郑熹回京的这一天,祝缨起得挺早，听着京城的鼓声爬了起来。擦了牙，洗了脸，好好地穿戴整齐。

    金宅上下也都喜气洋洋地,人人都收拾得很整齐,连吃饭的桌子都比平时擦得更亮了一点，上菜的小丫环脸上也笑嘻嘻的。

    张仙姑拿着个包子问祝缨:“老三啊,你快点儿吃,等会儿得迎一迎郑大人吧？”

    祝缨转头说:“不急的,郑大人今天得忙正事,我去是添乱。”

    按照上回的经验,郑熹回京还得跟皇帝复命、还有许多重要的人要见,今明两天都轮不到她往前凑。今天金良能回家,再给她传个话、说个安排就不错了。她正好可以借这几天时间再举家搬回自己租住的院子重新收拾一下，把旧货发卖了。

    从老家带回来的货郎担子很可惜地没有赶上新年前那一波高价,现在过完年了，好些人家买东西的需求就没有那么强烈，价也低了一点。

    可惜了。

    祝缨吃过早饭仍然在屋子里认真的临帖,她临的帖子还是自己在府城的时候买的，价不贵也不是什么名家法帖,胜在写得“板正”。给王云鹤写的那叠字纸她自己都有点看不下去，因此发了狠,怎么也得写出个差不多的样子来。

    写了半晌,张仙姑忍不住进进出出，给她端水、端小点心、看炭盆、看砚台冻住了没有、看墨还有没有、给她磨墨……张仙姑压着心事，她很想催祝缨，快点贴着郑大人去,免再叫什么阿猫阿狗的狗眼看人低又欺负你了！但是祝缨就是不动如山，她只有干着急的份儿。

    金大娘子心里也有事儿，祝缨不是她们从牢里捞出来的，她总有点过意不去，又盼着丈夫能够早点回来。她不围着祝缨转，她正房堂屋里原地打转，边转边骂:死鬼，怎么还不回来？！七郎面圣，你也面圣吗？

    快到中午的时候，厨下又开始做饭，这些日子金大娘子家里也不知道买了多少个猪蹄子。这一回金良回来，估摸着又得有人过来蹭饭，金大娘子转着圈儿地吩咐:“再多买十个蹄子回来！”

    丫环叹了口气，劝道:“娘子，你已经吩咐了三回了，再买，就买四十个了！十口猪也不够你买的了！”

    金大娘子一拍脑门儿:“瞧瞧我这记性！”

    到了中午的时候金良回来了，他没在外面耽搁也没带别的什么人，一边拍门一边说:“我回来啦！人呢？人呢？”

    来福开了门，金良拨开他，大步走进来:“娘子！”

    金彪率先跑出去扑到他的身上:“爹！”

    金良将儿子挟在腋下大步走了过来，祝家一家三口寄住在前院，张仙姑在厢房里催祝缨:“快啊！金兄弟回来了，你怎么还在这儿呢？快迎一迎，问问有没有什么话捎给你的。”

    祝缨搁下笔，洗去了手上的墨迹，理了理袖子才走出去:“金大哥。”

    金良提溜着儿子，猛一旋身，看到他从厢房里走出来，不由眯了一下眼睛。

    他与祝缨近两月未见，祝缨又长高了一点，也更瘦了，金良放下儿子，大步走到祝缨面前，重重地拍了拍祝缨的肩膀:“好小子！”手上又一沉，用力握了握祝缨的肩头，少年的肩头薄得像片纸，支楞的骨头隔着冬衣还是硌着了他的手。

    金良又拍了两下，说:“好小子！”

    祝缨道:“大嫂等你很久了，一家子快去说说话吧。”

    “咳！老夫老妻的，说什么？走，一块儿喝酒去！”

    祝缨微笑着往后撤了两步:“我不喝酒的。”

    金良提着儿子的领子，看到妻子从后院出来，他不好意思地又咳嗽了一声:“来啦！”

    金大娘子道:“回来啦？”

    “哎。”

    金大娘子道:“热汤热水都备下了，你洗洗脸，换身儿衣裳，穿这一身儿在家里给谁显官威呢？快去！”

    金良道:“知道了！”

    金家一家三口去了后面，期间儿子闹着问要捎了什么好东西给他，老婆说了这些日子的事儿，一是过年家里人情来往等等，二就是祝缨的事儿。金良都听着了，掏出个皮球给儿子，又掏出一把钱来:“去玩吧！”上半个身子已经往老婆那儿粘过去了。

    金彪抱着皮球跑路了，跑出去一半又折回来一要抓钱。金良被这儿子一撞，好险没一脚踹过去，骂道:“小兔崽子！”

    金大娘子咳嗽一声，手绢儿抵在唇边挪了两步，把钱塞给儿子，推金彪出去。也不看金良，就说:“快洗脸！衣裳在架子上！”

    她挪到衣架后面看金良洗脸换衣服，金良问:“怎么听说祝大哥两口子叫沈瑛给打了？你说清楚些。”

    金大娘子道:“可怜天下父母心！他们这些日子都没见着冯家、沈家的面儿，那天在街上看着了沈瑛，就想跟过去讨个情。哪知道沈家下人说不认识他们，当他们是讹诈的穷，哎，怎么就不认识了？”

    金良道:“怎么就不认识了？狗眼看人低呗！一路上都没跟人家搭什么话，七郎兴冲冲的要栽培调-教，到了京城，他要抢人！三郎也是个有气性的，硬没跟去，记恨上了呗。”

    金大娘子道:“那现在？”

    金良道:“七郎午饭得陪着侯爷他们，叫饭后把三郎带进府去见一见他。”

    金大娘子高兴道:“哎哟，那可是好了！我这就看看饭好了没！哎，还要进府里，你晌午也别喝酒了吧，晚上哪怕你喝一坛子呢？别误了府里的差使。”

    金良道:“行。”

    ――――――――――――――

    午饭的时候，两家人家是分开吃的，张仙姑一边吃饭一边说:“郑大人这回不能再走了吧？”又问祝缨，“你真要一条道走到黑呀？”

    祝大道:“看看你的碗。”

    “看什么？！”

    祝大道:“碗里有干的吃了吧？桌上有肉了吧？”

    “我饿死也不想她有事儿。”

    祝缨拿抹布把两人喷到桌上的饭粒擦了，说:“吃饭吧。饿死也是死，饱死也是死。”

    这个话题说过许多遍了，但是张仙姑总是很容易就又担心起来，一旦祝缨不接她的茬儿，她就又安静了。然后周而复始。

    吃完了饭，祝大就开始打瞌睡，张仙姑不用自己洗碗，就围着祝缨转，祝缨还是慢慢地写着字。

    察觉到张仙姑愈发不安，祝缨停下笔问道:“咱们还有多少钱？”

    张仙姑道:“还有二十来贯了。”

    “家里的货还有么？”

    “都搁着没动。那头骡子，我也托金大娘子找人给卖了，咱也养不起那个，车还没出手，都搁家里了。”

    祝缨心道，卖了货之后手上差不多有能个四十贯钱了，说:“得拿出些来给金大嫂抵这些日子的花销，光给钱不好看，再备点礼物。”里外里一算，也得十几二十贯。不说在金家吃的这些猪蹄子，单是金大娘子肯收留，就不能跟人家太小气了。

    张仙姑道:“你要去当差了，不得上下打点一下？”

    母女两个算了一下，手上这就是紧了。张仙姑道:“以往没钱的时候日子也过了，现在倒敢说二十贯钱不够花，这日子都是怎么过的呀！”

    祝缨笑道:“遇到意外开销就大些，以后我有了俸禄也就好啦。”

    “一准儿能有俸禄？能有多少钱？”

    “一个月怎么也得有个五贯钱吧？”祝缨说，“我打听过的，京兆的狱卒能拿五贯。”

    张仙姑想了一下，说:“那也行，咱们省着点儿，一个月还能攒下两三贯钱呢！”

    母女俩商量了一阵儿，张仙姑没那么焦虑了，祝大午睡还没醒。金良已经吃饱喝足休息好，准备带祝缨去郑府了。

    他到了祝缨的门外，问一声:“三郎在吗？”

    张仙姑赶紧撩开了帘子说:“在的，金兄弟，进来说话。”

    金良进来打量了屋里一眼，说:“还行。你收拾收拾，我带你去见七郎。”

    祝缨惊讶倒:“现在就去？他没别的事忙了吗？”

    金良道:“路上听说你的事儿，就说，回来面完圣就要见你。他别人都还没见呢。”

    张仙姑又担心了起来:“金兄弟，好事儿坏事儿？这可不能怪我们老三啊！我们冤呐！”

    金良安抚道:“大嫂、大嫂，听我说，七郎这是惦记着他，要栽培他呢！”

    张仙姑才不哭了。

    金良道:“我还有话跟三郎说。”

    祝缨道:“娘，你也去歇歇吧，有金大哥在，我没事的。”

    张仙姑带上了门，有点不安心，去打醒了祝大:“还睡还睡！睡不死你！快！起来！听听金兄弟跟孩子说什么了。”

    祝大揉着眼睛爬起来:“你瞎操什么心？”

    “要见郑大人呢。”

    “好事儿啊。”

    张仙姑道:“老三说，郑大人事儿多着呢，得过几天才见，这又突然要见了，不奇怪么？”

    祝大受不了她的聒噪，说:“行行行，去看看。”

    他俩可算是来巧了，才到门外就听到金良的吼声！

    ――――――――――――

    却说，张仙姑一离开，金良就对祝缨道:“见七郎前还有一个事儿，我私下对你讲的，你要心里有个数，现在就得拿定了主意，是定下主意，不是黏黏乎乎！你那位岳母家你打算怎么办？我听人说过‘鱼与熊掌不可兼得’，可不能又想在七郎这里受栽培，又在那头当好姑爷的――哼！沈瑛也不是什么好亲戚！”

    祝缨道:“哦。”

    金良道:“你可真得有个准话啊。”

    “知道了。”

    金良自认是一片好心，祝缨却回答得有些敷衍，忍不住地吼了祝缨:“前程大事，你当闹着玩儿呢？踏进京城这个名利场，一步踏错就要了命了！多少人自以为聪明能够耍着人玩儿，最后都被人整死了！你给我起来！认真说话！”

    张仙姑在门外吓了一跳，和祝大冲进去劝金良:“金兄弟，别生气别生气，有话好好话，咱好好说，我劝她。老三啊，怎么回事儿啊？”

    祝缨道:“啊，没事儿，你们歇着去吧……”

    金良道:“不能走！他糊涂了，你们当爹娘的不能糊涂啊！他的亲事你们到底怎么想的？窝囊不窝囊啊？啊？七郎就是有心栽培你，他养出你来，你再给沈瑛拾鞋去，寒碜谁呢？”

    张仙姑马上说:“我们不会高攀的！本来就不是正经的亲事，两下一块儿过了难关就散伙的。这不……一直……金兄弟，我恨不得现在这亲事就不做数！”

    祝缨说:“大姐就被架中间了。”

    金良忍不住道:“活菩萨，你还想着她！怎么不想想你爹你娘？！他们的打就白挨了呀？你说她是个好女子，那就是个仙女也不值当你爹娘挨她家的打！你……”

    祝缨道:“我知道。我……”

    金良道:“话都到这里了，你还有什么不能说的？”

    祝缨道:“我当她是姐姐，是亲人。至少要同她说个明白，不能叫她什么都不知道就……”

    金良道:“她就那么好？！”

    张仙姑喃喃地道:“那确实是个好人。”被祝大拿胳膊肘捣了一下。

    金良道:“大哥大嫂，你们是父母，做得了他的主，他自己也说不情愿要这亲事。咱们能把这事儿办干净了吗？”

    祝缨苦笑道:“你忘了，我的户籍和契书是合不上的，这事儿想要办得干净利落，要么两家都有意作罢。要么还得走官府，叫我爹娘过一回堂。到时候户籍又掰扯不清。”

    金良道:“那打还能白挨了？”

    张仙姑又心疼女儿，帮祝缨辩解:“我们承花姐的情，总得看着她有个好归宿才好放手呀。”

    金良不骂张仙姑，故意骂祝缨道:“你脑子呢？你一天不离婚就一天是她的丈夫，除了你，她哪有好归宿？我见过给老婆找下家的，战场上快死了，那得托付好了。你这算什么？你不要她，看上有夫之妇的，能是什么正经男人？值得托付么？他娘家还在，舅舅还在，她姨父是丞相，能叫你把她发嫁了？你，要是想要她，就打官司把她带回家，不想要她，趁早退步抽身！你又不把人带走，又不撒手，你想什么呢？这不是你会干的事啊！”

    一语惊醒梦中人！

    张仙姑本是被祝缨说动的，此时说:“老三，她要的咱给不了。放手吧。你给她安排的好人家，能是什么高官公子？人好不好的，咱在一边看着，能帮就帮一把。你得自己上岸，才能救水里的人。”

    祝大也说:“你都不要这婚事了，人家凭什么听你的？”

    是啊，花姐凭什么听她的呢？她尚且不能对花姐说实话，怎么能让花姐闭着眼顺着她的话往坑里跳？再说，她爹娘的打，真能白挨吗？不现在还到沈瑛脸上，还是她吗？

    祝缨脸上阴晴不定，说:“我知道了，我把这就婚给离了。”

    金良道:“真的？你办得成？”

    祝缨叹了口气，对金良道:“呐，她舅舅的仆人打了我的爹娘，现在伤痕还有一些，验伤也不算
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