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    第131章 挑战成功

    紧邻着烤架,与炽热的炭火比邻的那一排座位,全都是如维克这样打算挑战一次性连吃五张烤肉卷饼的大胃王。

    最先挑战的也是一个身材颇为壮实的兽人,他以极猛的势头一连吃了三张,第四张吃到一半就无论如何也咽不下肚了,好半天才咬上那么一口,慢吞吞的咀嚼着。规定的时间到了,他也只能含恨放弃。

    不过至少还达到了三张这个标准,只需要付一半的价钱,这样一想,这个兽人又觉得自己终究还是赚到了,眼角眉梢都带着喜意,还称赞尼尔森家的烤肉卷饼味道真不错。

    围观的人群中有认识这个兽人的,都知道他胃口极大,一顿饭动辄吃五六个普通人的分量都不在话下,可见这烤肉卷饼的分量的确很足。

    “现在吃得起饭了,家里有一个胃口大的孩子还不算什么,我当年养活那几个小子的时候真是愁都愁死了,那肚子简直就是个填不饱的无底洞。”这些家中有兽人小子的围观群众交流起来。

    “现在吃是吃得起,说不心疼饭钱是假的。我就天天嘱咐我们家帕克,将来可一定要找一份管饭的活做。”

    “你跟我想到一块去了!这不,我叫奥斯蒙参军了,自从进了军营,薪水丰厚不说,连平日的开销都省了,攒下一大笔钱,简直是一举多得。”

    旁人都羡慕的看向这位家中出了一位士兵的母亲,做士兵的待遇好,招收的要求也严格,人家能被选中,肯定是比旁人优秀。

    维克和尤尔夫在一旁听着这话,心里直犯嘀咕,翡翠郡的人把自己的儿子送去当兵,竟然还乐呵呵的。领主招募士兵可不是要把他们喂得白白胖胖,是要送人上战场的,像这种平民家的孩子,能从战场回来的几率多么渺茫!而其他人不仅不安慰这位可怜的母亲,看那神情好像还很遗憾自己家中的孩子没被选上似的。这可真是奇怪!

    很快,就轮到了维克和尤尔夫参加挑战,负责制作卷饼的厨子直接从烤架上还滋滋冒油的烤肉上片下肉块,在香脆的饼皮上堆了厚厚一层,又刷上浓稠的酱料,覆盖上几片解腻的生菜叶,卷起来的烤肉饼从侧面看去,简直有碗口粗细,放在面向普通人的其他餐馆中,怕是一份就要两个人分着吃。

    维克拿过卷饼,豪迈的咬了一大口,硕大的卷饼肉眼可见的少了一大块,只见厨子一边制作,维克一边吃,速度根本不相上下,叫围观人群的眼神不停的在厨子和维克之间流连,忙的不知道看哪边。

    吃到第三张时,维克终于说话了。难道他只是看着声势浩大,其实还没有之前的那几个人胃口大?

    维克说:“光吃卷饼怎么行,有酒吗,来点酒!”

    尼克森立刻满面笑容的端来了两大杯满满的麦酒,上面细密的白沫差点就要沿着杯壁流下来,餐馆里哪能没酒呢?只怕客人不敢喝,怕喝了以后吃不下那么多饼,既然有挑战者要求了,那必须得满足他。

    维克举起酒杯,扬起脖颈,喉头上下滚动,转眼间大半杯就下了肚,他继续享用着已经做好后放在手边的卷饼,速度完全不受影响,可见实力超群。

    等第五张烤肉卷饼消失在维克那仿佛藏了一个吞噬万物的深渊的嘴巴里,不管是店里的客人、伙计还是围观群众都爆发出一阵阵的欢呼。这可是今天第一个挑战成功的勇士!

    他成功实现了“吃饭不给钱”这个许多兽人此生最大的梦想。

    连老板尼克森都笑呵呵的,丝毫不为损失了这些食物而感到心疼,看他的餐馆现在多么火热,找不到一个空座,参与和围观“烤肉卷饼挑战”这半边更是挤的水泄不通,等真的有人可以完成挑战,免单吃烤肉卷饼的消息传得更远,相信也会有更多感兴趣的食客前来用餐。他现在看着维克,简直就像是看一个活招牌。

    维克擦干净手以后,骄傲地环视四周,发现店里不知不觉聚集了如此多的人,而且还基本都是兽人,身上或多或少带着兽人的特征,不由得感叹到:“翡翠郡怎么会有如此多的兽人兄弟?难道我们走错了,来到了一座专门为兽人建造的城市?”

    他知道有许多异族都往翡翠郡跑,说是这里的领主并不为难他们,反而待他们与常人无异,但是这样一看,在场的几乎都是兽人,没见到其他种族。

    从他的腰侧传来一声回应:“这不是有其他种族吗,是你看不见我们而已。”

    维克惊讶地低头看去,在自己的大腿旁边发现了一个为自己的存在感据理力争的矮人。

    另一个人类走下椅子,一下就淹没在高大的兽人们中间,连头都露不出来。

    “哦!原来如此。”

    在大哥的以身作则下,尤尔夫也艰难的完成了挑战,两个人饿着肚子踏进“橡木桶大份饭”,一分钱没花,就已经吃饱喝足,满足无比。

    离开店铺之前,维克还拉着老板尼克森询问,这个连吃五份卷饼就免去餐费的活动要持续多久,得到三天的答复以后,维克肉眼可见的露出失望的表情。这么短的时间,根本通知不了其他族人赶过来。最多是他和尤尔夫两个明天再来,唉,其实还可以带上维尔卡斯,但那孩子胃口那么小,一定吃不下五张卷饼,真是不顶事。

    从店里走出很远以后,维克还在回味着烤肉卷饼的味道。“这里的肉竟比我们那里养的还要细嫩,调味也好得多,麦酒也有一股清爽的醇香。”

    尤尔夫挺着腰坐在马背上,感受着被撑圆的肚子,也很有感触:“五张卷饼可不便宜了,竟然说免费就免费。”

    在敬佩老板尼克森的气量的同时,尤尔夫连带着对这座城市都有了好感,信守承诺,谁要是做到了这一点,就对上了苏狄特人的脾性,苏狄特人就愿意和他交朋友。

    “不止,你有没有发现,”维克也不是个眼里只有卷饼的饭桶,他也观察到一些信息,“这城里的人都很富有。”

    被烤肉卷饼挑战这个噱头吸引来的许多围观的人,看完挑战者吃得极为满足的吃相以后,竟然也顺手就买了这家餐馆里的东西尝尝,不仅仅是看完热闹就走了。

    因为分量大,用料扎实,“橡木桶大份饭”里的餐食可不算便宜了,在这里倒像是人人都吃得起似的。

    维克眼里突然闪过一丝迷茫。他们苏狄特部族算是兽人们混的很不错的,因为人多势众,而且一向是团结在一起,结成了一股不大不小的军事力量,所以在关键时候还能和贵族谈条件,贵族不付薪水,他们就敢把贵族的城堡围了,而不是像其他地方的兽人只能夹着尾巴做人。

    可他们现在却混得不怎么样,生意少就不说了,被拖欠薪水,随意更改原来谈好的条件也是常事。作为偌大一个苏狄特军团的军团长,听起来威风,维克却养不起那么多族人,最后只能叫他们各自去谋生,可以说是相当失败了。

    反而是翡翠郡的兽人,根据身上的特征能看出不像是来自同一个部族,那就是单打独斗了,可手头却很宽裕,看上去也不像经常受人欺负,因为神情里没有那种别处的兽人常有的畏畏缩缩。

    难道做雇佣兵已经没有出路了?他们一族该寻求些别的生计?

    带着这样的满腹忧虑,维克找到了维尔卡斯所住的地方。

    一见面,他就给了小儿子一个结结实实的拥抱

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    ,力道大得让维尔卡斯那一刻连自己要埋在哪都想好了。

    “小子,我可是一收到消息就立刻赶来了,一路上连口水都没来得及喝,你说,这究竟是怎么回事?”

    十分感动的维尔卡斯正要开口,就听见维克就打了个响亮的饱嗝。叔叔尤尔夫紧随其后,虽然他背过了身,却掩饰不住耸动的肩膀和喉咙里的闷响。

    维尔卡斯:“……一口水都没喝?”

    维克心虚道:“就是吃了几张卷饼,喝了两杯麦酒……本来就没喝水嘛。”

    “算了,”维尔卡斯说,“父亲,你可看见这翡翠城里的兽人都过着什么样的日子?”

    维克:“看起来还不错。”

    维尔卡斯纠正他:“是很不错。发生旱灾的那几个年份,翡翠郡都没有饿死人,胃口那么大的兽人,也可以靠吃土豆吃到饱。无父无母的孩子,在别处很快就死掉了,这里却有福利院将他们养大到可以自食其力。你也知道,曦光的修道院也会收养孤儿,但他们绝对不会让任何一个兽人孩子踏进修道院一步的。”

    “一个普通的兽人,在这里免费识了字以后,就能找到一份工作。”

    “那些剔透的玻璃窗户,平民也能用很便宜的价格买到,盐、糖、铁这些贵价的东西,在这里人人都买得起。”

    “不管是有爪子、有角还是有尾巴,走在路上都能不被用异样的眼光看待,我们想要的,不就是这些吗?”

    维克绷紧了脸上的肌肉,要真如维尔卡斯所说,翡翠郡简直是兽人的天国了。可这里真的会欢迎苏狄特人的到来吗?

    他们不是一群整日与农具为伍的农民,他们是上过战场的战士,把他们放进城里,领主晚上就要睡不着觉了。

    “如果我们能成为领主的士兵,”维尔卡斯目光灼灼,“那问题不就解决了吗?”

    第132章 抓周仪式

    做雇佣兵有雇佣兵的难处,但做领主的军队就有那么好吗?也不见得。

    为什么少有领地拥有常备军,当然是因为军费太高,一年到头养那么多人无所事事,领主的心头都要滴血。

    这就是领主们明明知道训练过的士兵胜率更高,却依旧赶着一群民兵上战场的原因,打赢了得到的战利品还未必够训练士兵的军费支出,直接把招募来的平民推到战场,也不是没有胜率,毕竟对面的军队也是一样的。

    就是因为这一点,才有雇佣兵军团的出现,军团与雇主之间签订合同,首领带着自己的部队为他战斗,这样一来,领主付出的只有钱财,就得到了一群为自己冲锋陷阵的战士。

    不过现在的雇佣兵是越来越难做了,尤其是在北境联盟成立之后,因为有共同的敌人科瑞格海盗在,各个国家之间反倒不怎么起冲突了,苏狄特军团眼见着无用武之地,都分散到各处去做贵族侍卫、商队护卫和旅人的保镖这几类职业了。其实风险也不能说小,而且和做士兵一样辛苦,还有一层异族身份招人白眼。

    但翡翠郡向他们抛出了橄榄枝,使他们有机会成为领主的常备军。

    翡翠郡的士兵待遇听起来简直不可思议,同时,他们的义务也不少。一个没有任何军衔的普通士兵,要会识字算数不说,还得在参军期间不停的上文化课,精进各种知识,又有层出不穷的训练,维克听说的时候第一反应是,每天都这样练,人不就更能吃了嘛,光是吃饭的投入就大大增加,更别提各种装备武器的磨损造成的损失。

    在一个士兵身上花费这么大的精力和财力,他上了战场可能一个照面都被敌人砍死了,领主的投入都打了水漂。

    诚然,这样的由精兵组成的军队打胜仗的几率是要远远高出其他军队的,不过对于领主来说,这么一场战争的性价比如何,还真不好说。

    但维克思考问题的角度既不是翡翠郡的敌人,也不是翡翠郡的军队本身,而是一个被招揽的、可能新加入的军团的首领。他要为自己部族的孩子们考虑,苏狄特人加入翡翠郡的军队以后,也有过他们同等的待遇吗?在战场上,他们是作为一支普通军队,还是有可能被当成炮灰?

    要知道,苏狄特人之所以能齐心协力的组成雇佣兵军团,就是因为他们身为兽人,曾被当地的贵族作为炮灰推上战场,从战场上死里逃生以后,他们才做了组建雇佣兵军团的决定。

    做好准备再上战场,总比懵懵懂懂被推到最前线强。

    所以,对维克来说,归顺翡翠郡的领主是一个极为慎重的决定,一时半会儿是没法拿下主意的,他还要在翡翠郡停留一段时间,免得遭人欺骗,害了全族人。

    但这不影响他与尤尔夫每天去“橡木桶大份饭”白吃烤肉卷饼,还带上了维尔卡斯。

    “娇小”又“体弱”的维尔卡斯果然没能吃的下五张卷饼,让维克失望地连连摇头,并且拒绝给不成器的儿子付这份饭钱。

    “我没钱了,”维尔卡斯理直气壮,“你们住的房子还是我付的房租。”

    “你兜里有钱,”维克拍拍屁股往外走,“我都听见响声了,那必定是银币碰撞的动静,你老爹的耳朵在这上面比商人还敏锐。”

    尤尔夫迅速闪到维尔卡斯身后,一手挡住维尔卡斯护住口袋的手臂,另一只手摸进去,果不其然掏出了两个叮铃作响的银币,还从另一个口袋里带出来一方叠好的手帕。

    “我就说他有钱——这钱币我怎么没见过?”

    “那是领主发的纪念币。”维尔卡斯急急地伸手,却不是去夺尤尔夫手里的钱币,而是那张清洗干净,整齐叠好的手帕。

    尤尔夫却不放手,他眯了眯眼睛:“这是谁的手帕,怎么在你这?”

    他带着坏笑把手帕展开,想在上面发现什么属于女儿家刺绣的花花草草之类的,却只看到了一张素净的、什么也没有的手帕。

    维尔卡斯脸上一派镇定,耳朵却紧张地向两边折去,在头上并成了个“一”字。“这不是谁的,这就是我的。”

    “你都用上手帕了?”维克两眼一黑,看不惯这个越来越“娇气”的小儿子。“当初真不应该放你自己到外面闯荡,染上这些……”维克不知道怎么形容,“古怪的习惯。”

    尤尔夫一脸玩味地对着维尔卡斯挑了挑眉,维克粗心大意,他可不一样。一个苏狄特人很难隐藏住自己的情绪,诀窍就是看他的耳朵。

    尤尔夫的母亲想辨认出哪个孩子惹了祸,就去找耳朵倒下的“光脑壳”。

    这套理论也被尤尔夫领悟了。狼耳朵竖立起来是好奇和认真,抖动是紧张,倒伏是心虚和害怕,揍他准没错,低垂自然就是刚挨过揍。

    所以维尔卡斯刚才必定是撒谎了。不过他也没说什么,年轻人自己的事情,作为长辈他就不随便戳破了。

    ————

    在三个人回家的路上,有户人家门口格外热闹,喜欢凑热闹的维克生怕又错过了什么类似“烤肉卷饼挑战”的活动。赶紧打听起来,原来是这户人家有新生儿降生,正在举办一种叫做“抓周”的庆祝仪式。

    这是一个最近在翡翠郡迅速流行开来的活动,原先是领主大人在参加手下亲信孩子的生日宴会时提到的一个想法,既有趣味性

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    又表达了对孩子的祝愿,广受宾客们的赞誉。

    一个孩子降生,他的家人都希望有一些特定的仪式,纪念他来到这个世间,原本这个仪式应该由曦光教会来完成,也就是受洗,但翡翠郡如今的宗教氛围已经很稀薄了,而且广大的异族和异族混血也对自家孩子被曦光洗礼并不感冒。

    抓周正好填补上了这一个仪式上的空白,再加上领主做过的事或说过的话,本就会在翡翠郡立刻成为一种风潮,所以民间流行这样一个仪式,简直是再正常不过了。

    这户人家明显十分富有,散发下不少面包、坚果、点心,甚至连路过的维尔卡斯手里都被塞了一块花生糖。

    这样慷慨的举动引来了无数恭贺的邻居与路人,让维尔卡斯三个人只能隔着人群远远地往里望了一眼。

    尤尔夫看着远处抱着新生儿的男人,感叹道:“这个爹年纪也不小了,在这把岁数才当上父亲,确实应该好好庆祝一下。”

    维尔卡斯:“你看错了,那是孩子的爷爷。”

    他看了一眼维克:“我为什么从来没有见过我的爷爷?”

    维克莫名其妙地看回来:“这不是很正常吗?我也没见过我爷爷啊。”

    苏狄特人做雇佣兵已经有好几代的历史了,维克的爷爷,维尔卡斯的爷爷,都是年纪轻轻就死在战场上的,苏狄特人早已对此习以为常。

    但不该是这样的,一个孩子生下来本可以见到自己的爷爷,就如一个人是可以活到五十岁而不死的。这虽然对苏狄特人来说有些陌生,是一种奢侈,在翡翠领却可以是司空见惯。

    其实在维克这个年纪,如果他还不是这样的强壮英武,他早该将族长的位置让给自己的大儿子了。哪怕现在他还上得了战场,维克也早就有这个打算,只是条件还不成熟。

    近些年没什么仗打,维克是要等到大儿子柏伊斯带着族人打过一场漂亮的胜仗,有了足够的声望才能把族长这个位置交给他的。或者是维克在战场上阵亡,他的声望因为死亡传给柏伊斯,同样也可以叫他坐稳族长的位置。

    正是因为这两种情况都没有发生,在苏狄特人中已经能称得上是高龄的维克依然还是族长。

    什么时候才能结束苏狄特人少年就上战场,壮年死在战场上,这种短暂又不断重复的一生呢?

    维尔卡斯想,那就从带着族人加入翡翠郡开始吧,至少融入这里以后,他们的下一代就会发现,人还有许多活法,不是非要在战场上厮杀。

    打破维尔卡斯思路的是几个追逐的孩子的打闹声。他们为了主家发放的一块芝麻糖争抢起来,其中一个较大的孩子气愤道:“这是叔叔放到我手上,给我的。”

    那个年纪看起来只有三四岁,却口齿伶俐的女孩反驳道:“他说的是‘这些给你们吃’,所以给我一半。”

    其他孩子仿佛抓住了证据一般,都讨要起那块糖来,大孩子喊叫道:“伊文斯家的安珀,你胡说八道!”

    听到熟悉的字眼,维尔卡斯抬脚走了过去,他很有压迫感的身高叫这些孩子都住了嘴,眨着眼睛盯着他看。

    “你叫安珀?”

    伊文斯家的安珀点头:“对呀。”

    维尔卡斯把自己刚才收到的花生糖放到他手里:“这是给你的。”

    旁边的一个女孩探出头来,充满期待的望着他:“我也叫安珀,我是卡特家的安珀。”

    怎么会有这么多安珀!拿不出第二块糖的维尔卡斯窘迫地左右看了看,旁边有个大人为他解惑了,“安珀可是我们翡翠郡现在最流行的女孩名字,将来等这一批孩子长大,可能到处都是安珀。”

    维尔卡斯一边从叔叔尤尔夫那要来一块糖给卡特家的安珀,一边随口应到,“我也认识一个安珀呢。”

    那个已经得了一块芝麻糖的男孩子扭捏起来:“大哥哥,其实我也……”

    伊文斯家的安珀带头对他做鬼脸:“略略略,你是男孩,你怎么能叫女孩子的名字,羞羞!”

    维尔卡斯赶紧趁乱退出来,省得这群孩子今天全部把自己的名字改掉。

    什么时候才能再见到他想见的安珀呢?

    维尔卡斯低着头,眼前好像浮现出一双在月光下熠熠生辉的眼睛。

    第133章 更南一点

    正如苏狄特人积累下来的好名声使安珀动了招揽他们的心思,安珀的美名也叫在翡翠城居住了一段时间的维克越来越倾向于投奔安珀,世上竟然有这样守诺的贵族,不管是是权贵富商,还是平民百姓都无比信任她,因为安珀说出来的话就没有不兑现的,难怪翡翠郡的所有人都这样地爱戴她。

    尤其是在参观过烈士陵园以后,维克简直是眼含热泪回来的。

    一个还记得那些在战场上死去士兵的领主,必定是个值得追随的主君!

    想起烈士陵园的许多石碑和雕刻,维克立即动了为自己战死在战场上的父亲制作一个纪念碑的念头。

    他没费多少力气就在城中找到了一家可以提供这种服务的店铺,叫做[西尔维娅殡葬用品商店]

    维克迈步走进去,见到店中只有一个年轻女孩,就问道:“你们老板呢?”

    女孩说:“我就是。”

    “你就是老板?你叫西尔维娅?”

    “我是老板,但我叫瑰拉。你有什么需要?”

    “我要一个……石碑,有什么推荐?”维克第一次订购这样的商品,含糊地表达出了自己的想法。

    好在老板已经十分娴熟,语气平淡又详尽地向维克推荐起来:“预算充足的,可以定制一人多高的整块大理石石碑,上面雕刻等身画像,有什么钟爱的物件,也能出现在石碑上,马车、珠宝、宠物……”

    维克立即想到一个老爹一定会喜欢的:“武器和马!”他老爹的爱马死在他前头,可叫他痛心坏了,现在叫马陪着他,他的灵魂也会为之欢欣。

    瑰拉低头在纸上写写画画,抬起头说:“可以,要加钱。”

    在这上面维克一点也不抠门,他果断的付了定金,还和瑰拉约定下次再来时详细描述自己老爹的相貌和马匹的特点,辅助瑰拉出一个画稿,好叫她能更好的完成石刻。

    临走之前他在这家小店里随意的扫了几眼,发现除了随处摆放的石块和满地的石粉以外,还有许多纸糊的小物件,用很精巧的手法制成了小巧的房子、马车、花卉等。

    “这些是做什么用的?”

    “烧。”

    瑰拉再次说起焚烧这个字眼,已经没了曾经的敏感,在与安珀断断续续的通信中,她听说了焚烧遗物的另一种说法。

    安珀说,在一个历史十分悠久,有自己的殡葬文化的国度中,将活着的人想送给死去亲人的物品焚烧,能叫灵魂已经去向别处的亲人收到他们的礼物和祝福,就如邮递员将信件送到目的地那样,火焰就是这样的邮差。

    被这样一开导,瑰拉竟然释怀许多。

    如果西尔维娅能收到那张未完成的画卷,应该也会高兴的拿起画笔,兴高采烈地完成它了吧,现在她有大把的时间,也没

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    有人阻止她了。

    “唔……”听到她的解释以后,维克点点头,“给我也来一套,等石碑雕好的那天一起给我老爹送过去。”

    ————

    下定决心带领部族归顺翡翠郡以后,维克就向族人们发出消息,召唤这些如今分散在天南海北的年轻人来到翡翠郡。

    那些留守在部落的老幼们,也可以着手搬家事宜了。

    苏狄特人成为安珀的新骑兵是一个双向选择,首先他们要受族长维克的召唤而来,愿意加入翡翠郡的军队,立誓为守护翡翠郡而战。那些没有这个意向的,不管是像往常一样自行谋生还是被翡翠城的繁华吸引,想要留下来,都随他们的意。

    接着就到了安珀挑选苏狄特人的时间了。她给予他们与翡翠郡士兵一样的待遇,也要求他们按照翡翠郡士兵的规章制度行事。

    最紧要的,就是把这些基本上大字不识一个的苏狄特人送去上识字班。

    四散开来的苏狄特人到达翡翠城的时间有先有后,但这不要紧,凑够一拨人就可以开班。

    这些苏狄特部族的勇士远道而来,了解到翡翠郡军士的待遇,又因为族长维克在他们心中地位很高,大家一向都听他的决策,几乎没怎么犹豫就决定加入翡翠郡的军队,跟着族长干决不会有错!

    只是让他们迷糊的是,不是来当兵的吗?怎么不送他们去打仗,反而先发了书本纸笔,天天让他们咬着笔头识字算术,简直是太难受了!

    按照普通人身高制作的桌椅里委屈地塞下了一个个大块头,识字班的教师每天站在讲台上,都能看到许多花样百出强行驱走自己睡意的学生。

    看到一个兽人一边喃喃自语,一边猛掐自己大腿,教师走下讲台悄悄靠近,听见他在念叨:“不能睡,想想薪水,奖金,抚恤金,退休金……”

    想想别的就算了,抚恤金可不兴念叨啊。

    “咳咳,下面我们来做一道应用题,上个月某士兵和他的排长工资收入一共是……,排长的工资正好是这个士兵的1.5倍,他们工资各是多少?”教师敲敲那个掐大腿的兽人的课桌,帮助他彻底清醒一下,“这位同学你到黑板前做题。”

    ————

    就在苏狄特军团逐步并入翡翠郡的军队之时,在克恩领受挫的科瑞格人又对北境其他国家发起了一系列进攻。

    令科瑞格人感触最深的是,自从北境联盟建立以后,战争就艰难了许多,以前他们占领这些小国家的城池,就如同探囊取物般简单。

    现在好不容易把城市打了下来,用不了多久就有联盟的援军抵达,科瑞格人刚攻占了城市,又要想办法守城,这不仅是他们不擅长的,也要面对后勤补给不及时、士兵疲乏、以及占据的城市不久之前刚被他们打得残破不堪,守城的优势都没了的各种问题。

    折腾了大半年,占有的土地数目远不及当初计划中的那些,基本上都是从没加入北境联盟的国家手里抢的,零零碎碎,不成气候。

    这些土地放在两三年前,对科瑞格人来说可是一笔不菲的财富,足以叫上到首领,下到杂兵都心满意足,但他们的胃口被养大了,战争前还吃过资助人画下的大饼,说是什么瓜分北境,拥立成国王之类的展望,现在通通变成了泡影,叫科瑞格人很不满。认为是资助人的情报有误,使他们在不了解北境形势全貌的时候就鲁莽的发动了战争,才未能取到如期的成果。

    面对亲自上门的科瑞格首领阿克塞尔表达的不满,阿南特侯爵同样表现得相当愤怒。

    他与阿克塞尔同仇敌忾,一同咒骂起那些顽强抵抗的北境国家,责怪起那个该死的北境联盟,和明明没有攻打他的地界却多管闲事,一手促进了北境联盟成立的安珀。

    但他却不承认自己的情报有误,明明是形势变化的太快。谁会想到这些松散的小国也学会了抱团取暖?这在阿南特侯爵的计划中也是不应该出现的,偏偏有这么一双有力的手将他们攥到了一起去,把散沙捏成了泥团,再由战火烧一烧,反倒变得更牢固了。

    不过这样的失败却没能撼动阿南特侯爵和阿克塞尔的合作,叫他们彻底撕破脸。阿克塞尔需要阿南特侯爵与他们进行军事装备的交易,除了他以外,能拿出这么大量的武装的贵族不愿意与科瑞格人打交道,愿意与科瑞格人交易的势力又拿不出足够的装备。

    而阿南特侯爵也需要科瑞格人为他的军队打头阵,他图谋北境已久,这是最接近成功的一次,却还是失败了。

    其实两方的损失还不算大,阿南特侯爵投入了一些后勤,科瑞格人死伤的大多是炮灰,精锐并未受损。

    摇摇欲坠的是阿克塞尔对阿南特侯爵战略眼光的信任,如果不是被阿南特侯爵描绘的前景诱惑,科瑞格人大可以盘踞一个小王国的地界慢慢发展,不必满北境东奔西跑,到头来一场空。

    还要继续合作吗?

    阿南特侯爵自信地微微一笑,他好像一点也不担心阿克塞尔与自己翻脸。

    他十分清楚阿克塞尔停不下来,现在比起从前十倍百倍扩大的科瑞格部族就是一辆狂奔着的战车,想叫战车停下来,上面的人就得摔个大跟斗,头破血流。

    投奔科瑞格的众人脑袋里已经充满了通过战争掠夺获取数不尽的财富的幻想,叫他们此时扎根下来休养生息,偌大的科瑞格部族就会迅速溃散,甚至内部生出叛乱也未可知。

    他语气亲密地对阿克塞尔说:“同是新教的兄弟,我难道会故意坑害你们吗?我受到的损失也不小呐。只是我认为,一时的阻遏不该叫我们就此停下脚步。我想我们是领会错了神的旨意,走岔了路。”

    没错,在那几年的旱灾中因为手头拮据就毫不留情地打劫了数家大修道院,默契地与科瑞格人做下同样事迹的阿南特侯爵也转头信奉了曦光新教。原本的曦光教会与他只差彻底撕破脸皮,只看在他身为边境侯爵,手中握有重兵的面子上,勉强忍气吞声罢了。

    曦光新教明显更对阿南特侯爵的脾性,所以在和科瑞格人合作之前,他顺理成章地信奉了他们的教派,叫这合作更加稳固。

    阿南特侯爵向阿克塞尔展示了一张地图,阿克塞尔盯着这张地图,瞳孔立时紧缩,脸上露出了意味深长的神情。这并非北境地图,这是一张伦斯特帝国全境图!

    “神许诺给我们的流淌着奶与蜜的南方,怎么就不能更南一点呢?”阿南特侯爵的手指从自己的领地轻轻向南一划。

    这里,可既没有北境联盟,也没有翡翠领的火炮。

    只有一群沉溺于安宁与享乐,不知道多少年没上过战场的贵族领主们。

    第134章 魂不守舍

    苏狄特军团整体并入翡翠郡这样的大事,安珀是该和苏狄特人的族长维克见上一面,留他用餐的。

    最后拟定的宴会名单上不仅有维克的名字,还有他的两个儿子和一个弟弟。

    维克说他的这些亲人没见过世面,想跟着一起到黑石城堡长长见识,往常他们都是贵族享用宴会站在一边看的那个人,现在轮到自己被宴请,实在是相当欣喜,快为了那几个资格打破头了。

    这又不是什么大事,由于维克主动放权,配合安珀以分而化之的

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    方法逐步掌控苏狄特这支骑兵,而不是维克效忠安珀,苏狄特人实质上是维克的私兵这种危险的投靠形式,安珀认为维克是一个真正为族人考虑,而不是想着壮大自己势力的好族长,对他可以说是相当纵容。

    在看到名单上的维尔卡斯的名字以后,安珀短暂的愣了一下,他竟然是维克的儿子。安珀又回忆了一下维尔卡斯离开佛蒙达,在他的建议下前往翡翠城的时间点,发现这些确实对得上。

    这么说来,苏狄特人投奔翡翠郡也是在他的推动下实现的了。

    一想到维尔卡斯,安珀唇边就忍不住浮起一抹微笑,很有趣的一个人,胆子和他的胃口一样大,烤红薯的手艺也不错,耳朵……也很软,于是安珀叮嘱道:“宴会的餐食要足量,这一家人都有一个好胃口。”

    而在维尔卡斯租下的小院中,事情的真相是这样的。

    “我也要去。”维尔卡斯坚定地说道。

    “我和柏伊斯去就行了。”维克拒绝带着一串人。去的人再多就不礼貌了,好像吃不饱饭非要贪吃这一顿一样。

    “我也是功臣,”维尔卡斯据理力争,“要不是我说这有大生意做,你还在家里放羊。”

    维克实在拗不过他,得了,大家一起去吧!

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    面见领主当天,维克一家人都穿上了自己最华丽的服饰,紧张而又充满期待的步入巍峨的黑石城堡。

    在等待通报期间,几个人忍不住悄悄打量着城堡的装潢。

    城堡大厅背后的墙壁上是一幅巨大的壁画,描绘的却不是贵族城堡里常有的那种历代领主和他们英雄事迹的图画,而是一副城市风景画,视角整体呈现俯瞰的角度,如果是熟悉翡翠郡的人来观赏这幅画作,就能指出最灯火辉煌的左下角是菲拉赫港口,旁边在画作上只占了寥寥几笔的小船其实是个庞然大物——守护着港口和航道安宁的巨型铁甲舰“翡翠号”。

    视角拉远,是交织成网的繁华街道,人群往来穿梭,店铺林立,在城市的边缘,广阔的农田犹如绿色的海洋,一直延伸到天际。

    这幅画放在这里,反倒比那些威风赫赫的战场场景更叫人生出敬意,尤其是清楚翡翠郡在几年之前是是一副什么样光景的人。

    从壁画上收回视线,维尔卡斯掠过散发出柔和的暖光的精致壁灯,视线停留在脚下厚实柔软的地毯上,心中有种隐隐的焦急。

    今天会见到他吗?

    终于,领主开始接见他们。

    维克上前一步,行了一个他们苏狄特人的礼:“尊敬的领主,我,苏狄特的族长维克,代表我的部族向您致敬。”

    维尔卡斯跟着行过礼以后,抬起头来,他迅速在簇拥着领主的那一圈人中扫过一遍,并没有见到她的面容,心中失望之时,却一眼瞥见了人群中心的领主,顿时如遭雷击。

    侍女小姐为什么变成了领主大人?

    仿佛有个重锤一下子敲在维尔卡斯脑袋上,叫他震惊的同时也使他瞬间明悟了。

    在佛蒙达签条约的时候,他所跟随的阿斯尼亚斯王国大臣称呼安珀,用的都是斯兰女公爵这样的正式称呼,让维尔卡斯对“安珀”这个名字并不熟悉。等到了翡翠郡,翡翠郡遍地都是安珀,也没让维尔卡斯多想什么,重名的人多的是,但他竟然下意识地忘记了一点,如果领主名叫安珀的话,那即便她的领地里叫安珀的人再多,她的侍女也不会叫这个名字!

    领主大人正在温和地和维克交谈,称赞苏狄特人在战场上的勇猛表现和守诺的珍贵品
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