，更何况你又不是奴籍，连父亲都睁一只眼闭一只眼的事，我如何又与你计较？”
“只是……”她顿了顿，“我瞧着管事这段时日，好似心思不在商道上，错漏百出。便琢磨着您许是要出府另立一番事业，倒也不好拦您，正巧今日便想清楚了，回我个痛快话罢。”
李管事立时喊道：“姑娘明鉴！我不曾有这心思啊！”
那头轻笑一声，没再说话，只撂了账簿往里间去，余留李管事进退不得。
适时，翠烟端来上好的茶，摆在小几上，笑意盈盈，柔声道：“管事莫怪，我们姐儿最是个公私分明的人，说话硬些也是有的，否则以她这个年纪，哪里服得了众？早便知道李管事是府里有体面的老人，我们年纪轻，倘或您不来，倒也没好意思巴巴地上前交谈，免得说我们逢迎。”
见翠烟这般捧他，李管事忐忑的心稍定，老脸微红：“这是哪里话，如今……如今姐儿才是真真的主子了，日后你们更是一等一的体面人，少不得还要姑娘替我美言几句才是。”
“管事莫要谦了，您是跟着老爷做买卖惯了的，我们才刚跟着姐儿学，许多的不懂的还要请教管事呢，倘或不嫌弃，让我们几个叫您一句师父也是使得的。”又有彩袖自厨下端来点心，开口先带笑。
“师父？！甚么？”
李管事没留神被滚茶一烫，顿时一个激灵。
好啊，原在这等着他呢！
怪道他每每来汇报，这两个丫头都不回避，那些账簿都教她们过了手，原是存着偷师的心思。
翠烟最是玲珑心窍，眼眸一弯便上前道：“管事心里不顺意是应当的，可我只说个理儿与您听。”
“老爷如今撒开了手，只教姐儿任意施为，这桩买卖便是换了主子。如今老爷身子不好，日后十有八/九不会再接手。倘或您是个将就过的人也就罢了，只是您家里有老有小，几亩薄田哪里够花用？可咱们的买卖却是能传代的，便不为自个儿想，也为您儿子谋个前程。你如今正当盛年，正正好的二把手，怎的想不通这个理儿？”
见她没把话说透，彩袖更是快人快语，了当道：“俗语还说一朝天子一朝臣呢，如今便也是这个理，数月来，我们姐儿的手腕您也瞧见了，跟着她未必不比老爷强。管事您是个聪明人，咱们究竟只是手底下办事的，不拘着哪个是主子，只求个好前程便是了。”
一番话下来，李管事心乱如麻，后背湿了一片，像被冷水泡了似的。
原来，自进门起被晾着半天，到后来翠烟殷勤攀谈，两个丫鬟唱双簧似的说道理，都是为着敲打他。
不！或许早在数月前，他故意将繁杂的账簿交来为难时，那位极聪明的小主子，便已然瞧出他阳奉阴违的心思！
翠烟与彩袖几乎把道理掰碎了喂到他嘴里，他如何不知，这实则是那位主子的示意。
若他乖觉倒罢，若他冥顽不灵……怕是没有好果子吃！
想到她短短数月便能将诸事料理停定，且能从老爷这等人手里夺权，可见是个胸中有丘壑的人物。
想至此，李管事越发悔不当初。
真是猪油蒙了心，日日瞧着这姑娘十几岁的皮囊，当真以为她是好相与的不成？！
外头那些不知底细的，都以为幕后之人是个老成的主子呢！
再不敢拖延，他立刻“扑通”一声跪在地上，也不管人在哪，只朝着屏风的方向埋着头，恳切道：“都怪我一时糊涂，从今以后，愿为姑娘肝脑涂地，倘或再有私心，任凭姑娘发落！”
见此情形，翠烟与彩袖对视一眼，俱在彼此眼中看到胸有成竹的笑意。
“管事不必多礼，起来罢。”足足好半晌，里头才传来轻描淡写的声音，“翠烟与彩袖是我的心腹，倘或我有不便，见她们就如同见我，还望管事莫要藏私，尽心教导她二人才好。”
“是！是！是！”李管事哪还敢有不从的，以头抢地，连连答应了。
此后，清懿又问了几个买卖上的问题，李管事俱都细细报来，再不敢有丝毫懈怠。
一直忙碌到月上中天，事务才料理完毕。
清懿难得疲惫得睁不开眼，歪躺在榻上，轻按着鼻梁。
一双小手伸了过来，替她轻按太阳穴。
“知道叫我早睡，自个儿却熬大夜！”
清懿轻笑，没睁眼，正好享受这难得的按摩，“忙过这一阵就好了，万事开头难。倘或我不趁热打铁，牢牢将权柄攥在手里，万一他后悔了可不好办。”
虽不完全懂父亲究竟交出了甚么来，清殊也不多问，只晓得姐姐是在继承家业赚大钱。
别人家都是大人顶立门户，她家顶梁柱的担子，却落在一个尚未及笄的少女肩上。
清殊有些心疼，手上的力道越发轻柔，一面小声嘟囔：“其实，钱够花就好了，我不想你这么累，这半个月来，你都瘦了好多。原先在浔阳都养好了的头疾，现下又引出来了。”
“傻姑娘。”清懿唇角微勾，神色柔和，伸手捏了捏妹妹的小脸，“若
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只是为着银钱，何至于此？”
清殊不解：“那是为甚么？”
清懿笑了笑，没直接给出答案。
“这个世道下，女子想活得顺心遂意，只能盼着投个好胎。生的好，嫁的好，嫁了之后又生的好，方能堪堪过好一辈子。”她话里没甚么情绪，只是平淡地陈述着道理，“你瞧，咱们母亲已经算生的好了，自小锦衣玉食，父母怜爱，只是不幸嫁了一个薄情郎。这原也没甚么，不过是所托非人，若能及时止损，后半生也能顺遂。可是，及时止损这四个字，于女子而言，何其艰难？”
清懿的目光里暗含复杂的情绪，“男子若想休妻，只需强按个罪过到女子头上。又或是像咱们父亲那样，寒微时虚与委蛇，显达时冷漠置之。总归他们有千百种手法教一个女子在内宅受尽蹉蹂。反之，女子只想要区区和离，才将说两个字，便能被唾沫星子淹死。”
清殊略有些惊奇，她虽知姐姐一向聪慧，却没想到她的思想竟与现代人如此趋同！
一时间，清殊竟有找到知音之感，不由得愤愤道：“可不就是因着这世上的权柄尽在男人手里，他们是定规矩的人，如何能容忍女人骑到他们头上？不过，即便是如此，女子何必在乎旁人的言语，母亲当时若能果断些，早和离了，未必不能改写今日的结局。”
听她这番赤诚天真的话，清懿笑了笑，又摸了摸她的头道：“倘或人人都如你这般豁达就好了，届时他若敢强留，一刀杀了了事，大不了抵命，好过憋屈一辈子，是也不是？”
“啊……那倒也没到白刀子进去，红刀子出来的地步，这可吃大亏，为着一个王八犊子，不值当的！”清殊讪讪挠头，“总之就是随心而为就好，想嫁便嫁，想离便离，任谁也别来管我，我只做自个儿的主！”
清懿目光带着宠溺，摇摇头笑道：“怪我把你宠得太好了，这世道可没这么简单。”
她定定瞧着清殊明媚的面容，脑中浮现的是母亲久远前的模样。
论性情，清殊才是最像母亲的。
阮妗秋是千娇万宠长大的姑娘，自有一番千金小姐的脾性，宁折不弯。只是世事易变，十数年笼中雀似的生活，早将她磨砺得成熟稳重，甚至瞻前顾后。
无非是有了孩子，有了牵挂，不忍因自己的一时任性拖累孩子将来的名声。
可是，到底意难平。
或许于她而言，最后的死亡，反倒是一种解脱。
既不用再面对一张令人生厌的脸，也不用为了孩子再忍耐下去。
一个出身富户的女子，尚且挽回不了走错的歧路，搭上一生，又遑论天底下千千万万的平民女子？
“其实，你说得极对，男人手握权柄，咱们女子将希望寄托于老天爷，祈求嫁一个品行好的郎君，生个乖巧聪明的哥儿，都如同求人施饭，若男人们不喂你吃这块肉，你便只能饿着肚子。”清懿淡淡道，“唯有抢了他们的权柄，逼得他不得不正视你，你才有一丝翻身的可能。”
清殊眼睛一亮，好像明白了甚么。
她翻了个身滚到姐姐的身边，往怀里钻了钻，然后才试探道：“那如今……姐姐是抢了这个权柄了？”
清懿唇角微勾，搂过妹妹，拢了拢她额前的碎发，才漫不经心道：“才起一个头罢了，若还想攀登上更高的台阶，让更尊位的人正视，还需数年的功夫。”
清殊哈哈大笑：“我姐姐岂不是一代巾帼枭雄！”
“休要胡咧咧！”清懿轻拍她一下，却没多大怒意。
清殊又嘻嘻哈哈开了几句玩笑，姐妹俩逗趣儿了一阵，才安静下来。
清懿难得有些懒散，闭着眼睛良久，突然轻声道：“我其实没甚么野心，只是想让咱俩这辈子过得松快些。正如你说的，不想嫁人便不嫁，嫁了想离也能离。你又是个调皮捣蛋的，少不得闯些祸，我也要有为你收拾烂摊子的能力。仅此而已。”
可就是两个小女子的“仅此而已”，却要筹谋许久，付出许多代价。
清殊睁大了眼睛，静静看了一会儿姐姐的侧颜。
浓密的睫毛下是乌青的眼圈，脸色苍白，连嘴唇都透着青，显露着疲惫。
蓦然间，清殊觉得心脏揪着疼，她鼻子有些发酸，赶紧揉了揉眼睛，滚进姐姐怀里，紧紧搂着她的腰，飞快道，“快睡罢。”
清懿听见清殊说话声音闷闷的，伸手摸了摸清殊的脸颊，却触碰到一手的湿润，不由得轻笑道：“椒椒怎么又掉金豆子了？”
“哼，没有。”她胡乱用袖子擦脸，往里躲了躲。
“轻点，脸都擦红了。”清懿止住她的动作，翻出柔软的帕子，轻轻抬起她的下巴，缓缓擦拭。见清殊眼眶湿润鼻头通红，目光躲闪，好可怜的样子，她又忍不住笑道，“你甚么模样我没见过？躲什么啊。”
清殊偏过头，不与她对视，声音还有些哭腔，“哼，我就是饿的，我饿哭了。”
清懿目光顿了顿，没有戳穿她的小谎言，“太晚了，明儿再吃。”
“嗯。”
清殊难得乖巧安静，和姐姐躺在一起睡觉。
外头彩袖留着守夜的蜡烛不知何时灭了，室内陷入一片昏暗，看不清彼此的神情，只听见匀称的呼吸声，还有一道极其细微的、尚未止住的抽噎。
“姐姐。”小人儿缓缓贴了上来，“我不调皮捣蛋，你别为我操心，好不好？我好怕你生病。”
良久，耳边传来一道极轻的叹息。
旋即是一个温暖的吻，落在小人儿的额角，带着关怀与爱怜。
“傻姑娘。”她笑，“我的操心，原就是为了你能无忧无虑，调皮捣蛋。”
─
自那日曲元德放权后，原先掩人耳目的地契田庄都一并还与了清懿，落在旁人眼里，这就是老爷将管家权给了大姑娘，且意味着陈氏，彻底失了势。
这段时日，禄安堂上下说话都不敢喘大了声，生怕惹怒本就心情不佳的主子。连闽哥儿偶尔哭闹，都被陈氏狠狠凶了一顿，更别说还有曲清芷三天两头的别苗子，简直是火上浇油。
“你哭甚么哭？！有本事去你爹跟前儿哭！上回你娘老子我教训那丫头，你这没眼力劲儿的还跟我唱反调，既不稀罕阮氏的钱，那便干脆滚出府去，横竖我也没好的留给你！”
这会子，母女俩又吵将起来。
“我们外祖家就没钱吗？！非用旁人的！你教我在学里怎么抬得起头？”
曲清芷脾气一上来，又摔碟子摔碗，博古架上的精致玩意儿都给败了干净。
陈氏怒极，喝道：“哪来的钱？就算有也给你舅舅败光了，先头都是充个假样子，你还以为自个儿是公主呢？！蠢出生天的王八羔子，不跟你说明底细我看你这辈子都是个榆木脑袋！”
“你以为我吃饱了撑的去跟人扯皮，非要贪人家的嫁妆？倘或我不贪，没脸面的是你跟你弟弟！到时候她们两个小蹄子风光大嫁，你哭断肠子也只能嫁个寒门子！”
曲清芷不懂这些，只知道母亲凶她，越发横了性子，尖声哭叫，“我不信！你
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就想留给弟弟，他是你亲生的，我就不是吗！”
“闭嘴！”陈氏怒火到达极限，动作快过理智，“啪”的一声，抬手就给了曲清芷一巴掌！
曲清芷不可置信地捂着脸，看向母亲，旋即嚎啕大哭，疯了似的跑出门去。
那巴掌刚打下去，陈氏便后悔了，可人又跑了出去，只好拍桌子冲张嬷嬷嚷道：“快打发人去追啊！”
“是！”
一番兵荒马乱，直教陈氏头痛欲裂。
又有丫鬟颤巍巍问：“太……太太，那些碎碟子……”
“换新的啊！没有便去库房拿！”陈氏闭着眼斥道，“这点小事还需问我不成？”
丫鬟吞吞吐吐，犹豫半晌才道：“库……库房不愿拿了，说……说您这月的分例已经没了……”
说到最后，丫鬟都不敢抬头。
陈氏原先是管家的，她的用度从来不拘着分例来，只说库中有多少便支多少。
如今这一遭，无疑告诉众人，变天了。
陈氏气得失语，好半晌才回过神来，怒极反笑，“好，好啊！小丫头片子可真是半分情面都不留来啊！”
这一连数月，陈氏缩在禄安堂闭门不出，擎等着清懿上门找茬。
原想着横竖都是伸头一刀，早挨早了事，可另一只靴子却迟迟不落地，直教人心中忐忑！
她哪里知道，这会子清懿正忙于公务，实在没功夫料理内宅琐事，好在手底下有机灵的人替她周全。
此番来的正是荣升一等女使的碧儿，清懿跟前儿的红人。
见她来，陈氏没甚么好脸色。
碧儿却不恼，拿出公事公办的语气道：“老爷现下已将管家权交与大姑娘，姑娘规矩严，太太身为长辈，更应当以身作则，原先阮夫人的陪嫁还有不少在太太房内呢，是您自个儿拿出来，还是我们搜？”
陈氏这才看到院子外站了黑压压一群的小厮并健壮的仆妇。
掌家这些年，陈氏哪里受过这等委屈，一时间气得身子发抖，指着碧儿鼻子骂道：“好你个下作娼妇，不看看我是谁，胆敢使人搜我房不成！”
碧儿不为所动，淡淡道：“我只知道我主子是谁，敢不敢搜您房子的道理您最该明白，还是您打发张嬷嬷来教我们姑娘的，正是那句，谁管着钱袋子，谁说话硬气。如今硬气的那个可不是您了。”
说罢，也不等陈氏回应，碧儿朝身后招了招手，众人乌泱泱涌了进来，各自翻箱倒柜，又有监督者从旁做笔录，俱都登记造册。
“住手！都给我住手！”
陈氏嘶声尖叫，试图喝止他们，可这些人都是才刚进府的新人，哪里认得陈氏，俱都听碧儿差遣，直把陈氏气得形容疯癫。
一通搜刮完，原先精致华美的禄安堂，如今已剩个空壳子，仆妇将财物装箱运走，余留陈氏散乱了发丝，跌坐在地上，目光空洞。
张嬷嬷小心翼翼地上前，轻声劝慰：“太太，舅老爷家受了老爷的扶持，看在这个份上，到底有几分薄财留与哥儿姐儿，再不必这般丧气的。况且，那些不过是身外之物，您贵为太太，体面和尊重才是最要紧的。即便大姐儿再得意，出嫁时还得敬您的茶呢！”
“呵。”陈氏扯了扯嘴角，发出一声嘶哑的笑，“钱财……你以为我真就只在意钱财吗？我输得何止是钱财……”
她看着远去的车架，心不断的往下沉。
众人不解她的歇斯底里，只有她内心盘桓了半生的心魔知道，她失去的不止是身外之物，还有那颗极力想赢阮妗秋的心。
生前赢不了，死后也赢不了。
作者有话说：
感谢在2022-05-14 20:34:292022-05-16 11:49:49期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
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