坡上那队人退走之后，草原上的风向变了。

    不是天上的风，是地上的。

    头一件变的是探马。此前十几日，蛮子的探马像蚊子一样贴着大军两翼吊着，赶不走也打不着。柳叶把六十二个人分成四拨，改了打法：不去追，只去守水。蛮子的探马要走远路，就得饮马；四处水守住，探马来一拨少一拨。

    第五日之后，两翼干净了。

    第二件变的，是柳叶在东北方向摸到的东西。

    “将军，他们自己也在埋。”

    她把带回来的图摊在案上，那是一块削平的木板，上头用炭画着几个圈。

    “往东北一百二十里，有一片旧营。营外三处坑，坑口都压了石头。”柳叶道，“坑边上的土是新翻的，翻的日子不一样，头一处早，第三处晚了七八日。”

    崔霆凑过去看：“坑里埋的是什么？”

    “没有挖。”柳叶道，“杨大哥说过不许挖，我们就没有挖。”

    杨胡把那块木板拿起来。

    三个坑，压石头，前后隔了七八日。

    “他们在照着我们的法子办。”

    “将军怎么知道？”

    “草原上死了牲口，牧人的老规矩是拖远、丢下，不管。”杨胡把木板放回案上，“挖坑压石头，是我们在那处水边上做过的。他们看见了，学去了。”

    帐里静下来。

    崔霆先反应过来，脸上的神色一下子变了。

    “将军，他们要学，是因为他们那边真闹起来了。”

    “恩。”

    “埋了三回，一次比一次晚，说明死的不是一头两头。”

    “说明这七八日里，他们一直在死。”杨胡道。

    苏蘅一直在旁边听着，这时开口了。

    “将军，他们埋的未必是牲口。”

    帐里的人都转过头。

    “坑压石头，是我们埋病畜的做法。可他们头一处坑翻土早，往后一处比一处晚。”苏蘅道，“若只是病畜，赶了几十头一次埋完就是了，何必分三回、隔着七八日？”

    “你是说”

    “分三回，是因为死的东西是一批一批出来的。”苏蘅把手拢在袖子里，“牲口死在赶的路上，一次死一群。人不一样。人是一个一个倒下去的。”

    帐子里没有人接话。

    杨胡把那块木板又拿了起来。

    “苏蘅。”

    “在。”

    “依你看，若是人，头一处坑到第三处坑隔七八日，闹到什么地步了？”

    “青石口那一回，我们从头一个病人到封井，隔了五日。”苏蘅道，“那五日里病倒了四十几个。他们隔了七八日还在埋，又没有封井分营的法子，只有跳神。”

    她抬起头。

    “将军，他们那边现在不是死牲口。是死人。”

    第七日午后，斥候队回来报了主力。

    往北六十里，一片大营。帐子按四个方向排开，中间是一圈车垒，营外围着一道浅壕。柳叶带人绕着外围摸了半日，数出的帐子是一千二百顶上下。

    “一千二百顶。”崔霆算了一遍，“按一顶十人，一万二。”

    那一夜的军议，是出塞以来最热的一次。

    主战的话谁都能说得出，而且句句是实的。

    邵岐先开的口：“将军，末将算了三笔帐。”

    “讲。”

    “头一笔，粮。”邵岐道，“大军带的干粮到今日剩十二日的量。后头那批粮走的是黑石梁那条道，最快也得再有六日。这六日里我们不能空耗，耗完了就得掉头。”

    “第二笔？”

    “第二笔是人。”邵岐道，“出塞时能上阵的八千七，今日还有八千五。这一路绕水、掘井、走夜路，折的还不到二百。将军治好的那些看不见的，如今夜里也能跟队。这个数，末将带兵十四年没见过。”

    “第三笔。”<script>chapter_conten
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