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    1981年10月31日，

    莉莉和詹姆·波特在这里牺牲

    他们的儿子哈利是唯一一位

    中了杀戮咒而幸存的巫师。

    这所麻瓜看不见的房屋被原样保留，

    以此废墟纪念波特夫妇，

    并警示造成他们家破人亡的暴力。

    在这些工整的字迹旁，写满了各种题字，都是来瞻仰“大难不死的男孩”逃生之处的巫师留下的。有的用永恒墨水写下自己的名字，有的刻上了名字的首字母，还有的写下了留言。最近的那些在十六年的魔法涂鸦上闪闪发亮，内容大致相同。

    祝你好运，哈利，无论你在哪里。

    希望你能读到，哈利，我们都支持你！

    哈利·波特万岁。

    “他们不应该写在牌子上！”赫敏不满地说。

    但哈利朝她开朗一笑。

    “很好啊，我很高兴他们这么做，我……”

    他顿住了。罗塞塔悄悄将魔杖攥在藏进大衣下的手里。一个裹得严严实实的人影从小街上蹒跚走来，被远处广场的灯光映出黑色的轮廓。虽然很难判断，但那应该是个年纪不小的女人。因为那道人影的身子佝偻着，体态臃肿、步伐蹒跚，给人年纪很老的印象。他们默默看着她走近，最后，她在几米外停住了，就那样站在街道中央，面朝哈利。

    正当他们终于有些不安地动了动身子时，那女人举起一只戴手套的手，招了一下。

    “我们应该穿上隐形衣的。”赫敏紧张地说。

    “我想那没用……”哈利说，他有种古怪的感觉，就好像他们怎么都躲不过对面女人的视线，“她就像能看透我们似的……”

    “会不会，”罗恩轻轻地吸气，“她就是……巴希达？”

    罗塞塔捏着魔杖。

    “你是巴希达吗？”哈利说话了，赫敏惊得一跳。

    那个裹得严严实实的人影点点头，又招了招手。

    他们似乎是没看彼此就一同决定朝那女人走去，但罗塞塔又产生了微妙的、难以忽视的阻塞感，赫敏感到的视线属于这个“巴希达”吗？那女人立刻转过身，沿着来路往回走，经过几座房子之后，拐到了一个门口。他们跟着她走入小径，穿过一个几乎跟刚才那个一样荒芜的花园。她拿着钥匙在前门上摸索了一会儿，打开了门，退到一旁让他们进去。

    “不太对。”罗塞塔没有踏进门，她打量着外面，“这里太荒了。”

    “巴希达一把年纪了，是吧？”罗恩不确定地说，“她可能没力气或者懒得打理花园？”

    房子里的味道很难形容，不单纯是难闻，而是难闻得古怪。有种腐朽的气息在房间里流窜。陈年的霉味、灰尘味、脏衣服味和变质食品的味道更加浓烈了。巴希达已经解开黑头巾，露出一个白发稀疏、头皮清晰可见的脑袋。

    “巴希达？”哈利又问。

    她再次点点头。从他们身边蹒跚走过，好像根本没看见似的把赫敏挤到一边，走入了一间好像是起居室的屋子。

    “她好像不太……”罗恩隐晦地点点脑袋。

    “我应该告诉你们的，穆丽尔说她‘老糊涂’了。”哈利说，“看她的个头，万一不行，我想我们能制服她。”

    “过来！”巴希达在隔壁喊道。

    赫敏惊跳了一下，抓住一条胳膊。罗塞塔已经很久没觉得自己的胳膊是小羊羔的尾巴了。

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    “没事儿。”哈利安慰道，带头走进了起居室。

    巴希达摇晃着走来走去点燃蜡烛，但屋里仍然很昏暗，更别说有多脏了。厚厚的灰尘在他们脚下噗噗作响，那种古怪的腐朽气息有了更可信的解释——恶心的腐肉气味钻进了罗塞塔的鼻子。这一切都怪异非常。房子死气沉沉，仿佛许久未用；花园荒废着；巴希达身上的斑斑痕痕不仅像老人身上的斑点，甚至有些冰冷的意味……她正笨拙地用手点蜡烛，袖子上的花边随时都有着火的危险。

    “我来吧。”哈利说，从她手里接过了火柴。她站在那儿看他点完屋里各处的蜡烛，它们竖在小碟子里，和罗塞塔家里那些雅致的装饰蜡烛一样，但这些小碟子危险地顶在书堆上或是放满了发霉的破杯子的小桌上。

    最后一个有蜡烛的地方是一个弓形五斗橱，上面摆着好多照片。火苗跳跃起来后，灰蒙蒙的玻璃后面似乎有什么在动。巴希达在摸索着搬木头生火，哈利轻轻说了声：“旋风扫净。”灰尘从照片上消失了，他马上看出少了六七张照片，不知是什么人把它们拿走了。这时，他被一张靠后的照片吸引了，哈利把它拿了起来。

    “巴沙特夫人——女士？”哈利问道，声音微微颤抖，把同伴们吓了一跳，“这是谁？”

    罗恩凑过去看那张照片。上面有一个俊美的金发少年，在银相框中懒洋洋地微笑。巴希达站在屋子中央，看着赫敏帮她生火。

    “巴沙特女士？”哈利又叫了一声，捧着相框走过去，壁炉中腾起火焰。巴希达听到他的声音抬起头。

    “这个人是谁？”哈利问她，把照片递上前去。

    罗塞塔没有管他，她将罗恩拽到离巴沙特远一点的地方。

    “如果有任何风吹草动，”她低声说，“你能不能抓住赫敏和她返回庄园？”

    “怎么了？”罗恩紧张地问，“哪里出了问题？”

    “我希望不出问题。”她答道，指着四周的狼藉，“你看……我不觉得巴沙特还活着，但也不确定她是什么……你保证就行了。”

    “不行，”罗恩说，“哈利和你怎么办？”

    这时赫敏跟着哈利一起提高嗓门问道：“您为什么叫我们到这儿来，巴沙特夫人——女士？您想告诉我们什么吗？”

    “她只说过一句话，”罗塞塔低声说，“你不觉得奇怪吗？我和哈利总比你和赫敏强点儿吧，房间里有四个人，逃命都挤不开身——罗纳德，快点发誓！”

    “我不发誓，遇到情况我会带着她跑的，”罗恩坚决地说，“那得看是什么情况！”

    哈利和赫敏总算得到巴希达的一点提示。

    “哦，好的……赫敏，我想她是要我们跟她上楼。”

    “好吧，”赫敏说，“我们走。”

    但赫敏刚一动，巴希达就出乎意料地使劲摇头，又指指哈利，再指指自己。

    “她想要我一个人跟她去。”

    “是有点儿怪了。”罗恩不安地喃喃道。

    “为什么？”赫敏问，声音尖锐清晰，回荡在烛光摇曳的房间里。老太太听到这么响的声音轻轻摇了摇头。

    “跟赫敏站近一点，我靠近哈利。”罗塞塔悄声说道，“有巨大响动、闪光、爆炸等类似信号就移形。”

    罗恩无声地点点头，他咽了口吐沫。

    哈利似乎打算跟她上楼了，他们朝上走了几步。罗塞塔闯到他们之间，抓住了哈利的左胳膊。

    “巴沙特？”她问，“巴希达·巴沙特女士？”

    老太太打量着她，少顷，缓慢地点了点头。

    “你见过丽塔·斯基特吗？”罗塞塔说，她用抓着哈利的手推了推他，“据说她采访过你，打算用在她的新书里。”

    巴沙特或许是太年迈了，就像穆丽尔说的，她“老糊涂”了。用了更长时间，她才点了点头。

    “过来。”老太太说，眼睛看着哈利。

    一靠近巴沙特，罗塞塔就感到更强烈的不同寻常的怪异。她身材矮小又佝偻，缩成一团，眼睛深深陷进几近透明的皮肤皱褶中，里面是厚厚的白内障。她的脸上布满断断续续的血管和老人斑。血管和斑点的颜色在黯淡的烛火下更显深沉，不知怎么，让人有种凝固的错觉。

    “呃……好的。”哈利说。

    “你知道他是谁？”罗塞塔问，“你知道，他是哪个人——？”

    她站在哈利和巴希达之间，已经踏在了半层高的阶梯处。赫敏被巴沙特拒绝了，正抱着手臂和罗恩站在脏屋子里，她望着书架。罗恩显得有点紧张，但两人都和哈利有一段距离。

    “你见过我。”罗塞塔说，声音轻得像嘶嘶出气，“你认识我。你正在思考……”

    哈利没由来地打了个冷颤。似乎如她所说，巴希达在考虑什么。

    老太太终于又开口了：“哈利·波特？”

    “我，呃……巴沙特女士？”哈利说，有些摇摆不定，“你把我认成是哈利·波特吗？”

    强烈的疼痛从额头席卷全身，哈利觉得挂坠盒贴着的皮肤灼烧一般的疼痛，他情不自禁闭起眼睛，被罗塞塔推了一把，踉跄着往下退——一种急切的欣喜取代了他眼前黑暗腐臭的房间，他陷入一阵黑暗，熟悉的高亢冷酷的声音说：留下他！

    就在那一瞬间，有什么蠢蠢欲动的、一直围绕着他们的东西破壁而出，某种氛围改变了——巴沙特考虑好了她要做什么，哈利第一次觉得自己的反应那么慢——罗塞塔的魔杖已经抬到胸前，银光一闪，一条黑色的大蛇重重落在地上，盘绕起身体，示威性地昂起它恶毒的头颅。

    “该死！”他身前的同伴喊，“罗恩！”

    轰隆的响声在哈利身边炸开，他勉强睁开眼，罗塞塔挡住那条大蛇的进攻，她显得有些吃力，哈利举起魔杖，对准蓄势待发的大蛇。两道光线从他身后射来，打在漆黑反光的鳞片上，弹开了，倒像是激怒了黑蛇，它再一次扑出来，哈利托住同伴的身体，不住朝后倒退。他又感到一阵撕裂般的疼痛——他似乎正飞跃天空，黑袍划开夜幕，心中如此迫紧——

    巴希达的身子软软瘫倒在楼梯上，滚落下来，给他们造成了新的麻烦。哈利不敢胡乱念咒，他猛地一拽身前的罗塞塔，大蛇扑了个空，可似乎缠住了她的胳膊——他们摔倒在起居室灰扑扑的地面上，扬起的灰尘让罗塞塔的眼睛发痒，她持杖的右手被纳吉尼狠狠咬住，大蛇正试图用身子卷起他们，但一声巨响，它被砰地冲开，摔落在地，又是一蓬肮脏的尘埃飞起。哈利感觉挂坠盒被狠狠压在胸口，他拼命让自己清醒过来，就在这时，他听见一声喊叫。

    “快！”罗恩大吼道。哈利听见身后的爆鸣，霎时明白了现在该做什么。罗塞塔的左手就在他面前，哈利伸出胳膊，抓住了那只手，他心念一动，在旋转扭曲他视线的最后一刻，红色的液体落在他脸上。有一个火红的怪兽蹦了出来，高亢而冷酷的声音狂怒地高喊，但他们就在他面前——在伏地魔面前消失了。

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