懒地玩发绳，身躯都因为心绪起伏紧绷起来，像被捆绑在椅子上的困兽，凶狠又憋屈地质问：“你拿我当替代品？”

    “并未，”檀韫浅浅的笑了，“你和他到底不是一个人，他愿意为我死——”

    “你凭什么觉得我会不愿意？”他打断，像个蛮不讲理的孩子，说出来的话真让檀韫咋舌。

    檀韫真切地叹了口气，不大理解地说：“愿意为我去死什么殊荣吗？”

    “人总是要死的，我暂且不知道以后会怎么死，但若是能为你死，我则是最心愿的。”他说，“人人都想追求最心愿的道，不是吗？”

    他的语气实在太平常了，不是表忠心，也不是做承诺，就像说“我午膳用了烧笋鹅”那样寻常。檀韫沉默一瞬，说：“那若是我先死呢？”

    “不会如此。”他说，“我还没死，怎么会让你先死？”

    “你比阎王还口气大。”檀韫说，“先莫说人有生老病死，你瞧我今日好好的，哪日说不准就会一病不起，再说我身处那位置，想我死的人太多了。”

    “你年轻，身体又好，在御前养得娇贵，哪里会一病不起？至于那些想杀你的人，”他嗤笑，“他们配吗？”

    “杀人还论配不配呀？”檀韫失笑，“你往前数，大雍立朝几百载，多的是死在小人物手中的大人物。这人嘛，一旦站得高了，就更顾着伸长脖子往高处窥伺，把底下的人当蝼蚁，不屑细看，殊不知这样才是予人便利了——秋离和孟半醒不就是个新鲜的例子吗？那份名单，是不是你给我的？”

    他笑着，“你怎么知道？”

    “猜的。”檀韫说，“你承认了就好，懒得我费心去查。你帮了我一个忙，不想让我谢你吗？”

    “区区小事，何足挂齿？本就是路上瞧见你的马车，顺手就给了。”他说，“我知你有野心，有手段，你只消稳稳地往上走，哪怕一朝不慎真出了大岔子，我替你先死一回，也能给你长一回教训，是不是？”

    “孩子话，”檀韫说，“很多人的死是不能由自己做主的。”

    “生不由我做主，”他说，“所以我力求死得高兴开怀。”

    他显然不满意自己的“生”，甚至对此生了执念，要从相对的“死”上得到补偿，檀韫想。

    “但或者你赶不上呢？”檀韫说，“也许某日你会离开雍京，去很远的地方，届时等你收到消息，我的魂儿都飘了。”

    他说：“所以我不去那么远的地方。”

    “哪怕你在雍京，也总归与我隔着层层宫门，”檀韫轻笑，话锋陡转，“我跟前儿，或是离我很近的地方，是不是藏着你的耳目呀？”

    他笑了笑，“我若说不是，你肯定不信。”

    檀韫叹气，“回答得这样乖，其实很狡诈，任谁知道身边有他人的眼线，都得悬心呐。”

    他补偿般地说：“我有一种安神药，吃了就能好睡，只是一次只能吃一颗，且不能日日吃，否则药效就不大好了。回去我拿些给你吧。”

    “你怎么拿给我？”檀韫为难，“我可不跟你走。”

    他笑起来，说多大点事儿啊，“我给那个姓应的百户吧，你既然栽培他，想必他是入了你的眼了？或是那个宋佩，孟半醒出事的第二天，他从百贵园回家的路上被人用麻袋套头，都抗到河边了却被人救了下来。近来他写了一篇策论，写到了宋首辅的心坎儿上，因此被邀请去了宋首辅的寿宴，但他原本是没门路给宋首辅递策论的……你救他性命，为他引路，他对你也很有用处嘛！既如此，我——”

    念珠“啪嗒”打在桌上，檀韫骤然砸出的拳头被他握住，

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