无厌的眼睛，它们在黑夜中无声地窥伺、等待最好的时机到来，一旦发现机会就会扑上来把那位年轻的巡阅使将军撕扯成碎片，没人会在意他的功勋和忠诚，他们想得到的只有近在咫尺令人垂涎的暴利。

    他沉默地注视着这些窗口，在车子停稳后一言不发地下了车，春夏之交的晚风已经不再有凉意，就像他走进门厅时看到的那个女人的眼睛一样缠绵温存。

    “你怎么才回来？”

    她看到他时眼前一亮，接着就快步向他走过来，美丽的裙摆微微摇晃，一边靠近一边甜美地向他抱怨。

    “……我都等了你好久了。”

    第146章 慰藉   她不讲道理地伸出小手捂住他的眼……

    见到白清嘉的那一刻他忽而有些怔愣, 仿佛一个人突然被从悬浮的半空拉回地面、一个极其柔软和煦的世界出现了，那么贴近、那么真切。

    他甚至忘了要拥抱她、连句招呼都没打，只站在门厅明亮的灯光下看着她走近, 这惹得女人十分不满, 等走到跟前了又委屈起来, 看着男人说：“你怎么不说话？……是不高兴看到我来？”

    “你以为是我愿意来的么？”她生气地抱起了手臂, 眉头都皱起来了，“还不都要怪你一个多礼拜不回家？张副官说你不吃饭不睡觉的, 眼看着就要累死了。”

    跟在将军身后的张颂成看到白小姐来原本是一脸喜色，如今一听被人卖了就又苦起了脸、唯恐将军嫌他嘴碎搬弄是非，正缩着脖子等训，下一刻却见将军伸手把那位小姐圈进了怀里, 顿时心里一松、又忍不住偷看了两眼，接着拉着不懂眼色的褚元退开几步，将门厅留给他们了。

    白清嘉的小脾气已被男人这突然的一抱消去了大半, 过一会儿又听到他声音低低地说：“没有……我很高兴。”

    气息很温热, 又带着掩饰不住的倦意。

    她叹了口气、不想再跟他闹了，安静地让他抱了一会儿后便仰起头看着他笑了笑, 说：“我带了晚餐来——你吃过了么？要不要一起？”

    其实他刚刚已经在日本会馆吃过了, 可此时却还是毫不犹豫地应了一声“好”，她又高兴起来，扭头看了一眼身后的警政厅，问：“这里我不方便进的吧？咱们去车上？”

    他挑了挑眉, 径直低头牵起了她的手，一边穿过门厅向里面走一边说：“没关系，来吧。”

    威严肃穆的警政厅多少是有些骇人的。

    长长的走廊寂静无声，偶尔遇到一些开着门的会议室才会听到里面传来议论争执的声音, 持枪站岗的士兵随处可见，都像活着的石像一样面无表情。

    他的办公室在走廊最深处，很大很宽敞，宽大的办公桌上堆叠着厚厚的电报和公文，全被整理得干干净净，就像他的为人一样谨笃规矩；桌子对面有一个长沙发和一张方茶几，平时也许是用来接待访客的，眼下却随意搭着一条薄毯，近来他就这样潦草地在这里休息。

    她饶有兴致地四处打量，而他已经在为她收拾坐的地方了，没过多久就将沙发上的毯子叠了起来，请她过去坐。

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    这办公室实在有些乏味、没太多可看的，她于是也收回了目光坐到了茶几边，一边拆开自己带来的餐点一边对他说：“我去德兴馆本来是想买些时鲜，血蚶、鲜蛏之类的，后来又怕带过来泛腥，干脆就换成这些了——你尝尝，看还合口味么？”

    她似乎真是怕他饿着，一口气带来了许多佳肴，油淋乳鸽、象牙菩鱼、素炒杏边笋再并上一碗虾子馄饨，热气腾腾香气扑鼻，再周到体贴也没有。

    他也不知道该说什么，只好低头帮她拆出筷子，说：“都好——一起吃。”

    她也是饥肠辘辘，跟他又不必客气，接过筷子后便当先去夹鱼吃，入口后又像个老饕一般微微眯起眼细细品评，过了一会儿才说：“倒是不腥，只是也没什么特别，也就这鱼肉质不错，听说是杭州七里塘特产清水鱼的隽品——你觉得怎么样？”

    他是不讲究这些的，只觉得她一边吃东西一边挑剔的样子十分可爱，顺着她的劝也夹了一块鱼肉，深感其比今夜吃的日式餐点更为适口，于是说：“我觉得……不错。”

    她笑了、觉得他好糊弄，一边拿小碗给他盛馄饨一边又随口说：“我二哥一直说我毛病多难伺候，没想到却喜欢上你这么好说话的人，也是好笑……”

    一听她提起白清远徐冰砚便眉眼一动，拿着筷子的手也微微紧了紧，她很快察觉了他不同寻常的沉默，遂问：“怎么？”

    他摇头说没事，接过了她递给他的馄饨，热气在他眼前蒸腾，他却迟迟没有拿起碗里的汤匙。

    “说起你二哥……”他忽然语气平整地开了口，神情很自然，“他最近在忙么？”

    她听言神情一顿，接着眼睛微微垂了下去。

    “他呀，”她叹了口气，淡淡的忧愁，“天天早出晚归不着家，问在做什么又总是避而不答，我已经很久没跟他一起吃过饭了。”

    顿一顿，又抬起眼睛看他，说：“我还以为你会知道他的近况。”

    他的确知道，可……

    男人沉默地低头看着手中的碗，她是很聪明的，至此已不难猜出他今夜的寡言与二哥相关。

    “……出事了？”她也放下了手里的筷子，侧过身子看着他，“还是……即将要出事？”

    “很为难？解决不了？”

    他为她的敏锐叹气，思考了一会儿才回答：“我需要跟他见一面。”

    “跟我二哥？”

    “嗯，”他点头，顿了顿又补充，“越快越好。”

    她心头一跳，又应了一声“好”，随即歪着头想了想，说：“明天怎么样？”

    他挑挑眉：“明天？”

    “我不是让人跟你说官邸那边都收拾好了么，”她尽力露出了一个微笑，“你要是有空明天就去看看，到时候我让我二哥也去，你们随意谈。”

    这是最合适的，他很快就点头表示了赞同，她抿了抿嘴、又看了他一眼，问：“我不能听么？”

    他一愣，随后把手里的碗放到了茶几上，一边轻轻把人搂进怀里一边低声说：“是军火的事……他被一些人盯上了，起了几次冲突。”

    她本以为他会避而不谈的、或者随便说两句搪塞她，没想到却与她说了实情，尽管听到的消息是很糟的，她却依然苦中作乐感到了一点安慰。

    ?

    “就该这样，”她仰头吻了一下他的脸，毫不吝啬对他的奖励，“我喜欢你跟我说你遇到的麻烦。”

    他心里其实也很矛盾，理性上总觉得自己不该跟她说太多、平白惹人担忧，感性上又难免被上次在官邸阁楼的那场谈话影响——这女人实在很厉害，似乎已然突破了他原本严密的心防，让他觉得跟她分享一切是他应尽的义务。

    “这是你二哥的麻烦……”他叹息着纠正她。

    “也是你的，”她听言一笑，眼睛亮亮的、像是明白很多事，“军火……有人想用这个威胁你？”

    “是谁？北京？直隶省？还是……外国人？”

    “欧美几国眼下恐怕没有这样的心力，那就是日本？”

    “他们想让你做什么？放弃我二哥？跟他们合作？”

    他：“……”

    男人意外的神情取悦了爱显摆的女人，逗得她笑得合不拢嘴，一边得意一边又说：“这有什么好惊讶的？你不知道我很聪明么？——我还写过时评呢，赚过不少稿酬。”

    这又是他不知道的事，眼中的意外之色更浓，追问她：“时评？发在报刊上的？”

    “当然，”她的尾巴又翘起来了，“正正经经的，好多篇呢。”

    他很感兴趣，一边被她惹人怜爱的样子勾得低头吻了一下她的唇角，一边又问：“是哪几篇？我拜读一下。”

    她又咯咯地笑，总觉得“拜读”二字从一个二甲进士出身的男人口中说出来尤其有趣，她感觉自己是被疼爱的，于是又舒服地抖了抖尾巴尖儿。

    “不行，”可她的口风却并未因此而松动，“不能告诉你。”

    他又挑眉：“为什么？”

    开玩笑，那当然不能告诉他啊——那时候他们都互不往来了，她却还是顶着“贾先生”的笔名给人打笔战、频频为当时正处在风口浪尖的他说话，倘若被他亲眼瞧见那该有多丢人？何况那时她刚入行不久，笔下的文字难免稚嫩青涩，他读过那么多书、保不齐会看不上她写的东西，到时万一挑剔她怎么办？

    “就不告诉你，”她不讲道理地伸出小手捂住他的眼睛，“不许再问了。”

    他笑了，由她遮着自己的眼睛，那在她来之前还极其低沉压抑的心情不知不觉就变得松弛明澈了，令他自己都感到不可思议。

    “好吧，”他宠爱地顺着她说，“那我过几天再问。”

    她被逗得开心极了，忍不住又搂着他的脖子亲吻他，他亦伸手牢牢地圈住了她的腰，唇齿纠缠间他们便是世上最情浓的爱侣，彼此都因对方的存在而感到无上的欢喜。

    “……所以我明天还会见到你对不对？”

    她在一吻过后微微喘着粗气问他，在他答话前又自己先无奈一笑，说：“你真把我的脾气都磨没了，见你一面总是这么难……”

    他是愧疚的，听了她的话又轻轻在她甜蜜的唇上啄吻，想向她道歉：“清嘉……”

    “所以明天你一定要回家，”她却阻止了他的自省，只娇滴滴地偎在他怀里提要求，“亲自见一见我二哥，无论有什么话都明明白白地说，他会体谅你，也能帮得上你……”

    “你们彼此照应我才放心。”

    她的声音轻柔又迷人，令他无从拒绝，而在他点头之后她眉间的清愁又略微淡去了，重新露出了明朗的笑颜，跟他撒娇：“而且那房子我收拾了好久呢，累都累死了，你要是不捧场我真会生气的……”

    ……实在讨人喜欢。

    他爱她爱极了，只希望往后一生都能像这样跟她在一起，为此他愿意付出无穷多的努力，克服一切横在他们面前的障碍。

    他必须……变得更有力量。

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    第147章 热诚   他的眼中有摄人的星火

    次日是个晴好天, 白家上下都受邀前往巡阅使将军的官邸作客了。

    这是他的意思，担心只邀请二少爷一个会让白家两位长辈感到不快，于是索性把人全请了过去, 他自己也将公所的一切会议推后, 彻底休了一日的假。

    白小姐今日可是十分得意。

    这么大一座官邸, 她只收拾了不到半个月便焕然一新：室内购置了新的家具, 依着她自己的喜好带有些许法式风情，考虑到时下只有中西合璧才是最正经的道理, 她便又仿着明清两代的风格布置了一些器具，譬如描金柜、官帽椅、玉器工……的确别有一番韵味。

    “怎么样？”她兴致勃勃地拉着他的手四处参观，比他还像个主人，“你喜欢么？”

    白宏景和贺敏之虽则一早就知道自家女儿和这位将军的关系, 可当亲眼看着她就这么拉着人家的手也难免觉得别扭，徐冰砚也深知二老的心思，于是也不便对白清嘉表现得太过亲昵, 当下只克制地说：“很喜欢……你辛苦了。”

    ……正经得像是要给她颁嘉奖文书。

    她背着人偷偷打了他一下、美丽的眼底全是促狭, 不幸又被眼尖的白二少爷看了个全——他如今对自家幺妹也是一副放弃的态度，看到就看到, 已经顾自抽烟懒得管了。

    白家人一同在官邸转了一圈, 又顺着小女儿的心意各自夸奖了她几句，随后才移步至大厅就坐休息，而那时徐冰洁已经在了，还在她哥哥事先的提点下准备了茶点招待白家的长辈们。

    “这位是徐小姐？”贺敏之笑意盈盈, 十分和气，“的确同哥哥长得有几分像，真漂亮。”

    这是白家人头回见到徐冰砚的家人，此前又不知道眼前这扎着羊角辫的小丫头曾往他们自家女儿头上泼过一桶油漆, 因此打招呼时心里全无芥蒂，还颇为热情。

    徐冰洁自己也有点害臊、端着水果觉得抬不起头，要不是哥哥还在旁边盯着真要落荒而逃了。

    “伯……伯父伯母，哥哥姐姐……”她挨个叫着人，“……请吃水果。”

    白清嘉抱着手臂坐在一旁看着，心里一面觉得徐冰洁这副被迫装乖的样子有些好笑，一面又觉得母亲的眼神儿恐怕有些不好——那小丫头哪里跟她哥哥长得像了？要是真像，她当初也不至于跟她吵成那个样子……

    她母亲才不知道她的腹诽，已经十分亲切地跟徐冰洁聊起来了，一时问她在读什么书、一时又问她将来有什么打算，徐冰洁支支吾吾的，也不敢说自己被学校开除了，只说最近在努力用功、争取能考到新沪的法文科读书，引得贺敏之又惊呼说两家有缘份，盼着她和小女儿能再结一段师生之谊。

    眼看众人聊得欢，徐冰砚也就和白清远递了个眼神，两个男人一前一后站起来，默默上二楼去了；白清嘉原本也打算跟着上去，没想到人刚要动手腕就被徐冰洁拉住了，这小丫头一脸恳求地看着她，似乎是希望她不要把她一个人丢在这里面对陌生的长辈，可怜巴巴的样子倒真是让人难以拒绝。

    白清嘉叹了口气，想了想还是留在了厅里。

    二楼的偏厅同样收拾得很妥当，白清嘉留下了那张麻将桌，另外布置了一个品酒台，放了一些洋酒在玻璃柜子里，看上去很像那么回事。

    白二少爷进门后便朝酒柜吹了声口哨，接着就不客气地自己过去开了瓶红酒，一边倒酒还一边问徐冰砚：“来一杯？”

    “不了，”对方摇头“我不喝酒。”

    白清远听言笑着摇摇头，调侃：“你不喝酒她也不喝酒，偏偏却要置这么一个酒柜——那给谁喝？给我？”

    说着便悠然自得地端着酒杯到偏厅的沙发上舒舒服服地坐下了，一边讲究地闻着红酒的香气一边抬眼看着徐冰砚说：“说吧，找我什么事。”

    二少爷真不愧是沪上第一的贵公子，随随便便端个酒杯坐在那里都能透出风流气来，徐冰砚则正与他相反，严肃的男人无论什么时候都显得端端正正，坐在另一侧的沙发上神情谨笃。

    “最近码头上的事情我已听说了，”他声音沉沉地开了口，“你能应付么？”

    白清远闻言淡淡一笑，修长的手端着酒杯微微摇晃，眼睛比剔透的水晶杯还要漂亮。

    “也不是什么大事，”他的语气很散漫，眼底的光芒却有些凌厉，“几只讨人厌的跳蚤罢了，还不值得劳动你来帮我。”

    “不要跟青帮把关系闹得太僵，”徐冰砚的眉头微微皱起来，“在上海滩做事总是绕不开他们。”

    “我知道，”杯子里的酒红得像血，白清远的笑容也渐渐消失了，“但他们动了我的人和东西，那几个堂口总要付出点代价。”

    神情竟已有些阴鸷了。

    这也是没办法的事，既然走了这条路便必然要学会这条路的走法，徐冰砚叹了口气，也不打算干涉太多。

    “别闹太大，”他只是提醒他，“至少这段日子要忍一忍。”

    白清远挑了挑眉，问：“要等北京的人离开？”

    徐冰砚点头，又说：“你也知道这两边背后站的都是什么人。”

    二少爷嘴角勾起一抹冷笑，冷眼的狐狸最寡情，说：“日本人的手未免伸得太长，也不怕鲸吞伤了胃。”

    “昨天我见了木村苍介，日本在华商会的总理事，”徐冰砚的眼底同样结了一层霜，“他提出要合作，如果答应就会在这次跟北京的谈判中为我留下浙江，条件之一是终止与你的合作。”

    “哦？”白清远眼睛一眯，浅浅抿了一口杯中的酒，“那你怎么说？”

    目含审慎，毫不犹豫地与徐冰砚对视。

    “郭嵩焘先生曾以十二字评晚清外交，”徐冰砚眉目不动，漆黑的眼睛宛若无边的夜色，“一味蠢，一味蛮，一味诈，一味怕。”

    “因愚昧蠢钝而蛮横失矩，一旦不成又百般使诈，诡计被破则终跪地求和。”

    不算遥远的历史同时在两个男人眼前飞快划过，偏厅里的气氛低沉又黯寂。

    “民国新立，外交亦不可重蹈覆辙，北京的决议在我手眼之外，但华东的局势却尚有可为。”

    “不可蠢，不可蛮，不可诈，不可怕。”

    “军火必须实现自给，这样要命的东西，绝不能交到外人手上。”

    红酒杯停止了摇晃，至此白二少爷也终于收起了自己一贯的轻慢浪荡，热切的火同时烧在他们心里，每一缕都足以让他们为脚下的这片土地舍弃生命。

    “你打算怎么做？”白清远紧紧看着徐冰砚问。

    “你和金先生的根基在两广，产出的军火主要供给孙先生，能向北输送的本来就有限，”徐冰砚冷静地回答，“跨省铁路运输并不安全，走水路又会在码头被他人钳制，因此……”

    “你要在上海自建军火厂？”

    白清远打断他抢先一步说出了结果，那双璀璨的狐狸眼亮得惊人。

    而徐冰砚就在他的注视中坚定地点了点头。

    “心无备虑则不可以应卒，遑论值此生死存亡之际

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