严霁楼有一箱子上品好墨，兼之他人又慷慨，眉头也不皱一下，就给好几个同窗送出了大礼，所谓“独乐乐不如众乐乐”，这里的众乐，其中就有这个周某。

    此人年龄偏大，在书院中不声不响，属于老好人型，打扮朴素，用度节俭，没想到家里竟然颇为殷实，因见严霁楼所作所为，心中佩服，又得了上等好墨的便宜，兼之早就对杜庆那个草包不满，立刻顺应大势，全力以赴倒向严霁楼，只可惜严霁楼虽有出类拔萃之能，却绝无拉帮结派之意，面对周某的频频示好，依旧保持礼貌距离，这回自家孩子满月，他便极力邀请严霁楼来参加酒席，想借此拉近二人关系。

    “感谢你能来参加犬子的满月礼。”

    严霁楼听了这话，客气而又疏离地笑道：\"是谢谢周兄赏脸。\"

    谈笑间，马车停在朱红大门前。

    “到了！”姓周的跳下马车，站在前面等着扶严霁楼。

    严霁楼笑起来，“周兄，严某手脚齐全，不用麻烦你。”

    周某憨厚一笑。

    严霁楼皱起眉头，他不喜与人接触，对方的越界，令他头疼。

    幸好，门里婆子丫鬟涌出来，分散了这位周学兄的注意力，严霁楼迅速跳下马车。

    两人朝里走，大厅里已经是高朋满座，丝竹绕梁。

    酒过三巡，众人敬到他面前，他假意借身体不适，出门暂避。

    走到一座石洞门前，听见两个婆子蹲在墙角嘀咕。

    “哎呀，咱们把这东西扔哪儿去？”

    “我是舍不得，你看这面料，这针脚，这绣工，哪个不是百里挑一！”

    另一个试探的口气说：“要不，你把这拿回去给你小孙子用？”

    “好主意，反正夫人也不要了，扔了也糟蹋了。”

    无意介入他人私事，严霁楼正要离开，院内忽然涌出一群衣着光鲜的太太夫人们。

    没有主家陪同，外客不便见内眷，严霁楼避到墙角的花架下。

    只听见人群中心打扮华丽的贵妇说：“果真如此吗？”

    贵妇身旁的女人，穿紫色长褙子，下身同色襦裙，皮肤微黑，一面挽着贵妇的臂膀，同时身子微微前倾，看起来像是在

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    聆听训诫，又因为个子格外高大，刻意做出这样弓背呵腰的姿势，显得有些滑稽。

    女人满面陪笑道：“哎呀，其实也说不上来，人都是会变的，只是变好变坏就不知道了，毕竟当年那件事闹得太大了，差点连衙门里的人都惊动，别的不说，我就是可怜杜家小姐，您想想，大喜的日子，对一个女人来说多重要啊，被个手脚不干净的给搅合了，出了那么大丑，这辈子心里恐怕都留下阴影了……”

    身后众人也都纷纷附和。

    妇人眉头深蹙，“可是，我瞧见，那姑娘也不像是做那种事的人啊……”

    “知人知面不知心，想当年，我们还睡一张床呢，赃物搜出来之前，谁能想到偷东西的会是她。”

    妇人半信半疑，“会不会是她家里太穷了，没办法？”

    紫衣女人叹气，“唉，您就是太善良了，穷山恶水出刁民，您没和那些人打过交道，不知道那些人的秉性，您要是给他们一寸，他们就敢进一尺，你好心好意的，人家还把你当冤大头呢，干我们这行的，最怕的就是和这些人打交道，量衣裁体的事就不说了，一剪子两线头的鸡零狗碎，都能跟你掰扯几天，遇到这样的主顾，那真是头都大了。”

    “对了，她是哪儿人啊？”妇人问。

    “是白家镇倒淌河村的。”

    “听说她才死了男人？”妇人叹息着问。

    紫衣女人愣了一下，“对，我说这个人……邪门得很，前几年父母就死得挺突然的，这回男人又死了，反正不太吉利，可怜之人必有可恨之处，这话不是白说的。”

    妇人点点头，“还是给她些钱吧，东西就不要了，也别让她白出力，我看她瘦的也怪可怜的。”

    后面跟着的几个丫鬟忙不迭应了，很快就退下。

    白家镇倒淌河村？

    死了男人？

    见那群人走远，严霁楼当即返回朝墙角瑟缩的两个婆子走去，“东西拿来。”

    婆子见此人来者不善，也是怕自己私吞主人财物的事暴露，颤颤巍巍把东西递出去。

    他一看，上面的绣法，还有那种熟悉的味道，都是来源于同一个人。

    心中一沉。

    掏出随身携带的给这场满月宴准备的贺礼，丢给婆子，旋即大步踏出周家的大门。

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