司礼监掌印太监张戴德的死, 震惊了整个朝野。

    这个突兀的转折是所有人没有想到的，也无法想象，因为紧随而来的隐喻让人细思恐极——大启朝堂有个规定：当衙署的一把手突然死亡, 而朝廷还没有来得及委派到更适合的人选接任时, 会由二把手暂代行职。

    司礼监的二把手是谁？这还用问吗？

    当然是秉笔太监连溪停啊。

    毕竟批红的特权只在司礼监的掌印和秉笔太监身上, 哪怕再怎么加紧培养合适的宦官，那也是需要时间门的。放眼整个十二监，如今还真就只有连亭可以胜任这份工作。

    也就是说, 这位厂公真就变成了不可取代的存在。某种意义上，他甚至比当年的杨尽忠还要重要，毕竟内阁可以离开杨尽忠，司礼监却离不开连亭, 若他真的现在撂挑子不干了，继任者大概连怎么打开存放御赐朱笔的宝箱都不知道。

    也因此，几乎所有的聪明人都有了一个猜测，张戴德的突然死亡肯定与连亭有关，毕竟连亭是这场死亡里最大的、甚至可以说是唯一的既得利益者。

    当然, 这也就是个猜测, 没人敢在这个敏感的时候乱说, 只觉得连阎王这是名不虚传。

    杨尽忠甚至觉得他都遥遥看见连亭皮笑肉不笑的嘲讽表情，就好像在问他, 惊不惊喜，意不意外, 就你会从源头解决问题吗？

    就差一步, 就差一步。

    但凡他能让张戴德免于今日早朝的死，说不定连亭现在已经在套马回老家的路上了！还是太得意忘形了，才会功亏一篑。

    杨尽忠毫不怀疑就是连亭杀的人, 只是大家都找不到证据而已。

    因为不管派谁去查，给出的结果都是张戴德在留下一封遗书后于今早畏罪自杀。还不是什么生搬硬套、牵强附会的罪名，而是一桩能追溯到十几年前的内廷旧案：张戴德误杀了连亭的二叔，当时意气风发、刚坐上司礼监掌印位置的连仲达。

    再没有谁会比杨尽忠更清楚这事是真的，这就是他这些年用来威胁张戴德的把柄。

    连仲达是被毒死的，当年他身边的人几乎都被查了个遍，却始终没有人怀疑过张戴德，因为他是连仲达一手提拔起来的，两者毫无利益冲突，甚至连仲达于他不仅是有救命之恩，更是他和张感恩最大的靠山。他们在无为殿还没有站稳脚跟，颇遭嫉妒，一旦连仲达死去，他俩就会回到那个仿佛谁都可以踏上一脚的境地。

    但事实上只有编故事的时候才需要逻辑，现实往往就是这么狗血，人还真就是张戴德杀的。只不过他不是故意杀人，而是误杀。

    那份下了毒的点心，本该是张戴德替杨尽忠交给一个宫女的。宫女和杨尽忠到底要杀谁，张戴德不知道，也不想管，他只负责拿钱办事，赚一笔外快。没想到那有毒的点心会和他在宫外买来孝敬连太监的点心弄混，他亲手害死了他的救命恩人。

    张戴德对连仲达是真的心怀感激，一心想要报答对方的，至少在那个时候，在目睹了连仲达因此而死的时候，张戴德比谁都难受。

    这些年张太监一直活在愧疚里，被当年的事反复折磨，常常夜不能寐，总是梦见连仲达来问他为什么，为什么要害死他。

    张戴德甚至在宫外的寺庙道观里给连仲达供了很多长生牌位，却始终不见成效。

    这份愧疚让他不知道该如何面对千里迢迢来宫中投奔二叔的连亭，也让他自此被杨尽忠拿住了把柄，为虎作伥地做了很多恶事。好吧，也不能百分百都说他是被迫的，他和杨尽忠之间门更像是狼狈为奸，哪怕没有把柄，他大概也会倒向杨党。

    只是在有了把柄后，让一切显得更加“理直气壮”了起来，他以前怕张感恩知道这件事，后来就变成了怕连亭知道。他一直在试图用金钱对他们进行补偿。

    杨尽忠本还觉得张戴德这样明里暗里地对连亭示好，连亭多少会念些旧情，没想到这位就是这么心狠手辣，手起刀落，为了往上爬，他谁都敢杀。

    杨尽忠唯一想不明白的，只有连亭到底是怎么做到杀人不留痕迹的。

    事实上……

    人还真的不是连亭杀的。

    至少在连亭给好友不苦讲解的版本里是这样。

    ——他那天早上去找张戴德，确实是准备动手的，只不过他还没有来得及，就发生了一些……变故。

    “我本来是想着我爹娘是怎么死的，就让张戴德怎么死。”连亭一边面无表情的削苹果，一边对不苦道。

    不苦大师表示理解地点点头，虽然连亭的爹娘不做人，但那毕竟是他的爹娘。不苦由己度人，试着带入了一下连亭的视角，如果有天他的爹娘无故横死，即便他和爹娘有再深的矛盾，他也不可能全无触动，总要做些什么。

    更不用提那天早上连亭还收到了来自他大哥的信。

    连亭的大哥在镇南的老家种了一辈子地，人才二三十，鬓角已满是陈霜，老态尽显。他没读过书，也不认识字，唯一的女儿倒是乘着官学改革的东风，在女学里学了些本事。连老大给连亭寄的信，就是由女儿代写的。

    信中的大哥满是惊惧，他不知道是谁杀了爹娘，也没见过什么世面，只能猜测是他远在京城、手握大权的二弟回来报复了，他也确实有理由报复他们。连大哥甚至不敢求连亭放过他，字里行间门只有隐隐的替老婆孩子的求情，大妞是个女孩，马上就要到能说人家的年纪，以后她就是外嫁女，与这个家没有任何关系……

    简单来说，连老大就是希望连大人能高抬贵手，放他的女儿一条生路。

    连亭毫不怀疑，他都不需要表露什么，只要这么多吊着他大哥一段时间门，他大概就能自己把自己吓死。

    但也就是在意识到这件事的那一刻，连亭突然觉得很没意思。他修书一封，又拿了些钱，让人千里迢迢送回了镇南。信里没有废话，意思也只有一个，不管连老大相不相信，他都没有让人杀了他的爹娘。至于钱，那是他给未曾谋面的侄女的添妆。

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