”有一半落在他一个人身上。执掌一方边防，不到而立之年便封爵赐府，看似风光无限，实则千疮百孔，累得儿子要被当作女儿养，还无法做主儿子的去留。

    他自觉要撑不住的时候，也想过急流勇退，卸甲归田。

    但他若退，西北边防军群龙无首必成散沙，必定会被秦氏或是朝中其他蠹虫攫住，剔肉削骨榨尽最后一滴血。而西北边防军若乱，西北千里防线便有如虚设。西凉人蛰伏十几年，必定不会放过这个机会，战事一起，又是百姓遭祸。

    他身前是跟他十几二十年的兵丁，身后是生养抚育他的家国。

    他怎么能忍心？

    他要熬下去，又不想克扣底下的兵，就只能自己贴。名下的田林私产一有收成就运往西北，宫里赏赐下来眼都没过就送去当铺，就连先帝时期赏赐的旧物，能转手的都统统变卖充了公。甚至因此与家族决裂。

    可西北边防军建制十五万，人、马、装备，样样所耗不菲，他这点儿只能是杯水车薪。

    贺易津叹道：“皇帝口谕，召你回京，赐婚。”

    “什么？”贺灵朝惊讶道，转念一想：“陛下一贯奉行无为，是太后的意思吧？只是她给我赐婚？”

    虽然他是男扮女装，但再装多少年，也不可能真的变作女子，更遑论以郡主之身嫁人。

    但他的身份更不能泄露，欺君乃是抄家灭族的大罪，他只能应旨回京。

    他想着想着，笑了一下：“指哪一家？她舍得指哪一家给我？”

    王义先点头，说道：“西北一贯中立，太后又支持晋阳长公主一脉，不可能把我们推给别人。只是晋阳长公主膝下幼子年仅八岁，轮不到他。宣京门当户对的适龄子弟里，除了秦家小子，也没有太后一系的。”

    贺易津垂下手，看着贺灵朝说：“太后给你抬了封号，位同公主。”

    王义先手中折扇一握：“前日的消息，北黎赤杼太子进京了。”

    两人不约而同地说道：“这是要你去和亲！”

    “我？”贺灵朝指着自己，半晌，笑起来：“我敢嫁，他赤杼敢娶么？”

    王义先道：“自陛下有过继晋阳长公主之子立为储君的意思后，太后近些年行事越发肆无忌惮，还是小心为妙。”

    “她厚旨叫你回去，必定有所图。”贺易津也跟着说：“回去后，万事当慎之又慎。”

    贺灵朝点点头：“我省得。”

    “只是有你爹在，”王义先看了一眼贺易津，“陛下当不可能同意和亲才对。”

    贺灵朝：“陛下向来以仁义孝顺闻名，就看此次能为太后娘娘让到什么地步了。”

    王义先亦是点头，再皱眉道：“和亲应当不成，就怕赐婚其他人。”

    “避不开，只能拖。”这事他们早议过章程，贺灵朝便问：“什么时候走？”

    “明早。”

    “也罢，早晚都要回去的。”贺灵朝沉吟片刻：“母亲是给我准备了一批嫁妆，对吧？”

    “是，夫人确有准备。”王义先惊讶道：“你不会是想……”

    贺灵朝笑道：“钱财搁着也是搁着，与其等着生锈，不如先拿来用用嘛。”

    王义先无奈地摇头：“你啊。”

    他向两人告退：“明日既走，有诸多事要安排，且兄弟们还在等我。我先回营了。”

    贺易津似才回过神，拍拍他的肩膀：“爹对不住你。你长大了，一切自己做主，任何事情爹都无条件支持你，只是一定要以自身安危

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