第169章 以寿济民

    十一月下旬，京师落了入冬以来第一场雪。

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    雪丝细碎绵软，覆了乾清宫琉璃瓦一层薄白。

    暖阁之内，朱载空正用早膳。内侍捧奏疏入内，最上方是礼部第三道恳请筹办万寿节的摺子，王家屏署名。朱载空草草扫过，搁置一旁。

    第二本是顺天府急报。北直隶大旱仍未缓解，河井枯竭，流民日增。顺天府虽设粥棚施粥，存粮已难以为继。

    「粥棚如今几处？」

    「回陛下，已增至五十处。」

    朱载空端起小米粥，默然饮了一口：「传朕口谕，命顺天府尹严查粮米出入，分毫不得克扣。朕的寿辰，可省丶可简丶可无，百姓嘴里的一碗热粥，万万不能省。」

    他起身推窗。寒风灌入，宫外千里，无数百姓正饥寒交迫。

    腊月初三，张居正入宫。

    朱载圣将礼部奏疏递去。张居正览毕，从容放回：「礼部循祖制行事，并无过错。明年正月恰逢陛下五十万寿，理当隆重。」

    「朕知晓礼制。」朱载圣抬眸，「可你也清楚，今年是何等年景。」

    张居正默然。北直隶大旱，黄河决口，蝗灾牛瘟，处处需要国库银钱赈灾，他比谁都清楚。

    「朕非不愿受百官朝贺。」朱载空语气放缓，「只是万民流离之时，朕身居深宫丶大摆筵宴，于心何安？」

    张居正躬身：「臣有一折中之法。最简礼制，太子代百官行礼，藩王免入京，宫中仅设内家家宴。诏书中明告天下，所省银两尽数拨付赈灾。礼部无由置喙，言官亦无可非议。」

    「便依卿所言。家宴仅限宫内至亲，外臣一概不邀。」

    「臣遵旨。」

    张居正将至殿门，被唤住：「张师傅，赈灾全权交由你督办。户部每一笔银两，层层核查。朕的寿宴可废，万千灾民的性命，绝不能弃。」

    「臣定鞠躬尽瘁。」

    真正让朱载空下定决心的，是户部的密奏：

    若按旧制大办，赈灾专款必缩减三成。三成银两，足以养活数万灾民熬过凛冬。

    与此同时，各地宗室藩王纷纷上疏，恳请入京祝寿。

    朱载圣一旨回绝：「诸王孝心，朕已知之。如今天灾频仍丶路途不宁，不必奔波。若真心体恤家国，便将祝寿贡品折银，送往灾区赈灾。朕代天下灾民，谢诸王之仁心。」

    圣谕传至各地。有藩王捐五千两，有捐三千，有拖延半月丶字里行间满是诉苦。朱载圣览毕，只一语：「尽数收纳。朕不需金玉献礼，只求多活一条百姓性命。」

    年末宫中一切从简。唯独顺天府粥棚再增十处，总计六十处，内帑二度拨银补粮。

    朱载空每日早膳前，必问一句灾情。日日得闻「安稳无虞」，才安心用膳。

    转眼到了二十年正月。

    一纸诏书昭告天下：「四方旱蝗，民生困苦，万寿节一切从简，所省银两尽数拨付赈灾。万寿大典日太子代受百官朝贺，藩王免入京，宫中不设百官宴席。」

    正月廿三，天光微亮。

    卯时三刻，奉天殿外。百官列队，鸦雀无声。

    朱翊钧身着储君朝服，代父皇受贺。

    张居正立于百官之首，偶有几声轻咳。鸿胪寺唱礼声回荡宫苑，礼毕，百官退去。自始至终，朱载空未曾露面。

    巳时，东华门开启。寿阳公主朱尧娥车驾入宫，驸马侯拱辰同车随行。

    二人至慈庆宫向李贵妃请安。李贵妃静坐榻上，捻着佛珠，见女儿入内，放下佛珠：「来了。」

    「儿臣给母妃请安。」

    「起身吧。」李贵妃目光掠过女儿眉眼，「今日家宴不比寻常，你父皇心系灾荒，不喜喧闹。入宫后安分静坐，少言慎行。」

    朱尧娥低头应诺：「儿臣谨记。」

    李贵妃欲言又止，化作一声浅叹：「去吧。」

    午时，乾清宫东暖阁。

    正中主桌，朱载圣端坐，皇后居右首，李贵妃居左次，其余妃嫔分列末席，静默端坐o

    侧旁小桌，朱翊钧携王喜姐丶朱轩媖丶朱常洛落座。更远的偏座，朱尧娥与驸马并肩而坐。
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