主是？”

    秦毓章拱手向西北：“正是我朝西北兵马大元帅贺易津之女，贺灵朝。”

    话音刚落，殿外便有内侍高声道：“长安郡主觐见。”

    明德帝微微露出笑意，抬了抬手指，顺喜便唱道：“宣——”

    贺灵朝卸了刀，抱着头盔进殿，半张镀银面具在光下泛着寒芒。

    他一身轻甲，马靴踩在厚实的地毯上毫无声息，猩红的旧披风随走动扬起流畅的弧度。肩头缀着的雪花很快融化，无影无踪。

    “末将贺灵朝，”他跪下，将头盔放于一旁，磕头道：“奉旨回京，恭祝陛下万岁金安，皇后娘娘千岁金安。”

    明德帝笑道：“阿朝不必虚礼。”

    “谢陛下。”

    一旁的赤杼惊讶道：“原来是你。”

    贺灵朝侧身拱手：“见过赤杼太子。”

    秦毓章奇道：“太子殿下竟与郡主早就相识？”

    赤杼便解释说：“一年前郡主率兵护送我朝商队北上，见过一面。”

    明德帝点了点桌案：“倒是有趣。”

    秦毓章又说道：“既然赤杼太子与长安郡主熟识，那太子殿下对臣所提意下如何？”

    “这……”赤杼看了看秦毓章，又看了看贺灵朝，最后看向明德帝，神色颇为挣扎。

    明德帝便道：“太子可再考虑考虑，两国联姻乃是大事，不急于一时。”

    “多谢陛下体恤。”赤杼行礼坐下。

    秦毓章也行礼，坐回案后。

    只剩贺灵朝一人站立于大殿中央。

    明德帝道：“阿朝一路辛苦，赐座。”

    顺喜道“是”，抬头却有些迟疑：“郡主坐……”

    本以为长安郡主再快也要明晚才到，谁知她这个时候就回来了。殿内席案按官职高低排满，没留有空当，让郡主坐最末位定然不行，但插坐也得罪人。

    明德帝随手一指御阶中层的平台：“这儿。”

    顺喜飞快地看了一眼明德帝的脸色，确认没有玩笑的意味，立刻低头躬身小跑下去。

    “谢陛下。”贺灵朝跟着顺喜上去，平静地在案后坐下，与百官正面相对。

    百官虽有异色，但显然熟悉明德帝脾气，都很有眼色地没开口指责于礼不合等等。

    忽听有女孩“呀！”的一声惊呼。虽压低了声音，却因殿内安静，仍清晰可闻。

    众人都或快或慢地循声望去。

    贺灵朝立刻笑道：“三年前的旧伤，不好看，就遮上了。想来哪位姑娘此前未见过我，初见难免惊吓。此乃灵朝之过，在此向这位姑娘赔个不是。”

    说罢，朝那声源方向抱拳一揖。

    明德帝看他一眼，也不多追究：“开宴吧。”

    教坊伶人渐次入内，很快歌舞升平。

    宴中，明德帝与裴皇后一道离席。

    很快便有小内侍来请贺灵朝，去崇和殿后的崇华殿。

    掀帘进入室内，温度骤然升高，她便解了披风，连头盔一起交给内侍。

    明德帝盘坐炕榻上，手里正剥着一只蜜橘，见他进来，下巴一抬：“坐。”

    顺喜立刻搬了圆凳给她。

    裴皇后温声道：“一年不见，阿朝又长高了。方才在前殿上进来时，颇有你父年轻时的影子。”

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