荣王尴尬地挠头一笑。他原先是武将，征战沙场战无不胜。只是威名过高，被宰相阴了一把，降职贬去边境。能回到京都，一步步扩大势力，全靠程延这小子。

    所以他并不在乎程延的讥讽，反问：“那你以为，定为什么好？”

    程延沉思半刻，旋即开口道：“般。般般是麒麟的别称，取为‘般’，有祥瑞之兆。‘般’，盘旋，旋转，轮回。‘夏’之大固然好，疆域辽阔，野心勃勃。可国之大不敌百姓安康，不必强求抓不住的虚无，不如顺应天命，感化人事。”

    这番玄之又玄的讲解，荣王自然听不懂。他只觉程延说得对，“那好，就改为‘般’，般朝。”

    荣王的干脆倒叫程延内心有一丝羞愧。

    昨夜分别，直至今日，他还贪恋着凝珑的发香。

    他不受控地想起她，想起那条麒麟帕。玉珑藏拙，可哪有般般好听。朗朗上口之余，还能感受到她的野心。

    她若知新朝国号为“般”，不知是否会对他有半分喜爱。

    好友难得来一趟，程延顺便问出心中疑惑。

    “倘若你平时都没戴面具，做些寻常事。忽有一日，你被迫戴上了面具，被要挟做不喜欢的事。可渐渐的，你竟从不喜欢的事里，发掘出几分乐趣，甚至产生期待，想做更多不喜欢的事。你会如何？”

    荣王脑里没太多花里胡哨，“那就继续做喽。只要喜欢，只要不误大事，管它是什么事呢。也许你搞错了，做寻常事的时候，你反而戴着面具。而真正做起‘不喜欢的事’，反而解下了面具。”

    荣王又问：“什么事啊？你别说得那般玄乎。”

    程延只轻笑不语。

    凝府。

    凝珑又被岑氏叫了过去，与往常不同的是，这次屋里还多了大哥凝理。

    她睡得不好，撑着摇摇欲坠的身，朝俩人福身行礼。

    凝理先站起身，扶起凝珑，“大妹妹这是怎么了？”

    凝珑摇摇头说无事。

    岑氏还未把那事同凝理说，心想都是一家人不害臊，便简略地朝他解释一

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    遍。

    凝理登时火冒三丈，“世子又如何？大妹妹被玷污是事实！”

    岑氏半晌才找回自己的声音，“儿，你多年驻守边疆，朝中风云变幻，你不懂也正常。娘就直说了，玉珑是会将凝家从水深火热中解救出来的人。宰相派逐渐式微，明眼人都会投奔荣王与世子。正好世子对玉珑有意，玉珑也愿意嫁入国公府……”

    凝理不信这套说辞，问凝珑：“大妹妹，你当真愿意？”

    岑氏在前，凝珑也不敢说不愿意，“舅舅舅母待我极好，今下又创造机会，叫我做世子妃，我为何不愿意？”

    俩人一唱一和，倒把凝理气得不轻，急冲冲地走出屋。

    岑氏轻咳了下，“珑丫头，你在世子面前提廿六的事了吗？”

    凝珑说提了，“世子要我廿五晚过去，避人耳目。等到廿六天一早，就令我折回这里，不耽误给大哥过生辰。”

    岑氏终于放下去，说那就好。

    她仍旧只在乎凝理的生辰，半点不问凝珑的为难与委屈。

    却说凝理回书房一趟，竟发现藏好的麒麟帕早已消失不见。

    他想起前两日闯入竹林的那个仆从。

    一定是那厮夺走了帕子。

    凝理找来管事，简单描述了那厮的长相。

    管事恍然大悟，“哎呀，那是大姑娘院里干杂活的下人！叫冠怀生，半月前我从奴隶窝里捡出来的，长得不错，人老实憨厚，力气大，不过是个哑巴。”

    凝理问：“他住在哪里？”

    管事：“东院下人屋靠矮墙那间。”

    凝理对凝府布局心知肚明。那间屋离凝珑的住处最近。

    “大姑娘未婚，糙汉子离她这般近，竟无一人觉得不妥？”

    管事赧然回：“嗨，原先就没人多管大姑娘的事。如今阖府都清楚她和世子的关系，更没人敢说不妥了。”

    凝理清楚凝珑的处境，可实在没想到她竟如此惹人心疼。

    他想会会冠怀生，更想借此与凝珑多说几句话，解解心头之渴。

    信步走去，却并未在下人屋看见冠怀生。

    他遣散婢子，慢慢朝凝珑那屋走去。

    耳朵悄悄贴着紧闭的门扉，不想却听见一句震惊人心的话。

    那是凝珑的声音，惬意慵懒。

    “喂，想不想亲我？”

    似乎有挣扎声传来，像有人跪在地上，身子被绳捆得死紧。膝盖擦地，衣裳布料“哗啦”一声被撕开。

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