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    第九十六回（上）

    【春复至友朋重聚宴】

    却说?兄弟俩从奉先寺出来, 俱各默有所思。蒋铭自从得知蒋钰离世那天开?始，胸口?就如有个石块压着，又沉又闷，此时忽然好?像一下搬开?了?, 心底升起莫名的松缓之感。便道：“都这时候了?, 别忙回家去, 吃了饭再回。”

    二人上了?如意楼, 点了?两碗素面，两屉香菌包, 三碟素蔬, 一壶茶，几样素茶食点心。蒋铭吃的香甜, 说?道：“怪不得父亲说?悟因?大师有修行，果然见面胜似闻名。今天是‘听君一席话，胜读十年书?’，可谓获益良多。”

    允中陪笑说：“是吧，悟因?师父是?住持大师, 佛经论著是?精研过的, 总能?给人启发。有时我来也不说什么, 只在他?身边坐一坐，心里就觉安静，有些法喜。”

    蒋铭点头：“说?的是?。以后倒是?可以常来，与大师请教请教。”

    允中应道：“原来我想?, 人生一世, 最重要的是?做个忠臣孝子, 显亲扬名，如今却不这么想?了?。人身难得, 佛法难闻，人生第一件大事，乃是?觉悟解脱。真?羡慕那些出家僧人，远离世俗烦恼，一心修行。要是?我也能?出家修行就好?了?！或者皈依三宝，做个居士也好?，也是?往解脱岸上近了?一步！”

    蒋铭正捡起一个包子要吃，听这话就把筷子放下了?，皱眉道：“胡说?什么呢！什么和尚居士，你又胡思乱想?，不知生，焉知死？俗世上的事你还没活明白呢，就想?出家修道了?？”

    严厉看了?他?一眼：“这话不许在家说?，更不能?在父母跟前说?，否则我饶不了?你！”

    允中正吃着，没料到他?忽然这样，忙咽下口?中食物，委屈道：“我明白，这话只能?与你说?说?，在家如何敢说?呢？”

    蒋铭悻悻地罢了?：“我看以后你还是?少来吧，你这生就聪慧的脑袋瓜，万一跑偏了?，出了?家，如何是?好?？不把咱爹气坏了?，娘也要伤心死。”

    允中苦笑一下：“我不过想?想?。上次我跟悟因?大师说?这话，大师说?我尘缘未了?，要是?出了?家，负了?因?果，修行也不会?有成就，不如在事上修，反而?更好?。”

    蒋铭闻言松了?一口?气，连连点头，欣慰道：“大师说?的很是?，你知道就好?。”吃毕俩人回府不提。

    时光迅速，转眼到了?冬至，各项事务使得兄弟俩着实忙碌了?一阵，就到春节了?。因?年内有丧，一应欢饮宴乐之事全免，连桃符也没换新。蒋铭和允中分别带着陈安、陈升等人，往寺庙布施印经、施粥，并?四?处施舍银米周贫济苦……到了?新正佳节，父子们闭门谢客，亦不出访拜会?。家下门人伙计来拜年，也不过行个礼就去了?。

    虞先生年底来金陵住了?几天，兄弟俩每日?只在家里陪着父亲和先生说?话、下棋。武继明和萧纯上来拜年，约兄弟俩出门聚宴，蒋铭推辞不去。看看过了?正月十五，继明又送帖子来请，说?马怀德来了?，想?见面吃个饭，聊聊。

    蒋铭就对父亲说?了?。蒋毅道：“既是?这样，你两个去吧，只是?注意分寸，不可太放纵了?。毕竟你大哥走了?还不满一年呢。”蒋铭应喏：“知道了?。”

    就把这话给武继明捎去了?，继明把吃饭地方约在钱丰花园子里。这一天，蒋铭同着允中往水帕巷来，节气早过了?立春，天气回暖，虽然风吹还有料峭寒意，却是?阳光明媚，草木发芽，鸟鸣啁啾，天地间一派欣欣向荣。

    走到临近巷子口?，望见武继明在路边站着，见二人招手笑道：“还怕你俩不来呢，萧纯上和表哥刚进去，我在这里等你们，也晒晒太阳。”

    蒋铭笑道：“何必等在这里，快进去吧。”继明笑呵呵：“我跟允中兄弟说?个话，”向允中道：“前日?倪大尹家大娘子来家找我娘说?话，说?起去年过年时候，给允中兄弟提过一门亲事。现在女方还等着，想?提又不方便提，不知怎么是?好?。府上老爷太太说?过这事没，意思如何？”

    蒋铭还是?头一次听说?这事，问允中。才知道倪大尹的妻舅在扬州做刺史，家里有个女孩儿十六岁，要给允中说?亲，正赶上那天出了?叛乱的事，就没了?下文?。

    允中道：“爹娘再没说?，家里出了?这大事，哪里顾得上？再说?二哥还没成亲呢，我急什么？烦请继明哥回去跟老太太说?，可别耽误了?人家姑娘。反正我这两年是?没心思，以后又不打算科考做官，也怕配不上人家。”

    武继明一拍允中肩膀：“你这话就是?推脱了?，行！我回去跟我娘说?，本人就不乐意，让他?家赶紧另寻娇客吧。”

    三个一起走来。忽见一乘小轿急急地从身旁路过，走到院门前停住了?。轿子里出来一个女子，模样不到二十岁，生得清秀干净。身穿一件白绫子袄，罩着浅碧绣花长褙子，下面穿水色罗裙，头上一块素白孝帕裹着发。

    女子下了?轿，跟着的小厮把轿底下两只包袱拿上，打发轿子走了?。女子径自上前敲门，门开?了?，里面伙计说?：“小娘可回来了?！小大姐儿刚醒了?找您，好?不哭闹，再不回，老爷就叫出门去寻呢！”女子不答话，匆匆进里去了?。

    伙计将小厮让进去，把着门向外探头，看见蒋铭三个，忙又将门敞开?了?，走出来躬身陪笑：“三位客官好?。”

    武继明问：“刚才进去的是?什么人？”

    伙计回道：“是?俺们主人家娘子。”

    继明转向蒋铭笑道：“这老钱！神神秘秘的，他?这园子不显山不露水，不知藏了?多少人！认识好?几年，从来不知道他?还有家眷在这儿，他?也不说?！”

    问伙计：“你家主人娘子是?新来的，还是?老早就在这儿住的？”

    伙计答：“就是?年前才来的，并?不是?家里大娘子，是?一位姨娘。”

    武继明啧啧：“这老钱，还以为不食人间烟火哩，原来竟是?个风流妙人儿，今儿非得好?好?说?说?他?不可！”

    一行进入里面，走不多远，就见钱丰方巾道袍一阵风似的迎了?出来，举手笑道：“三位公子一向可好?？”又道：“最近事情多，年前回了?一趟老家，这几天得力的伙计又有事，请假回乡去了?。前日?继明兄告诉要来，都没来得及安排，物料都不齐全，今儿恐怕要简慢了?，还请各位多多包涵！”

    继明笑道：“不妨事，也是?怪我说?的太迟，咱们老朋友，哪有那么多讲究，丰简随缘，就是?家常相待，我还能?挑你不成？”

    钱丰笑道：“继明兄这么说?，更让钱某无地自容了?，越是?老朋友越是?不可怠慢，不然，远之则怨，近之不逊，钱某岂不成了?夫子曰的那起小人了?。”众人都笑了?。

    说?笑间，来到一处三间厅事。只见房前道路两边种着十几树梅花，正开?到盛时。花香馥郁，阳光下红云烂漫，一阵风吹来，花瓣纷纷飘落，便如落下一阵芬芳红雨。马怀德和萧纯上从屋里出来，众人相见，又赏玩了?一会?儿梅花，进里坐下，伙计端茶点过来。

    钱丰道：“劳驾各位，还须等一会?儿，才能?上酒菜来。”

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    武继明笑道：“急什么，都说?了?不碍事的。我们就是?来借你地方说?话，别的随意就好?。”

    允中环视房间，看见墙角放着一个汝窑贯耳大青瓷瓶，瓶里供着梅花。另一边案上摆着个精致的金蟾香炉，飘出袅袅香烟，气味十分清雅。便问道：“这是?什么香，这样清幽？”

    钱丰笑应道：“也不知是?叫什么香，说?是?上等白檀，加上零陵松柏调制出来的。”

    允中笑赞道：“这个香别有韵致，又不冲犯了?梅花香气，倒是?相得益彰的。钱先生真?乃个中知音人。”

    钱丰：“三公子取笑了?，我哪里懂得这些？是?朋友送的，不多些，我想?几位雅人正好?赏鉴，才刚叫人点上，”又道：“几位请先坐，我过会?儿再来。”匆匆去了?。

    众人坐下吃茶，寒暄了?一会?。距离上次相聚过去整整两年，五人多少又有些变化。萧纯上前年冬天得了?个儿子，现下已满一周岁，萧老太爷高兴的嘴也合不拢。纯上算是?完成了?传宗接代的重责大任，一心要求功名，本来准备去年春天去京科考的，因?为叛乱拦挡在家，就此耽搁了?。

    马怀德平叛期间受了?重伤，虽是?好?了?，却因?经络受损，使不得大力，从此再不能?上马杀敌，因?平叛立了?功，在他?父亲军中升任了?参军，却是?个虚衔，无事可做，待着无聊，便来找武继明玩耍。

    至于武继明，最近忙着找汤丽娘，不见丽娘踪影，心情不佳，亏得他?心宽，日?子还算过的快活。

    吃茶说?了?会?儿话，蒋铭和萧纯上就要下棋。武继明道：“下棋多冷清，不如玩牌热闹。”于是?大伙玩牌，混了?一会?儿，伙计摆布酒菜上桌，众人罢了?牌，围桌落座。

    说?笑一会?，武继明就把别的都忘了?，三句话不离本行：“承影兄，要不咱们还是?找个唱的姐儿，或者叫两个小优，让老钱就近叫一个，说?话就来，也热闹热闹，请你们来了?吃寡酒，我有些过意不去哩。”乜斜起眼睛笑道：“你们还记得沈姐儿么，就是?那年咱们在莫愁湖湖亭吃酒，叫来供唱的沈惜惜，弹的一手好?琵琶！老钱说?，一直都惦着二哥呢！”

    蒋铭笑了?一笑：“多谢继明，还是?不必了?，我这次原是?为守制的名义回来。昨儿我父亲还嘱咐过，出来饮宴已是?不合礼数了?，咱们知己朋友间，也罢了?。”众人都附和，萧纯上道：“承影说?的正理，等下次吧，肃静也有肃静好?处，咱们每次聚都只顾着玩，说?话说?的不尽兴，今天没外人，正好?说?些体己肺腑之言。”

    于是?开?席，斟杯递酒，说?笑着饮了?两巡。

    武继明向蒋铭道：“那时二哥高中，金陵城多少有女儿的人家都盯着你府上，只是?不敢出言高攀。后来你怎么去边关了?？一定有什么缘故，快跟兄弟们说?说?。”

    蒋铭笑道：“也没什么缘故，咱们以前不是?说?过么，早就想?去边关看看，正赶上个机会?，就去了?。”

    马怀德道：“这下可上了?战场没？”

    蒋铭笑了?：“那是?自然！”说?着也来了?兴致，就把如何到了?石州，明里暗里与统领汪殿成争斗的经历说?了?些，一个个听得兴致勃勃。

    蒋铭又问马怀德平叛的事：“去年秋天在太原见到陆朴臣，他?告诉了?一些，战事场面比边关还要凶险，马兄经过些什么，也给我们说?说?。”

    马怀德早就想?说?了?，就将自己和汤丽娘带兵打下三河镇，遇到陆青，和孙沔军合兵一处……后来在饮马川，陆青和丽娘做饵兵诱敌，两军大战的事讲了?一遍。大赞丽娘道：

    “汤娘子真?的了?得，从未见过女人家那等勇敢。为了?给她家脱罪，一口?应承下来。那可是?面对上万贼兵，连我也心里打鼓，后来打起仗来，漫山遍野都是?贼兵，直杀得天昏地暗，日?月无光。先我还惦记着，朴臣也答应护着汤娘子，后来都打乱了?，哪个还顾得上？汤娘子不知去了?哪里，也受了?伤，亏得老天有眼，赶上兖州的窦少庄主路过相助，才没伤着性?命。”

    众人都听得惊心动魄，问：“后来怎么样了?？”

    马怀德：“后来贼兵渐渐退了?，我和陆青都来会?孙大人，忽然李存忠带了?一股叛军从另一头杀过来，这人我和继明、陆青兄弟都见过的，三年前在南瓦子擂台上还与他?交过手。就因?为认识，我见着他?愣怔了?一下，这厮狗娘养的，就是?个疯子！一句话不说?上来就杀人，我冷不防，被他?横枪打到马下，要不是?陆青兄弟冲上来，这条性?命交代这厮手里了?！他?奶奶的，把我肋骨也打断了?两根！这场仗完了?，孙大人让汤娘子送我回金陵，汤娘子没进城，把我交给守军就返回去了?。后面的事就不知道了?，没能?看到灭了?李孟起，真?是?我平生憾事！”

    众人听罢，唏嘘感叹不已。武继明早听过了?这段，说?道：“叛乱平息后，丽娘回到金陵，在倪大尹家住了?几天，我去见了?一面，她还生我的气，话也没说?一句就走了?。现下赦命下来，她也脱了?罪人身份。也不知去哪里了?，真?是?让人担心。”

    马怀德道：“想?必正在寻访她庶母庶弟，到底血浓于水，汤都监只留下这一点儿骨血，她能?不顾么？”

    武继明怨愤说?：“这朝廷也忒严苛了?，立下这么大功劳，只换了?她父亲平反，却不肯赦免一个妇人一个小孩子。”

    蒋铭正色道：“话不是?这么说?，起兵反叛是?多大的事，王益祥犯下的罪，就诛九族也不为过。朝廷赦免了?汤家，已是?开?恩了?。”

    又道：“你们还记得梁寅么，上次咱们还在一起吃酒，何曾料到这俩人早都横了?心要造反的？我听说?，梁寅战死在寿州城门外，人马践踏，连尸首都分辨不出…”

    众人不由都想?起上次在湖亭吃酒，王益祥和梁寅都在，大伙欢聚一堂，言谈说?笑，如今两个都已作古，嘴上不说?，心内都是?一阵恻然。

    第九十六回（下）

    【昔曾知羽翼不相宜】

    武继明听说了丽娘征战, 心内愈发割舍不下，愁眉苦脸，唉声叹气?，道：“她是真的恼我了, 一丝旧情也不念。遇到这么大难事, 也不与我说一句, 我帮她一起寻找岂不容易些？一个女娘家行走不便?, 到哪里去找呢！”

    马怀德不等他说完，哼了一声, 埋怨道：“你俩都分开了, 和离文书也开具过，你还想什么呢？这要换了别?人, 兴许还有指望，汤家妹子那等烈性，越是为难，越不会来找你。还不都是你自己作的！恁好一位娘子，你就为个院儿里的开罪她, 也值当的？都这样了, 你还是早些放下吧, 免得自己难受。”

    武继明本来就懊糟着，当着众人又觉没面子，就恼了，冲马怀德发作道：“成事不说, 遂事不谏。现在已经这样了, 我也后悔, 可?能怎么着？表哥不说给想想法子，还说这些轻巧话, 我这心里油煎火燎，还架得住你来怄我？”说着声调也变了，皱眉瘪嘴，眼圈儿发红，几乎要哭出?来。

    萧纯上在他身旁坐着，连忙拍抚肩膀安慰：“继明别?着急，你有这一份情义，汤娘子也会知道的。她现在免了罪，不用躲躲藏藏了

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    ，她庶弟身份又不明，所以急着出?去找寻，一时顾不上和你通信，也是有的……”

    蒋铭想法本来和马怀德一样，但看武继明这个形景，不忍心，因笑?道：“继明别?发愁，汤娘子自是亮烈难犯，可?越是这样性格的人，越是重情重义。俗话说的好，一日夫妻百日恩，女子不比男子，都是心软念旧的，何况你俩当初那么要好。汤娘子看在继明兄一片痴情份上，总会回来给个交代。”

    允中也顺着说：“二哥说的是，等继明哥找着嫂子，诚心诚意?下个气?，赔个礼，嫂子一定会谅解，一定就与哥言归于?好了。”

    武继明听?了这些话，心中安慰，便?又高兴起来，笑?道：“借你们大伙吉言。先?时确是我错了，辜负了她。只希望她好好的，能宽谅我一回。来，咱们大伙吃一杯！”

    正说的热闹，钱丰来了，递了一圈酒。笑?说道：“各位好久不来了，蒋公子不在金陵说不得，武公子也少?见，盼得钱某望眼欲穿！”

    继明呵呵笑?：“怎么少?见？过年?你差人送了那么些好东西，我没写回帖么？这阵子有事拘着，没顾上当面来谢你，”拉着他：“快坐会儿，咱们说话！”钱丰也没推辞，就在身边坐了。

    马怀德笑?道：“人人都受叛乱干扰，连纯上兄都把考试耽误了，只老钱最自在，没误了一天赚钱！”

    钱丰笑?了：“看马公子说的，一家不知一家愁，历来战乱最苦的是草民?百姓，我就是草根里长的，怎么没干扰？别?的不说，粮米都贵了不止两三成哩！”

    蒋铭点头叹道：“钱先?生这话是至理。这一场叛乱虽时日不多，却误了春耕，这一闹，庐州寿州好多地?方一年?没收成，遭饥荒的人也不少?，你看奉先?寺门?口等施粥的排队排的恁长，街上乞丐也明显比往年?多了。”

    说了一会儿世情，众人尽皆感喟不已。

    钱丰向马怀德问道：“才刚听?马公子提到兖州窦少?庄主，可?是上回和二公子一起来过的那位，兖州凤栖山的窦小官人么？”

    马怀德：“就是他。他是从?南边回濠州，正赶上我们打仗。那时我受伤了，陆青带他来看我。后来汤娘子就送我回金陵了，也不知他怎么样，参战了没。”

    允中接话道：“窦大哥也参战了。他也是一身好武艺，朴臣哥那天夜里趁黑天潜入庐州城，就是窦大哥和他师父去接应的，李存忠也是那晚被他们合力杀了。后来庐州城破，窦连生跟随大军去了寿州。战事全结束，他还来了一趟金陵，把大哥的遗物?给我们送来了。住了两天，之后他就同韩师父一起去濠州寻他妹子了。”

    顿了一顿，叹气?道：“还是这次二哥回来说，我才知道，窦大哥的妹子，我们从?前都认识的，就在从?濠州往寿州的路上遭遇了乱军，遇害了……”

    蒋铭想起窦灵儿，心内也觉惨伤，叹息说道：“我这是听?朴臣在太原告诉的，窦连生来金陵时还不知道，回濠州正赶上这件事，所以带着他妹子回凤栖山去了。”

    允中点头接话：“本来连生哥走时，还说过一阵还来金陵看我们呢，出?了这事就没来了。”

    正说到此，忽听?隔壁“吱嘎哐当”的一声响，似是桌凳倒了。武继明坐在那里，视线正好瞥见门?檐下，见一个人影倏忽闪过。

    继明愣了一下，随即把椅子一推，起身跑出?门?去，却见一个人没有，看看隔壁，也是空无一人。匆匆回转来，向钱丰道：“刚才那人是谁？”

    钱丰笑?道：“没谁，可?能是哪个伙计洒扫，毛手毛脚的……”

    话没说完，武继明过来一把扯住钱丰衣襟，脸也红了，叫道：“老钱你骗人，我分?明看见是个女的，倒像是丽娘！”

    钱丰停顿了一忽儿，呵呵笑?了：“怎么会呢，继明兄看花眼了。”

    众人不知就里，正不知该说什么，忽听?门?外远远传来似是女子说话的声音。武继明撇下钱丰，三两步冲出?门?去。后面蒋铭和马怀德等也跟着出?来了。

    继明循声穿过梅林，向着岔路乱走，正没抓寻，忽见迎面一个小女孩跑了过来，后头一个女人声音喊：“涵儿别?跑——”

    小女孩儿不过两三岁模样，红头绳扎着两个小丫髻，手里抓着一个镶金沥彩的拨浪鼓，小小身子跑起来摇摇晃晃，看见有人就停住了，明亮亮一双眼睛，怯生生盯着几人瞧。

    顷刻间两个女子先?后追上来，在前的一个奶娘装束，后面的一个，便?是三人进来时在门?口见过的，头戴孝帕子的年?轻女子。俩妇人看见蒋铭几个，都住了脚步，眼神里流露出?惊恐之意?。忽然年?轻女子疾步上前，弯腰把小女孩抱了起来，背转过身去。

    这时钱丰走上来，向女子笑?说：“怎么跑来这里了，这是几位贵客，快过来见礼。”

    那女子闻言转过身来，两手仍是紧紧抱着孩子，垂着眼帘，蹲身道了个万福。

    钱丰满面陪笑?：“这是家下小妾和小女，年?前才从?老家过来的。”

    蒋铭等忙都拱手还礼，都道：“原来是嫂夫人，失敬失敬。”

    女子也不答言，抬眼看了看钱丰，钱丰摆了摆手，女子抱着孩子同奶娘走了。

    钱丰望着她们去了，转过脸陪笑?说：“才从?乡下来，也没见过世面，让各位见笑?了。”

    蒋铭等人都道：“哪里，原是我们冒撞了。”

    于?是众人回到房里，继明兀自气?哼哼的，找钱丰要见丽娘：“我明明看见是她，怪不得到处不见，原来藏在园子里了，老钱快把人交出?来”。

    钱丰无奈摊摊手：“武公子误会了，真的没在我这里，让我哪里找去？”

    众人都说武继明：“一定是你太心急，一时看差了！”

    武继明叫道：“别?人我能看差，她我还能看差了？是老钱不够朋友！老钱，你今天不叫她出?来见我，我跟你多年?的交情就没了！”

    马怀德在旁斥道：“继明你是糊涂了么？怎么胡闹起来！”

    武继明道：“表哥也不信我？我能平白冤枉人？老钱说不是，那方才响动是谁弄的，你倒是查出?人来！”

    众人听?见这话，也都疑惑起来，都看钱丰。

    钱丰低下头不言语，忽然走到继明面前，作个揖道：“继明兄没看差，汤娘子是在这园里，可?是她不想见你。且请稍安勿躁，我去劝一劝，要是娘子肯来见面，万事大吉。若是不肯来，我也没法子。”

    众人一听?都怔了。武继明扯住钱丰衣袖：“不行，你带我一起去见她！”

    钱丰显出?为难之色，马怀德道：“继明！你好好这里待着！让老钱去问，也给说几句好话，要是你冒然去了，汤娘子见你就走，你能留住她么？”

    继明听?这话有理，放开了手，却又不甘心：“要是她不肯来，难不成从?此不见面了么？”

    正分?解不开，忽听?一声轻轻咳嗽。众人看去，只见门?口处站着一人，身穿白绫袄，水碧色罗裙，外搭一件乾红绣花短褙子，云髻低挽，鬓边压着一朵白绢花，面容英秀，眉目有神，正是汤丽娘。

    武继明喃喃叫了声

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    ：“丽娘！”往过走了一步，想要去拉她，却又停住了。

    汤丽娘淡淡笑?了笑?，走进门?来，叉手万福，与众人见礼。说道：“多谢各位兄长费心，丽娘落难之时，还有诸位悬心，为汤家着想颇多，丽娘真感激不尽。”

    蒋铭等都不知说什么好，只说：“这都是应该的。”钱丰道：“娘子请坐下说话吧。”众人也都纷纷相?让。

    丽娘笑?笑?：“就不打扰了，我一会儿还有些事。”转向武继明：“请武公子来一下，我有话要与你说。”说着向众人示意?告辞，走出?门?去。

    武继明没来由地?心中气?馁，一句话说不出?，跟着走了出?来。

    一直走到梅花树下，丽娘停住脚步。武继明上前去拉她衣袖，低声道：“好娘子，我找你找的好苦，你快回来吧！”

    汤丽娘将身一闪避开了，口里冷冷地?道：“请武公子尊重些，你我已经和离，如同陌路人一般，我是看在旧日情分?上，有些话与你说明白，你不可?无礼。”

    武继明跺了跺脚，气?苦道：“何尝是我要分?开？当初你非要和离，爹娘也是面子上实在过不去，逼迫我押了手字。那时我就说，什么时候你回心转意?，随你什么时候回来。自你走了，我不曾找过别?人，一直等着你。去年?过年?我备了厚礼，预备要去给岳丈拜年?的，谁料出?了这么大事呢…”

    话犹未了，丽娘打断道：“不必说了！和离就是分?开，为人在世，言必信，行必果。婚姻大事岂是闹着玩的？你别?闹了，我最不喜欢你的，就是你什么事都拿来戏耍取笑?。过去的事别?再提了，你再这样我走了！”

    说着转身就要走，武继明连忙拦道：“好好，我不说了，你别?走，咱们好好说话。”

    便?问：“你现在好么？这么长时间，就住在这里？也不给我个信儿，担心死我了，我是真心牵挂你……”见丽娘脸色又转沉，忙收住了话头，问：“你找到庶弟了么？”

    丽娘面色转缓和，嗯了声：“我已找到了我庶母和庶弟，把他们送去外地?稳妥安置了。”稍稍停顿，又说：“继明，多谢你记挂我，我知道你是真心要帮我的，多谢你，现在事情平息，过两日我也要离开金陵，从?此你也放下吧，不要再找我了。”

    ——原来王益祥和钱丰是同乡，二人交情极深厚。那时王益祥看情势不好，就把妹子和外甥秘密送来钱丰这里藏身。落后汤丽娘找来，安排母子两个送去钱氏无锡老家安置了。丽娘当日来金陵，依孙沔安排住在倪大尹府里，一面等候朝中旨意?，另一面却与窦宪约好，窦宪回去凤栖山，就与爹娘说要娶丽娘为妻的事，然后来金陵接她……

    谁知窦宪一去再没消息，汤丽娘等的久了，心里七上八下，不免胡思乱想起来：有时想可?能是窦宪变了心，有时又想或是长辈不同意?把窦宪拘管住了……真个是柔肠百转。今日听?说蒋铭几人在此吃酒，丽娘要打听?窦宪的消息，所以随着钱丰过来，在隔壁潜听?。

    却说武继明软语央求：“丽娘，你现在孤零零一个人，无依无靠，叫我怎么放得下，还是跟我回家吧。我从?此听?你的话，凡你不喜欢的我都改，往后再也不叫你伤心难过了。”

    丽娘摇头道：“我来就是告诉你，我是不会回头的了。我们俩本来也不合适，你是随性的人，我却太要强。你还是找个中意?的女子欢欢喜喜过日子吧，不要耽误了青春时光。”

    武继明急道：“怎么就不合适？难不成你都忘了，那时咱们在一起多好呢。是，说到底是我对不起你，我现下知道错了，一定改。你就再信我一次，回来吧，今后我再也不去那些地?方，再不与别?的女人来往了，我一定说到做到！”

    丽娘叹了口气?：“继明，你改不了的。以前我信你很多次，也失望了很多次。现在我好不容易走出?来，决不会再回去了。你什么都好，就是见一个爱一个，就算为我勉强改了，难道一辈子让你委屈自己么，那样的话我也不会快活……”

    武继明道：“是我心甘情愿的，委屈什么，只要你回来，要我做怎么我都情愿……我不信，你就这么狠心，把咱们素昔恩爱全都抛下了么？”说着心里一酸，涌出?泪来。

    汤丽娘亦是一阵难过，咬了咬嘴唇，狠心说道：“过去的事我都忘了，你也忘了吧！往事已矣，未来可?期。实话告诉你，我心里，已经有了别?人了！”

    武继明一怔，叫道：“不可?能！你骗我的。”

    丽娘只觉一阵心软，也要流泪，强自忍了回去：“信不信由你，总归从?此以后，我和你桥归桥路归路，各自珍重吧。”说毕转身就走。武继明跟上两步，见她脚步去的甚疾，知道追不上，便?停住了。

    预知后事，且看下回。

    第九十七回（上）

    【几处悲欢各承因缘】

    却说兄弟两个在巷口和武继明等人分了手, 缓步往家走来，早春斜阳洒下?一片带着清寒的温煦，路边草丛里?开着星星点点的野花。

    允中怅然叹道：“花开又是一年春。我觉着这一年好像一下?子老了许多。”说毕自笑了，又道：“今天继明哥真有点可怜, 认识这么长时间, 从?来没见?他这等?伤心过。这汤娘子也是, 竟如此决绝, 说撂开手就撂开手了，一丝念想也不给人留。”

    蒋铭道：“汤丽娘有这决断, 可谓女中丈夫, 倒是让人佩服的。”嗤了一声：“你不用可怜武继明，别人不知汤娘子, 他还不知道么？早该料到是这样?，把话说清楚，其实还是为他好。你看吧，武继明不过蔫几天?，用不了几天?, 就又活蹦乱跳了！”

    允中摇头：“不会?吧, 这下?挫折不必往日, 你看他都哭了。”

    蒋铭不以为然，冷笑道：“得了吧，一时而已。他心大着呢！没了汤丽娘还有王芸儿?，他要是有那个刚骨恒心, 也不会?有今天?的事了。”

    忽然想起什么, 转话题道：“钱丰这人多大年纪？我不在家这两年, 你们常见?？”

    允中道：“差不多四十?岁上下?吧，我也没问?过。我也没咋见?他, 武继明跟他熟，去年春天?他跟继明来家吊问?过……他怎么了？”

    蒋铭思忖着说：“这人倒有点儿?意思，以前咱们小觑他了。汤丽娘在他这里?，看来她的庶母庶弟也都平安无事了。”

    允中疑惑道：“二哥是说…”想了想：“也是，王益祥和钱丰是同乡，藏到他这里?也不奇怪。只是想不到，他一个生意人，却是个可托付的。”

    蒋铭道：“还有今天?那个小孩子，不知怎么，我总觉着有些眼熟。那个小妾也不像是孩子母亲，看那态度，倒像是个丫鬟。”

    允中那会?儿?也看见?小女孩和两个女子了，笑说：“这有什么奇怪，既是小妾，丫鬟出身?也寻常。”

    蒋铭点了点头：“也是，可能是我想多了。”又问?：“去年这时候，金陵已经?在守城了吧？”不等?允中答言又说：“过几天?我想去庐州一趟，你把手头事情理一理，跟我一块去！”

    允中一怔，旋即明白了，应道：“我知道了。”

    到家允中回房，四处静悄悄的，廊下?架子上的鹦鹉也在打瞌睡，

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    看见?人支起头来，允中做个手势让它别叫，那雀儿?真的就没出声。进里?来，卧房没人，只有萝月一个人在次间书房里?，坐在桌旁拿着一册书看，右手还在桌上比比划划。

    允中轻手轻脚走进来，蓦地笑道：“看什么书呢？这么用功！”

    萝月吓了一跳，抬眼看是他：“今儿?你怎么回来这么早？悄默声儿?的。”

    允中道：“就吃了个饭，没什么事，就回来了。”看桌上是一册《千字文》，知道她在学写字，便道：“怎么不把笔墨拿出来？”

    萝月：“我就看一看，何必那么麻烦的。”一边说着，一边张罗打水洗手，允中道：“不急，你把笔墨拿出来，我教你写字。”萝月笑道：“不用了，我也乏了。你今天?辛苦，还是快换了衣服，歇一歇吧。”允中：“那也好，改天?有空我再教你。”

    萝月服侍他洗漱了，换了衣服。允中倚在床头。萝月问?：“去过上房了么？”

    允中：“晚些再去。”满脸笑容望着她：“你坐，我有个话告诉你。”

    萝月就在床边绣墩上坐下?了：“什么话？”

    允中却不说了，上上下?下?打量她。萝月被他看的不好意思起来，起身?道：“你不说，我干活儿?去了。”

    允中：“别走，”一把拉住她，拉着坐在床沿上。萝月悄声道：“别闹，翠墨一会?儿?回来了，叫她看见?。”允中道：“没闹。她回来怕什么！她也精明着呢，不叫她不会?进来的。”

    萝月听这话，脸一下?子红了，羞嗔道：“什么话你快说，再不说，我真的走了！”

    允中道：“你还记得不？去年过年时，倪大尹娘子来家跟母亲提我的亲事，后来城外出事，匆匆就走了。从?此没顾上再提。”

    这是萝月最关心的事，登时把别的都忘了，问?：“怎么，是又提这件事了么？”

    允中道：“没来家提，估摸这个时候不好来家提。今儿?酒桌上武继明说了，是倪大尹娘子托了他母亲，让他问?的，被我婉言拒了。”

    就把桌上和继明的对?话告诉了萝月：“有了这几句，以后应该不会?再提了。”

    萝月想了想：“你这么说就管用么？按理这是大事，应该来家跟老爷太太提才是。我听说，虽是大爷的事过去不到一年，提亲又不是成亲，也不碍的。”

    允中道：“理是这个理，可我本?人明说了不愿意，女孩儿?家还能上赶着？再说今天?我也说了，以后不打算科考，不做官的，她家听说这个也不会?来了。”

    说着微微冷笑了一下?，“我听母亲说，来提亲时话里?意思，是指望将来女婿做官、出人头地的。所以有了我这句，多半就不愿意了。”

    萝月“嗯”了一声，看了他一眼，没言语。允中带笑问?：“这下?你放心了吧，可高兴不？”萝月脸又红了，嗔道：“我高兴什么？我又有什么放心不放心的。”允中拉过她手，轻声道：“你真的不在意么？”

    萝月抿了抿嘴唇，低声道：“你今年都二十?一岁了，也该要成亲，这家不提，也有别家来提。我只盼着来个性情温柔和善的，可你心意的娘子才好。”

    允中握着她手，轻声问?道：“你这是真心话，是盼着我结亲么？”

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