个，史泰第紧拧的眉心，终于稍微舒展几分：“原来是这个，怪不得于霁尘不肯同我们多说，好在织造办现下在于铁驴手里握着，有他制衡，汤若固便不足为虑。”

    “所以说你别总是忧心忡忡，”任义村宽心大肺，“该吃吃，该喝喝，待此番事成，我们哥儿俩去大邑享荣华富贵！”

    史泰第喝下亲家倒的酒，长舒一口气：“还是要盯紧于霁尘和水图南，不到最后一刻，万万不能大意。”

    “知道知道，”任义村摆摆手，“孰轻孰重我心里清楚。”

    看着任义村贪杯好酒的样子，史泰第心说你知道个屁！

    ·

    五月下旬，曹汝城已搬去澈州总督府，史泰第在布政使衙门坐着，就把改稻为桑的政令推行得不错，朝廷很满意，特意派了大臣来巡查。

    彼时，五十万亩的桑已经基本凑齐，最晚的桑苗，也保证能在六月全部种植完毕。

    巡查大臣身份尊贵，不方便直接去千湍院，任义村便把千湍院里的歌舞酒菜，给尽数搬到接待巡查大臣下榻的总督府衙门里来。

    宴请巡查大臣是要事，史泰第任义村和汤若固纷纷在坐，连飞翎卫江宁监察寮的指挥使霍偃也被请来与席。

    做为参与织造的人，商会会长侯艳洁、官商于霁尘、水图南三人，被命令在旁边厢房等候传见。

    侯艳洁在这件事里没有多少直接红利可分，近来名声也大大落于于霁尘下乘，又因为些别的事，很不高兴和于霁尘同坐，独自去了别处。

    不多时，千湍院给官爷们送菜肴时，一名总督府的中年吏，领着千湍院的下人送来厢房几份酒菜。

    于霁尘留中年吏坐下同吃酒，恭敬地请他上座：“上官们都在享乐，这会儿不会过问庶务，纪大人只管坐就是，这可是嘲娘特意准备的。”

    “嘲娘？”中年吏纪奋不再推辞，坐在上座，“我听嘲娘说过，于老板帮过她很多，是她的恩人。”

    嘲娘和于霁尘有利益往来？水图南暗暗惊诧。

    于霁尘给纪奋倒酒，不由得叹息：“都是苦命人，当不上嘲娘如此高看，我也听嘲娘说过纪大人，您这一辈子，本不该只屈在这总督府，做个小小皂隶的。”

    好像嘲娘是什么“红绳”，一经搬出来，就把纪奋和于霁尘的关系拉得很近，看来这位嘲娘确实不是个简单的人物。

    水图南不说话，努力降低着存在感，安静听于霁尘和纪奋聊天。

    每一次跟在于霁尘身边，她都能或多或少学到些东西。

    提起此生的不甘和遗憾，整日瞎忙的纪奋不免露出几分沧桑神色，主动和于霁尘干掉杯中酒：“往事已矣，多说无益，还没感谢于老板上回送的好茶叶，我再敬你一杯。”

    说着，两人又是杯酒下肚。

    于霁尘向纪奋打听总督府近况，纪奋看里外没有外人，在坐只有于老板的夫人，压低声音叹道：“于老板是自己人，我就不藏着掖着，所谓山中无老虎，猴子称霸王，简单举个例子吧，曹总督在这里公务将近十年，从不曾在公事之外举办过任何酒宴，现在的总督府，简直乌烟瘴气。”

    二堂里歌舞升平，熟悉的琵琶声传来，“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”【1】，一听便只是嘲娘，纪奋更伤感几分：“人活着，可真难啊！”

    又几杯酒下肚，于霁尘也露出几分伤感，真情流露道：“谁说不是呢，曹总督不在，我做那些事，心里也是非常没底，总怕有一天，头上的天会塌下来，一旦天塌，似我这般商贾便是首当其冲，必死无疑呐。

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