还有人试菜，才叫始皇稍稍安心一些。

    传信兵把奏报送来的时候午膳还未用完，侍者接过后没有着急呈上去。等到父子俩开始喝茶消食，才将东西奉上。

    始皇翻看了一遍：

    “扶桑果真有大量银矿。”

    扶苏点点头，他上辈子派人开采过，自然不会是假的。

    始皇又道：

    “数量太多，大量开采恐会拉低银价。”

    跟着儿子熏陶这么久，始皇也渐渐领悟了不少经济学相关的知识点。

    他无师自通地下令道：

    “让扶桑太守控制着数量，每年只需开采一小批。”

    左右现在也不缺钱，等到缺钱的时候再增加开采的数量。这个银矿可以作为大秦的储备金，以备不时之需。

    始皇琢磨着得多派点信得过的人去驻守扶桑，免得有什么乱七八糟的人把那岛抢走了。

    多好一个岛，为何离得如此之远？

    要是就在近海，便没那么多麻烦事了。

    始皇突发奇想：

    “太子，你说近海是否也有如扶桑一般的宝-岛？”

    扶苏不知，不过他觉得可以派人去搜寻一番。

    在有个海外岛屿的情况下，大秦的海军肯定要一直训练下去的，不能懈怠。可光训练不打仗放着也是浪费，倒不如给他们派点活干。

    其实近海的那些岛屿，好多岛上也有人居住，大部分都是因为海难流落荒岛的。

    经常有人流落过去的那种岛屿，渐渐就会发展出聚落。偶尔才有人过去的，就没法继续繁衍了。

    另外还有一种情况，是为了逃避战乱或是仇家，主动带领族人迁徙去岛上定居。

    无论如何，这些岛屿都值得一探究竟。

    若是遇到难民，就帮忙带回家乡。若是碰见适合定居的岛屿，就设县纳入大秦的管辖之内。

    没道理大秦周围的岛屿他们自己不掌控在手，任由那些人一代代繁衍。最后和中原血脉越隔越远，自己建国成为外人。

    至于打探岛上的矿藏，这个就得慢慢来了。

    矿藏不是随随便便就能发现的，要专业人士去仔细探查。即便如此，也不一定能探查出来，大秦境内的自家矿还没探明白呢。

    秦皇父子目前属于寻宝的心态。

    随便派点人往岛上去，找找看有没有好东西。有就赚了，没有就当练兵。

    隔了两年，沿海岸线跑了一圈的海军汇总了全部消息，把附近比较大的岛屿都标记了出来。

    扶苏陪父亲一起看海图的时候，发现闽越东边有个大岛，南越南边也有个大岛。

    剩下的都是小岛群，想找更多的大岛，估计要继续往海外跑。出于安全起见，军队没有贸然行动。

    扶苏点头：

    “谨慎一点是对的，即便再找到如扶桑那般距离遥远的大岛，大秦也管不过来。有这两个大岛就够我们忙的了，剩下的日后再说。”

    至此，大秦周边的情况基本已经被探明了。东南西北各有一圈领土，将九州包裹在其中。

    倘若有外敌来犯，也不至于直接就攻入中原腹心。中间好歹有诸如西域、扶桑一类的缓冲地带，能给大秦足够的时间反应。

    后世子孙便可在此基础上，以九州为中心，慢慢朝外扩散。

    始皇帝颇为现实地说：

    “他们能守好朕给他们留下的领土就不错了。”

    至于继续朝外扩张，梦里想想就好。希望太大，会更容易失望。

    扶苏：……

    父亲是不是跟着我学坏了？

    很久之前，父亲对这些子孙还是很有期许的。好像是听他说了太多次“万一子孙后代是废物”之类的话，现在已经彻底接受了这个说法。

    真是罪过。

    扶苏决定换个话题：

    “月氏那边的领地划分已经完成，各部族几乎不再产生大的摩擦，剩下的小打小闹他们自己就能解决。这几年将军们都闲得发慌，不知父亲有何打算？”

    始皇沉吟片刻：

    “西域那边情况如何？”

    之前太子曾开玩笑说，可以派兵前往西域，为各国主持公道。

    当时只是说说而已，毕竟他们那时距离西域还挺远的。中间隔着青海，手还伸不了那么长。

    如今青海尽在掌握，倒是当真可以派兵过去“维持秩序”了。

    自从大一统八年年底时月氏归顺后，至今已有三年。

    九年时他们拿下了扶桑，并且给太孙桥松举办了冠礼。后头这两年则忙着出海，搜寻岛屿。

    海军出海的时候，父子俩进行了第三次巡游，去了百越。前不久才刚刚回京，眼看又要过年了。

    三年来青海都一片太平，商人来往井然有序，不用再提心吊胆担忧遭受马匪和沿途部落的刁难。

    在尝过商路在秦人自己掌控中的甜头之后，商人们都盼望着陛下能再拿下西域。最好一路往西扩张，把整个丝绸之路沿途都纳入版图。

    这当然是不切实际的，但不妨碍大家做个梦。

    大秦本身也很喜欢如今和月氏配合的状况，所以难免把目光往西域放去。再远的中亚暂且不提，西域能不能也统一一下？

    如果不行的话，至少和西域各国谈好条件，让他们别再闹幺蛾子了。

    老将们派去那么远的地方不太人道，小将们却可以过去带队。护送护送商队，打一打马匪，路过掺和一脚各国的争斗什么的。

    父子俩仔细商议细节。

    扶苏提议：

    “将商队集结起来，统一派军护送至西域边界。由此震慑西域各国，顺便还能让他们习惯大秦军队在西域活动这件事。”

    见得多了就不觉得稀奇了。

    现在军队只是护送商队出行，等以后军队就可以独立流窜。最好把守住沿途主干道，以沿路为据点往外晃悠。

    要是主干道被秦军掌控住了，那商队来往就没什么危险了。剩下的就是秦军自己的事情，比如四处打探西域局势，抓住机会搅搅浑水。

    始皇帝却说：

    “怕是不太容易

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    。”

    沿途是一条很长的道路，想全部掌控不知要派多少人出去。与其如此，倒不如收买沿途的小国。

    待到沿线这一片的小国都依附大秦，自然不会和秦人为难。而秦军也能在他们的协助下混入西域，想做什么都方便。

    扶苏思索片刻，承认父亲这个应对方案比他那个靠谱。

    若是有哪个小国反叛了，他们还能随时剿灭，再换个小国扶持。只要沿线大部分国家掌控在他们手里，派兵过去就很方便。

    始皇想的是先控制商路上的国家。

    而后努力同化他们，暗中帮助他们互相合并。等到沿路只剩几个大国，就可以继续资助他们往外扩张。

    数量庞多的小国会导致局势过于复杂，所以最好化繁为简。等他们互相吞得就剩下几个了，那一切便好办了。

    都是附属国，大秦并不在意西域范围内的附属国是一个、两个还是三个。只要他们不会联合起来反抗大秦，数量维持在三五个反而能够激起他们的竞争心思，争相讨好秦国。

    其实五个比三个要保险，数量越多越难联合起来。国家多了，各自的小心思就多，总会有人想靠检举别人为自己谋利的。

    扶苏想着以后韩信他们时不时带一队兵马在西域招摇过市的样子，不由失笑。

    “如此一来，大秦又要挨骂了。”

    村口的老大爷都没他们闲事管得多，西域各国自家打仗关你什么事，需要你老是跑来“主持公道”？

    又闲了一年的将军们在新年的大朝会上无所事事地看热闹，他们如今上朝就和点卯似的，没啥好聊的，光看文臣吵架了。

    还以为今年依旧是个没事干的年。

    结果忽然听上首的陛下宣布了最新决议，准备往西域派兵去了。

    众将军精神一振，全都目光炯炯地看向陛下，眼里写满了“选我去选我去”。

    始皇原是想着让年纪渐长的中老年将军们在咸阳养老，见状到嘴的话咽了回去。

    他亲切地询问诸位将军有何见教：

    “莫非将军们也想去西域？”

    王翦李牧李瑶等老将一大把年纪还能上阵杀敌，想来朝中这些还没老到那个程度的将军是该坐不住的。

    当然，这几位老将早就养老去了。

    毕竟就连他们的孙辈都开始上战场拼搏了，儿子更是快要步入老年。即便他们自己敢去打仗，始皇帝也不敢放他们出去。

    不过常年征战的老将军本也伤病在身，确实受不住军营的辛苦。大几十岁的人了，是该颐养天年，人不服老不行。

    两年前李牧将军去世，勉强算是寿终正寝，葬在了他心爱的故乡代郡。他的孙儿李左车在丧礼上狠狠哭了一场，后来回咸阳述职的时候也没什么精神。

    李左车坚持认为是当年的赵王不做人，没有好好对待他祖父。才让祖父留下一身伤病，早早病逝。

    李瑶和李牧是堂兄弟，李瑶还比李牧大几岁呢。结果李瑶还活得好好的，李牧去世了，这难道不能说明是赵王的问题吗？

    出门不巧遇见赵侯，李左车差点冲过去给他一拳头。幸而被亲兵及时拦下了，否则他肯定要受罚。

    得亏李左车只是偶尔才会回一趟咸阳，要是和其他将军一样整日在咸阳待着，赵侯门都不敢出了。

    始皇每每想起李牧将军，就很忧虑自家的其他将军们也会因为战场上留下的暗伤有损寿数。

    然而将军们就是坐不住，一个两个都表示愿意去西域为大秦出一份力。

    没仗可打闲得抠脚，真的很无聊！

    始皇试图劝说：

    “西域山高路远——”

    李信决心已定：

    “末将不怕那些！陛下不能只给年轻小将挣军功的机会！”

    始皇：……

    最后，除却王贲顾念着老父没有请战之外，别的将军都很跃跃欲试。

    始皇到底还是随他们去了。

    朝会散去后，他留下王贲，询问通武侯为何不曾请战。

    王贲摇了摇头：

    “陛下有所不知，父亲今冬身子骨明显不好了。”

    王老将军能撑到现在已经很不容易，他是大秦现存武将里年纪最大的那个。以前和李信的祖父李崇平辈相交，可李崇都去世好些年了。

    始皇算了算，老将军已经八十多了。

    前世王老将军去得更早一些，他是在攻打百越的时候去世的。

    那是大一统初年的事情，老将军南征百越取得胜利。但因为这次战争伤病不愈，离开了人世。①

    王翦因功获封“武成侯”，按照大秦律法，战死沙场爵位才可传给子孙。虽然老将军是战后病逝的，但生病也是因为战争，因而这个爵位不曾被收回。

    王贲自己有“通武侯”的爵位，所以承袭这个爵位的是王离。

    当时天下才刚一统没多久，王离年纪轻还没来得及立多少战功。他的“武城侯”乃是最高等的列侯，显然不是靠自己得到的。承爵后为了避讳长辈，还将其中的“成”字改为了“城”字。

    这一世王翦没去打百越，倒是多活了好些年。虽说爵位只怕传不到孙子手里了，但王离自己争气，完全可以凭本事封爵。

    始皇带着太子和太孙，亲自去王氏宅邸看望了老将军。

    王翦乐呵呵地给二人倒茶：

    “臣老了，能活到这个岁数已经知足。陛下要好好保重身体，臣听人说您这些日子实在操劳。”

    以往老将军总是很在意君臣之别，不会说一些越界的话。别人都说他是老狐狸，一点把柄都不给别人留。

    但最近王翦感觉到大寿将至，他想着自己谨慎小心了一辈子，也是亲眼看着始皇帝长大的。如果到临死都不敢说点真心话，那也太窝囊了些。

    所以他看了看扶苏和桥松，劝道：

    “太孙也成年了，陛下该休息的时候就好好休息。忙不过来叫孩子替您忙去，累病了自己多不划算。”

    这话本不该臣子来劝，容易被误会是替太子和太孙讨要权利。王翦若不是当真把面前之人当晚辈关切，绝不会开这个口。

    始皇闻言哭笑不得：

    “将军多虑了，朕并未累着自己。”

    太子比他还紧张他的身体，哪里会让他劳累。许是传言太过夸大，让将军误会了。

    王翦却摇头：

    “老夫还没老眼昏花，能看得出来。陛下寻常时候是有好好休息，可每回巡游归京却会忙碌一阵子。若不是身体底子好，定要累病的。”

    巡游回来，积压的事务繁多。陛下又是个见不得奏折放在那里不处理的性子，非要加班加点批完才肯罢休。

    陛下总说别人年纪大，可他自己也快五十岁了。只盯着保重身体，自己倒很懈怠。

    始皇无可反驳，只能沉默。

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    王翦也不在意他回不回答，笑着告了一声罪：

    “今日说了些逾矩的话，陛下可不要放在心上。左右老臣也没几天好活了，您就容臣放肆一回。”

    始皇有些感伤：

    “将军这是关心朕，朕如何还能不识好歹？”

    王翦心满意足地笑了笑：

    “陛下回宫去吧，记得好好保重身体。”

    始皇也确实不好在外久留，便是不舍也只能回宫了。

    夜间休息时，王翦离世的消息突然传入宫中。侍者不敢隐瞒，只能叫醒了陛下，告知此事。

    扶苏匆匆赶来，就见父亲独自坐在桌案前，灯火微弱，看上去很是孤单。

    他默默在父亲身边落座，也没问父亲怎么不多点几盏灯，小心伤了眼睛。

    过了许久，始皇才叹息：

    “将军去后，朕便再无长辈了。”

    扶苏伸手握住了父亲的手掌，想让他不要难过。

    始皇沉默地回握住他。

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