晚上七点。
阿尔比恩使团下榻的公馆。
二楼的休息室。
莫林坐在艾略特对面的沙发上，手里端著菸斗。
「艾略特，我还以为你会跟那位图南先生討论很多政治上的事情。」
莫林笑著打趣道。
「……结果却成了我在旁边与他闲扯，让你在旁边乐嗬了。」
莫林回忆起下午在街道上的漫步。
他本来以为艾略特会借著这个机会，和李维进行一些政治试探。
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毕竟他们代表著两个强大的帝国，暗地里交锋了这么久。
但是，出乎他的意料。
整个漫步的过程中，艾略特除了问黑面包的价格，几乎没有谈论任何关於国家利益、领土划分或者战爭的话题。
反而是他这个法师协会的主席，和李维聊了很久关於魔法歷史和魔法理论的事情。
那场漫步，更像是一个年轻的向导，陪著两个外国老头在街上隨便走走。
艾略特端起茶杯，喝了一口红茶。
「时间还多著呢，莫林。」
艾略特满不在乎地讲道。
他放下茶杯。
「正式的订婚日可是在十五号，今天才三号。」
艾略特一点也不著急。
「我们有大把的时间可以去討论那些令人头疼的政治问题。」
同样的，觉今天下午的漫步非常有价值。
看到了他想看的东西。
奥斯特帝国底层的真实面貌，这个国家健康的经济状態。
这比在会议室里听外交官们长篇大论的报告要有用多。
而且，他也更了解李维这个人了。
这个年轻人很沉住气。
他没有急於展示自己的才华，也没有试图在言语上压倒他们这两个老头。
不过就是安静地陪同，体地回答问题。
这种沉稳，对於一个二十几岁的年轻人来说，实在太难。
莫林点了点头，同意艾略特的看法。
「確实，我们还有时间。」
莫林嘆了口气，脸上的笑容消失了。
「只是，当我想到我们现在舒舒服服地坐在这里喝著红茶，准备参加一场盛大的皇家订婚仪式…… (10,0);
「而远在几千海里之外的镜海，四国海军的士兵们还处於隨时可能爆发海战的极度紧张状態中……」
就在这时，莫林摇了摇头。
「这种对比，真是让人荒谬……」
虽然大罗斯和合眾国在阿瓦士前线已经达成了停火。
但是，海上的危机並没有解除。
阿尔比恩的皇家海军镜海分舰队，合眾国海军，奥斯特帝国的舰队，以及法兰克王国的海军……
这四支强大的舰队，依然在镜海上保持著拚刺刀的距离。
「艾略特，你认为镜海的对峙大概什么时候会结束？」
莫林看著艾略特，认真地询问道。
虽然不参与具体的政治决策，但他关心那些水兵的生命。
「是等我们谈完土斯曼的局势，还有波斯湾战役之后吗？」
莫林提出了自己的猜测。
艾略特听到这个问题，微微笑了笑，明白莫林在担心什么。
「放心吧，莫林…会让小伙子们回家的。」
他给了莫林一个肯定的答覆。
「海上打不起来的。」
艾略特再次强调了这一点。
「我们没有任何一个人，真的完全做好了心理准备，去打这一场史无前例的大海战。」
这可不是场局部的小冲突。
四个世界上强大的工业国家之间的全面海战。
一旦开火，那就是万炮齐发。
「你看镜海上的情形……
「距离太近了，大口径舰炮的威力太大了。
「如果真的打起来，没有哪一方敢保证自己能全身而退。
「贏了还好，或许能获一些海上的霸权和谈判桌上的筹码。
「但是，如果输了呢？」
艾略特反问道。
「输了的一方，直接就是元气大伤。
「几十年积累下来的海军家底，会在几个小时內全部沉入海底。
「这对於任何一个帝国来说，都是无法承受的灾难。」
阿尔比恩承受不起皇家海军主力被歼灭的代价。
合眾国承受不起刚刚建立起来的强大海军瞬间毁灭的代价。
奥斯特和法兰克同样承受不起。
大家都在赌，都在虚张声势。 (10,0);
但是谁也不敢真的迈出那最后一步。
「真打起来，不知道有多惨烈。」
艾略特嘆息了一声。
「几万名水兵的鲜血，染红整片海域……」
所以，对峙只是手段，不是目的。
目的只是为了在接下来的贝罗利纳会议上，为自己的国家爭取更多的利益。
只要谈判桌上的利益划分清楚了，海上的舰队自然就会撤离。
莫林听完艾略特的分析，明白艾略特的意思。
政治家们在用士兵的生命作为赌注，在玩一场危险的平衡游戏。
他虽然不喜欢这种做法，但这就是现实。
「希望快一些吧。」
莫林看著窗外的夜色，低声说道。
他希望这场危险的游戏能早日结束，那些在海上担惊受怕的水兵们，能早日回到自己的家乡。
这个世界，能迎来一段短暂的和平也是好的
……
皇宫。
小餐厅的布置並不奢华，透著温馨的家庭氛围。
今天晚上的参与者只有六个人。
奥斯特帝国皇帝陛下，威廉皇太子，阿尔比恩帝国的威尔斯亲王伯蒂。
以及李维，希尔薇婭，还有可露丽则依次坐在长桌的下半部分。
晚餐的菜餚很传统，烤小牛排，煎芦笋，还有阿尔比恩人喜欢的布丁。
没有乐队演奏，也没有侍从在一旁倒酒。
大家就像普通家庭聚会一样，边吃边聊。
「这牛排的味道真不错，皇帝陛下。」
伯蒂亲王切了一块牛肉放进嘴里，由衷地讚嘆道。
「我记你年轻的时候来贝罗利纳，最喜欢吃的就是这个……那时候你还能一次吃下两大块。」
皇帝陛下笑著回答。
听到这句话，伯蒂亲王哈哈大笑起来。
「那时候年轻，胃口好…现在不行了，吃多了医生会让我跑步。」
伯蒂亲王摸了摸自己微微凸起的肚子。
他很喜欢这种轻松的气氛。
在伦底纽姆，每天都要面对那些严肃的议会议员，还要听母亲的嘮叨。
来到贝罗利纳的第一天，还有时间能够放松一下，这確实挺不错的。 (10,0);
皇帝陛下端起酒杯，和伯蒂亲王碰了一下。
「来，为了我们还能坐在一起吃牛排。」
「为了健康，陛下。」
两人喝了一口红酒。
没有任何关於国家大事。
他们只是聊著过去的事情，聊著圣律大陆各国王室之间错综复杂的亲戚关係。
「法兰克的那位小王储路易，听说最近在你这里？」
伯蒂亲王隨口问道。
「是啊，那孩子挺调皮的。」
皇帝陛下看了一眼希尔薇婭。
「多亏了希尔薇婭，把他管教服服帖帖……听说前几天还打碎了一个花瓶，嚇不敢出门！」
希尔薇婭听到父亲提起这件事，忍不住翻了个白眼。
餐桌上的人都笑了起来。
他转过头，目光落在了坐在希尔薇婭旁边的那个粉发女孩身上。
可露丽。
伯蒂亲王对这个女孩有印象。
在来之前，阿尔比恩的情报部门给他提供过一份详细的名单。
名单上列出了奥斯特帝国目前最有权势的几个人物。
除了皇帝、皇太子和宰相之外。
李维；图南的名字赫然在列。
而在李维的资料旁边，重点標註了两个女人的名字。
一个是第二皇女希尔薇婭。
另一个就是可露丽。
情报上显示，这个粉发女孩是金平原大区公署的秘书长。
她实际上掌握著金平原财政大权
也是个厉害的年轻人。
而且，据说她和李维、希尔薇婭的关係非常密切。
但是，密切到什么程度，情报上並没有详细说明。
毕竟，这属於私人的感情生活，阿尔比恩的间谍也不可能打探那么清楚。
伯蒂亲王看著可露丽，觉很有意思。
在座的都是拥有皇室血统的人。
李维是因为马上要和希尔薇婭订婚了，算上是准亲王，所以有资格坐在这里。
可是可露丽呢？
就算她掌握的权力再大，在圣律大陆传统的王室礼仪中，也是绝对没有资格出席这种场合的。
但是，她现在就坐在这里。 (10,0);
而且看起来非常自然。
这种亲密，完全超越了上下级或者普通朋友的关係。
伯蒂亲王在心里暗暗猜测著这三个人之间的关係。
但他是个聪明人，知道有些事情看破不说破。
於是，伯蒂把目光从可露丽身上移开，重新看向了李维。
「图南先生。」
「亲王殿下。」
李维放下手里的刀叉，礼貌地回应。
「十五日就是你和希尔薇婭殿下的订婚仪式了。」
伯蒂亲王微笑著说道。
「是的。」
「这可是一件大喜事，阿尔比恩会送上一份厚礼的。」
伯蒂亲王客套了一句。
「不过，按照惯例，平民与皇室成员联姻，在订婚之前，是需要册封爵位的……不知道皇帝陛下，为你选定了什么爵位呢？」
这个问题一拋出来，餐桌上的气氛稍微变了一下。
是礼仪问题，更是政治问题。
李维现在的身份是金平原大区公署幕僚长，大区联合参谋部执行总监。
他手里掌握著巨大的实权。
但是，在传统的贵族体系里，他依然只是个平民。
如果他要和希尔薇婭结婚，就必须拥有一个与之相匹配的贵族头衔。
这个头衔的高低，直接反映了皇帝对他的重视程度，也决定了他在帝国上层社交圈的地位。
「这件事情，我们確实正在討论。」
皇帝陛下开口说道，他其实早就考虑过这个问题了。
「李维为帝国做出了巨大的贡献，无论是金平原的建设，还是在海外的战略布局，他都证明了自己的能力……所以，一个普通的男爵或者伯爵，显然是不够的。」
「我建议，直接册封为公爵。」
威廉皇太子在旁边插了一句。
公爵，是除了亲王之外最高的爵位。
在奥斯特帝国，能够被册封为公爵的，於奥托宰相和弗里德里希皇帝陛下之前，都是那些拥有庞大领地和深厚歷史底蕴的
而在这两位之后，就只能是在战爭中立下赫赫战功的顶级將领。
一个二十几岁的年轻人，直接封为公爵，这在帝国的歷史上是绝无仅有的。
「公爵？」
皇帝陛下微微皱了皱眉头。 (10,0);
「这会不会太高调了？」
皇帝陛下有些顾虑。
他並不是吝嗇一个爵位，而是考虑到李维现在的处境。
给他封一个极高的爵位，可能会引起强烈反弹。
「父亲，李维配上这个爵位。」
希尔薇婭毫不犹豫地站出来支持李维。
「他做的事情，比那些只会躺在祖辈功劳簿上吸血的旧贵族强一百倍！」
希尔薇婭的话一如既往地犀利。
皇帝陛下有些无奈地看了女儿一眼。
他知道希尔薇婭的脾气，一旦她认定的事情，十头牛都拉不回来。
「我知道他有能力……」
皇帝陛下嘆了口气。
「但是，公爵的册封不仅仅是看能力……」
「这確实是个问题。」
威廉皇太子也意识到了这点。
「那么，有没有折中的方案呢？」
伯蒂亲王在一旁饶有兴趣地看著这场家庭討论。
在阿尔比恩，爵位的册封有著极其严格的程序，需要经过议会的反覆辩论。
而在奥斯特，如果没有职务，贵族就没那么多实权，所以皇帝和皇太子虽然可以直接决定。
可是像公爵如此之大的爵位，还是需要考虑很多因素。
「父亲，我有个想法。」
威廉皇太子突然开口了。
「你说。」
皇帝陛下看向他。
「我们可以册封李维为【波希米亚大公】。」
威廉皇太子说出了一个头衔。
听到这个名字，餐桌上的人都愣了一下。
波希米亚大公。
这个头衔可不简单。
波希米亚，亦或者说林塞大区，奥斯特帝国东南部的广袤土地。
那里曾经是一个独立的王国，拥有著丰富的矿产资源和发达的工业基础。
现在，威廉皇太子竟然提议把这个头衔给李维？
「波希米亚大公？」
皇帝陛下眼中惊讶。
「威廉，你知道这个头衔的意义吗？」
「我当然知道，父亲。」
威廉皇太子点了点头。 (10,0);
「这是一个极其尊贵的头衔，仅次於皇太子……但是，它没有实际的封地。」
威廉皇太子指出了最关键的一点。
「波希米亚的土地早已经划归为帝国的大区，由中枢直接管理。波希米亚大公只是一个荣誉头衔，並不拥有当地的税收和行政权。」
威廉皇太子的这个提议非常巧妙。
他用一个虚高的头衔，解决了李维身份上的尷尬。
皇帝陛下听完，陷入了沉思。
波希米亚大公，这个头衔確实够分量了。
而且，把这个头衔给李维，也是在向外界传递信号。
李维是奥斯特皇室最信任的人，他代表著皇室的意志。
「希尔薇婭，你觉呢？」
皇帝陛下转头问自己的女儿。
「我觉不错。」
希尔薇婭点了点头。
「反正贵族头衔在我们奥斯特也就那样……」
希尔薇婭说的是实话。
贵族头衔在奥斯特帝国没那么厉害，真正厉害的还是职务所带来的权力。
李维现在手里掌握的资源，比十个大公加起来还要多。
「李维，你自己呢？」
皇帝陛下最后看向李维。
「我个人无所谓，陛下……对我来说，头衔只是一个为了方便做事的工具……
「波希米亚大公，听起来挺有歷史厚重感的！」
李维並不在乎什么爵位。
只要能让他继续推行自己的计划，叫他什么都可以。
「好，那就这么定了。」
皇帝陛下拍了板。
「明天我会让宫內部擬定正式的册封文件，在你们订婚仪式之前颁布。」
「感谢陛下的恩典。」
李维微微低头。
爵位的事情就这样愉快地决定了。
伯蒂亲王在一旁看著，心里暗暗讚嘆奥斯特皇室的办事效率。
没有无休止的爭吵，跟复杂的利益交换。
几句话，就决定了一个帝国顶级爵位的归属。
晚餐继续进行。
討论完李维的事情后，气氛稍微安静了一点。
皇帝陛下端起酒杯，轻轻抿了一口红酒。 (10,0);
他看著坐在旁边的伯蒂亲王。
「伯蒂，女皇陛下最近的身体如何？」
皇帝陛下隨口问了一句。
一句普通的问候，但却触及到了阿尔比恩帝国的核心问题。
伯蒂亲王听到这个问题，脸上的笑容僵了一下，表情变有些不自然。
「母亲的身体……还算硬朗。」
伯蒂亲王礼貌地回答。
「只是年纪大了，精力不如从前了。」
伯蒂亲王知道，面前的这几个人都非常清楚阿尔比恩的情况。
女皇陛下统治了阿尔比恩大半个世纪。
她缔造了日不落帝国的辉煌，这个国家绝对的精神支柱。
但是，岁月不饶人。
即使是再伟大的君主，也无法抵抗时间的侵蚀。
「她现在很少过问具体的政务了。」
伯蒂亲王继续说道。
「她时常会一个人坐在房间里，说起一些过去的事情……
「比如我的父亲……她总是说，如果他还在就好了。」
伯蒂的父亲，已经去世很多年了，但女皇陛下依然无法释怀。
「还有操心我的那几个弟弟妹妹……」
伯蒂亲王苦笑了一下。
「他们总是不让她省心……」
餐桌上的气氛变有些伤感。
无论拥有多大的权力，面对生老病死，总是让人感到无奈。
皇帝陛下也嘆了口气。
「是啊，我们两个的年纪也不小了。」
皇帝陛下感同身受地说道。
看了看旁边年轻的威廉和希尔薇婭，他知道，这个世界终究是属於年轻人的。
伯蒂亲王不想让气氛继续沉重下去。
他端起酒杯，掩饰了自己的情绪。
「不说这个了……」
伯蒂亲王把话题引开。
他转头看向坐在对面的希尔薇婭。
「对了，希尔薇婭殿下。」
「什么事，亲王殿下？」
希尔薇婭抬起头。
「我记，女皇陛下好像还没见过你吧？」
伯蒂亲王微笑著问道。 (10,0);
希尔薇婭愣了愣。
她回忆了一下。
「……我確实没去过海峡对岸。」
希尔薇婭如实回答。
「我小时候跟隨母亲出访，大多都在圣律大陆上活动……法兰克、大罗斯我都去过，但一直没有机会去阿尔比恩。」
她並不喜欢那种隔著大海的岛国。
听说那里总是阴雨绵绵，空气中都发霉。
「那真是太遗憾了。」
伯蒂亲王说道。
「母亲如果见到你，一定会非常喜欢你的。」
「是吗？」
希尔薇婭不置可否地挑了挑眉。
她可不觉那位强势的女皇会喜欢自己这种性格的人。
「倒是威廉去过好几次。」
皇帝陛下在一旁补充道。
「尤其是上次访问阿尔比恩的时候，我们两国的海军还进行过联合演习。」
皇帝陛下提起了这件往事。
「那次演习让我印象深刻。」
威廉皇太子也回忆起了那次经歷。
「皇家海军的素养確实世界第一……我们在很多战术配合上，还差很远！」
威廉皇太子虚心地承认了差距。
伯蒂亲王听到威廉的夸奖，心里也有些意。
海军，是阿尔比恩最后的骄傲了。
「我们的海军確实有著悠久的传统。」
伯蒂亲王笑著说道。
但是，他马上又话锋一转。
「不过，现在的局势和以前不同了。」
伯蒂亲王看著皇帝陛下和威廉皇太子。
「借著提到上次访问的事情，我有一个想法……」
伯蒂亲王的表情变认真起来。
「我觉，在合適的时候，我们应该解除镜海上紧张的局势。」
这句话一出，餐桌上的气氛再次发生了变化。
已经不再是普通的聊天了，而是涉及到了实质性的外交问题。
「现在的局势太危险了。」
伯蒂亲王继续说道。
「大家都在火药桶上跳舞，这不符合任何国家的利益。」
他看著皇帝陛下。 (10,0);
「您看，连阿瓦士那边，大罗斯和合眾国都已经停火了……」
伯蒂亲王拿阿瓦士的停火来做例子。
既然陆地上的绞肉机都能停下来，海上的对峙为什么不能结束呢？
皇帝陛下静静地听著伯蒂亲王的话。
他知道，这是阿尔比恩在释放缓和的信号。
阿尔比恩的皇家海军被牵制在镜海，其实也挺难受的。
「你说对，伯蒂。」
皇帝陛下点了点头，语气温和。
「战爭和对峙，最终解决不了问题，我们需要的是和平。」
皇帝陛下的话说很漂亮，但並没有给出任何实质性的承诺。
「我想这次大家齐聚在贝罗利纳，应该能重新给世界带来和平。」
皇帝陛下微笑著回道。
这句话的意思很明显。
想要解除镜海的局势？
可以。
但是，必须要后面的谈判桌上，拿出让奥斯特满意的筹码。
和平，是需要代价的。
伯蒂亲王听懂了皇帝陛下的话外之音。
他举起酒杯。
「那我很期待了！」
……
露台上，夜风带著凉意吹过。
李维扶著栏杆，吹著风。
他的身后，小餐厅的玻璃门虚掩著。
里面时不时传来皇帝陛下跟伯蒂亲王把酒言欢的笑声。
两个掌握著庞大帝国权力的男人，此刻正像普通的老朋友一样聊著天。
威廉皇太子已经离开。
而在露台上，李维的身边只有希尔薇婭跟可露丽。
外面的空气比里面要清新多。
希尔薇婭转过头，看著李维的侧脸。
「说起来，那位马伦勒玛的第二章，会在什么时候爆出来呢？」
希尔薇婭小声地问
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