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若干年后，九渊皇宫。
铁链哗啦，稍有动作便带起一串响动。奚梧不舒服地翻了个身，霎时便引得帐外几道视线看来。
“姑娘，请安分些。”
透过床幔看着层层围困的周遭，竟让她一时分不清自己是在休息，还是一只被人围观的杂耍猴。
她抬手看向手掌，试着运转丹田，却再逼不出一丝一毫的内力。
武功被废，沧浪被收，丧失所有底气无法挣脱的她，想来……也与那任人赏玩的猴没什么差别便是了。
拨开帐幔，她朝外而望。清月殿内外，数位宫人暗卫日夜交替层层把守，丝毫不敢懈怠轮番监视着，倒是比那关人的牢房来不遑多让。
她嘲讽一笑，问离她最近的一位暗卫：“如今我这般，还不够安分？”
那人冷着脸未接话，奚梧便将视线移到了她腰间。
她记得这人是佩刀的，那刀虽比不上沧浪，但也是个不错的武器。不知抹到脖子上，会不会疼？能否立即毙命？
“姑娘，请不要冒险。”
意图被戳穿，奚梧索性直接问：“你那刀，怎的不佩了？”
那暗卫摸上空空如也的腰侧，低垂眉眼道：“怕姑娘想不开，步人后尘。”
奚梧这才记起，这殿先前住的那位，似乎便是以剑自尽。
她松了帘子倒回床上，盯着幔顶思索该当如何。
未等她想出法子，殿门忽而被人打开。谢清风那明黄的龙袍晃过屏风，绕至殿内。
一众宫人弯身行礼，依次退下。奚梧瞧着上一刻层层围困下一瞬异常空荡的寝殿，方才觉得有那么点自在了些。
她问行至床侧的谢清风：“那姑娘的刀呢？”
谢清风坐于床侧，神情是前所未有的陌生。他卸下了初见时的温柔，此刻冷漠得奚梧几乎认不出：“朕大意了一次，怎能大意第二次？”
他慢条斯理地掀开被子一角，缓声道：“说来，你先前逃脱倒是归功于她。”
他不顾她的抗拒，将她的手从被子里强硬拽出：“朕先前还觉奇怪，分明所有暗卫中她身手最好，却为何只有她无功而返。”
“原来，竟是她故意为之。”
奚梧自然懂他说的哪次。决定将她作为替身时，谢清风没少派人捉拿她。大街遇容尘那次，奚梧之所以能在被围时顺利逃脱化险为夷，全靠方才那冷面暗卫放水。
奚梧忍下厌恶替人求情：“她与那姑娘关系好，见我这与故友一模一样的脸心生不忍罢了。”
谢清风冷笑：“朕只知，忤逆皇命，朕可以诛她九族。”
“为官者尚且在其位谋其职，她一个效忠于朕的走狗，让她死上八百回都是轻的！”
“那你为何不赐死她？”
“赐死？便宜她了。”他轻轻摩挲着奚梧手背上那与记忆中一般无二的印记，笑得渗人，“你要知，世上让人生不如死的法子，多的是。”
“你猜猜，朕废她武功，让她同你一般承人□□，会如何？”
“你敢？！”
“朕如何不敢？朕试过温柔以待事事顺她，可那法子不行，她还是离开了朕。如今，你！朕不会再让你如愿！”
“你最好好好活着，否则朕不保证自己会不会命人对她做什么生不如死之事。”
奚梧猛地扑上去，恨不得与他拼命：“谢清风！你这个畜生，疯子，禽兽，混蛋！你不得好死！你该下地狱！”
谢清风早有所料，在她扑来前便起身退至三步远。他瞧着她狼狈滚至地上，没有任何要去扶的意思，只是弯下身捏着她的下颚，强迫她与自己对视：“是什么让你有底气辱骂朕？”
“你不就是靠着一张脸坐享其成？你以为你除了一张脸，还有什么能让我另眼相看？！”
“好好摆正自己的位子。再出言不逊，朕会让你知道惹怒朕的后果。”
似乎为向她证明自己当真说到做到，隔日一早，谢清风便命人将一半死不活的血人拖入殿，送至奚梧面前。
昨日还是冷面寡言的一个人，今日再见，竟是惨得她几乎不敢认：
衣服被鞭打得破烂不堪，几近衣不遮体。那裸露在外的皮肤更是鲜血淋漓得看不到一块好皮。特别是十指，已是青紫发红得几近脱落。
鞭笞、铁烙、插针、拶刑……痛苦却不致死的刑法一样样试下来，如今的她已是神识恍惚几近癫狂。
隐隐约约听见呼唤，她费力睁眼，透过血污乱发看清床上人模样，异常激动。上下嘴唇颤动不止，整个人神志不清地呢喃着什么。奚梧失了内力，只得跌下床凑近耳朵去听。
断断续续中，她听见她说：
“求你……给我个痛快吧……”
那一瞬间，奚梧想，她好像能理解那位姑娘为何为区区亲情放弃自由了……
好像，被人不掺心机与利用好好待过，确实令人无法割舍松手。
奚梧低头，将脖上挂着的一粒黑色珠子取下，碾破表面蜡封，塞至她手中。
“师父留给我两样底牌，这是其一。”她道，“吞了它，你就再也不会痛了。”
那血人动了动，费力紧紧攥住，好似攥住了自己的救命稻草。奚梧瞧着，心中没有底牌送人的不舍，反倒前所未有的轻松。
窗外鸟儿躲于叶间啄桃，她望着满枝红桃，灿然一笑。
姑娘，我好像……比你幸运。毕竟我的阎王姐姐，她从未打算同我争抢什么，也从未想过将我取而代之。
宫人将血人带走后，奚梧便好似丧失了所有生机，蔫嗒嗒靠在床上。不吃不喝，只兀自望着窗外，神思游离。
犹记得上次离开还是初秋，现在……都是深秋了啊……
她感叹着时光飞逝忘却其他，直至脚步声渐进，方才听到动静揭了揭眼皮。见是他来，撑着力气坐直，同他道：“我把脸割给你，你给我个痛快吧。”
谢清风沉默一瞬，拒绝了：“这模样长在你脸上才合适。所以这个人，必须是你。”
奚梧：“你若喜欢这张脸，天底下医术高绝、易容术登峰造极的能者何其之多，你随意去寻，定能为你量身打造一个一般无二的人出来供你当替身。你老纠缠我作甚？！”
谢清风却是摇头道：“不，不一样的。无论是自然真实的外貌，还是与她不分伯仲的武功，甚至是那看天边燕雀的向往，都与她一般无二。朕生平所见之人中，独你最相像。”
奚梧一把甩开他的手，几近崩溃：“既然我与她相像，你便该知，我不喜这荣华富贵，也不乐意浪费余生与你干耗。”
“她有仇恨无法忘却，有亲情割舍不掉，所以任你驱使吩咐。但我不一样。我师父已死，我孑然一身，我无牵无挂，我无惧无畏。”
“你可以试试用对付她的法子来困住我，我敢保证你得到的也会是同她一样的一具躯骨！”
“那就试试看，看是朕的手段硬，还是你的骨头硬！
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”他忽而像被惹怒了般，粗暴地撕扯着她的衣物，嘴上更是句句直往她伤口上扎，“真当自己是什么黄花大闺女不成？你那处子之身，早被你自己奉上。你如今分文不值，还与我扭捏造作个什么劲！”
奚梧挣扎的动作一顿，回忆一阵翻涌。她渐渐松了手，不再反抗。
是了。她早已不是什么完璧之身，已是残花败柳了……
她忽而便笑了。笑得苦涩悲凉，如哭似嘲：“在下蒲柳之姿，怎当得圣上青睐……”
谢清风，我真傻。
我竟当真以为你是落难公子将你救下，还与你花前月下私定终身。甚至为救中媚药的你，甘愿自解衣袍与你欢好……
我真傻……我真傻！
————————————————
奚梧与谢清风初见，是在乌桐山下。
彼时春意正浓，花恰漫枝。
年轻帝王遭人追杀逃至山林，遇到树上浅眠的山中侠客。侠客久居山林极其好骗，不过同她说自己是过路商人，遭对手雇人追杀逃至此，她便当真信了。
一把沧浪刀使得出神入化，不过片刻便将人尽数斩杀。
刀身尚还淌血，寒芒逼人。分明是极为血腥的场景，可当她转头望来时，面上长耳白兔面具却让她有种不谙世事的无辜感。
在煦阳暖意下，那单刀对数人的背影莫名令人安心。
她将刀往地上一插，随意擦了擦手上鲜血，像屠户擦杀猪血那般粗鲁。蹲至他面前，对他道：“我救了你，你干嘛还这般愁眉苦脸？小公子，来，笑一个。”
谢清风方才好感尽数破灭，冷声道：“你当我是卖笑的不成？”
“瞧你模样甚是俊郎。”奚梧不在意他态度冷淡，以指轻抬他下巴，欣赏过后甚是满意，“救命之恩，当以身相许。公子觉得如何？”
谢清风嫌恶避开她触碰，轻嗤：“做梦。”
被人嫌弃，她也不恼。起身退至三步远：“既不愿，那便留个名字？”
谢清风偏头扯谎：“季清，字如许。”
“季清？我记住了。”奚梧将刀抽出扛至肩上，转身往山林深处走去。
此次刺杀来得突然，下一波更不知何时会来。所带护卫为护他早已死光，谢清风不确定此刻离了高手保护，他还能活多久。见她转身便走毫不留恋，当即一慌。
“你去哪？”
谢清风唤了声，只得到“回家”二字，心中一急，拔腿跟上。
既打定主意寻求人庇护，谢清风便做好了寄人篱下的准备。
他收了先前那副祖宗做派，洗衣做饭扫地擦桌，俨然将自己当成了半个仆人。可即便这般任劳任怨，还是挡不住有人看他不顺眼。
老人家夹菜入口，还未如何咀嚼便直皱眉头，一边嚷着真难吃，一边劝他赶紧走。
奚梧倚在门边，瞧着师父对吃食挑三拣四诸多不满，暗自摇头。
这般过了几日，师父她老人家实在忍不住，趁人离得远，悄声对徒弟道：“你这哪是救了个人，分明是捡了位祖宗。”
“他这死赖着不走，摆明了是躲仇家。我一把老骨头，活到这岁数也够了，可你还年轻，若是……”
“师父。”奚梧道，“我都知道的。”
“他那气度谈吐、学识涵养，足以证明他非池中物，更不是我可高攀之人。”
师父见她分明心里明镜儿似的，却始终不打算将人赶走，摇头直叹气：“我是活够了，你别……让我在地下也放不下心……”
奚梧便笑，说她分明好好的，怎的最近老提自己要下去。
“是嫌我照顾不好你，还是怕你拖累我？”奚梧笑着打趣，“我啊，就你这么一个亲人。定是会一直陪着你，为你养老送终。”
她这般说着，也是真的打算在这深山老林陪师父过此残生。本以为相伴时间还有很长，却未曾想分别竟会来得那般猝不及防毫无预兆……
那日天色阴沉，奚梧上山打鸡，山鸡没打着反倒先抓了只野兔。随手扯了些草拧成绳将兔子绑上提在手中，她以弓开道，背着箭囊继续寻鸡。
只是天公不作美，好容易寻到只鸡，却在弯弓搭箭之时，落下一滴雨水。雨落手背，还来及反应，一滴两滴三滴，瞬间倾盆而下。
奚梧眼睁睁看着到嘴的山鸡飞了，来不及抱怨，以手臂搭棚护住脑袋，飞快于林中穿梭往回赶。
只是她运气实在不好，走的太偏，山路本就崎岖，遇上雨天路滑更为危险。无法，只得就近寻了个躲雨之处，静等雨停。
可这雨像是非要与她对着干，下至傍晚都不停歇。奚梧抱膝蹲在洞里，春雨加夜寒，将无处取暖的她冻得直打哆嗦。
冷饿困乏之际，却听雨幕外传来点点呼唤。她立时一激灵，屏息凝神细听，果听有人断断续续地唤着“奚梧姑娘”。
“我在这里！”
她站起身，扯着嗓子冲音源处喊。
那声音便没再唤。过不一会儿，借着月色，前方隐隐现出一道人影。
奚梧换上谢清风的中衣，蹲在火堆旁看他将她淋湿的衣物搭好，复又拎着兔子出去了。
确认人一时半会儿不会回来，奚梧便将面具取下，借着这师父亲手所制之物，担忧老人家是否会因记挂自己而不敢入睡……
洞口传来动静，奚梧抬头望去，见是他清洗完兔回来，这才后知后觉自己已不知不觉发呆许久。
谢清风进洞解下斗笠拎着剥皮兔过来，奚梧瞧他模样，忽而道：“你这模样，倒像个钓鱼老叟。”
林中树多枝杂不好撑伞，谢清风是穿蓑衣戴斗笠而来。这身装扮，倒确实像于下雨之时撑船垂钓的老者。
被人拿来调侃，谢清风正要反驳，陡然望见她容貌，到嘴边的话语硬生生卡在喉咙口。
奚梧瞧见他呆愣模样，猛然反应过来将面具扣上，同时羞怒道：“公子饱读诗书，怎连久视无礼都不知？”
谢清风脸一红，扯谎道：“姑娘长相不俗，一时看入神了。”
奚梧不信。他方才的眼神比起惊艳，更像惊诧怀念。
奚梧垂眸，以木枝拨弄火堆：“可你神情，不像看入神，更像在怀念。”
“季清，你在透过我，看谁？”
这个问题直至野兔烤熟，直至夜雨渐停，谢清风都没有给出回答。
奚梧盯着火光，在那无止境的沉默中，已然得到了答案。
她将手中烧了一半的木枝折断，扔至一边，再不管它。
轻轻柔柔的光很温暖，不仅照亮了黑夜，也驱散了寒冷。可不恰当的人给予的温暖，即便再动心贪恋，也不属于自己。
二人趁着雨停赶回，于屋外分别。奚梧怕师父担忧，本欲先去向师父报个平安，可低头一瞧自己，衣服皱巴泥点
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草叶沾满鞋裤，这般模样去见老人家怕是少不得让她担心。不若回房换衣再去。
她这般思量，轻手轻脚摸索回了房中。
行至桌前，拿起火折正欲点灯，却见桌上那半截蜡烛不知何时已烧尽。床上本该叠好的被褥摊开鼓起，似乎睡了个人。
借着月色悄声摸过去，果见是师父。面向房门闭着眼睛，已然熟睡。
老人家平常看不到她安全睡不着，就算睡着了，多年养成的警觉也会在她推门瞬间惊醒。这会儿睡得这般熟，实在不对劲。
奚梧内心不安，却强迫自己不往深处想。对着那熟睡之人轻声唤道：“师父，我没打到山鸡，改明个儿再去，打回来给您煲汤。”
床上之人没有动静，连呼吸都轻似没有。奚梧越发不安，行至床边欲将落于外头的手塞回被里：“师父，你是在等我吗？我回来了。”
摸上那僵硬冰冷的手的瞬间，心中那根弦刹那崩断。她再也忍不住，一颗豆大的泪从眼眶砸了下来。踉跄跪到地上，握着冰凉枯老的手，心中无尽悔恨。
今早老人家将她唤到跟前，从枕边木盒里取出一条串着粒黑珠子的黑绳为她戴上。
“我没什么能给你的。”她说，“若哪日我先行一步，你也莫悲伤。”
“正当年华，莫要蹉跎。下山去闯闯江湖，也是不错。”
她轻轻喘了口气，拍了拍徒弟发顶，如老母对幼子那般：“只是江湖险恶，只有沧浪傍身怕是不够。这东西我留之无用，你也一并拿去吧。”
见徒弟呆愣半跪，维持着自己为她系绳的动作一动不动，不由道：“好了，地上冷，别跪着。方才饭菜不合我胃口，吃的少了些，这会儿有些饿了。你去打只山鸡来为我煲个汤。”
她当时应着，转身便出门抓山鸡，却丝毫未发现那时的师父分明是知道自己油尽灯枯，怕她察觉担忧，故意将她支开。
奚梧低头忍着泪意，攥紧手中沧浪。
这柄沧浪刀跟了师父半辈子，却在她及笄之时被作为礼物赠予了她。那以绳所串的毒丸，也是师父当年行走江湖为防遭遇不测，寻个体面而专门所制。
她将她行走江湖的底气与底牌都给了她，她却毫无所察，以至老人家走时都是一个人。她怎么这么傻，这么笨！怎么就没注意，怎么就没发现！
她埋首于床，悔恨着，懊恼着，将所有自责悲伤都压于被褥，不敢放声痛哭惊扰长眠之人。只同窗外屋檐一道，啜泣不止。
过了许久，迷迷糊糊间听得屋外似有人声，十几来道，交谈不止。
奚梧没有出门一探究竟的念头。只是将那僵硬的手臂抬起，放至自己头顶，就这般靠着床睡了一夜。
待光自窗照，她方才以手遮眼，拖着跪坐一夜发麻的身子行至窗边，开窗而望。
一夜瓢泼使得草色愈青梧桐更翠。此刻日头正盛，倒衬得它们愈发生机蓬勃，丝毫看不出随风摇曳的凄然。
那夜黑暗，也永远留在了昨晚。
真好，她也……是时候道别了。
她开了门，见谢清风站在屋外。远些的地方站着几道人影，佩刀带剑，皆身手不俗。
“我……大概要走了。”谢清风说。
“我送送你。”
“好。”
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