严霁楼转过身，对上绿腰的笑眼。

    “你看，你这靴底都快磨平了，去城里上学，得穿齐整些，鞋和垫子都是你哥哥生前，我给他做的，没穿过，扔了怪可惜。”

    严霁楼扬起手里的票据，“那这个？”

    “家里卖羊的收入，你拿去用吧，到镇上做几身新衣服，不要舍不得花，这年头，都是先敬衣冠后敬人，坏心眼的人多，咱们不欺负人，也不能叫别人欺负了去，家里还有钱，能给你兜底。”

    绿腰说完，眼眶已然有些发红，背过身去，拿指尖轻轻揩着眼泪。

    她为什么要拿出这些银两，又为什么要多此一举，将它们换成银票？

    是在前天，姐姐过来，晚间和她讲话，说到小叔子，在学堂里，竟遭了人诬陷，说是偷东西，虽然万幸得以化解，那恶劣的纨绔也得了报复，但还是叫她心揪了好一阵子。

    偷盗——多么严重的指控，就因为他是新来的，欺他面生，还是因为他贫穷？

    “后来呢？”绿腰问。

    红眉有些诧异，她这个妹妹原不是爱说闲话的人，从不去深究那些家长里短，没想到这回竟然忍不住，一而再再而三地追问这件事的始末，她立刻觉得被捧场，再加上自己天性喜欢看热闹，于是不厌其烦地，翻来覆去添油加醋，一股脑又说了好些。

    红眉告诉妹妹，自己是从杜家的姬妾那儿听来的，说杜府那霸王似的小少爷，整日里为非作歹，这回终于被治住了，叫他爹打得屁股开花，躺在床上整整五天不能动弹。

    这是恶有恶报了，绿腰听到最后，当然也觉得痛快。

    可是笑过之后，便又重新陷入那种积郁之中。

    这种积郁，揭开她旧时的隐痛。

    在几年前，她十二岁的时候，曾被望女成凤的父亲，送往镇上的裁缝铺，学习织造裁剪手艺。

    本来一切都很顺利，她心灵手巧，勤学苦干，很快便得到带她的老师傅的认可，成为那批学徒里面最优秀的裁缝，当时还是学徒工的她，甚至已经能

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    独立出活，受到不少老主顾的好评。

    大约两年后，凭借着出色的绣工和审美，她马上要晋升为正式绣娘，作为考评，老师傅将接到的一桩大单，交给了她这个如意弟子，那是替一位大户人家的女儿做嫁衣。

    本来这对当时技艺炉火纯青的她，已经算不得难题，她在高兴之余，却也不敢托大，比往常更仔细十倍，从云肩到腰带，甚至连盖头上的每一根流苏，都由她亲自织缀，自肩袖到裙角，每一处都无数遍翻看、缝补。

    到了交工的那一天，喜服甫一亮相，便引发无数赞叹。

    只见那红裳如霞似盖，上绣牡丹缠枝纹样，五色丝云肩上，大拇指腹大的珍珠，用金银线连缀了九十九颗，直叫人目眩神迷，不敢直视。

    那位大户人家的小姐，对此也很满意，当场赞不绝口。

    后来到成亲的那一日，她和裁缝铺子里的学徒工们，都被邀请参加婚礼，结果新娘子在跨火盆时，不知怎的，摔了一跤，云肩也掉在地上，珍珠散了一地。

    这当然不是吉兆，新娘当场大怒，又见喜服崩坏，更是怒不可遏。

    盛怒之下，点名道姓要她这个绣娘，把珍珠一颗不落地捡起来。

    她当时也是懵了，知道对方势大，也是怕给别人添麻烦，乖乖顺从，一颗一颗地，从云集的宾客脚底，将珍珠捡起，等捡到第九十八颗，地上再无东西，翻来捡去，唯独找不到剩余的最后一个。

    那新娘子料定是被她偷了，甚至判定是她偷工减料，才导致她的喜服坏裂，大出洋相。

    当场闹着要派人将她扭送衙门，还是老师傅及时赶到，赔了一大笔钱替她求情，才免于这场牢狱之灾。

    后来风波过去，老师傅问她，是不是她做的，她哭着说没有，师傅摸摸她的头。

    这次留下，本以为事情已经结束，可是一波未平，一波又起。

    不久后，裁缝铺里同住的其他学徒，不约而同地都丢了东西，事情闹大，开始搜屋，这一回，从她的箱子里，搜出了不少丢失的零钱，还有一颗珍珠。

    老师傅也没办法，叫来她娘，想要平事，其实也有撑腰的意思，没想到她娘来了，却当场给了她两耳光，揪着她的头发，将她一路扯回了家。

    从此，她的裁缝生涯结束了，之后，就是无聊的乡间生涯，在日复一日的枯燥劳动中，她长大了，父母死去，开始嫁人。

    现在回想起来，似乎那一切都是一场梦。

    命运的改变是从一场关于偷窃的诬陷开始的。

    她很怕严霁楼也这样，他应该有更好的将来，她就像个真正的长辈那样，替他担忧和思考。

    虽然此时的严霁楼并不明白，性格古怪的寡嫂为什么突然开始哭泣，他只是无措地看着她掉眼泪。

    他从来不知道，有人的眼泪会这样多，多到止不住，他有些慌了。

    “我会好好念书的，嫂嫂。”于是他第一次试着用这种柔软的声音跟人说话，还是个女人。

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