守摊的是个四十来岁的婆子，男人营里当差，她在此支摊卖瓜，手脚麻利，嘴也碎。

    两个军士晃过来，丢下几文钱，抱起一角瓜，蹲在棚檐下啃，边吃边骂：

    “他娘的，这鬼天气，练一场下来，皮甲里能倒出水来。”

    “忍忍吧，上秋就好了。”另一个抹了把嘴，“瞧见没，姓裘的又来了。门口那几个，今儿又他娘的有油水了。”

    “他一来，管库的几个笑得见牙不见眼。咱们呢？啥好捞不着，马靴俩月就裂了。”

    “皮子是好皮子。就是到咱脚上的时候，不知叫谁扒了几层。”

    卖瓜婆子插嘴道：“你们巡防营的就别抱怨了，好歹还有靴子，其他营就只有绑腿。”

    黄羽把半张脸埋进那角瓜里，啃得山响，瓜水顺着腕子淌下来，活像个三天没沾水米的苦力。

    谢松坐在旁边，把瓜籽一颗颗吐进掌心，摆得整整齐齐。

    早间汤饼摊前吃的亏，这会儿都化作了规矩。

    四个人，只用耳朵，不用嘴。

    辕门的兵目朝市口张望了两回，见尽是些吃瓜歇脚的，便缩回去了。

    。。。。。。

    这一日清早，周起便出了官驿，骑上流沙，两名亲卫策马跟在后头。

    直通王府的镇北街上，一早就喧腾。

    后日便是王爷寿诞，沿街铺面连夜换了新幌子，寿烛、寿面、寿幛堆出店门外。

    各道来贺的车马一辆接一辆，赶脚的、押车的、挎礼盒的，把半条街挤得满满当当。

    满城都在预备后日的喜事。

    周起在马上，只夹紧马腹，目不斜视，径往南去了。

    行至十字街口，醉雁楼门板半卸，伙计正拿水冲刷门前的青石，檐下那只歪脖铜雁沐在晨光里。

    昨夜的喝彩声，都叫这水冲到沟里去了。

    几个垂髫小儿跳格子，拍着手唱，唱的正是那句“北河舟儿载得起”。

    周起勒马，缓了一缓。

    昨夜怡岚说过之后，此时再听，果然，满城的孩子都会了。

    他又想起醉雁楼的胖先生说的书，还有清早黄羽的禀报，皮货商要趁着寿宴，把“强夺藩商马匹”的状子递到王爷案头。

    一边有人替他唱名，一边有人替他写状子。

    捧的是他，告的也是他。

    周起咧了咧嘴，想笑，没笑出来，一夹马腹，径自去了。

    再往南，街面越走越宽，人声却越走越低。

    两侧店铺换了大户的院墙，院墙又换了衙署的高墙。

    到后来，满街只剩马蹄铁掌敲在青石上，一声一声，敲得清脆，敲得孤单。

    前头人家的屋脊之上，蓦地起了一片更高更大的屋脊，重檐叠瓦，鸱吻吞脊，沉沉地泛着亮。

    周起在马背上眯起了眼。

    那不是庙宇，不是衙署。

    是一片城墙，青砖包砌，高二丈有余，雉堞连绵，转角处角楼相望。

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