马到下边州郡调查情况，联络感情，以便为将来自己接受荆州工作做准备。

    这时候，正是九月初三的上午，刘琮带着梁柱儿麻杆和赖胖子三个仆从，骑着马上离开襄阳南门往江陵进发。

    刘琮和魏延走在前边，梁柱儿他们和魏延的两个勤务兵在后边不远处跟着。

    魏延此时也就是二十一二岁，黧黑的面目，两眼炯炯有神，骑马走着，一路上始终让出刘琮半个马头，绝不超前，话也不多，刘琮问起来就说几句，不问起来就只顾赶路，却是马前马后的照料着，生怕刘琮吃了亏。

    这令刘琮心里十分舒服，越发增加了对魏延的喜欢。

    出了襄阳南门以后，走了不到十几里，路面就是沿着襄江右岸往前延伸。

    魏延骑在马上看了看左边的襄江，又扭头看了看右边的荆山，就吩咐自己的两个勤务兵：“你两个打马上前，在小主人前边走路，先行个百八十步的，好好观察这一路上的情况，如有生人出来要及时拦住盘问。”

    刘琮知道魏延的用意，就笑着说：“魏将军，这里是我们的地面，不会有曹兵出没，放心走吧。”

    魏延道：“我知道，刘公子。还是谨慎一些为妙，以防万一。”

    刘琮听了就不再说什么，任凭他自去安排。

    这样有走了一段路程，太阳升高了，天气越发热起来，刘琮掏出手帕擦拭着脖子上的汗水，扭头看见魏延脸上也有汗水淌下来，却是不顾地擦拭，只是全神贯注的观察着路上的情况。

    刘琮就问：“魏将军，我们到长沙去一直沿着襄江走吗？”

    “不呢，刘公子。先骑马从襄阳到江陵，然后在江陵登船顺长江而下，入湘江后走不太远就进了洞庭湖，过来洞庭就直达长沙了。呵呵，刘公子不要焦急，到长沙恐怕需要三四天的时间。要是顺当的话。”

    骑马行路快，刘琮魏延一行早上离开襄阳以后，走了几十里路，就离开襄江右岸往江陵而来，中午以后绕过荆山，在荆山前边驿站吃了午饭，然后上路急行，不用天黑就到了江陵。

    晚上在江陵宿了，魏延吩咐留守在这里的长沙士兵：“连夜将所购货物装船。明天一早开船回长沙。”士兵答应着自去办事，魏延跟着出去到码头上督导装船，刘琮自和梁柱儿他们先睡下来。

    第二天一早，魏延过来说：“今天又是一个好天气。这样吧，我们抓紧时间吃饭，饭后就开船。这些货物长沙等着用呢。刘公子您看这样急促可以吗？”

    “魏将军只管看着安排，怎样办都好。”刘琮吩咐道。

    于是大家起床抓紧时间洗涮了，匆匆吃过早饭来到码头上。

    昨天下午，魏延已经派人将自己借来的马匹送还给荆州驻军兵营，同时连刘琮他们的马匹也委托给他们看管。这样，回长沙的帆船上就只装载了货物，没有马匹在上边，就显得清静多了。

    “反正从这里到长沙都是走水路，马匹是用不着的。到了长沙以后，刘公子要出门办事情，哪里的马匹有的是。”魏延这样说。

    刘琮听了点点头。

    于是，魏延指挥帆船就离了江陵码头，慢慢行到大江中心水道，船工就拉起风帆，那一江秋风将船帆吹鼓得膨胀起来，又是顺水，这货船就离弦的箭一般沿江而下，不到天黑就来到洞庭湖边的湘江口上。013
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