”
陈丞相道:“提携之恩，我怎敢忘呢？大郎，要拜谢你的母亲。”
陈萌和陈夫人都吓得不敢多言，两个人像提线木偶一样，一个拜，一个虚扶，说:“起来吧。”然后两个木偶一齐望向陈丞相，听他下一个指令。
陈丞相道:“扶夫人歇息去吧，有病，就要好好治。”
陈夫人被两个强壮的婆子架走，陈萌毫不意外地发现，这两个都不是继母日常使唤的心腹。
他心下忐忑，看着书房的门关上，转过头来小声叫了一声:“爹？”直到此时，陈萌才发现，自己一点也不了解这个琢磨了十几年的父亲！在老家府城的时候，他除了读书、交际，就是在琢磨自己的家、自己的父亲，以及这些关系。
陈丞相没说话，看着他，目光十分平和，陈萌却要被他这份安静给逼疯了。
他的呼吸越来越急促，终于说:“爹！您有什么训示要给儿子就直接给吧！”
陈丞相依旧沉默，直到陈萌浑身都被汗湿透了，跪伏在地下，才说:“这就受不住了？你的胆子不是很大么？城府不是很深么？嗯？翻云覆雨，引国法来干预家事？！！！”
陈萌道:“是老二先要害我的！”
“嗯，不错，跟你母亲有点像亲母子了，她也这么说的，是你先害了他的儿子。”
陈萌大口地喘气，抬眼看着父亲:“您知道她派了陪房栽赃我！您相信我是清白的？！”
“愚蠢！！！”陈丞相大怒，“你是清白的？‘清白’才不要你呢！清白听了都要笑死！”
陈萌难过得要命，又有些欢喜，他听出来了，他爹虽然怀疑他要借案子倒打一耙除掉继母，却也知道这件事是继母有错在先，并且是陈丞相亲自查明了实情。陈丞相虽然生气，但是还是相信他的。
他跪爬到了父亲的脚下，抱着陈丞相的双腿，嚎啕大哭:“爹、爹、爹，我苦啊！我难啊！”
陈丞相摸着他的头，说:“你哪里难了？难到给我出难题？”
“我是没有别的办法了，您又不管我，他们又要害我。爹，蝼蚁尚且偷生，我却有一个后娘，后娘，后娘啊！不如没娘！”陈萌终于把七岁时的委屈都哭了出来，“我不知道有谁可以依靠，我孤零零的，孤零零的，身边只有仆人，没有亲人。我苦啊！”
陈丞相叹了口气:“起来吧。”
陈萌擦着眼泪爬了起来，眼睛湿润地看着父亲:“爹。”
陈丞相却没有慈祥地回望，而是严厉地说:“国法，不可入家门！”
“我不明白，”陈萌有点撒娇的意思了，“我快没命了都，还以为您不管我了，我怕死了，为求活命，只好把事情闹大了……”
“活命？我为什么把你送走？送走就是给你活路！大家子，只要齐心，不说千秋万代，三、五代富贵，十代绵延，出一争气的子孙，又是几代富贵，几十代下来，不成问题。要是内斗……”陈丞相冷笑一声，“你引官府杀你弟弟，你母亲就能引国法来处罚你！你外祖家嫌贫爱富又无眼光，抛却美玉与亲家结仇，你呢？偏偏贴着你那个废物舅舅，为他当杂役奔波！祝缨出事，不抓你抓谁？”
陈萌嘀咕一声:“没、没那么严重吧？”
陈丞相冷笑道:“那柄短刀可不只是为了栽赃，那个奴才带着刀在外面转了数日，祝缨就是闭门不出，他们这才不得不放一把火！否则，祝缨在街上被人一刀毙命，刀还是孝敬你的！你说怎么办？”
“幸亏他在读书，没有出门。”
陈丞相道:“是啊，读书好啊，好好读书吧。”
陈萌有点高兴，说:“爹是因为他读书不出门，才给了他金子的么？爹这回给金良和祝缨，给得太多啦。”
“只要不败家，物有所值，为什么不拿钱出来？钱能办得到的事儿，就不要太吝啬！得显出来大度，等闲不要结仇！你以后待这两个人，不必过于亲密，也不可疏远仇恨。有什么好记仇的？他们出事儿，再拖出你来当嫌犯吗？”
陈萌笑道:“并没有，我也觉得祝缨这小子还不错。舅舅也有些后悔了呢，他托我去说和的。我……”
“沈瑛那个废物，你偏与他过从甚密！外甥像舅，你要像他，就不要说是我的儿子！”
“爹、爹？他怎么了？当年外祖蒙冤自杀，娘哭求您，您也不理。舅舅流放又回来，支撑全家到现在。就算看在娘的面子上……”
陈丞相冷冷地道:“你这是怨我了？”
陈萌又跪下了，说:“我并不敢。只是不明白，当时为什么不帮外公呢？”
“那是皇位之争！指望谁呢？你外公自己都自杀了。他是当事人，自己都说不清楚自己究竟是不是妄图拥戴逆王，让不如内情的人为他说清楚？你姨父更是！”
皇位之争，陈萌哆嗦了一下:“是。儿明白了。去年如果不是父亲也上书，外公的案子没那么快能重查，舅舅也没那么早能回来。又派舅舅去接我……”
陈丞相听他三句话不离舅舅，啜了口茶，慈祥地问了一句:“你姓什么？”
“儿姓陈啊！”
“我还道你姓沈呢？这么想着他，明天把你过继给他吧。”
陈萌叭一下伏到了地上:“儿不敢！儿不是这个意思！儿明白了！家里有什么事儿，自家解决。”
陈丞相幽幽地说:“这京城里，哪一家的屋顶掀开了，拿着本律令一条条比着，五品以上之家，能不受罚的也就只有七岁以下的孩童了。人人引国法干预家事，就没有家了。你要是不明白这个道理，就不如你弟弟，趁早离开，想祸害谁家，就给谁家当儿子去。我，不要这样的败家子。都说你弟弟乱七八糟，是个败家子。你们两个比起来，你，才是败家子。”
陈萌吓得大气不敢喘，连连顿首:“爹，我明白了，是儿子想错了！有家才有我的一切，没有家就没有我。娘当时，只想着沈家，忘了自己是陈家的媳妇，是我的母亲。如果不明白道理，自己创下的家业不知道如何维护，终有散的一天。”
陈丞相道:“去吧。明天开始，叫你媳妇，学着管家。”
“是。”陈萌颤抖着爬了起来，又小心地问陈丞相:“与祝缨那里还有点首尾，我是不是要再与他见几次面，好显得尽释前嫌？再与舅舅那里把事儿了断一下。”
陈丞相看他吓得有点失措，也慈祥了一点，说:“为什么要‘显得’呢？你想想，你们有什么仇怨吗？怎么结的仇？”
“没、没有啊。”陈萌说。
陈丞相无奈地看着儿子，陈萌傻乎乎地笑了一声:“是呢，没有啊。”
“你舅舅那里，毕竟是长辈，走动就走动。”
“是。我明白了。不会围着他转了。”陈萌突然就通透了，对，他跟祝缨没仇啊，甚至不提沈、冯的话，两人处得还行。他是相府公子，祝缨身份虽然差了点，可也不讨厌，看着还挺上进的！多个朋友多条路，没什么不好。
舅舅那里也是，他姓陈，不姓沈啊！
“就是亲戚，能搭把手搭把手。可不是他的随从啊！”
陈丞相道:“可算想明白了。”
――――――――――――――
祝缨不知道陈府还有这么一出，但是从王云鹤和陈丞相等人的表现来看，她知道自己安全了。
美美地睡了一个好觉，她早早爬起来继续背书。王云鹤给的书她先放到了一边，凡是不考的，现在对她都没用。考完了再说。
为了纵火的案子她耽误了宝贵的时间，现在得补回来！那边，祝大和张仙姑帮着金良家琢磨搬家的事，先得陪着金良两口子去看新房，那确实是个新房，比他们住的这里用料还要好些，院里还有水井、有一株大树。
金大娘子十分满意:“夏天能乘凉呢。有井，夏天能湃瓜果吃！我看看是不是甜水井，要是甜水井就更好了。”
又邀张仙姑去看厢房，说大家一块儿搬进来，等祝缨考了个官儿，再搬回自家去。“到那时我就不管了。你们也不用怕有人随便把他下狱了。”
张仙姑也很高兴:“老三真能做个官儿，我也弄个房子！不比你们家，只要像我们赁的那个就好啦！大娘子没见过我那个房子吧？没你这个好，可是我亲自收拾的呀，什么都弄得整整齐齐的。”
一行人看完房，心里也有数要怎么收拾了，就与陈府的管家办交割，换了房契，这边往新房搬，那边却不急着收房子――陈府也不在意这小院子。
他们先搬后院，进进出出都从后门。祝缨就在前院读书，中午胡乱吃了点饭又接着背书、练字。
下午的时候，祝缨正在练字，看家的厨子说:“三郎，有人求见你哩。有帖子呢！”
祝缨道:“拿来我看看。”
是陈萌的帖子！
祝缨吃了一惊:“他来干什么？请吧。”
她洗了手，整了衣裳，出门迎接陈萌。一见之下有些吃惊:“大公子看起来精神好多啦。”
陈萌含蓄地笑笑:“三郎，我这回可是为我自己来的，不能再给我生气啦。”
祝缨道:“哪里。请。”
她把人让到了自己的厢房里，陈萌打量了一下屋子，也不挑剔，仿佛有一点陈丞相的样子了:“我打搅你温书了么？”
“还行。”
陈萌道:“你读律令？不如读经史呀！”
祝缨笑笑:“我跟你不一样。”
陈萌道:“哪有什么不一样的？这场官司下来，你也知道了，我也没好到哪里去。那个贼人，他是我继母陪嫁的仆人。那个……”
祝缨道:“我都知道啦。”
“真的知道了？”
祝缨笑笑:“后娘哎。二公子还……”
陈萌现出难过的样子来，道:“唉，都知道了，知道了也好，省得我还要装样儿。拿上来吧。这个不是舅舅他们托的，是我的。你受这灾殃，金良也受连累，你心里也过不去不是？还伤了你的人情。都是因为我家的怨仇。”
祝缨也不推辞说:“好，要说这个，我就收了。也不用这么多，我已经有好些啦。”
陈萌也不强要她都收下，由着她收下了一些笔纸之类以及几匹新绸，又收下了几个食盒，说:“正好，给金大哥暖宅。”
陈萌又说:“我就不打扰了，等你授了官，我带你游京城。”
祝缨笑道:“这么好？大公子什么身份？我……”
陈萌道:“我觉得你有本事，查案的本事不是人人都有的，你可以的。”
“害！瞎弄的。”
陈萌最后犹豫了一下，问道:“冠群，你真的不见了？这并不是她的错。”
祝缨沉默了一下，说:“我知道，造化弄人罢了。我现在见她，对她也不好。冯夫人眼里揉不得沙子。我只盼她能有个好人家了。”
陈萌道:“你们见一面，我倒能帮忙。到底见面把话说清楚了才好，你也好安心读书，她也能安心在家。快刀斩乱麻，彼此都好走后面的路，如何？不叫他们知道。”
祝缨道:“也好。”
“这里人都在搬家，也顾不上你，我悄悄地告诉她，请她来。”
“也不必瞒着这里的人，我爹娘也想见见一大姐，告诉她，不怪她的。”
“好，就这么定了。”
祝缨道:“大公子，我有一件事，你能告诉我吗？”
“什么？”
“你家那位夫人，做的这个事太粗糙了，也太傻了，那么容易看出来。为什么？”
“你不是已经看到了吗？她为什么要聪明？为什么要算无遗策？成与不成，都有我父亲给她遮掩，她为什么要聪明？没有我父亲，还有她自己的父亲、兄弟。这件事情，如果不是我父亲雷霆手段，单我过堂这一件事，就够引起非议了！她的目的就达到了，她干嘛要再精打细算？”
祝缨道:“我懂了。”
“走了，冠群我给你带过来。”
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陈萌说话算数，第二天就让自己的妻子邀花姐出门礼佛，冯夫人自然放行。
出了门，拜一拜佛，又使自己的仆人把冯家的仆人引去喝茶休息，花姐假装休假，在禅房里将门一关，人却在陈大娘子的接应下离开了寺庙，到了金宅。
此时，祝家一家三口已经吃完了午饭了。
花姐一见他们，眼泪先落:“干娘，你们受苦了，我对不起你们！”
张仙姑道:“我知道，你是个好的，这事儿不怪你！”
陈大娘子也陪了几滴泪，说:“你们有事儿慢慢儿说，先别哭了。”
祝缨给金大娘子一个眼色，金大娘子就请陈大娘子去喝茶。陈大娘子有些犹豫，祝缨去把门给打开了，拿张椅子抵着，以示不会关门。陈大娘子笑笑，跟着金大娘子走了。
花姐一下子扑到了张仙姑的怀里:“干娘，我是罪人啊！娘也死了，你们也挨了打，我才知道，三郎又坐了牢！”
张仙姑好一番安慰，祝大也说:“不是你的事儿，你能做什么主呢？你别放在心上，好好地找户好人家嫁了，你亲娘不会给你差了的。”
花姐不停地摇头:“他们那个家，不好呆啊！亲娘心好，好心未必就能办好事了。”
祝大不太会跟这样的女人说话，一看眼前仨女人，说:“你们慢慢说，我出去一下。”
留下三个女人，花姐与张仙姑抱头痛哭，都知道这亲事算是真的完了，这也是告别了。
花姐道:“我见你们一眼，看你们好好的，也就放心了。”从怀里掏出一包金银，要给张仙姑。
张仙姑道:“你一个姑娘家，自己留着花，我们好歹一家人互相照应呢。”
花姐摇摇头:“金银在那府里，有用，也没用。我以前觉得，人家知书达理、高人一等，说出来的道理与我们想的不一样，必是我们错了。他们说要守规矩，我们做不到，就算苦些、累些也得照着做，这样才叫“规矩”才叫“上等人”。可是这些日子，我越想越觉得不对。又不知道哪里错了。”
张仙姑心中十分难过:这要真是能成我的儿媳妇，该多好啊！又不敢留恋，说:“你们有话，赶紧说。不然对花姐名声不好。”
祝缨道:“订婚书的时候我就说过，拿我当个挡箭牌，我不介意的。你该有一个良人，而不必是我。干娘走了，你心里一时也空落落的，现在又是这样。我要对你说，‘别想别人，就想自己’。”
“三郎……”
祝缨道:“朱家抽尽了干娘的精神、熬灭了她的心气，我不想你也为姓祝的白白耗干了自己。不该如此的！”
花姐轻轻地叹了一口气:“我知道的。害！我一直知道的，你看我的眼神儿可跟大郎看我时不太一样。我还想，等你长大一些就懂人事了的，现在看来，你是把我当姐姐没把我当妻子。你是热心肠，烧的却不是那个灶。”
“大姐！你永远是我姐姐！你要别的我给不了，有别的事儿尽可找我。”
花姐幽幽地说:“这才过去几个月，就像过了几辈子似的。当时是娘做的主，我知道，也算是逼迫了你。你没有怨恨，我就已经很知足了。大家都是好人，我已是现在这样。以后，谁知道呢。你的心意我明白了。”
祝缨哽咽着说:“大姐，我也有一句话要告诉你，你千万记住。”
“你说。”
“丞相、你舅舅、你娘，以后还会有许多人，哪怕对我苛刻些，对你也还都不错。纵然苛刻，也比朱家村四阿翁他们讲理些，对不对？”
“那倒是了。可……”
祝缨道:“他们的吃相好看。我说‘吃相好看’的时候，是说他们比那‘吃相难看’的好些，不是说他们就不‘吃’了。你要记着，只要还是吃，好看难看都一样。”
花姐含泪道:“我知道的。我该走了，这包金银你们留下，算作咱们相识一场一点心意。互相帮衬着呗，以后我再有事找你们呢？”
“好。”祝缨示意张仙姑把金银收下，自己去撩开门帘。
“哐啷啷”张仙姑手里的金银散了一地，她赶紧上前，花姐指着祝缨长袍后摆一块血污问道:“三郎，你这是……”
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