租市而去。

    今日是稷州县试，数千名学童包括贺今行在内，迈出科举第一步的日子。

    他本想坐车去，但数了数兜里铜板，还是老老实实租了头驴，骑着去往稷州学宫。

    从西黍水桥入城，天色渐明，越走越热闹。

    沿路有无数吆喝叫卖蔬果小食零碎的摊贩，赶着猪羊高声让道的屠夫，担着货物喊着号子的挑夫，还有讨价还价的客人们。

    众生百态，市井气息浓厚。贺今行却并不觉吵闹，反而感到心安。

    中原大地万万顷，总有百姓可以安居乐业之处。

    他松松地拽着驴绳，避开嬉戏的儿童，路过一位同样提着考篮的学生，出声叫道：“江拙。”

    江拙正在默背课文，冷不防听到自己名字，呆了片刻才反应过来。

    见一人骑着驴走在他旁边，歪头看他。

    半新青布袍一尘不染，木簪束发一丝不乱，一双桃花眼笑意盈盈。

    “贺旻？”

    “我字今行。”贺今行并不让驴停下，带着江拙向前走，一面问：“你可有字？”

    江拙涨红了脸，“没有。”

    “那也没关系，等你考中秀才，就会有了。”他说，“到时候一定要把你的字告诉我。”

    互通表字是结友象征。

    真的会有吗？

    江拙心中讷讷，却为了争一口气，重重点头：“好！”

    州学宫所在的宽阔街道已经人满为患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯开了嗓子。

    贺今行到街口便下了驴，拍拍驴颈，让它回去了。

    两人一起挤到学宫大门前，都出了一头汗。开考前要进行核对搜检，队伍已然排成了长龙。

    好在有州府的衙役维持秩序，程序进行得很快。

    江拙带着他找到保人。

    在队伍站定不久，他就平静下来。

    “你平日喜欢读哪些书？”他同江拙随意地聊天，江拙也慢慢停下了扇风的手。

    两人散发解衣通过搜检，进了考场。可惜座次相隔甚远，遂互相祝福道别。

    贺今行在标有自己名字的桌后坐下，磨好墨，摆好笔，再铺开纸张。

    考生进场完毕，鼓乐响起。

    学政进入考场，当堂呵斥几句，先时还在吵闹说话的考生们立刻安静如鹌鹑。

    鼓声停，考试开始。考场前方正中的大型公示牌上贴出了放大的考题。

    贺今行略一思索，打好腹稿，便提笔书写。

    他并不知道自己的水平如何。

    他来西山书院读书不过十七天，此前也从未有老师正经教导他。

    他来参考，是因为他从未做过这样的事。

    而他需要做这样的事。

    考场每隔一个时辰报一次时。

    午时钟声刚过，贺今行便停笔交卷。

    巡逻的考官皱着眉：“你可考虑清楚了？要不要再检查检查。”

    他向考官施礼，“谢先生提醒，但我确定交卷。”

    对于这次考题，他能答到的，只有这么多了。再停留考场，也是枯坐。

    而时间有限，一寸光阴一寸金，可不能浪费。

    出了考场，街道空旷许多。阳光挥挥洒洒，如丝绒一般轻暖。

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