竟然还有这种事！

    李象有些惊讶的看向柳直，柳直见他目露征询之色，也是点了点头。

    柳直和王大度，都是曾经北上打过仗的府兵，对北境的情形自是清楚。

    总体而言，边关其实比起前些年来，已...

    马周话音未落，崔皓已抬袖拂袖，袍角微扬如鹤翼初展，足下青履踏前半步，腰背挺得笔直，唇边笑意虽未散，却已悄然凝作刀锋——那是五姓七望子弟刻进骨子里的仪轨：开口不言事，先定上下尊卑。

    “既承赐教，敢问先生，”他声调不高，却字字如珠玉坠地，“《礼记·大学》有云：‘自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。’此‘本’者，何所指耶？”

    人群霎时静了一瞬。

    卢照邻眉心一跳，王玄策指尖微蜷——此题看似寻常，实则险恶至极。若答“修身在正其心”，则落入程朱理学窠臼，反证李象所倡“阶级论”之悖逆；若言“本在格物致知”，又易被斥为曲解圣意，将“格物”窄化为匠技之术，坐实“轻经重末”之罪名。崔皓此问，分明是以正统为刃，欲剖开李象义塾根基，再撒一把盐。

    可马周只微微一笑，竟不答。

    他缓步踱出半尺，目光掠过崔皓身后那一片素白儒衫，掠过长街两侧屏息仰首的百姓，最后停在义塾朱漆门楣上新悬的匾额——那“隆庆义塾”四字尚带墨香，横平竖直，毫无金粉修饰，却透出一股子沉甸甸的筋骨气。

    “老夫不答。”

    崔皓一怔，笑意微滞。

    “非不能也，是不愿也。”马周声音不高，却如钟磬入耳，“君问‘修身之本’，老夫倒想先问君一句：你口中之‘庶人’，可是眼前这些人？”

    他忽而抬手，指向右侧。

    那里站着个瘦小女童，约莫七八岁，脚上麻鞋绽了线，露出半截黑黢黢的脚趾；她怀里紧紧搂着一只豁了口的陶碗，碗沿还沾着没刮净的粟米糊——那是方才李象亲手舀给她的第一勺晨粥。

    “你问‘壹是皆以修身为本’，”马周指尖未收，声音渐沉，“可这孩子昨夜饿得哭不出声，今早靠舔舐灶台余灰止饥，她连‘身’都未养得周全，何谈‘修’？”

    崔皓喉头一动，嘴唇微张，却未出声。

    马周又转向左侧：“那位挑粪的老丈，日行三十里，肩胛磨穿三层粗布，昨日倒在曲江池畔，被巡城武侯抬回时，嘴里还含着半块发硬的胡饼——他修的哪门子身？又凭什么修？”

    人群嗡然低语，有人低头，有人攥紧衣角。

    崔皓脸色微变，强笑一声：“先生此言，有失偏颇。圣人设教，本为导人向善，岂能因一时困厄，便否定千载纲常？”

    “导人向善？”马周忽而朗笑，笑声清越，竟压过满街风声，“那老夫倒要问问——若‘纲常’二字，是建在冻毙荒野的尸骨之上，是立于典当妻儿换来的束脩之礼之中，是靠吞下十斤麸糠熬过春荒才勉强活到今日……这样的‘纲常’，它导的是谁的善？向的又是谁的‘正’？”

    他顿了顿，目光如电，直刺崔皓双目：“崔公子出身博陵崔氏，祖上九世公卿，门第清贵，食不厌精，脍不厌细。你可知，你家庄田里一个佃户，终年劳作，所获十石粮，须缴七石租，余三石，换盐、买药、纳丁庸、供子弟识字，尚不足敷用？你可知，你府中一名书吏月俸三百文，而隆庆坊一户五口之家，月需三百二十文方得糊口？”

    崔皓额角渗出细汗。

    “你不知。”马周斩钉截铁，“你不知，故而你可高坐明堂，引经据典，谈‘修身齐家治国平天下’；你不知，故而你能把‘庶人’二字嚼得如饴糖般甜软，当作文章里的虚词，印在纸上的墨痕——可他们不是虚词！他们是会喘气、会流血、会因一斗粟米跪断膝盖的活人！”

    他猛地转身，袍袖一挥，指向李象身后那扇敞开的义塾大门——门内，十几个孩童已排成两列，由卢照邻领着，正笨拙却认真地执笔临帖，墨迹未干，稚嫩却笃定。

    “皇孙不开宗，不立派。”马周声音陡然拔高，字字如锤击鼓，“他只是蹲下来，给这些孩子递了一支笔，一碗粥，一条路！若这也叫‘离经叛道’，那老夫倒愿与皇孙一道，做个彻头彻尾的‘叛徒’！”

    满场寂然。

    风吹过坊墙，卷起几片槐叶，簌簌落地。

    崔皓脸色由白转青，又由青转灰。他身后数百举子，有人垂首，有人侧目，更有人悄悄退了半步，仿佛那扇敞开的义塾大门，忽然成了灼灼燃烧的炭炉，炙烤着他们身上素净的儒衫。

    就在此时，一声清越童音破空而来：“阿翁，墨锭化啦！”

    众人循声望去——却是方才那个捧陶碗的小女童，踮着脚尖，将一方乌黑油亮的墨锭递向卢照邻。那墨锭边缘果然已微微融软，在初阳下泛着温润光泽。

    卢照邻一愣，随即大笑：“是墨胶太厚，日头太烈！”他接过墨锭，随手掰下一小块，递给身边男孩：“来，你帮她研匀些，莫要伤了笔锋。”

    男孩咧嘴一笑，接过墨块，蹲下身，就着石砚，一下一下，缓缓推磨。墨汁渐浓，如乌云聚拢，又似暗河奔涌。

    崔皓盯着那方正在被研磨的墨锭，喉结上下滚动，竟忘了言语。

    他忽然想起幼时在崔氏藏书楼见过的一卷残册——非经非史，乃是一份贞观三年的关中户籍黄册抄本，纸页脆黄，墨色黯淡。其中一页写着：“隆庆坊户二百三十七，男丁六百八十九，妇孺一千一百二十三，秋税实征粟三千二百石，折绢四百匹，丁庸折钱一万六千文……”后面还有一行朱批小字：“去岁冬，坊中饿殍三十七具，埋于曲江池北乱葬岗，无名无碑。”

    那朱批，是他祖父崔弘礼亲笔。

    他从未想过，那“三十七具”里，会不会就有眼前这个正踮脚递墨锭的小女童的阿爷？会不会有那个肩胛磨穿粗布的老丈的阿兄？

    念头一起，竟如冰水灌顶。

    他下意识后退半步，靴底碾过地上一片槐叶，碎裂声细微却刺耳。

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