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“不止崩解。”李秋辰指尖划过其中一颗将熄的星辰，“它在‘反噬’。”
星图上，那颗星辰忽地爆开一团黑气，黑气蔓延，竟在地图上勾勒出一只展翼巨鸟的轮廓——翅尖掠过北境，尾羽扫过东海，鸟喙直指建桑列岛。
“造翼者，是七曜阵溃散时逸出的‘界隙秽气’所化。它们没有意志，只遵循本能：吞噬一切尚存‘界域稳定性’的节点。北境寒潮、东海蜃楼、建桑蚀云……全是它们啃食天地根基留下的创口。”
谢澜脸色惨白：“所以朝廷每年耗费巨资镇压寒潮，实则是……在喂养它们？”
“不。”李秋辰摇头，“是在给伤口涂蜜糖，骗它慢点腐烂。”
他顿了顿，目光如刀：“而药师门，从第一代开始，职责就不是救人，是‘截肢’。”
“截什么肢？”
“截天之肢。”
烛火猛地一跳，将两人影子投在墙上，拉长、扭曲，竟隐隐合成一只断翼巨鸟的形状。
谢澜久久不语。良久，他忽然问：“那建桑列岛……”
“是最后一处尚未被侵蚀的‘界锚’。”李秋辰接口，“也是七曜阵唯一还完整的节点。只要它还在，大楚的天地法则就还能维持基本稳定。可一旦造翼者彻底染指建桑……”
他没说完，但意思分明：届时，灵气暴走，地脉逆行，山岳倾颓，江河倒灌——不是亡国，是灭世。
谢澜跌坐回椅中，手指无意识抠进紫檀扶手，木屑簌簌而落。
他忽然明白了李秋辰为何执意要拿建桑。
不是割地，是守关。
不是退让，是固防。
“所以你提出的‘东北镇守府’……”
“是军事建制，更是‘界锚司’。”李秋辰重新坐下，端起酒杯，这次没喝，只看着杯中琥珀色的液体微微晃动，“我要在建桑设‘镇界大阵’，以北境三府百姓为阵基，以夏衍百万雄兵为阵纹，以东海承运府所有船坞、火器、机关为阵眼。”
“用人命布阵？”
“用人命，换时辰。”李秋辰抬眼，目光灼灼，“给我三年。三年内，我要让建桑成为第二座药师山——不，是比药师山更坚的界碑。三年后，若七曜阵彻底溃散，至少此处，还能多撑三十年。”
谢澜怔然。
他原以为自己是来谈权谋、论利害、拆联盟的。
却不知，对方早已站在悬崖边上，一手握着火把，一手攥着引线，身后是千万黎庶，面前是吞噬天地的巨口。
而他递来的，不是橄榄枝，是淬火的刀。
“你就不怕……”谢澜喉结滚动，“我回去告诉帝君，说你意图窃取界锚，另立国祚？”
李秋辰笑了，笑意未达眼底：“谢大人，你既知沈砚师伯，便该知道药师门有一条铁律——”
他竖起一根手指，一字一顿：
“药者，渡人先渡己，救人先杀己。”
窗外，蚀云悄然旋转，光晕渐浓，仿佛那只巨眼，正缓缓睁开。
谢澜低头，看着自己摊开的掌心。那里，一道极细的金色裂痕，不知何时悄然浮现，蜿蜒如蛇，正微微搏动。
他悚然抬头。
李秋辰静静看着他，没说话。
但答案已在风里。
——界隙秽气，已至身前。
谢澜深深吸了一口气，忽然伸手，将桌上那封写着七人名单的奏折推回李秋辰面前。
“名单，我收回。”他声音沙哑，却异常清晰，“但你要答应我一件事。”
“请讲。”
“把户部员外郎孟昭……留到最后处置。”
李秋辰眉峰微蹙：“他是你们的人？”
“不。”谢澜苦笑，“他是我亲舅父。”
李秋辰一愣。
谢澜仰头饮尽杯中酒，烈酒灼喉，他咳了两声，眼中却燃起一种近乎悲壮的光：“他贪墨三十万两军粮银，罪证确凿。可那三十万两，全买了避寒丹，发给了白明州雪灾里活下来的五千孤儿。”
他抹去嘴角酒渍，直视李秋辰：“你若真要建‘界锚司’，便需要这样的人——不是清官，是能做事的恶官。他贪，但贪得有分寸；他狠，但狠得有底线。这种人，在朝堂上活不过三天，但在建桑……或许能活成脊梁。”
李秋辰沉默良久，忽然伸手，将那份写着孟昭名字的玉枢文件调出，指尖灵光轻点，将“待查”二字抹去，改为——
【界锚司·度支使，即日赴任。】
谢澜长长舒出一口气，仿佛卸下了千钧重担。
他从怀中取出另一样东西——并非玉简，亦非符纸，而是一块半透明的琥珀，内里封着一片枯叶，叶脉竟泛着淡淡金光。
“沈砚师伯留下的最后一样东西。”他将琥珀推至李秋辰面前，“他说，若你见此物，便知他当年所修‘逆脉续命法’，并非为求长生，而是为‘延界’。”
李秋辰接过琥珀，指尖触到那片枯叶的刹那，一股微弱却无比坚韧的生机，顺着指尖直抵心脉。
他忽然想起幼时，沈砚瘸着腿，在雪地里挖出一株冻僵的龙须草，用体温焐热，再埋回土里。第二天，那草尖上顶开积雪，钻出一点嫩绿。
原来从那时起，火种就已埋下。
谢澜起身，整了整衣冠，忽然深深一揖，额头几乎触到桌面。
“谢澜，代大楚三十七州，四千一百万生民，谢李都尉。”
李秋辰没有避开，坦然受了这一礼。
烛火噼啪一声爆开一朵灯花，将两人身影映在墙上——不再是断翼之鸟，而是一柄出鞘的剑，剑尖直指苍穹。
窗外，蚀云旋转渐缓。
东方天际，一线微光，悄然刺破浓云。
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