八月初八，柳叶带十二个人往西去了。

    带的不是兵，是三个军医、两个译人、六个认草的斥候，还有一个是七月里在医帐治好的于夷降兵，自己要跟着回去看看。

    去的时候杨胡交代了三样：只看，不进城；进村之前先在上风头看烟囱；凡是遇上人，先问三句。

    三句是：几时开始死人的；死之前拉不拉；水吃的是哪一处。

    八月二十一，柳叶回来了。

    她瘦了一圈，进帐先坐下喝了两碗水才开口。

    “往西二百里到四百里，我们过了四十七个村子。”她道，“空的十九个。”

    “空是怎么个空法？”

    “十一个是死绝的。”柳叶道，“门都开着，锅在灶上，粮在缸里。屋里的人躺在炕上，一家一家，没有人埋。剩下八个是跑空的，跑的时候东西带走了。”

    “病是什么样？”

    “跟信州下游一样。”柳叶道，“先拉，带血，再高热，五六日上人就没了。”

    “几时开始的？”

    “最早的一个村，是七月初。”

    杨胡在那张图上把这十九个村圈了出来。

    圈完他往后退了一步。

    “看这一片。”他对屋里的人说，“这十九个村，在一条在线。这条线是七月里羯石和于夷两家的兵往西撤走的那一条道。”

    苏蘅倒吸了一口气。

    “他们把疫带回去了。”

    “六月里我说过的那一句，如今兑现了。”杨胡道，“军队往哪儿走，这个东西就往哪儿走。那时候庞校尉还问我，救他们做什么。”

    “那如今”

    “如今那一条道两边，是他们自己的人。”

    八月二十六，于夷东境的牙城派人来了。

    来的是三个人，赶着一辆车，车上没有货，只坐着一个五十来岁的男人，是牙城的城主。

    他是自己来的。他的国里没有派他来，也没有人许他来。

    “我那一座城，四千三百口。”他隔着译人说，“七月里还是四千三百，今日点了一遍，三千一百。”

    “你们的王呢？”

    “我往王城送过三回文书。”那个城主道，“第一回的回文是：闭城，不许出入。第二回没有回文。第三回，送文书的人没有回来。”

    “你要什么？”

    “要人。”城主道，“要会治这个的人。”

    杨胡当日就给了话，一共三条。

    第一条：我派军医进你的城，不带兵器，不进你的仓、不上你的城墙、不看你的兵。你可以派人跟着，跟到哪一处都行。

    第二条：从今日起到疫平，你城里的兵不许出城三十里。出了，我这边的人当日撤回来。

    第三条：粮你自己出，人你自己派，我只出医和法子。药我这边先垫，垫多少记多少，往后拿马还。记帐的册子两边各一份。

    那个城主听完第三条，愣了一下。

    “将军还要我还？”

    “要还。”杨胡道，“白给的东西，人心里不踏实，往后你们王城问起来，你说不清。记了帐，你就是拿马换的药，谁也说不出别的。”

    九月初三，第一批军医进了牙城。

    进城那一日，城主按他们说的做了三样：城中三口井封了两口，另在城西掘新井；病人从家里挪出来，分在东边的空营房里，分成四片；死人不许再抬到城外那片乱葬岗，改在下风头三里挖坑。

    头七日什么也没有变，死的人反倒多了两个。城里有人说南边人的法子不灵，城主把那几个人关了三日。

    九月十二，牙城一日死的人从三十几个降到十一个。

    九月二十，降到四个。九月末，牙城一连三日没有死人。

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