nbsp; 因为时间实在?来不及，赵晏买回的那只鸡最终没能做成鸡汤。

    “香菇鸡也很?不错啦，你看，既有鸡，又?有菇。”薛灵栀有点心虚，随即又?郑重?承诺，“明天，明天肯定给你做鸡汤。”

    赵晏冷笑一声，一语不发。

    他并不是?真的馋鸡汤，只是感觉这位薛姑娘跟哄孩子一样，只管承诺，不管兑现。

    “真的，今天主要是?来不及了。有好?几个菜要做呢，不能让大家一直等着啊。”薛灵栀很?不好?意思，暗自决定，明天不论如何，都去镇上买鸡给他煮汤喝。

    今日食材丰富，薛灵栀在?厨房一通忙活后，最终呈现到?方梨面前的午饭也极为丰盛。

    清蒸鱼、香菇鸡、烹火腿、葱茭白、蒸蛋羹、拍黄瓜……

    方梨忍不住“哎呦”一声，笑道：“咱们才几个人?，哪吃得了这么多？”

    “没?事，吃不了就剩下?。”薛灵栀笑一笑。娘难得来一次，她是?真心想把自己最好?的都给娘。

    方梨轻笑着摇一摇头，心下?动容的同时，又?隐隐生出一些怜惜。当年和离时，栀栀才刚八岁，连锅铲都没?碰过。如今一晃眼的功夫，竟然都能整治出一桌好?菜了。

    薛灵栀放下?菜肴，转身又?冲厨房方向催促：“张，二郎，你快一点。”

    话?音落地，赵晏面无表情端出一份白面蒸饼。

    新出笼的白面蒸饼蓬松暄软，犹冒着腾腾热气。

    ——就是?因为蒸饼花费的时间太久，鸡汤才被香菇鸡所?代替。

    这顿午饭，方梨极给面子，赞不绝口，甚至破天荒多吃了半个饼。

    放下?筷子时，她摆一摆手，叹道：“很?久没?吃这么多了。栀栀，你今天辛苦了。”

    薛灵栀唇角翘起，一脸期冀地小声道：“那?，那?我晚上还做给娘吃？”

    她一点都不怕辛苦，她宁愿天天做给娘吃。

    方梨爱怜地看着女儿，歉然道：“栀栀，娘……晚上不能留下?。”

    “哦……”薛灵栀的肩膀瞬间肉眼可见地塌了下?去，随后又?强笑道，“没?，没?事啊。我就是?，就是?那?么随口一问。”

    用饭过程中，赵晏一直一言不发，这会儿不由地侧目，看向薛姑娘。尽管没?看见她掉泪，可不知怎么，他分明能感觉到?她的失落。

    赵晏阖了阖眼睛，他自认不是?心软之人?，但此刻心里竟莫名?地有点发堵。

    “弟弟和妹妹还在?家里等着我。”方梨叹一口气，“这样，娘多陪你一会儿，到?申时再走，好?不好?？”

    “好?。”

    薛灵栀格外珍惜仅剩的一点时光，拉着娘说话?散步，又?吩咐赵晏：“二郎，你把碗筷收拾了，再把鸡鸭狗给喂了。”

    赵晏：“……”

    果?然，他就知道，不该对她心软。

    当初承诺的一切家务不用他沾手，全是?空话?

    铱誮。

    ……

    薛灵栀也不管他怎么想，一会儿给娘看她写的字，一会儿请娘帮她梳头绾发。

    她真希望时间慢一点，再慢

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    一点，这样娘就可以再多陪她一会儿。

    可惜，不知不觉间还是?交了申时。

    方梨不主动开口，薛灵栀也佯作不知道。

    过了申正，方梨忍不住道：“栀栀，我该走了。”

    薛灵栀睫羽低垂，很?快又?弯起唇角：“嗯，那?我送娘。”

    方梨叹一口气，欲言又?止，最终只是?抬手摸一摸女儿的脑袋：“闲了得空进城来看娘，受了欺负和我说。”

    薛灵栀重?重?点头，尽量神色如常：“嗯嗯，我知道啦。”

    临行之前，方梨又?叮嘱赵晏：“二郎，栀栀的爹爹不在?了，我又?不在?她身边，平日里你多担待，莫让她受了委屈。”

    赵晏略一迟疑，点了点头。

    ——他未必能在?这里逗留太久，但这并不妨碍他让一个母亲暂且安心。

    薛灵栀在?一旁却道：“娘，他哪能让我受委屈？都是?我委屈他。”

    赵晏拂她一眼，心想，不错，还算有点自知之明。

    将两人?的小动作尽收眼底，方梨噗嗤一声笑了。时间不早，不能再逗留，她终是?放下?车帘，命闫叔出发。

    “驾——”

    马车疾驶，很?快便不见踪影。

    薛灵栀仍站在?原地。娘亲今日来也匆匆，去也匆匆，仿佛是?一个美好?而短暂的梦。

    不过娘能来看她，她依然很?欢喜。

    “走了。”赵晏在?一旁催促，都没?影儿了，还看什么？

    “哦，好?。”

    两人?回家途中，偶遇几个邻居，无一不是?打听方梨：

    “坐马车来的那?个夫人?是?你娘啊？”

    那?可是?一辆马车，花溪村从来没?有过的。

    “是?啊。”薛灵栀点头，毫不隐瞒。

    众人?看她的眼神不自觉便带了几分艳羡。原以为她爹死娘嫁无人?可依，没?想到?人?家娘居然能穿金戴银，还有马车，而且显然没?有和她断了来往。

    从村外到?家中，短短的一段路程，竟先?后有三个村人?同她打招呼。甚至到?了家门口，还看到?门外站了个人?。

    那?人?穿一身宽大衣衫，站在?风处，衣袍在?风中微微飘动，平白添了一点萧索。

    是?葛青云。

    看见他，薛灵栀不由地紧张起来，连对娘的不舍也在?一瞬间消散了一些，满脑子只有一个念头：他要干什么？

    赵晏皱眉，这人?怎么阴魂不散？

    “师妹。”葛青云注意到?了他们，突然开口，竟是?换了称呼，涩然道，“我是?来和你告别的，明天就要回书院了，今年要参加秋试，不能在?家耽搁太久。”

    薛灵栀微怔，随即暗松一口气。她莞尔一笑，顺口道：“那?我祝师兄旗开得胜，得偿所?愿。”

    不管怎样，表面礼貌还是?要维持的。只要不戳穿她的秘密，她不介意将他视作好?师兄。

    “谢你吉言。你……”葛青云感觉自己心中有千言万语，却不知该如何说出口，犹豫良久，只说一句，“你多保重?，我，我走啦。”

    说到?最后，他声音中隐隐带了一丝哽咽。

    还说什么呢？她已?是?别人?的妻子，和他最多也只剩下?兄妹的情分。

    他心中再不甘，也无能为力。

    直到?离开，葛青云都没?看张公子一眼，仿佛他压根不存在?。

    赵晏自然也不稀罕，他冷哼一声，迳直回家。

    昨晚几乎一夜未睡，今天事情又?一件接一件，他实在?困得厉害，回房之后，就要休息。

    然而他刚回房一会儿，便听见薛姑娘蓦然拔高的声音：“张延之！”

    赵晏一怔，有些莫名?其妙，疑心自己听错了，就没?理会。

    谁知竟又?听见她扬声唤了几句：“张延之！二郎！张公子！”

    这次绝不可能听错。

    赵晏缓步走出房门：“怎么了？”

    “中午剩下?的东西?呢？”薛灵栀站在?厨房门口，目光灼灼，眼睛眨也不眨地盯着他。

    赵晏略一迟疑，如实回答：“喂鸡、喂鸭、喂狗了。”

    薛灵栀深吸一口气，满脸的不可置信：“全，全喂了？”

    因为紧张，她的声音隐约带了一丝颤意。

    “没?有。”赵晏停顿一下?，“蒸饼没?喂。”

    薛灵栀一呆，刚生出的那?一点侥幸又?被彻底碾得粉碎：“我的清蒸鱼，才只吃了一面，另一面连碰都没?碰，你全喂给狗了？还有我的香菇鸡，还剩下?好?几块肉呢。”

    “不能喂吗？”赵晏皱眉，不答反问。

    “你……我……”薛灵栀又?气又?心疼，“你说呢？”

    都是?花钱买的啊。

    “以前的剩饭剩菜不也喂狗了么？”赵晏有点不解，一点剩菜而已?，也值得这么大反应？

    薛灵栀急道：“这能一样么？平时也有鸡有鱼？你真是?……”

    今天的菜足足花了一吊钱呢。

    “我真是?什么？”赵晏按一按眉心，“薛姑娘，不是?你让我收拾碗筷，喂鸭喂狗么？”

    以他的身份，肯做那?些，完全是?纡尊降贵，她居然还挑三拣四？

    “我……”薛灵栀一时语塞，嘀咕道，“我是?让你收拾，是?让你喂，但是?没?让你这么收拾这么喂啊。但凡你之前问我一下?呢？我本来还想留着晚上……”

    “我不吃剩菜。”赵晏忽然道。

    薛灵栀一噎，有些恼了：“你不吃剩菜，那?你今晚别吃饭了。”

    说完，她气呼呼回房去了。

    望着她离去的背影，赵晏阖了阖眼睛，只觉得这位薛姑娘今天火气也忒大了一些。他只是?拿剩菜喂狗而已?，又?不是?杀人?放火了。还用不让吃饭来威胁？难道他一个人?就会饿死么？又?不是?没?见过她做饭。

    他唇线紧抿，也自顾自回房。

    本以为会很?快入睡，可不知怎么，竟翻来覆去睡不着。

    一时想到?薛姑娘今日的讨好?请求，一时想到?她方才的冷言相对。他心中似是?堵着一口气，极为憋闷。

    赵晏暗自思忖，等将来脱困，定要将大量金银珠宝堆在?她面前，看她还会不会因为这点剩菜就敢给他脸色看。

    等等，薛姑娘回房之后，不会去偷偷哭吧？本来她娘走了，她就不高兴。

    一想到?这个可能，赵晏愈发睡不着了，干脆坐起身。

    而另一厢，回房喝了一大杯冷水后，薛灵栀不禁开始反思，自己方才是?不是?有点过分了？毕竟张公子今天在?别的方面还算配合得不错。怎么能因为他做错一件事就让人?受饿呢？

    再说，她事先?没?打

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    招呼，好?像也不能全怪他头上。

    万一他恼了，出门告诉众人?，他们两人?之间的婚约是?假的，他根本不是?爹爹为她找的赘婿，岂不是?糟糕透了？

    可是?，她话?都说出去了，再收回来岂不显得很?蠢？

    左思右想之后，薛灵栀将心一横，端了几样糕点，来到?杂物间外，“笃笃笃”地敲门。

    听到?动静，赵晏蓦的精神一震：“进来。”

    薛灵栀推门而入，将糕点放在?桌上，也不看他，硬邦邦道：“今晚不做饭，你吃这个吧。”

    赵晏微微一怔，随即意识到?这是?一种示好?。他唇角不自觉勾起，心底的那?点郁气几乎是?在?一瞬间散得干干净净：“你吃什么？”

    “我不吃，我饿着。”薛灵栀没?好?气道，不过她终究没?忘了自己的来意，便又?补充道，“我要留着肚子，明天喝鸡汤。”

    赵晏嗤的一声轻笑，说不出的轻快。

    “你笑什么？”薛灵栀扭头。

    说这话?时，她下?巴微抬，一双眼睛圆滚滚的。阳光透过窗子洒在?她白嫩的脸上，她的脸看上去似乎会发光一样。

    赵晏倏地移开了视线：“没?什么。”

    他想，肯定是?因为一夜没?睡，不然怎么会突然感觉心跳有点异常呢？

    好?在?薛姑娘没?有追问，放下?糕点，客套两句，这件事就算掀过去了。

    次日一大早，薛灵栀动身去镇上。

    铱骅

    她刚出门不久，就有人?潜入了薛家。

    第35章 离开

    清早，薛姑娘徒步去镇上买鸡，赵晏一个人留在家中。

    他很珍惜这难得的清净，干脆搬了一把竹椅坐在院子里。

    那三只烦人的鸭子被关在了后院，和那三只鸡仔作伴。

    小狗阿黄大约是和赵晏混熟了，或者感念他昨日喂鱼的恩情，摇着尾巴在他脚边扑来扑去。

    二十多天前，赵晏刚来花溪村，阿黄还仅仅是一只没满月的小奶狗。如?今已?褪去奶膘，隐约露出几分威风。

    低头看一眼阿黄，赵晏低声告诫：“别?咬鞋子。不然，我找你主?人赔。”

    不知道有没有听?懂他的话，阿黄发出“呜呜呜呜”的声响，扑得更欢了。

    赵晏嗤的轻笑一声，缓缓阖上眼睛，闭目养神。

    突然，小狗“汪汪汪”地叫起来。

    赵晏睁开眼睛，只见阿黄弓起身子，毛发直立，正对着后院的方向狂叫。

    他抬眸一看，一个戴着面罩的男子不知何时竟出现在院落中。

    赵晏心中一凛，腾地站起。

    却见对方一把扯掉面罩，单膝跪在他面前：“属下周明来迟，望殿下恕罪。”

    阳光穿破云层，倾泻在他身上。

    望着对方熟悉的面容，赵晏竟恍惚了一瞬：“周明？是你。”

    “是属下。”

    周明是东宫近卫的副首领，跟在赵晏身边已?有九年，武功高强，人也稳重，可谓是赵晏的心腹。

    花溪村的闲适安逸仿佛在一瞬间随风而去，赵晏低声呵斥了一下犹自汪汪直叫的小狗：“阿黄，别?叫。”

    小狗摇着尾巴，蹲在他身侧，果?真?不再?乱叫。

    赵晏看向周明，开口就问：“你怎么找到这里的？京城那边怎么样了？”

    “自殿下出事以后，陛下便?封锁了消息，称此事不宜张扬，只让禁军便?宜行事……”

    “禁军？”赵晏忽然冷笑一声，“你知道我当初为何出事么？”

    周明摇头，如?实回答：“属下不知。”

    “是随行的禁军叛变。”赵晏一字一字道。

    禁军只听?命于陛下一人，事涉陛下，周明一怔，继而垂眸，不敢多言。

    静默一会?儿后，周明才?又续道：“属下等担心殿下安危，便?分作两路，尤大人等留在京中，属下等人沿雒水寻找。昨日在南河镇上，属下恍惚感觉像是见到了殿下，当时人多，离得远，不敢确认，今日才?……幸好苍天庇佑，属下得以找到殿下。”

    说到这里，他不自觉哽咽。

    闻讯后的半个月里，他和一帮兄弟们，几乎是通宵达旦地寻找。期间艰辛，非语言所能描述。

    赵晏目露嘉许之色，缓缓道：“辛苦你们了。”

    虽说比他原本以为的要迟一点，但能在禁军之前找到他，实属不易。等他回京之后，必有重赏。

    不过，发现他的契机居然是因为他昨日去镇上买菜么？这样说来，勉强也能记那位薛姑娘一功。

    “属下分内之事，不敢言苦。”周明停顿一下，补充道，“属下听?闻，三殿下、四殿下，也在派人寻找殿下。只是他们的人还在东亭县境内寻找。”

    赵晏沉吟，没有作声。

    当日他出事就是在东亭县内，不过是顺水漂到永宁罢了。

    果?真?这世上没有不透风的墙，父皇声称封锁消息，可三弟、四弟不也闻讯赶来了么？他可不觉得他所有的弟弟们费尽心思找他，都是出于兄弟友爱。

    “殿下，兄弟们都在村外?候着，等待接应，还请殿下速速回京。”周明再?次行了一礼。

    “嗯。”赵晏答应一声，不知为何，心中竟涌上丝丝失落。

    明明离开此地，是他期盼已?久的事情。

    觑着殿下的神色，周明试探着问：“殿下，要带此地的主?人一起离开吗？”

    “带她做什么？”赵晏毫不犹豫地否决。他这一路回京，危险重重，他又不是闲得没事做了。

    “是。”周明也有些委屈，他不是看这边院子里贴着“囍”，又听?说这家刚办喜事么？

    略一思忖，赵晏道：“稍等一会?儿，我收拾一下东西就走。”

    说完，他转身回了房间。

    当初他流落此地，别?无?他物，没什么可收拾的。但是就这样离去，似乎缺一点什么。

    赵晏视线在简陋的杂物间逡巡一圈，终是将昨天傍晚薛姑娘端来的糕点包了一块，纳入怀中。

    ——他平素不爱此物，昨晚只勉强吃了两块。

    随后，他又铺纸研墨，简单留书作别?。

    走出房间后，看见在院子里候着的周明，赵晏想起一事，忽问：“你身上带的可有金银？借我一些。”

    “有……有的。”周明愣了一下，殿下跟他说借？他没有多想，忙从怀中取出两块碎银子。

    东宫近卫月钱不低，他平素又无?花钱之处，因此颇有一点闲钱。出门在外?，又多带了一些。

    然而殿下却看了他一眼，有些嫌弃的模样：“就这？”

    周明摸一摸鼻子，果?断褪下手上的金戒指：“还有这个，也能值几个钱。”

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    “算了，你自己留着吧。”赵晏没接，将两块碎银放回桌上，便?同周明一道离开。

    离开之际，他还在想，假如?遇到村民?问询，该如?何回答，以便?于将来薛姑娘圆谎。

    然而出乎意料的是，他这一路并未遇到相熟的村民?。

    马车就停在村口半里地外?。

    驾车的、以及不远处乔装的人员俱是赵晏的心腹。

    众人看见他，皆又惊又喜：“殿下！”

    凉风习习，赵晏回头又看了一眼山水掩映下的花溪村。

    这大概会?是他这一生中比较难忘的经历了。

    “殿下，还有一事……”周明略一犹豫，禀道，“京中传言，陛下，陛下似乎有意立虞氏为后。”

    赵晏闻言，不由地一惊：“陛下要虞氏立后？”

    陛下原配皇后早逝，其长子不满两岁就夭折。赵晏虽是次子，却是实际意义上的皇长子。陛下怀念发妻，不愿再?立后，中宫之位便?一直空悬。

    天家有嫡立嫡，无?嫡立长。因此，赵晏九岁时，就在朝臣的提议下，被陛下立为太子，其母张氏以贵妃之尊摄六宫事。

    虞氏是半年前入宫的，一时盛宠无?二。

    如?今陛下年近五旬，竟要再?立皇后，大约不仅仅是因为爱极了虞氏，恐怕也动了易储的心思。

    “是有这样的传言。”周明低声道。

    赵晏冷笑：“难怪。”

    他心中再?无?一丝杂念，掀开车帘，迳直进了马车：“走吧。”

    “驾——”

    马车疾驰，驶出一段距离后，又与数骑汇合，一路西行，渐渐驶离了南河镇。

    ……

    南河镇的早市，人来人往。

    薛灵栀左瞅右看，货比三家，终于相中了一只肥美的母鸡。

    “就它了。”

    这只鸡炖汤肯定?鲜美。

    “用?帮忙杀吗？”卖鸡的老伯十分热情。说话的间隙，他手起刀落，直接应一个阿婆的要求，砍掉了另一只鸡的脑袋，鲜血直流。

    薛灵栀看得目瞪口呆，连忙摆一摆手：“不用?不用?，血淋淋的不好拿。”

    她不敢想像自己拎着一只流血的鸡从镇上一路回家。

    “那也有不流血的杀法?。”老伯干脆利落，狠狠拧了一把鸡脖子，“卡吧”一声，鸡扑腾了一会?儿，便?没了声息。

    薛灵栀：“……行，多谢老伯。”

    她今日赶集，特意背了个竹制的背篓，当下将没了气息的母鸡放入背篓中，又去买了一点菌菇、生姜等物，在早市走走逛逛，又耽搁了约莫半个时辰，买够所需的物品后才?慢悠悠回家。

    道路不好行，背着竹篓更加不易。行至一个丁字路口时，薛灵栀将背篓放在路旁的一块石头上，自己则坐在另一块石头上休息。

    忽然，一阵“哒哒”的马蹄声由远及近。

    薛灵栀下意识看了一眼，发现是三人三骑。

    乡下这地方，平时连一个骑马的人都不容易见到，更何况是三个。

    薛灵栀感

    依誮

    到新鲜，不自觉又多看了两眼。

    为首者是个年轻公子，生的有几分面善。但至于是在哪里见过，她又着实想不起来。后面的两人从打?扮来看，像是仆从。

    年轻公子开口：“这位大嫂，请问往青石镇该怎么走？”

    “你是在问我吗？”薛灵栀一呆，左右瞧了两眼，后知后觉意识到可能是在喊自己。

    这还是第一次有人将她与“大嫂”联系在一起，但除了她，此地确实没有旁人。

    唔，也许是因为她新婚，刚换了发髻的缘故。

    “是啊。”骑在马上的年轻人点一点头，手握缰绳，神情颇为潇洒，“请教大嫂，青石镇该怎么走？小可是游学的书生，听?闻青石镇有位致仕的崔尚书……”

    他轻轻“咦”了一声：“大嫂长得有些面善。”

    “这里是南河镇，青石镇好像在南河镇的东边，再?往东一些。”薛灵栀不太确定?，也没理会?那句面善，“要不你问一问别?人？你说的那位崔尚书，我并没有听?说过。”

    说完，她背起竹篓继续往回走。

    “多谢大嫂。”对方再?次抱拳，拨转马头便?往东去，两个随从骑马追上。

    三人骑出一段路程后，年轻公子猛地勒紧缰绳，神情大变：“不对！田七，白及，刚才?那个大嫂，你们有没有觉得很像一个人？”

    “公子指的是？”两个随从俱是一怔。

    “像我娘年轻的时候。”

    田七犹豫了一下：“夫人气度高华，又岂是普通乡间村妇能比的？”

    “不是，不是，你想想她的眉眼，她的额头，是不是和我娘一模一样？不止是和我娘，跟我的也很像啊！”公子神情激动，“你说她会?不会?就是……快！快回去！”

    第36章 妹妹

    薛灵栀背着竹篓回到村里。

    推开家门之际，她故意?发出重重的声响，同时口中说道：“我回来啦，鸡也买回来?啦。”

    然而，并无人应声。

    薛灵栀轻轻“咦”了一声：“张延之，出来?给鸡拔毛了。”

    小狗阿黄迎上来?，在她脚边扑来?扑去，却不见张公子的身影。

    薛灵栀有些纳闷，将背篓放在高处，免得阿黄能够到。她自己则行至杂物间门口，抬手敲了三下：“张公子，二郎？”

    四下里安安静静，只有小狗“汪汪汪”的叫声。

    “那我进来?了哦。”薛灵栀心内狐疑更重，干脆推门而入。

    房内空空，并无人影。

    “去哪儿了？”薛灵栀心头立时浮上一个猜想，该不会是?被衙门的人带走了吧？

    不对，很?快她就否定了这个念头，如果衙门的人来?过，家里不可能这般干净整齐。

    那是?怎么?回事呢？

    突然，她眼?角的余光注意?到桌上似乎有银子，走近一看，发现有两块碎银，加起来?约莫七八两，刚好压在一张纸上。

    而那张纸上写满了字。

    薛灵栀拿起纸张，低头细看。才看得几行，就心里咯登一下。

    原来?趁她不在家的时候，张公子的侍从?找到了这里，接他回家去了。

    他在信上说，她可以?先对外?宣称他是?去城里帮工。等过一段时日后?，再说他河东老家有事……

    短短几行字，薛灵栀看了又看，确定并无遗漏的内容。

    她忍不住想，其实说他去城里帮工，的确是?个不错的理由。正好娘昨天才来?看过她，村里人应该不会生疑。

    张公子这人也不算很?小气，临走前还给她留了七八两

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    银子，足够付他这段时日的一应花费了。

    因为不清楚他的身份，担心受到牵连，薛灵栀内心深处的确想过让他早些离开。可不知怎么?，这会儿他悄悄离去，她明明该松一口气的，但心里却莫名地有点没劲儿。

    薛灵栀在原地站了好一会儿，忽然想到了自己异常的缘由。

    肯定是?因为今天新买的母鸡。如果早知道他要走，喝不上鸡汤，就不该让那老伯帮忙杀鸡的。不然留着生蛋多?好！

    那样，就能天天吃鸡蛋了。

    思及此，她不免一阵心疼。

    叹一口气，薛灵栀收起了碎银，又取出火折子，将那张纸烧得干干净净，这才走出了杂物间。

    阳光正好，院子里空空荡荡，一如从?前。

    一眼?看到高处的竹篓，薛灵栀心蓦的一沉，缓步走过去，默默取出死了的母鸡。

    死都死了，也不能浪费。

    那姓张的走了，但鸡汤还是?要喝的。

    过了一会儿，薛灵栀后?知后?觉意?识到给鸡拔毛时，应该先烧热水。

    今天真是?糊涂了，连怎么?收拾鸡都给忘了？

    ……

    花溪村口，田七和白?及均神情严肃。

    年轻的公子一脸紧张：“确定就是?这里吗？”

    白?及点一点头：“确定，小的亲眼?看见她进了村口第二户人家。”

    方才三人返回去追那个女子，一直追到一个分岔路口，不得不分头行动。

    白?及运气好，追至花溪村，远远地看到那女子进了家门。他不敢上前，也不敢耽搁时间，立刻回去禀告公子。

    “好。”公子沉声道，“咱们现在就去。”

    “三公子。”田七忽然开口，犹豫着道，“其实人有相似很?正常，小姐当初出事是?在江南，这个人也未必就是?小姐。”

    ——不是?他不识趣，非要泼公子冷水，而是?自小姐走失后?，府上已派人寻找十余年，尤其是?江南等地，更是?一直有人在找。这期间，也曾多?次发现疑似小姐的人，众人满怀期待去确认，可惜次次落空。

    作为三公子的亲随，田七想稍稍降低一下他的期待，以?免等会儿过于失望。

    三公子瞧他一眼?，甚是?不快：“你觉得不是?，那你就别去了，留在这儿看马吧。白?及，你随我去。”

    “是?。”

    田七搔了搔头，目送着白?及和三公子离开，他则留下来?与马为伴。

    花溪村依山傍水，位置偏僻。鲜少有外?人来?，乍然看见两个陌生人，村民不自觉多?看两眼?。

    三公子毫不在意?，迳直走到第二户人家，看一眼?白?及。后?者会意?，立刻上前敲门。

    薛灵栀一锅热水烧好，刚给母鸡拔了毛，正拿着刀准备开膛破肚。听见敲门声，愣了一下，扬声问：“谁呀？”

    没有人回答，但敲门声仍在继续。

    薛灵栀心下纳罕，开门一看，认出是?之前问路的年轻人。

    为首的年轻公子神情激动，紧紧地盯着她，眼?睛眨也不眨。

    薛灵栀有些发怵，暗自思忖：莫不是?她给人指错路了，这人上门来?找找她理论？不过他们是?怎么?知道她住这里的？

    “刚才我和你们说过了，青石镇在哪里，我也不是?很?确定，让你们再问一问别人。”薛灵栀立刻说道。

    三公子定一定神，倒也彬彬有礼：“我不是?来?问路的，我是?想讨杯热水喝。”

    “哦，热水啊，那你等一会儿，家里有现成的。”薛灵栀松一口气，转身回家。

    乡下人热情，路过的行人要钱没有，要水还是?愿意?给一些的。

    不料，对方两人竟跟着她进了家门。

    薛灵栀有些意?外?：讨水就讨水，怎么?跟着她进来?了？

    但人都进来?了，她不好直接驱赶出去，便没多?说什么?，转身去厨房端了两碗热水。

    ——今日要炖鸡，方才烧的热水多?。

    水有些烫，需要稍稍晾一会儿。两个年轻人看看院中拔了毛的鸡，再看看院中贴着的尚未褪色的“囍”。

    三公子忽然开口：“这位娘子是?刚成婚吗？”

    “对，前天刚招赘的女婿。”薛灵栀立时察觉到了他前后?称呼的不同。

    她隐约感觉这两人有点古怪，但至于是?哪里古怪，一时半会儿又说不上来?。

    略一思忖，她决定当着他们的面给鸡开膛破肚，不管他们是?好是?歹，总能稍稍震慑一下。

    于是?，她拿着刀，干脆利落沿着鸡脖开始，重重划下一刀。

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    “原来?是?招赘，娘子是?家中独女吗？”三公子再次问道。

    薛灵栀取出鸡的内脏：“嗯。”

    “怎么?不见娘子家里其他人？”三公子又问。

    薛灵栀头也不抬：“我爹过世了，我娘在城里，我相公去城里帮工了，怎么?了？”

    “没什么?，只是?问一问。”三公子讪讪一笑，又冲白?及使个眼?色。

    白?及会意?，近前搭话：“娘子在杀鸡啊，用不用我帮忙？”

    说话间，他视线在薛灵栀头顶逡巡。

    三公子冲他挤眉弄眼?地比划，又用口型询问：“几个？”

    白?及摇一摇头，面露难色。

    薛灵栀猛地回身，拎着刀，一双眼?睛瞪得圆滚滚的，白?净的脸上写满了警惕：“你们要做什么?？我好心请你们喝水，你们要对我不利吗？”

    “我……”白?及语塞，连忙摆手，“没有，没有。”

    三公子道：“娘子误会了，我们并无恶意?。”

    “没有恶意?，那你们是?在干什么?？当我没看见你们的小动作吗？”薛灵栀面有怒色。

    她是?背对着他们不假，可她面前摆放着一盆水，虽不干净，但还是?能看见倒影的。

    方才她分明通过盆里的水看到这两人对着她的脑袋比比划划。

    “我是?想看一看，你头上是?不是?有三个发旋儿。”三公子解释。

    他方才靠近观察了一会儿，越看越觉得这女子像娘亲年轻的时候，求证的心情就更急切了一些。

    薛灵栀冷笑：“我头上有几个旋儿，和你有什么?关系？！”

    不过她心内不免有些惊讶，因为她头顶确实有三个旋儿，小时候爹娘常说，发旋儿越多?，人越倔强。但眼?前这个年轻公子又是?怎么?猜出来?的呢？

    ——乡下女子梳头简单，她今日的发髻是?简化了的朝云近香髻，她头发多?，乌发如云，层层叠叠堆在头顶，旁人绝不可能一眼?就看见她的发旋。

    “怎么?没关系？世人大多?只有一个发旋儿，两个的都少。但我小妹头

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