“她贫穷，就带她走向富裕；她蒙昧，就让她变得开化。我要和她一起变得更好，而不是离开她，抛弃她。”夏青稞看着手里精细的酥糕，说了一句家乡话。

    贺今行听懂那一句话是“神山保佑阿妈”，在心里跟着念了一遍，向对方拱手低头，“抱歉，是我狭隘了。”

    “不，你也很好，我欢迎你到我们西州来玩儿，到时候请你吃糌粑。”夏青稞又笑起来，他总是在笑，仿佛葆有无尽的活力与热情。而后将那块糕点塞进嘴里，问同科又在这里做什么。

    后者向他解释自己的目的，“你看，光是永定一门，每日进出者便以万数计。其中不少人是初次来京，人生地不熟，容易被拐骗；而一旦被骗，钱财与人身都难保。就算来过一两回，宣京这么大，也不一定能快速而准确地找到自己要去的地方，和最近的路线。我就想做张用来指引他们的简易地图，将外来人常去的地方、常走的路线以及能做路线标志的各大建筑都画出来，然后贴在各处城门里侧，方便大家查看。”

    “有些人来一趟宣京未必容易，我希望他们至少进城找人找地能更方便一些。”贺今行搁下笔，张开双臂比划了一下自己想做成的告示板的大小，又想到可以把一些便宜又干净的客栈也标注出来。

    夏青稞歪头想想，说：“这样也好，我刚来时问了好几个人才找到贡院，如果当时有这张地图，应该能早一点到达。不过做成之后，靠给人带路赚钱的法子应该是行不通了。”

    “你说得对，如果地图推行开，可能会损害到这部分人的利益。但这项活计本身收入不稳定，做为正当主业的极少，且多有猫腻，容易成为骗局的一环。”贺今行说着便沉思起来，该怎么让这个计划更完善一些。

    “也是，干这行，少有心不黑手也白的。”夏青稞已蹿遍大半个京城，正好有些经验，便就此交流了一会儿。在看到有人在向这边张望时，他撩下一句“再会”，起身去揽活。

    贺今行看着他很快和人讲好价钱，拉着骡子带人进城。提笔记两句再抬头，城门前排队过检的已换了一批人。

    百姓南来北往，红日东升西落。

    霞光洒满护城河，城楼上鼓声响起，城门吏大声呼喝让进出城的加快脚步。

    高大而厚重的城门被两列军士喊着号子推动闭合，贺今行驶出城门洞，面朝宽阔而气派的玄武大街。

    这座巨兽般的城池悠久而鲜活，威严而美丽，兴旺而包容。

    天下亿万国土，再没有比宣京更宏伟的城市。而所有踏进这里的人都应当有机会拥抱这座城市，迎接它带来的馈赠。

    他默默地想，却见女墙上跳下一个纤瘦的身影，踩着鼓点走远。

    黑白双色环错的小蛇匍匐在那身影肩头，令它主人与周遭的人流格格不入。

    贺今行认出那是顾莲子的瞬间，脑子里闪过几个对方为什么会在这里的猜测，然后不知第多少次浮起想要为这位幼时同伴做些什么的念头。

    但他没有出声叫对方。大家各走各的路，在没有把握之前，不必有交集。

    直到顾莲子被他兄长当街拦住。几步路外的遮棚下茶桌上还有半碗茶，想来顾横之是特意在此等他亲弟。

    贺今行直觉最好不要打扰这两人，便停下来等他俩先走；又因自己会读唇语，特意偏头只用余光注意人影。

    那两兄弟却很快说完，或者是谈崩，总之顾莲子毫不留恋地走了。

    落日余晖里，顾横之站在街边，侧身注视着弟弟的背影，眼神深邃。

    这是贺今行第一次在这位同窗脸上看出有些伤心

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