说话，学了几句罢了。”

    谁知这周坚白为人最是率性，平素就把那些世俗规矩看的极淡，又加上行医的人，看人不论贫富贵贱的。今日高兴，见这小厮言语不俗，就问他些市井民情，跟他有来有去的，说了一路的话。

    到了奉先寺，放下行李，打发了小厮。早有知客僧报进方丈里，说是扬州周老先生来了，悟因和尚笑迎了出来，对坚白道：“我就想着，你老友这几天该到了！”

    周坚白奇道：“这话从何而来？我又没念咒子给你，你怎地心到神知了，老和尚可不是打诳语么？”

    悟因道：“老和尚句句是实，从来不打诳语，你诽谤和尚，可要小心犯下谤僧的罪过呦。”坚白大笑，二人见礼。

    云贞知道他们一贯如此的，笑盈盈向悟因合十行礼，问大师好。悟因和蔼道：“三年不见，小丫头长成大姑娘了。”命小沙弥拿行李，送他们去寓所：“前日我让他们打扫过了，老友且先过去，让女娃们住下，再请来叙话。”

    坚白疑惑道：“看你这样儿，倒像真知道我要来的？”

    悟因道：“正是呢，前几天令郎来过，特地来寻你的。看你没在，他就走了，说是去扬州找你。怕你碰巧往南边来，路上错过了，还留了一封信在此。你且先去安

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    住，我这就叫人把信送过来。”

    坚白蹙眉问：“怎么通序来了么？他说没说，是什么事？”

    和尚道：“他没说。我看他行色匆匆的，只住了一夜就走了。要是有什么要紧事，只怕，你也不能在这儿耽搁。”

    坚白略一迟疑：“算了，既来之则安之，不管什么事，也得先住下，再做道理。”

    悟因笑道：“正是此理。”又道：“晚间请过来叙话，三年没见了，和尚近日参详法卷，颇有些感悟，疑惑也多，正要向老友请教呢。”

    坚白道：“大师又来取笑老夫了！想是你要难为老夫，看我的笑话吧！”说笑着别过了，小沙弥引领，到寓所中来。

    这寓所是三年前住过的，就在寺后，一个小小院落，几间客房，清幽整利。朝西有个小门，路上少有行人。再往北走，就是凤凰山。往东穿过一条小巷，走不多远，就有许多临街商铺，起居极为便利。

    安顿好了，刚坐下，一个僧人过来，送了一封信给周坚白。

    看官听说，这周坚白今年七十一岁，生平育有三子：大儿子周通序，从年轻时候就开始学道，如今已四十八岁了，还是一个人，未曾婚娶。另有一对双生女儿，大女儿周惠，小女儿周敏。周惠嫁入芜湖宿儒云家，婚后没几年，因病亡故了。临终遗愿，将唯一的女儿托付父亲抚养，是以云贞五岁就到了外祖身边。周敏则嫁给了兖州窦氏，距离应天不远，倒是跟父兄时常来往。

    今年春天，扬州亲友相邀，周坚白带着云贞到老家住了几个月，通序则一路南下，去了茅山。当时父子约好，秋天在句容相会，游览附近名胜古迹，再一起返回应天。如今不知为了何事，通序先自北上来找他们，两下路上错过了。

    却说坚白见信并未封口。取出来看了，沉吟一会儿，向云贞道：“句容不必去了，明儿在此休整一天，后天找船，咱们回应天去。”

    云贞见外公脸色凝重，问：“家里出什么事了么？”

    坚白道：“钱老爹病了，迹象不大好，你自己看吧。”把信递给云贞。

    云贞看了信，里面写的很简单，说有个道友前日捎消息到句容，告知家里老院公钱老爹忽然病重，请太公作速回去主事。因此通序去扬州找他们，若是路上错过了，就各自回应天，云云。

    信中提到的钱老爹，是周坚白的伴当，比他还大几岁，自幼就在周家服侍，跟了坚白一辈子。现只有一个老妻在身边，儿花女花俱无。他身体一向康健，不知怎地突然病了，既然托人捎信，可见病势不轻。

    周坚白算着时日，心中不免沉了下来，他和钱老爹几乎相伴了一生，虽是主仆，却情同兄弟。说道：“他到底是年纪大了，又偏偏赶在我们都不在家时生病，我这心里觉着不好，这会儿，也不知他怎么样了。”

    云贞想要安慰几句，又觉得说什么话也是无力。唤了声“外公”，伸出手去，握住了坚白的手。

    坚白看看孙女，不为察觉地叹了口气，微笑道：“没什么，都是些人世间的寻常事罢了。”

    祖孙两个默然待了一会儿。坚白道：“明天雇船，咱们去元武湖旁走一走，那边有一段路，桂树颇多，这个时节，正是好去处。这会儿我去悟因师父那里说话。落照正好，你和桂枝也去寺里走走吧，晚了就回来歇着，不须等我。”

    三人一起走到寺中来。夕阳西下，天边一抹落霞灿烂如锦，万道金光斜照过来，山林庙宇、亭台楼阁，无不镀上一层光辉，俨然庄重。

    周坚白自往方丈内去了，云贞和桂枝在寺里闲走了一圈，进大佛殿、天王殿、观音堂、地藏阁等处看了看，天色就暗了。二人回寓所歇下，坚白直至夜深方回。

    次日一早，云贞起来收拾洗漱，桂枝去外面买了早点回来，周坚白尚未起身。二人就先吃了早饭，在院里点起火炉子，烧了一汤瓶开水，又把铁锅坐在炭火余烬上，倒些热水，支了两根竹筷，馒头小菜放在磁盘上，煨在锅里。

    不一时，听见坚白起来了，桂枝把汤瓶提了进去，待老人洗漱过，把饭菜收拾好，端进屋去。忽听见院墙外叩门声响，云贞讶异道：“这个时候，谁来呢？”桂枝道：“莫不是小沙弥送水来了？”走去开门。

    云贞在院里站着，看着桂枝打开门，只听一个清朗的声音说：“姐姐早。不知从扬州过来的周老太公可是下榻在此处么？”

    桂枝道：“是哩，二位小官人从哪里来，找太公什么事？”

    那声音又道：“在下蒋铭，是狮子桥旁蒋宅的，有事求见太公，烦请姐姐给通传一声。”

    预知后事，且看下回。

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