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第 21 章 死地求生
阿念不知道这个人何时进门。
他走路是没声的，如今停在婆娑的树影间，也像一片淡薄的叶子，容易被忽略了去。
“为什么不说话？”枯荣弯下腰来，很不见外地凑近阿念，动动鼻子，“哦，是咸肉的味道，好吃么？”
没等阿念躲避，他又转向旁侧坐着的粗使婆子，“婆婆，您吃这果片费劲，仔细噎着，来，尝尝这个。”
枯荣翻转手心，变戏法似的拿出几块饴糖，塞进粗使婆子干枯皱巴的手掌。
阿念站起来，有些警惕：“你做什么？”
“你也要？”枯荣笑眯眯地递来饴糖，顺势包住阿念双手，哄小孩儿般拍了拍，“好，这是见面礼。”
阿念一时无语。
这狐狸样的少年郎，送完糖就大踏步越过台阶，径直往屋内去了。阿念追过去，掀开摇晃竹帘，只见枯荣站在榻前，自袖间抽出寒凉白刃。
“住……”
阿青咣咣磕了几个头，“贵人，贵人啊。只要奴能见到陛下，就能让陛下相信奴是她的兄长。奴知道自己不体面，但奴是她在这世上唯一的亲人了。若贵人愿意引荐，奴一定记得贵人的大恩大德……”
真是好漫长的故事。
漫长到谢澹心生厌倦，又有种不可言说的新奇感。
天子为女，本已是千古难逢的奇事。
现在有人说，高坐庙堂的天子，他新收的学生，曾经是一介宫婢。
“这事儿若是真的，传出去应当会闹大乱子罢。”谢澹轻叹。
“奴、奴不会告诉任何人的！没人知道这秘密，奴藏得很好……”阿青膝行向前，再次磕头，“贵人放心，贵人放心！”
谢澹没有碰手边已经冰凉的茶水。
他转了下金镶玉的指环，拇指与食指相压，短暂地摩挲了下。半阖的眼睫掩盖了神色。
良久，方道：“来人，将这奴仆送到宫里去，交给陛下。传我的话，兹事体大，请陛下亲自见他。”
“多谢贵人，多谢贵人！”阿青叩头，撞出砰砰的声响。“多谢贵人一片善心！”
一声住手尚未出口，枯荣将刀刃横搭在手背上，蓦地下跪唤道：“主人！”
阿念停下脚步。
榻上的季随春轻咳几声，勉强支起身来，问：“你是裴七郎君的人？”
“原来是，如今不是了。”枯荣扬起笑容，“他已将我赠与主人。今后无论何事，任由主人差遣。”
枯荣是裴怀洲送给季随春的死士。
所谓死士，可以为主人付出一切，性命也微不足道。
这是裴怀洲先前允诺季随春的事。裴怀洲肯送死士过来，也意味着，他满意于季随春当前的表现。初到吴县的考验期，约莫已经过去了。
季随春抬手，触碰枯荣这一柄出鞘短刃。刀身两寸宽，形如柳叶，正反面均有深深凹槽。
“你杀过人么?”
季随春问。
枯荣却跟着问：“主人要杀谁？”
当年，凭着广教化令，宁念戈在庐陵召开声势浩大的念春文会，怀宁书院与怀玉馆一举成名，念戈夫人的名气也水涨船高。
也正是这念春文会，将谢含章引到庐陵去，结识了所谓的阿歌。他出行处处留意，绝不声张，却还是在离开时遭劫，受尽羞辱，又被宁念戈救出，从此恩情难消。
“以往的帐便不必算了。如今传闻宁念戈喜爱貌美男子，她对你又格外上心，这也不算坏事。”谢澹道，“我情愿这些流言是真的，但如果是真的，你便要守好本心。名声有瑕并不要紧，你也能借势而上。不过，你得把握分寸，以免断送自己前程，你明白我的意思么？”
见谢含章面露怔然之色，谢澹难免头疼，只好再补一句，“今后就跟在我身边做事罢，进尚书台。也不知你爹娘怎么教的，以前我觉得你处处妥帖，如今瞧着却处处好骗。”
好骗……么？
的确是好骗。
谢含章垂首不言。
他不明白宁念戈是否真的相中自己，但他知道，“阿歌”应当是不需要嫁他了，昔日离别句句委屈，全是以退为进的计策。
他原本便没有得到赤诚的爱，只是误入迷局，满身狼藉。
白净的狐狸面，虽是笑着，无端透出诡谲杀意。季随春没有再问，一边叫他起身，一边望向竹帘边的阿念：“……怎么愣着不过来？他对你没有危险。”
阿念揪着竹帘边缘，没进也没退。
她当然不怕枯荣。枯荣登场时就道明了来意。她警惕他，无非是因为他举止跳脱怪异，且与裴怀洲有关。
可是，真正看到枯荣跪在季随春面前，说着效忠的话语，阿念突然觉着画面很刺眼。
枯荣是裴怀洲送给季随春的一份大礼。
而这屋子，摆满了裴怀洲送给阿念的小玩意儿。它们将寒酸的屋舍装点得体面可爱，能让阿念在这里过得更舒适，不用担心睡觉受冻，肌肤生茧。
对着满屋赠礼，她身体里莫名有种近乎羞辱的灼热感。
“阿念？”季随春神色担忧，“你怎么了？”
阿念往后退了一步。
“我……”是么？
是不是，还有个人姓宁呢？
萧泠喉头剧痛，胸腔内的心肺似乎被撕成千片万片，血液涌进每一处颤抖的骨骼缝隙。
身后传来刺耳的摩擦声。
是宁念戈拖着长戟，一步步向他走来。而后越过他，踏上朱红色的台阶，有点嫌弃地拍了拍长榻上的褶皱，大刀阔斧地坐下来。
现在她置身于最辉煌的高处。
弯下腰，左手撑着脸，有些疲倦地俯视着跪在地上的萧泠。
“殿下。”
她很久没这么叫过他了。哪怕他恢复了萧泠的身份，她都没喊过一声殿下。
他曾说服自己，这是亲昵的表现。
“殿下，这皇位真好看。位置高，又宽敞，看什么都一览无余。”宁念戈淡淡评价道，“我和你一样，都很喜欢。”
这是什么意思呢？
他该听懂的。他早就听得懂了，只是从来不敢往这方面想。
一旦面对真相，他的所有坚持都会崩塌碎裂。因他在她面前毫无反抗之力。他被她养成了一个傀儡，一具空壳，从他登上裴怀洲的那艘船开始……路就走偏了。
所以他闭目塞听。
所以他一遍遍地和她确认彼此尚且亲密。
所以他向她示爱，像个可怜的蠢货，负隅抵抗，祈求转机。
她说，“我有些饿了，出去走走。”
攻下建康的第二天，果然忙得头昏。
宁念戈打发了秘书监的官员，太史令又来。为免生变，明日便要行
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登基大典。中书省紧急起草登基诏，请宁念戈过目，她还没看完呢，太常卿、侍中等人又赶来觐见，悉心解释登基礼仪。待到傍晚，又有颤巍巍的老宦官来，教宁念戈怎么走路，在哪儿跪，手怎么摆，话怎么说。
宁念戈拎着耳朵记了半天，脑子都快废掉。
好不容易晚上用膳，筷子还没夹起菜，谢澹来了。
“陛下贵体可有不适？”他客气发问。
宁念戈道：“只是觉得典礼繁琐，耗费心神。”
谢澹似乎笑了一下，淡淡道：“礼制而已，陛下骁勇善战，能杀谈锦，能破建康，想必此等小事不在话下。况且，登基之后，回头来看，便知这大典是最简单不过的事情。”
宁念戈怀疑他在嘲讽她。
但他紧接着话锋一转，又安慰道：“明日大典，百官之中，必然有人表露不满。陛下只管按着礼制走完，臣会看着底下的人，有什么意外都能挡住。”
宁念戈颔首称谢。谢澹便继续说话，讲如何压制朝堂内外的非议，如何征引典故，编造古籍，称说女帝临朝有例可循。
讲到菜汤都凝固了，宁念戈都没吃上一口。
她有心提醒谢澹一起用饭，但谢澹表情严肃，板正得很：“臣不饿。”
你不饿我饿啊！这是从昨天到现在的第一顿！
宁念戈默默坐正了身体，聆听谢澹讲话。
这话显然前言不搭后语。但季随春动不得身，只能眼睁睁看着阿念撂了帘子转身离去。
外头天色渐晚。阿念走出听雨轩，也不知自己要到何处去。她心里有事，然而分辨不清是什么样的心事。沉甸甸湿漉漉的情绪压在胸肺喉头，张嘴吐不出来，咽也咽不下去。
就这么乱七八糟漫无目的地走着，竟然又到紫藤帘幕。掀开有些干枯的枝条，里面依旧堆满了陈旧霉烂的气息。身子钻进去，便看不清前方，望不见身后。
在这压抑潮湿的空气里，阿念居然感到一种难以言喻的安心。
她扶着墙向前走，走到出口附近。
“桑娘。”
阿念叫道，“你在这里么？”
桑娘还在。这古怪疯癫的昔日将军，依旧蹲守甬道口，一动不动。若不是喘息声粗重难以掩盖，阿念根本认不出人来。
“桑娘。”
阿念试探着寻了个比较安全的位置，坐下来，习惯性地摸一摸自己身上有什么东西。
阿念听见自己的嗓子有点儿颤。
她继续向前，三步，两步。手心约莫出了汗，手指攥紧再攥紧，抡起铁钎挥向前方。
第 22 章 秘密渐生
这铁钎没能伤到桑娘。
毫无意外地，桑娘握住了它，向后轻轻一拉。
真的就只是轻轻拉扯。最起码，阿念没看到对方有什么大动作。
但铁钎突然蕴了千钧之力，仿佛变成长满倒刺的荆棘，自阿念掌心滑出去。她不愿松手，只能死命拽住，一只手不够就两只，手掌火辣辣的痛。
萧黎即是先帝名讳。
谢含章坐在下首位置，默默听着。
“这些都是后话。如今她尚未登基，想要顺利登基而不使朝堂大乱，必然要依靠我。且不论她并非萧氏宗室，单单身为女子这一条，就要招致无数非议毁谤。我谢氏愿意做她的盾，替她阻挡风雨，送她登上庙堂，你且说说，为的是什么？”
谢含章道：“为谢氏稳固长青，为政局安定，为平定祸乱，为天下太平。”
“你既然清楚，便该明白我并非软弱短视之人，我谢氏也并非利欲熏心自私自利。”谢澹的眼神有些严厉，“那么，你告诉我，作为谢氏儿郎，被父母叔伯寄以厚望的谢含章，能不能只顾私心，置家族于不顾，视朝堂如儿戏，待前程如灰土？”
谢含章缓慢地眨了下眼。“因为你惯爱以挟制之术治下，但不是所有人都能顾忌把柄永远对你效忠。你控制得住一千人，五千人，难道能压得住上万人，使他们宁可饿死也对你唯命是从？”荣绒紧盯着闻冬，“我们在怀玉馆的时候，明明学过这些道理，要仁治，得人心。”
闻冬摊手，语气厌倦：“你是专程来给我讲学的么？”
“我是想告诉你，抓你们的人，不止有我的父亲。向东五十里，还有陆景的兵马埋伏着，你明白这是什么意思么？”荣绒不紧不慢道，“我的父亲偏向谢澹，你落在他手里，再无活路。但我和陆景，季琼……我们是一路人。”
“一路人？”宁念戈道：“此行凶险，未必能护你周全。”
他却还是要跟。江州，庐陵，望梅坞。
宁念戈站在坞堡最高处，遥望道上攒动的人头。天气越发寒冷，山上地面的雪都冻得瓷实，道路便印着难以融化的灰黑污痕。
有些人走了太远的路。鞋底破了，脚皮也冻烂，但他们仍然要走到这偏僻的山谷来。
“我十五六岁的时候，很想有一双厚底的新鞋。要穿着舒服，不磨脚，不冷，不疼。”她跟旁边的容鹤说话，“如今我已经不愁吃穿，但还有千千万万个我，得不到一双鞋。”
容鹤搓了搓手。现在一切都结束了。雁夫人问：“女公子打算怎么做？”
“金蝉脱壳，以身入局，空城计……”闻冬托腮笑道，“她用的计谋，我都能用，还能用得更好。只要她狠下心决意杀我，她必然要中我的计。”
闻冬要抽调部曲，外出埋伏。剩下的几百人驻守庄子，对抗来犯之人。顺利的话，宁念戈等人攻进庄内，就会被包抄围堵，死在这里。不顺利的话……闻冬也会亲身出马，把宁念戈引去更危险的地方。
她需要一场面对面的死战与诀别。
吃了惊吓的幼猫蜷缩在墙角，龇牙咧嘴地哈气。满地躺着横七竖八的尸体，血腥味儿将香火气变得更加难闻。宁沃桑在雁夫人身边坐了片刻，将红纸塞进雁夫人手中，又替她阖上空洞的眼。
起身时，脑袋略微晕眩。
这是安神香的效果。不过对宁沃桑影响不大。
她甩掉枪尖的血，向院外走去。
没走几步，身后突然响起嘶哑尖叫。
“不准再动！就站在院子里，哪里也不许去！”
宁沃桑回头。祭坛之后，屋前廊道下，跪着个满面惊惧的婢女，手里抖抖索索牵着一条粗绳。
他向来穿得少，不知冷热，然而如今却觉着冷了。
“夫人仁善。不过我想说几句不中听的话。”
“先生但说无妨。”
“虽说庄子屯了不少粮，但再多的粮食都有消耗完的那一天。大冷天的，地里也变不出新粮来，这么多人投奔你，多少张嘴要吃喝，又要多少件冬衣屋舍？”
人出去以后，枯荣便冒出来，岁平也进来说话。
“昨夜查过了，这纪明俞身世简单，也没什么不体面的嗜好，虽然容颜美好，但读不进去书，难免笨拙，被人嘲笑几次后就不愿出门交游，也无心
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风月之事。县令选他来，本就是想试探夫人的喜好性情，顺便为自己家博个前程。”
难怪夜里还会哭。
哭了，宁念戈以为他心有抗拒，要他离开，他还凑上来胡乱亲，着急得很。
娇生惯养又不大聪明，和裴怀洲还是不一样，也不知她昨晚为何觉着像。
“我也到了色令智昏的年纪么……”宁念戈揉揉脸，忽而想起件事来，“姓纪，和吴郡郡府的纪玉是否有亲？”
岁平自去查问。他说，“求你看看我。”
他拉着她的手，抚上他的脸。的确像裴怀洲。
繁多的应酬，让季随春不得不时常出入各种宴饮场合。端庄克己的姿态无法赢得更多的人脉，所以他有意无意地模仿了当初的裴七郎君。裴七郎君的放纵是假象也是宣泄，季十三郎的恣意也是伪装，但难免有种隐忍的寂寥。
是酒宴就不可能永远高雅克制。宁念戈跟着季随春共赴几场宴席，见到伶人旋舞投怀送抱，也见识了主人家慷慨赠妾分发五石散的场面。能拒绝的能阻拦的都做了，但并不能让自己松快些。
荒诞，混乱，吵闹，醉生梦死酒肉池林。
席间又有人笑嚷：“季十三！听闻你曾写诗怜爱胡女，舞姿精妙如闻其声如见其面，想来你也通晓歌舞，不如为诸位贵客舞上一曲？”
彼时宁念戈正在应付邻座攀谈。闻言看向出声处，认出对方是顾氏子弟。约莫缘于旧事，不喜季随春，故而刁难。
季随春坐在宁念戈对面。
他喝多了酒，黑漆漆的眼眸分外潮湿，嘴唇勾着既定的弧度。被人这么一闹，下意识朝宁念戈看过来，眨了眨眼，笑道：“好。”
酒宴之上，纵情之时，总有人抛弃礼节，即兴起舞。
这并不是什么羞耻的事。
但顾氏子弟的言语，本身就是一种羞辱。
他再次向她求欢，隐晦地，谨慎地，又有些怅然。
他说他总在做噩梦。梦里要么是连天的大火，要么是高耸的摘星台。绝望如烈焰啃噬着身躯，而她一次次放开他的手，任凭他坠落火海深渊。
宁念戈知道这是真话。
他是真的，想用所谓的“后妃”来维系彼此的关系，来拉拢她的心。
可是季随春的真心值几个钱？枯荣真心难得，是因为枯荣几乎一无所有。季随春若是做了天子，真心便是瞬息万变的玩意儿。她不想赌他的真心，况且，她也不想从他手指缝里讨好处。
他现在明明依附于她。
怎么她就得把自己挣到的一切，拱手相让呢？
天底下哪有这样的好事，只为这短暂的美丽的皮囊，只为这一晌的真心，就将千秋功业慷慨捐赠。
“好。”宁念戈低头，抱住季随春，贴了贴他滚热的脸，也避开了他的唇。
“我等你回到建康……我等你践行诺言。到时候，再……”
她没有将话说尽。他也看不到她脸上的表情。
她拒绝他的求欢，他自会寻理由说服自己。
就让他以为她的确喜欢这份允诺，往后他也能省心些，听话些，免得多生枝节。
往后一切如常。
诗会，雅集，酒宴，太平繁华的地界，总有无穷无尽的游乐方式，数不胜数的雅致玩法。
须臾回来，说的确有亲，但不近，弯弯绕绕的关系。
“如此巧合，那便带上罢。”宁念戈有些怀念，“也不知纪玉现在过得如何了，上次回吴郡，忘了问一问。他以前忙忙碌碌的也帮着做了许多事。”
此时的纪玉猛打喷嚏。揉一揉鼻子，看看阴沉天色，加快步伐走进郡府正堂。郡守正与秦溟议事，秦溟懒洋洋地拨弄着盆里的炭火，鼻尖渗出一点汗，越发衬得冰肌玉骨，容姿烨然。
“念秋……念戈她早在起兵之时就给琼娘写了信，希望我们襄助她成事。江州扬州大乱，我怀玉馆众人在各地奔走，平定祸事，救济灾民，传诵檄文。”
他难免泄露几分困惑：“祖父为何这样问我？是我犯了大错么？”
他想起昨夜的信，想起几年前须弥台的秘密。坐在珠帘后的念戈夫人是个模糊的影子，如今这影子打进建康来，成了承晋的新君。
纵使不清楚自己做了什么，他也隐约意识到，自己必然是中了计谋，影响了谢氏。
庐陵遇袭的旧事，家里人都知道，但谢含章从未讲过寺庙内须弥台的遭遇，没提过“阿歌”这个人。现在沐浴在谢澹的视线里，谢含章只能一句句讲个明白，从须弥台到昨夜外出，毫无遗漏。
谢澹听完了，便将今日早晨与宁念戈的交谈转述一番。
谢含章道：“是我中计，宁念戈利用阿歌将我骗走，使祖父多有掣肘。孙儿愧悔。”
雁夫人？
阿念竖起耳朵，再没听到后续。回头寻那群人，她们已越走越远，连脚步声都听不到了。
阿念没把这事儿放心上，独自回了听雨轩。季随春还没从藏书阁回来，她趁机换了一身衣裙，拿着药包出去煎药。总归季随春每日要喝药，她前后煎两趟，也无人察觉。
坐在炉子前等药煮沸的间隙，那两人回来了。
“什么味道？”枯荣歪歪脑袋，三步并作两步飘到阿念身后，贴近来嗅了嗅她的肩膀。狭长狐狸眼眯起来，仿佛打量什么猎物似的，嬉笑道：“你受伤了，为什么要藏起来？”
停在院中的季随春偏过头来，漆黑的猫儿眼动了动，盯住阿念的脸。
第 23 章 鸡同鸭讲
什么狗鼻子。
阿念决定讨厌这个枯荣。
季随春已经慢慢挪了过来，叫她：“阿念。”
她将脸埋在蒸腾的水雾里。季随春捧住她的脸，捏着绢帕一点点擦掉掩饰伤痕的珍珠粉，问：“还有哪里？”
宁念戈知道季随春能忍。
但她不知道他现在真实的想法。他是否还觉得自己是主子，是凌驾于宁念戈之上的未来之君？吴郡秦氏，庐陵望梅坞，在季随春眼中，是不是托举自己的势力？她宁念戈，在他心里，又是什么？
宁念戈很好奇。多神奇啊，在极致的渴望面前，从不知晓听话为何意的秦溟，也能吐出这两个字。
他是个聪明人。太聪明了，所以能迅速判明她做事的动机。他知道她想要什么，而他为了这颗药，必须配合她，顺从她。但心里清楚是一回事，真正经历过程是另一回事。
“嗯……我想想。”宁念戈扯住秦溟的舌头，“我们定个有趣的玩法罢。”
有趣？
秦溟望着宁念戈。
许是坞堡没有外人，她并未涂脂抹粉，整张脸庞干干净净。眉如远山，眼眸沉静，比起吴县的时候又稳重几分。但她总归比他小些，现在这种时候，脸上竟然还糅杂着天真的活泼气。
“接下来不管做什么，玉郎都不能说‘不’。”宁念戈道，“不能拒绝，
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不可推脱。只能用肯定的言辞回应我，只能用行动来迎合我。”
无论枯荣还是其他死士，都没有察觉季随春任何异动。他乖顺地按着她的意愿行动，没有私下结交对她不利的势力，没有收揽私臣。有时他也给她写信，讲讲沿途风光见闻，诉说自己的委屈，像亲密的姊弟一般，稍微撒撒娇，说几句思念牵挂的话。
再醒来，不知年岁几何。“你……” 现在这景况，争抢功名都不容易，还得摆出清高姿态，简直为难人。
“谢含章倒像个不在乎门阀品阶的，他已经及冠，却未入仕，显然是刻意养望。谢澹应当早有安排。”宁念戈拿笔尖点点谢含章的名字，墨渍污开一团，“我们能将谢含章争取到手么？让他成为我的人。”
秦溟面色很是冷淡。信之，我要请你说话。说更响亮的话，不止建康能听到，吴郡能听到，要让江州、扬州等地都能听到。
她要他利用职务之便，温和而自然地在秘书监谈论文治现状，向主官及同僚提议打破各地闭塞学风，鼓励兴办文会。若能意见一致，秘书监可上书司徒，请倡天下郡学书院互通讲学，以彰陛下教化之德。
她要他把话说得漂亮，最好能获得司徒甚至天子的支持。只要说得漂亮，这事儿对于上面的大人物而言，就是件收揽人心的好事。
秦屈看完来信，对并不存在于面前的宁念戈道了声好。
吴郡，吴县，怀玉馆。闻氏铸山煮海，是为聚铜，还是聚甲？
就一句话，闻氏从此不得安生，陷入难缠而漫长的官司。闻冬自然再无心力追寻宁念戈与季随春，她得处理家里的危机。
此事传到宁念戈耳中时，正是除夕夜。
她什么也没说，和众人一起热热闹闹行酒令玩投壶。散场之际，才找到容鹤，将秦溟的作为与闻氏的情况转述一番。
“秦郎身体渐佳，做事也愈发狠决。”宁念戈道，“尚书令这等人物，我递句话难如登天，秦溟却能知晓谢澹心性，利用谢澹来折腾闻氏。而谢澹只讲一句话，就能让闻氏焦头烂额，疲于自保。”
容鹤坐在廊道侧窗边沿，一手拎着酒壶，看外边儿夜空时不时窜起的爆竹火光。
结束了忙碌的一天，季琼回到住处，看见案头书信。
仆从送饭进来，四周无人，她便一边吃饭一边读信。
人前他总是如此，端着姿态，清高自持。
“恕我直言，若用阳谋，夫人毫无胜算。”他看向她，被麈尾遮掩的唇瓣呼出热气来，“阴谋么，就得看夫人是想让他忠心效命，还是……”
秦溟欲语还休，暗示之意异常明显。
他嗫嚅着说了什么，引得男子凑近来听，毫无预兆抬头撞翻斗笠。
男子失态后退，想用袖子遮掩面容。但已经迟了。
“你不是流寇匪徒。”谢含章竭力辨认，“我见过你……在念春文会的凉棚里。”
那人放下胳膊，神色奇异地盯着谢含章，半晌，承认道：“没错，我就坐在你附近。你我并未说过话，你竟然认得我。”
“我不认得你。”谢含章道，“你很吵，看文会的时候总喜欢说些贬斥的话，瞧不上这个，看不起那个。听你言谈，观你穿着，想来也非小门小户，为何假扮匪徒伏击我，杀我护卫仆从？”
“为什么？”男子恨恨啐了一口，“我姓潘，谢十七，你有没有印象？”
谢含章沉默。第一日，论经。题只一字，为“变”。取《周易》“穷则变，变则通，通则久”一句立意，诸学派人上场论辩。
怀宁书院自然派了宋知寒。其余学府也选了最有底气的人上场。怀玉馆登台的人是荣绒。
有《广教化令》在先，怀玉馆此次来石阳县，并未遭遇特别糟糕的阻碍。但荣绒上场时，周围依旧响起许多不太中听的咂舌声。
此时宁念戈已经改换装扮，梳了发髻，穿着斑斓的花布裙，挎上竹筐绕到论道坛外围发东西。
筐里盛满了各式各样的小玩意儿。
她随手抓了，给伸长脖子的宾客丢一个，给正在擦汗的客人放一个。走走停停的，来到身形挺直的青年面前。
“郎君，要不要香饼？”宁念戈小声问道，“天太热了，味儿不好。”
谢含章正在专注倾听论辩话语，闻言轻微摇头。
这会儿还没到精彩的地方呢，宁念戈听着满耳朵无趣的铺陈，继续问他：“真不要么？你身上都是汗。”
谢含章这才收回视线，低头看了看自己。
其实并没这么严重，只是下颌滚落的汗珠打湿了衣袍。他不肯暴露身份，只靠考题入场，偏偏又坐了个最不合适的位置，纵使有凉棚遮挡，也挡不住斜射的日光。
他不清楚这位子是宁念戈特意安排的。
而宁念戈知道，谢含章进场之后，确有几个有钱有势的认出他来，热情邀请他去凉亭吃茶。可这个谢含章都拒绝了。
不喜张扬。这将是漫长的一夜。
宁念戈需要花费很多时间，来让秦溟彻底抛弃骄傲与廉耻。
她逼迫他说喜欢。逼迫他承认自己本性不堪，逼迫他对着镜子形容自己现在的模样。
她拽着他爬行，又推着他撞翻棋盘，要他一边忙碌一边咬着棋子重新下完这局。
他们弄脏了地板和睡榻，又经过短廊，到浴房折腾。大多数时候，是她看着他折腾自己。
秦溟中途还有些抗拒的意思，到后来，便只会附和她所说的话了。抛掉颜面的过程很艰难，一旦不再需要脸面，他就成了个亢奋的疯子。
为了避免真弄出意外，宁念戈半道就将药丸喂给了秦溟。他吃得很急，险些咬伤她的手指。
因此又挨了训。
宁念戈的目光停留在他平静的脸庞，暗自加了一句评判。
“你不认识我，你的祖父应当知道。我家原本跟着陛下，有从龙之功，事成之后留在江州。我的父亲，原本该做江州刺史。”
日光照在谢含章脸上，晒得他面颊滚烫。遮了光，坐起身来，才发现自己睡在陌生卧房。身上的伤都抹了药，衣裳也换过了。
容貌俊美的青年踩着木屐进门来，替他把了把脉，敷衍道：“你躺了两天，没什么大碍了。”
说完就走。“她绝对不止这一个目的。”宁念戈思忖道，“我这两天也想明白了，如果来的闻冬是假的，那真闻冬一定还在使宁。她假装离家，既能刺探我的身份，又能欺瞒闻氏族人，声东击西，唱场空城计，趁机夺取掌家权。”
而这个来了庐陵的假闻冬，必然不会早早离开。
“我会设法让她走。”宁念戈有了打算，“让她离开庐陵，但……再也回不到使宁县。”
送走季琼，再请秦溟。
宁念戈要和秦溟商议密事。她需要他出谋划策，献上一些见不得光的法子，来算计一个光风霁月的人。
谢含章记得这人曾在文会露面，以怀宁书院教习之名。
他坐着发了会儿愣，
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心里空茫茫的什么都没有想。
片刻，仆从进来，端水送茶，请谢含章更衣用饭。勉强吃了几口，再吃不下，他便搁了筷子，扯着沙哑的嗓子客气问询：“这里是什么地方，不知何人救我，可否当面道谢？”
仆从俯首：“郎君随我来。”
谢含章便跟着这仆从离了卧房。走过一段回廊，登上木梯，进到陌生阁楼里。
进门先是闻到了馥郁的木莲香。
地上摆放着蒲席软垫，黑漆木凭几。再往前，可见垂地珠帘，帘后有人端坐，面容模糊难辨。
谢含章弯腰作揖，坐在软垫上，向对面的人道谢。
“原来是念戈夫人救我。”他问，“不知阿歌情况如何？她受我牵连，我愧疚难安。”
数息过后，平静女音打破寂静。
“她没事，谢郎放心。”
谢含章再拜，又问潘家郎的下落。——今日喝多了酒，吐得喉咙肿痛。世人怎会喜爱酒水这等割喉之物？
阿念看向抱猫妇人。对方依旧笑着，笼罩病气的容颜隐约有些阴沉。
“坐下罢。”雁夫人徐徐道，“我有话对你说。”
第 24 章 一念既起
秋雁是二老爷的房里人。在桑娘成亲之前，秋雁就已经和二老爷关系密切。
她甚至有过一个孩子。一个没能活下来的孩子。
孩子没了，桑娘被关进小院，从此再不得出。而秋雁依旧跟着二老爷，长长久久，直到现在。
阿念不知道雁夫人喊自己过来所为何事。她打起十二分的警惕，坐在蒲席上，垂首接过对方递来的热茶。
“多谢夫人。”
这茶浑浊黄黑，泛着一股药味儿。阿念不晓得自己要不要喝，想要放下，却始终被雁夫人的目光催促着。料想雁夫人没有害自己的理由，她干脆心一横，咽了半盏下肚。
有点辣，有点热，烧得胃暖暖的。
“如何？”雁夫人道，“这是我拿四物汤改的方子，能活血化瘀，通经止痛。”
原来不是茶。
阿念又道了一声谢。雁夫人叹息着，捏住她的脸，左右瞧一瞧，而后抬起她缠裹麻布的手腕端详。
“可怜啊，好可怜。”雁夫人的声调柔软低微，有种被雨水泡过的潮湿感，“命贱的人，向来活得辛苦些。命贱的女子，就更难了。”
阿念抽回手腕：“我的命不贱。”
文会期间，已有人认出谢含章，盛情邀请共同纳凉吃酒。
潘家郎君得以见识谢含章真容。
“你是谢澹最器重的晚辈，是名满建康的谢十七郎。”他呲牙笑了笑，“难得有此良机，我当然要捉了你，拿你的命填补我潘氏的苦楚，让谢澹也尝尝丧亲之苦。”
于是潘家郎君扮作匪徒，带人埋伏在谢含章归家的路上。
他要杀谢含章泄愤。
“放心，即便你死了，也没人能查到凶手。”潘家郎如此说道，“这段路本就不太平，等官兵追过来，只会发现你死状凄惨，财货皆失。谢含章，我起码有一天一夜的时间陪你玩。”
话音落下，他甩了谢含章一耳光，转身出门。
谢含章稳住身形，在鼓噪的耳鸣中，继续辨认外面的动静。
破庙四周都有人把守。听不见车马经行的声音，此处或许远离官
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