目的，成了钱庄昧过世之人钱财的有力依据。

    九海钱庄成立二十三年至今，未出现过一例吞客财之事，但水图南并不在乎能否将八百金取出来，她想弄明白的，是那钱究竟从何而来。于霁尘对那八百金的奚落态度，让她觉得其中定有蹊跷。

    九海钱庄的牛掌柜，是位三十来岁的年轻女子，瞧着干练却不显犀利，在水图南进来会客间时，她似乎早已在恭候，立马起身相迎，客气而亲和地行礼，嘴里讲着官话：“九海钱庄牛朦，见过水东家，您康安。”

    “牛掌柜您亦安，久闻大名，今始请得到您，实乃我之幸。”水图南眉眼带笑回礼，相比之下，生意往来上她更喜欢和女子打交道。

    二人分坐，伙计进来换了壶茶，水图为牛朦斟上，敬道：“刚送到的狮峰明前茶，请掌柜品尝。”

    牛朦在生意场上往来数年，劝酒的多，敬茶的倒是少。由是相比那些酒肉声色而言，牛朦也更喜和女老板打交道，不由在谈事前先对水图南露出几分好感。

    品茶，赞好，牛朦坦率道：“实不相瞒，直至您进来之前，我一直以为，您在经营上，多少会承袭几分家传的灵活，而今看来，是我一叶障目了。”

    此话说的委婉，所谓家传的灵活品行，无非是在说水德音的狡兔三窟，这位牛掌柜蛮会反客为主，上来就表明中立的态度，反倒让人无法顺利开口提那八百金的事。

    牛朦有备而来，水图南岂能招架不了。

    她端起茶盏，借低头喝茶之机，给自己容出个思考时间，等放下茶盏，她微笑道：“掌柜在钱庄当事，谨慎严肃是首要，如此看来，水氏欲从九海借贷的决定没有错，有掌柜在，倒是更让人放心。”

    “借贷？”这倒是大大的出乎牛朦意料，她沉默片刻，望向水图南眼睛，诚恳道：“多年以来，似水氏织造、卫氏瓷行、钱氏南盐，包括于氏大通这般的江宁大商号，借贷时首选的是汇通、宝通、元通三家大型钱庄。”

    这三家钱庄包揽了所有上规模的商号借贷存储，官府衙门向民间借贷时，亦是首选三通。

    牛朦有此言论绝非是因自卑，而是面对巨大利益时的理性和清醒：“无论从哪方面来讲，九海皆是远不如‘三通’的。”

    在水图南洗耳恭听的态度中，牛朦拱手，实在喜欢这种直来直去、简简单单的，就能把事洽谈的生意，面上不动声色道：“恕我冒昧，不知水东家看上九海什么？”

    仅是比较的多得小型商户青睐的九海钱庄，水图南倒底看上它什么，才想要选择她进行借贷？

    九海的客，多是小作坊小铺面经营者，水氏织造对它来说无疑是庞然大物，那么水氏可能要借贷的数目，九海也未必提供得出来。

    水图南仍旧面带微笑，和颜悦色：“说出来只怕牛掌柜不肯相信，我想从九海借贷这么多，”

    她比出四根手指，理由有二：“一则是因为，牛掌柜确实保管住了家父存的八百金，让我看到了正经钱庄对待这般问题时该采取的正确措施，以及，牛掌柜谨慎严肃的态度让人折服，至于这二则——”

    看着水图南比出的手指，牛朦心下大惊，这个数，不多不少，正好是九海掏空家底能凑够的数目。

    在牛朦暗中惊诧时，且见年轻的龙头东家眸中微光轻转，笑意分明未减，已然让人直观感觉到她的郑重：

    “‘三通’把持江宁钱庄行，距今已有四十余年，而今的江宁，是连水氏亦能被大通融并的莫测时局，长江后浪推前浪，钱行的三足鼎立之势，是否也该变变了呢？”

    从三家钱庄只手遮天的江宁钱行，杀出条血路来

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