那为何我在阿娘面前没有听说？”即使皇帝不说，其她文武官员也不该全然不提。

    林听云沉默良久：“陛下所见的讯息，不是我能够窥探的。而陛下言行，更不是妾臣可以揣测的。”

    “那我不问这些了，问点近在眼前的。”马车没有窗户，阿四推开车门，直视比流水更加勇往直前的士兵队列：“这一场战争，会胜利吗？”

    林听云瞥她一眼，眸光快速掠过四下士兵：“这比刚才的问题更不该被人听见，这不该是大周皇子说出口的话。莫说面对的是盗匪流寇，即使是回鹘九黎，她们也不曾后退过半步。”

    “真好啊。”阿四打开车门，任由秋风刮过面颊。

    既然叛军从来不值一提，陈文佳手下盗匪民兵终难成气候，邠州的团练兵足以碾压叛军，那么鼎都内守卫皇城的南衙禁军真就废物至此吗？

    亦或者，有人认为这一场纷争带来的果实，比城中百姓的安危更加重要？

    见到陈文佳时，她能否得到答案？

    炊烟漂过山岗，丰水之末有山岭，京畿道与山南东道分隔的界碑就在山后。此地位于鼎都南百里开外，路况崎岖，沣河河谷有一关隘名子午关。秦岭北麓子午道上只有这一处通路，叛军想要向南逃窜，就避不开子午关。

    守候在子午关的驻军迎入青年将领，其后跟随骑兵队列，周围巡视归来。

    士兵上前迎接，抱拳道：“闵将军，今日如何？”

    闵玄鸣下马入关口军营：“还是老样子，叛军贼首迟迟不入关口，且等候北方团练兵南下驱逐，算来也就是这几天了，迟早要来的。”

    亲卫牵过马，眉飞色舞道：“我们以逸待劳，只等大将军南下，两路夹击，岂不快哉？”

    “这是大周境内，能不打是最好的，否则流血的都是自家人啊。”闵玄鸣轻叹一声，自去帐中用膳。

    另一亲卫挠头：“倒是很少听见将军这样。”

    “你忘了吗？传言中此次叛军贼首可是陈校尉。”亲卫摇摇头，双手一摊，“这世道真是古怪了，竟也有如陈校尉一样抛开大好前途混在贼匪中间做头子的人。”

    “人各有志吧。”

    鼎都遇袭时分，闵玄鸣正在吴家族地宜阳，听闻消息当即携数人轻骑走马至山南东道边界，坐船南下，过商州北上入子午道，便留在此地守株待兔。

    可惜，她不是韩非子笔下那个好运的宋国猎人，遇不到撞上门来的好兔子。

    闵玄鸣每每外出巡视归来，不见异样，先遗憾又隐隐感到放松。陈文佳是闵大将军的学生，也就是闵玄鸣的同袍，战场上也是守望相助的战友。放到讲究师生情谊的时代，两人可谓是同门姊妹。

    然而，陈文佳选择了一条无可回头的道路。闵玄鸣想要阻止这个错误，也不愿亲自面对那个结果。如果可以，让她亲手面对陈文佳马革裹尸还，也比如今同室操戈来的更好一些。

    但凡大周境内，无处不是闵大将军的耳目。据沿途线报，陈文佳没有再耗费力气攻打其她郡县，而是一心带着山匪投入了丰水东岸的崇山峻岭之中。地势陡峭，通路唯有子午道，此外都是死路。

    山脚十里外临时搭建的营帐中，阿四盘膝坐听闵大将军分析，手指划过山水地势，先后点了山中三处稍微平缓的地段：“此三处或可藏人，只是山势险峻，邠州士兵不熟悉地形，山路陡峭，贸然入山恐怕要吃亏。”

    阿四望着闵大将军沧桑的眉宇，迟疑接话：“那就不进去？等着叛军粮食耗尽……”

    冬天快要到了，食物减少，叛军人数却不少

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    。山峰又高，山岭之间还有河谷，想要全军从山间翻越，可不是一件简单的事。既然她们已经到了这里，不如就耐心等一等，肯定是山匪先忍不住探出头。

    林听云轻咳：“四娘，我们等得起，却不能不顾及被掳走的无辜人质。狗急跳墙，不能用她们的性命去做赌注啊。”

    阿四微微一愣，猛然想起闵小郎也被叛军强行掳走了，他是药罐子里泡大的，也不知道能不能活到被救的那一天。想到这，阿四立刻开口：“我于兵事上一窍不通，随口所说，将军们切莫放在心上。”

    闵大将军却道：“事已至此，四娘所说也不算错，虽不能天长日久地等下去，也得先遣人与贼首谈判。总要先试一试，兵不见血，是最好的。”

    虽然北境另有将军支撑，但闵大将军也不能长久地干耗在这里，兵戈一动，钱粮就如流水东逝，必须尽快解决。

    阿四：“入山的人选？”

    “不。”闵大将军侧首透过窗户遥望山涧，“该让她们出来见我。”

    第205章

    一见面就避战, 只会助长敌人的气焰，必须先让对方见到我军的威势，谈判才会顺利。

    闵大将军派出数支百人小队, 由当地熟悉地形的山民带路, 摸到叛军的营地边上，碰上在外放哨的零散叛军, 轻易拿下他们的性命, 留下一个活口。

    身边的人一个个倒下, 张大撒开丫子就要跑回报信, 头顶一箭穿过，射散了包头发的布绳。

    士兵们自林间跳出, 团团围住他, 卸去张大手中武器, 带队的百长手中犹带血腥，掏出袖中绢布塞进对方怀里，笑道：“今日留你一命, 把这封信带回去，交给你们那个所谓的下凡神仙。毕竟是大周子民，我们允许你们投降, 降者不杀。”

    张大瞪大眼睛，忙不迭点头：“是…是。”冲着士兵让出来的通路头也不回地跑, 直到营地近在眼前才缓过一口气，竟然真的捡回一条命了。

    营地内的同伙见张大独自回来，又溅了一身血，拉住人问：“敌袭？”

    张大惊魂未定, 伸手入怀摸索出写满字的绢布：“是官兵，我要见刘将军！”

    刘氏原先只是流寇头子, 大字不识是一个，带着手下一千来号人投靠陈文佳后也混了个将军名头，见了张大一面，听完他哆哆嗦嗦、前言不搭后语的一番话，一巴掌拍在桌案上：“蠢货！你就这么原路跑回来了？”

    刘氏把手的是临近山脚的出入口，这片地方山峰众多，能藏人住人的地方却没几个。张大委屈地跪在地上：“外面有一万官兵，我是吓坏了，急着把消息带回来。”

    刘氏问：“一万？你是怎么知道的？”

    “是我派出去的间谍带话回来了吧。”陈文佳掀开帘进门，“丰水两岸民居不少，军中也有曾在此地安居的人，我遣数十人回家去看看了。”

    刘氏讪讪：“老大，你怎么下来了？”

    陈文佳拿过绢布细看过：“署名是林听云？看来皇子也到山脚下了。这事怪不到他，进山的路就这么几条，藏不了几天的，让他下去吃顿饱饭吧。”

    张大千恩万谢地退出木屋，见到门外同伙，道：“是不是你去叫陈将军的？多亏了你了。”

    同伙拍他肩膀：“行了，跟我下去缓缓气。”

    陈文佳带兵入鼎都后，不许手下人劫掠欺人，日漫韩漫广播剧都在Q群⑤2四⑨0吧1⑨2拿财帛拿粮食还得专挑门户，又早早指挥军队出城，马不停蹄的一通没享受到两天好处。本就是匪类出身的刘氏心中老早不满意了，后来鼎都隔日就被官兵围住，算是陈文佳先见之明，刘氏也不好多说。

    可是出城之后，关中这么多富裕的州县不去攻打，偏偏躲到这片鸟不拉屎的地方来，眼见两个月就要断炊。

    刘氏伸头去看陈文佳手中绢布上的鬼画符，不满到了极点：“老大，当初可是你拍板带我们进了山，现在官兵在山下围着，这山又高又陡，翻过去了说不定也是官兵，底下人又吃不饱饭，这你可不能不管啊。”

    刘氏所问，也是军中不少头领的疑惑，都在问她为何放弃攻打沿途城镇，有城池作为依仗，总比守着时刻有风雨穿林的深山要好得多。

    陈文佳总是沉默，注定要败，何必再添无辜百姓的性命？

    现在，陈文佳拿住绢布一脚抖抖，笑道：“这不就是送上门的粮食么？老刘啊，你要是觉得住在这儿不安心，我就让人和你换换位置，你去老赵那儿怎么样？”

    刘氏犹豫点头：“老大你说真的？”

    “去吧。”

    这样的信不止一封，军中也不是全不识字，想来劝降的消息已经在全军上下流通了，即使刘氏想留在这儿，陈文佳也不能放心。

    起义之前，陈文佳就知道这是一条不归路，以她手下贼寇和各地训练有素的官兵相抗衡，想要赢除非苍天有眼，天降落石。遗憾的是，她只是一介凡人，并非传言中无所不能的神仙。

    官兵驻扎丰水畔，安营扎寨，日常训练以外加了一项巡逻附近郡县。兵戈一动，当地百姓嗅到不寻常的风声，大多关门闭户。时下百姓绝大多数一生也不会离开县的范围，邻里邻外极其熟悉，偶然多出几个外人，或者许久不曾回来的旧人，又在这关头，疑心一起，便有人偷偷拿消息向巡视的官兵换赏。

    头两日里，军营中就捉来十八个间谍，刑讯问了山中情况。阿四借机去旁观过，下一刻因为血气刺鼻转头又走出去了。

    有闵大将军主持大局，林听云显得十分优哉，每日就专门跟在阿四身边为她讲解军营中各种规矩。一般情况下是林听云事不许阿四逛进危险的地方的，即使只是看起来比较凶残。

    这天外面又送了鼎都的消息来，林听云先被叫走，按理说阿四也应该去听一听，但她实在好奇间谍的模样，于是趁着林听云走远，仗着自己的脸走进了审讯间谍的屋子。

    间谍也只是人，从前也是大周某地的一个农民。因各种原因失去赖以生存的土地后，在卖身为仆和落草为寇中选择了后者，阴差阳错有了今日。

    阿四眼前被束缚的间谍怎么看都不像她想象中“间谍”该有的样子，和外出遇见的百姓毫无区别。

    但是，这个人现在是叛军，是大周的敌人。间谍失去了三根手指，伤口在淌血，口中含糊地惨叫。另有人记录着审讯出来的情报，图纸上逐渐完善山中分布。

    阿四出门透气，撞见回来的林听云，先发制人：“鼎都内的情况怎么样？长姊还好么？”

    林听云与阿四走进临时住宿的军帐中，确认四下无人才道：“太子殿下当日伤后，太医署听用蔺道人所著《仙授理伤续断秘方》，刀剖伤口拔取箭头，煎汤药水温热淋洗，然后敷药、服药，不可见风、水。如此循环反复，医师日夜看守，却不见好转。据来信，太子殿下筋肉烂坏，喘息痛苦，疼痛至甚。先后用药匀气散、乳香散、当归散……医博士以为，截断左臂或可保全性命。现已传讯新都陛下手中，无论如何，当由陛下做主。”

    自古以来，残疾皇帝屈指可数，远的是“何不食肉糜”的晋惠帝，近的是南朝梁元帝，全都是破家亡国的乱世君主。所处的世道糟乱，或许

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    不能全怪二人，既享受了万人之上的尊贵，这份残缺带来的不详就是原罪。

    太子断去左臂，即便能活，来日她自己能接受这份沉重的现实吗？

    阿四咬牙：“如果……能不能送长姊往新都，再见陛下一面？”

    “太子殿下伤重，长卧内宫仍旧疼痛难耐，不能再长途跋涉了。”战场上刀剑无眼，林听云见过太多救不回来的士兵，生死有命，这是上到九五之尊，下到布衣仆隶都躲不开的宿命。

    阿四以手臂遮盖眉目，束袖的盔甲安全沉重，却有一点不好，没有宽袖能帮着遮掩不愿见人的表情。眼眶发热难止，但此刻远离母亲和阿姊们，流泪是无用的。

    沉凝许久，阿四放下手臂，嗓音微哑：“我必须早点回去，至少要再去见一见长姊。”

    “速战速决的理由又多了一个，看来此间不能善了。”林听云叹息，“山外一万五千人，山中近两万人，不知道最后有多少人能回到母亲身边。还是怀山州好啊，等手头的事结束，我得请假一月回家探亲。”

    阿四勉强从难过情绪中抽身，问起林听云的来处：“师傅是怀山州人士？那怎么跟在阿娘身边？”

    “当年是陛下路过怀山州探望赵国夫人，我是作为家中护卫被赠送给陛下的，此后就一直跟随陛下左右。同行的同僚运道差我一些，跟着卫国公南征北战，这些年走的走，病的病。人终有一死，我和她们在九泉之下会再见面的。”

    林听云以自己的方式安慰阿四：“细细数来，我跟随陛下已经三十多年了，这次跟着四娘出来，是三十年里头一回离开陛下身侧。”

    阿四垂头：“师傅已经三十年没回家去看一看了啊。”

    林听云拿过茶具，倒茶一碗放在阿四手边：“是啊，等过了这段风波，我就要回去探望老母。太子殿下似乎一直对怀山州的事很感兴趣，到时候，四娘可以和太子殿下一起去，我想尤家老小，会很欢迎你们的。”

    “希望如此。”阿四还是希望太子能够活下去，贵为皇子生来有人服侍衣食，右臂尚在书写无忧，一旦性命没了，才是什么都没有了。

    当年谢有容死后，宫中小力士有说他是以死来谴责家族、指责皇帝，不能宣之于口，所以烈火焚身明志。阿四听了是很不屑的，既不屑小力士的见识，也不屑于谢有容的选择。

    他的自焚再震撼又如何？人只有活着才有未来。

    人心中的愤怒要落在实事上，才能改变现状，而这样的人把怒火的矛头转向自己，一死了之，是最懦弱的行径。人的世界终究会为人所改变，轻易死去，只会将这个世界留给糟糕却活着的人，世界只会愈发糟糕。

    为毫不动摇的目标舍身成仁是烈士，但自己把自己逼死的人，死得再可怖，也只能让亲者痛仇者快。

    即便姬若木失去左臂不能再做太子也没关系，这个世界上还有很多事情同样值得去做，太子不该对怀山州抱有太大的期望，但姬若木可以将怀山州的理念传颂四方。

    阿四让林听云帮着磨墨，将自己对此事的看法写明，在差军中快马送往新都与鼎都。

    第206章

    黑压压的鸟雀飞跃树梢, 羽翼划过阳光泛起蓝绿。

    声响惊动了沉思的窗边人，阿四抬头望见硕大的黑鸟落地，扑起一地流沙。阿四凝视它良久, 推测这只鸟大概是乌鸦。

    在这突如其来的一面之缘以前, 阿四按照书中故事猜测的乌鸦形状总是小巧的，手掌大小, 停驻在枝头嘶声鸣叫。而眼前真切存在的乌鸦, 并不渺小, 甚至超出她想象的健硕庞大, 目测将近半人高。

    乌鸦很快注意到屋内的客人，作为山林真正的主家, 乌鸦歪头盯住来客, 两两相望直到阿四试图起身凑近, 乌鸦张翅飞走了。它的亲朋好友也在附近，呼朋引伴到远处寻觅食物。

    坐在阿四对面的是林听云，太子不大好的消息传来后, 林听云更是寸步不离阿四身侧。她顺着阿四的视线将乌鸦身影收入眼底，说：“丰水某县有一大户，养了不少鸽子, 引得乌群聚集，久而久之这片山岭就由着乌占据了。”

    “它们把自己养得真好啊。”阿四依依不舍地收回视线, 自立又自由，看了让人羡慕，“乌好吃鸽子？当地的民户不会驱逐、捕杀它们吗？”

    “所谓‘乌鸦报喜，始有周兴’, 周将兴之时，有大赤乌衔谷之种, 而集王屋之上者，武王喜，诸大夫皆喜。周公曰：茂哉，茂哉！天下之见此以劝之也①。虽是先周故事，我朝也以‘周’为号，乌自然也是神鸟，能占卜吉凶。百姓无力读书，却明白趋福避祸的道理，乌鸦肉味酸咸，如非用药，寻常并不会有人伤害。”林听云看了一眼窗外空地上留下的鸟屎，心里盘算着让哪对倒霉的士兵去清理。

    阿四道：“乌大概是最好养活的鸟了吧，什么都吃，又长得健壮，还是出了名的孝鸟。从前我没见过，而今一见，莫名欢喜。若有机会，真想养一只。”

    见到有趣的，阿四总想养一下，已经有了马、玄猫、白鹦鹉。将动物带回去的是她，可用心去养的，都是丹阳阁的宫人，阿四本人十天半个月也未必想得起来逗一逗。

    偏偏宫中小霸王的爱宠，仗着主人威势在宫里横行无忌，平常宫人内侍见了只有敬奉的道理。偶有惧怕狸奴的男侍见了玄猫，做人反倒被玄猫欺侮的。

    皇帝养在内宫的男侍，和公主的爱宠比较起来势均力敌，说不上哪个更珍贵。

    林听云常年在宫廷行走，对阿四身边的宠物情况也略有耳闻，犹豫着建议：“乌好养活，却不太好养。吃的多，拉的也多，一不留神就要把院子弄得乱七八糟。而且，乌是极为聪明的，必须下功夫去陪伴、提供玩具，最好是从幼鸟开始养育。一只乌，或许比十只鹦鹉还要麻烦。”

    阿四原本只是随口一提，战争近在眼前，鼎都新都各有一摊子事等着她去处置，哪有闲情逸致再去掏鸟蛋。突然听到林听云发表了老长一串可以称为经验的话语，阿四幽幽问：“师傅这么清楚，该不会是养过吧？”

    “咳。”林听云多吃四十年盐经验丰富，脸皮岿然不动，“听了人几句话而已。”

    林听云这番劝说，确实打消了阿四的念头。这样有灵性的乌鸦，在山林间不缺吃食，亲友相伴自由自在，何必强求来困在笼中。

    乌鸦成群结队飞往丛林，时不时停驻在某棵树上歇息，一只乌鸦不留神就被弓箭射中，打落尘埃。叛军盘踞山林间，正经的食物不知哪日就要短缺，肉就更得看天了。此地众多的乌鸦，就成了目标之一。

    其它乌鸦见状，狠狠地落了几个民兵一地鸟屎，才扑扇翅膀飞走。

    虽然是故事中的神鸟，味道也不够好，但撞上口味奇特的人和饥饿不挑食的人，也只能自认倒霉。

    报讯民兵踩着一地脏污和叱骂声急匆匆飞奔而过，将外面传回来的消息递送至陈文佳面前。盗匪中识字的没几个，送出去打探情报的间谍也大半不认字，传回来的消息也就落不到纸上，只能口述：“……山外官兵突然开始有大动作了，据传是闵姓将军的指令，应该是准备强攻。”

    屋内大小将领俱为此议论纷纷。

    这就与先前官兵的行径有出入了

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    ，陈文佳虽说不打算听从所谓的招安，但那封书信中还是能看出对面林将军安抚之心，怎么会突然改变策略。难道是外面传回什么消息，让这群官兵选择放弃山中人质了？

    陈文佳沉思不语，传讯兵也不敢动作，良久之后，她望向场中数个文质彬彬的文人，挑出一个来问：“孙公认为该怎么做？”

    作为被俘虏后反叛朝廷的官吏之一，孙氏当然是希望陈文佳能够打赢、大胜，决不投降，最好是搅乱时局、逐鹿天下。否则，以他叛臣身份，想要留住一条性命，实在不容易。

    从鼎都内搜刮出来的除了金银珍宝和粮食，最珍贵的就是那群王公贵族。孙氏就将人质的身份样貌姓名都记得一清二楚：“回将军话，既然山外将军姓闵，人质中也有闵氏，不如送一些闵氏的贴身物件、随身的侍从到山下去。想来这位闵将军会再宽宥我们一些时日。”

    陈文佳定定地注视孙氏许久，盯得孙氏后背发毛两股战战，她扯动嘴角：“此事就交由孙公去办吧。”眼见孙氏面色惨白，陈文佳又道：“两军交战，不斩来使。孙公不必惊慌，下去准备吧。”

    孙氏面容惨淡地跟着亲随走出屋舍，不明白自己的话哪里触怒了陈文佳，拱手求教于陈文佳的亲随。领路的亲随跟随陈文佳数年，对陈文佳的过去和性格都有所了解，对孙氏道：“将军的过往孙公全然不知吗？”

    孙氏这才恍然，陈文佳是卫国公门徒，而乱军中掳掠来的闵氏男子是卫国公之男，一旦此事传扬出去，陈文佳必定为全天下人所不齿。孙氏以为自己摸到了脉门，当即向亲随答谢：“我自当行事小心，混淆视听，定然不牵累将军声名。”

    亲随叹气：“将军已经叛国，要声名又有什么用。将军不是在意这些虚妄的人，磊落惯了……唉，孙公见到闵家小郎后，不要轻慢了，言语也要客气些。”

    山岭之间少有民居，叛军入山后一切都得自己动手，陈文佳也只是两间木屋，别的人就更不必说了。盖因陈文佳和卫国公的师徒情谊在前，闵玄璧吃住算是人质中最好的，内外间的屋子，还留了他侍从的性命服侍。

    亲随带着孙氏停在外间说话：“闵小郎，将军差人来给小郎送些东西，我等就不入内了。”

    话音刚落，闵玄璧身边的侍从自觉走出内屋，孙氏悄声吩咐他几句话，侍从不敢不答应。两人退出木屋，留下侍从向闵玄璧交代要出门取餐饭，闵玄璧背对人坐着，方便了侍从动作。侍从偷偷拿走了桌上闵玄璧的抹额与用过的纸张，再出门交给孙氏。

    抹额是闵玄璧从宫里带出来，留发的年龄起一直用道现在的，人的字迹也难以伪造。两样都是能证明身份的东西。

    其他的人质就简便许多，孙氏强令着他们一人写封家书来，要附上及冠、母父名讳、姓名。不消半个时辰，孙氏便收集齐了，被民兵护送着下山。

    孙氏是怕死的，将生死置之度外的是那群主动造反的，他只是比较胆小、惜命，不得已而委身叛军营帐而已。

    刚被陈文佳指派了这要命的差事时的惶恐不安褪去，孙氏又觉得自己有了逃生的希望，虽说山中还有亲友为质，但他要是真有气节，又怎么会置三族安危不顾，再落难后投身叛军帐下呢？

    整理好衣冠和心情，孙氏带着身后四个民兵走近官兵大营，高声喊明身份。守门的校尉居高临下冷冷打量来人，令士兵回去通禀，得到回话，只放孙氏一人入内。

    孙氏不以为意，甚至更添得意，少了身后碍手碍脚的人，卖主也更方便不是？孙氏拿过民兵手中的包袱，自觉跟随装备齐整的士兵往里走，好似奔向另一个前程，极力记下军营中情状，暗自窃喜：正规官兵的装备与山野盗匪果真不同，即便此番无果，记下些情报再回去也是功劳。

    闵大将军在军帐中见了孙氏，问他来意。孙氏便将包袱摊开，将其中物件书信一一展示：“这些都是我们将军的诚意，尤其这样东西，闵家小郎君在山中吃喝不愁，只是无心梳洗打扮，便将抹额舍了，这些都是他近日的笔墨。”

    闵大将军听完，懒得多看一眼：“闵家何时有过甘心受俘的子嗣？其他书信更是弄虚作假，既然受陛下厚禄，自然要尽忠国事，鼎都遭难是耻，为陛下洗耻是妾臣的分内之事，想来被叛军贼子掳走的忠心妾臣定然自绝明志，以报国恩。拖下去，送走。”

    注定要赢的战役，她是吃饱了撑得才受人胁迫。当下时间紧迫，只要把这座山上的人推平，人质自然就会现身，至少，此刻人质们都还活着。至于到时候是死是活，且看天命。

    不等孙氏再表达一下自己对大周的赤胆忠心，想要作为内应为国尽忠的计划，就被左右卫兵挟住丢出军帐。孙氏摔得眼冒金星，想不明白这是演得哪一出。

    在军营士兵漠然的注视下，孙氏跌跌撞撞地原路走出军营，正欲与等候在外的民兵发表见解，后方四处齐齐射箭，当场了结孙氏小命。

    孙氏死到临头，只来得及在风声中俯看胸前穿透而出的箭矢，茫然倒地。

    四个民兵且活着两个，听校尉讥笑：“两国交兵不斩来使不假，区区叛军，也配得上我军正眼相待吗？回去告诉你们将军，自缚来降，或可活命。”

    第207章

    阿四自梦中转醒, 惘然若有所失，裹褥子坐在床榻上呆愣半晌，耳边乍然传来沉重地脚步声。阿四拿过床头狐裘披上, 下床走到军帐外, 见军中士兵整装待发，一路向山岭方向。

    天无亮色, 杀声已冲天。

    林听云不知是起得更早还是一夜没睡, 看着像是站在军帐外许久了, 肩上披风沉了露水。她听见身后动静, 偏过头向阿四问安：“今日两军就要交战，声响大些, 四娘昨夜睡得不安稳吗？”

    阿四惆怅望着黑黢黢一片的山岭：“好像梦见从前的事情了, 醒来却半点没记住。师傅, 原先卫国公不是也打算先缓兵吗？为什么这两日又突然要强攻了？是不是因为我的话？”

    “卫国公是百战之将，行动自有她的道理，四娘不必担忧。”林听云瞥见阿四鞋袜无着, 劝她入帐，“清晨最是寒凉，四娘先进军帐吧。”说着, 手臂搭在阿四肩上，半拉着人进去。

    军帐中炉火正旺, 一个时辰前林听云进来添过炭火，两人相对坐在炉边坐榻上。

    阿四仍是眉头紧锁：“卫国公昨夜与我说今日要奇袭，我自知不通兵事，一概应下。可到眼下, 心里又慌张，生怕因此带来无可挽回的后果。”

    林听云神情复杂, 低头喝了一口杯中凉水：“人世中总有很多事情是无可挽回的，尤其是生死大事。如果太子安然无恙，鼎都内的损失尚且可以接受，叛军或许只用斩去贼首，大半的人是可以活的，我军也能少些牺牲。可怜人生不如意，太子生死一线，陛下的怒火就必须要有人来承担。”

    天子一怒，伏尸百万，流血千里。这绝不是玩笑话。

    而今太子在痛苦中挣扎性命，在结果出来之前，妾臣们最好能给出一个让皇帝满意的答案。太子可能今天死去，也可能明天转危为安，病人的未来要交给医师和运气。但是，叛军还能嚣张叫嚣，卫国公、林听云、临近京畿道州府的刺史和驻军以及阿四都还健康活着，她们不能把自己面临的问题交给运气。

    太子流去的血液

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    ，必须要用更多性命和鲜血浇灭皇帝心头怒火。否则，这份怒火越烧越烈，将会危及当前相关的每一个人。

    一如卫国公，她生了两个孩子，即便闵玄璧不得她重视，疼爱也少，相处的时间更是短暂。但闵玄璧归根结底也是卫国公十月怀胎生下来的，就这样丢在乱军中为人质，甚至可能就此死去，人非草木，卫国公又怎么可能完全不在乎。

    事有轻重缓急，一旦太子处是最糟的结果，闵玄璧死在乱军中，或许比救他回去面见皇帝来得更好。

    说来无情，其他被掳走的王公贵族和他国质子也是同理，皇帝承受丧子之痛，其他人却能亲子团圆，即便皇帝不说，妾臣也该为自己的处境担心了。

    阿四顿然想起那夜秋雨，楚王和宋王一左一右跪在她前方，上面是皇帝冰凉如水的神色。她仿佛一朝回到了婴孩，左右无靠，惶惑地被推入一个全然陌生的地界。上一次她这样的惶然，是在曲江池畔见证尤熙熙轻描淡写地了结力士的性命。

    时过境迁，阿四以为自己强大远胜以往，而今才知井底观天。青蛙困于井口，而她困于安逸至极的宫廷。

    阿四艰涩道：“师傅，我总以为长大会变得不一样，可我回头看去，却觉得自己和四岁那年分毫无差。”

    林听云不知如何安慰，沉默少顷：“再等一等吧，明年也许就不同了。”

    山岭间叛军发觉了动向，即刻做出防御。山间地势崎岖，行走不易、指挥也难以传达到士兵的耳中。前线焦灼成一片，人喊马嘶、箭如飞蝗。

    双方将领各出奇招，叛军占着地利，但起义才不到一月，而官兵训练有素，卫国公又是陈文佳恩师，对她极为了解。即便有所伤亡，在夜晚降临之际，也顺利地推进到山腰处。

    行兵打仗，山中是不能轻易见火光的。一旦点燃火把，就是在和敌军宣告自己的动向。夜黑风高，战事陷入僵局。

    林听云负责镇守军营，阿四则不被允许上前线。太子出事，大多数人看着阿四的目光都变了，已然将她当做隐形的太子。既然太子那个已经因叛军受重伤，小皇子绝不能再出事端。阿四一说要随军，大小将领就激动地扑上来要模仿文官死谏。

    阿四脸皮不够厚，架不住可怕的场面，只能坐在营帐中听传讯兵带回来的战报。

    接连听到数次千长、百长为贼首陈文佳射杀的战报，阿四放下棋子，惊异道：“山林之中，还能有这样的准头？真是了不得。”

    林听云于围棋上胜阿四一筹，眼见阿四要输，她丢开棋子，顺势道：“陈文佳旧日在镇北军中确有神弓手之名，此时居高，视野广阔，不说百发百中，十发九中是有的。”

    另有副官低声道：“军中有流言，说陈文佳身上有鬼神护持，凡人不能与之匹敌，凡是近身对抗者，无不杀身，故而……将士怯战。”

    林听云挑眉：“这样的胡话，也敢乱说？”

    副官憨笑：“大将军身先士卒，有大将军在，将士们自然奋勇杀敌。”

    夜幕降临，官兵有意围困，并不退兵。而叛军颇有拼劲，誓死不休，这一夜大概就要在僵持中度过了。

    林听云刚说让人准备着，内外换防，下一瞬陨星破开星空，轰然撞进山头。

    这是漫长的秋色中，阿四望见的第二颗坠落的星辰。

    恍惚间，阿四还在试图用脑海中那点可怜的天文知识分析陨星的意义，林听云已经老辣地对副官说：“现在我们也有可以说道的了，你去多叫几个嗓门大的，到军前替大将军壮壮声势，将星陨落，陈文佳天命如此，不必等到明天了。”

    副官眉飞色舞地接下命令，拉过马匹带着数十人冲出军营，背影都带着欢脱。

    好主意不止一人想到，山岭另一侧的带兵的闵玄鸣见陨星落地，不再迟疑，带兵直入，与卫国公前后夹击。舆论对军心的影响是极大的，深信神仙保佑的叛军更是士气大跌，再腹背受敌，战况凄惨。

    胜利近在眼前，林听云反而对阿四说：“此刻，四娘想上去见一见战况吗？”

    “我？可以吗？”阿四反而犹豫了，“既然胜了……”她还去做什么？

    “正是胜了，才要去一趟。四娘可是元帅啊。”林听云一挥手，有人牵马走出。

    阿四与林听云先后上马，百人骑兵即刻就位，护卫阿四出门。

    即便胜利在望，林听云也不准备带阿四去山头见血腥战场，而是在一位百长的带领下，来到杂乱的人质所在地。

    这里显然也经历了一番生死，横尸遍野，少数被救出的人质安放在临时铺上稻草的土地上，好几个都是眼熟的人。跟随阿四来的骑兵中有人携带止血的药材，有人带了军医，到了地方就自觉开始医治。

    阿四往人群中走过两回，收获不少感恩戴德的话语。

    百长手握名册，士兵们小心搜寻各茅屋木屋，除了人质以外，还有偶尔冒出来的叛军。留在这儿的叛军，大多一见官兵数量就投降了，少数拼死反抗也会死在下一刻。

    被救出来的人都在阿四面前过了一下眼，名册上的人基本上都能在此间找到，有女有男，有意识的还会向阿四示意，能走动的不忘行个大礼表达感恩，死去的也要尽量找到尸体。

    清扫三遍后，百长拿着名册来向阿四汇报：“……只差两人，闵玄璧和阿史那舍尔。”

    找不到闵玄璧，是在阿四预料之中的事。

    当卫国公为将军的消息传扬开，闵玄璧就成了最有价值的俘虏，几乎算得上一张保命符。叛军当然舍不得丢弃，说不定还会在最后关头用来威胁卫国公。

    ——哪怕卫国公已经明说了放弃闵玄璧，但人心难测，叛军总要赌一赌。

    至于阿史那舍尔，就有点出乎她的意料了。

    回鹘的质子，叛军未必认得出他的身份，难道是早前先死了？

    阿四道：“把那几个投降的都拉出来问一问。”

    叛军民兵吞吞吐吐的交代，那个绿眼的奇怪崽子在叛军刚到此地不久就因为意外滚落山林了，去追捕的两个民兵也没能回来。因为不是什么重要人物，上头就放弃了，只当他死了。

    第208章

    “扩大范围去找, 至少要把尸体带回来。”

    满当当的名册内，唯独两个小郎算是阿四比较熟悉的人，名义上仍旧是她的伴读。可偏偏, 就是这么两个人活不见人死不见尸。

    林听云说：“人各有命。”

    世上很多事会显出一些意外的公平来, 比如这一路上阿四的运气着实不错，而这两个小郎的运气糟糕透顶。

    遥望山头处能见火光, 此战临近终局, 卫国公与闵玄鸣围困叛军残党, 听声响就知战况惨烈。

    山岭上下俱是死去的官兵和民兵, 交错累叠，骑马每走几步, 就要小心越过尸身。粗略估计, 这座上山死去了万余生命。

    陈文佳身边的人一个个倒下, 援兵在不断上山，能够活动的范围越来越小。终于，陈文佳与部下无处可避。副将手里且捏着闵玄璧的脖颈, 她高声嘶吼：“放我们将军离开，否则，当下就要了他的小

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